– Это владение моей госпожи – адская бездна. – Ренегат улыбнулся.
– Она изменчива.
– Все это происходит в вашем воображении. Адская бездна воспринимается каждым такой, какой он ее себе представляет. Сейчас вы воспринимаете ее такой – такой ее и видите. Я научился воздействовать на подсознание.
Дракос вплотную подошел к Хуме. Рыцарь безуспешно пытался поднять руку. Цитадель снова затрясло, но Дракос опять словно ничего не замечал. Он поднес свои когтистые пальцы ко лбу Хумы.
– Не бойтесь, – повелительно сказал ренегат. – Я не буду тратить на вас ни свое время, ни свои силы. Я просто повлияю на ваше подсознание. Сейчас возникнет что-то вроде стены.
Хума почувствовал – в голову словно гвоздь вбили. На мгновение рыцарь потерял сознание.
Открыв глаза, он увидел Дракоса – тот снова стоял на платформе.
Дракос дважды стукнул своим посохом и стал произносить какое-то заклинание.
Изумрудный шар сиял как солнце.
Цитадель снова задрожала.
– Связь с адской бездной отныне крепка и надежна! – торжествующе крикнул ренегат.
Внутри изумрудного шара что-то мерцало. Посох Дракоса исчез, ренегат положил обе руки на светящийся шар. Он смотрел внутрь шара, не видя слепящего света. И стал что-то шептать.
Неожиданно Хума снова вспомнил о посохе Магиуса. Рыцарь не смог бы сказать, самому ли ему пришло это в голову, или подсказал ему дух Магиуса, но теперь он знал: он должен вызвать посох погибшего мага. И это надо сделать именно сейчас, немедленно.
Мгновение назад его руки были пустыми, но вот он уже сжимает левой рукой посох. Рыцарь почувствовал: волшебный посох в его руке дрожит.
Словно живой, посох повернулся и стукнул по каменной клешне, державшей рыцаря за запястье. Монстр отпустил левую руку Хумы.
Галан Дракос продолжал стоять перед шаром – он словно бы обращался с молитвой к богу.
Правую руку Хума освободил сам.
Освещенный ослепляющим сиянием изумрудного шара, Дракос что-то кричал. Казалось, он стал выше ростом.
Внутри шара клокотал какой-то неистовый смерч, вокруг все затряслось.
– О нет! – крикнул Дракос, глядя внутрь шара. – Поток слишком сильный! Мне не сдержать его! Он может меня захлестнуть!
Хума понимал: необходимо немедленно разрушить тоннель, связывающий землю с адской бездной. Если Такхизис устремилась по нему с таким напором…
Теперь замок трясло так, что несколько монстров, стоявших у стены, упали и разбились.
Дракос даже не удивился, когда он увидел, что Хума – на свободе. Ткнув пальцем в рыцаря, ренегат пробормотал что-то и снова повернулся лицом к шару.
Неразбившиеся монстры отошли от стены и ринулись на Хуму. Посох в его руках стал расти, рыцарь решил воспользоваться им как шпагой. Каждый выпад сопровождался искрящейся вспышкой, и посох вонзался в монстров, как нож в масло. Однако, даже пронзенные, монстры продолжали со всех сторон наседать на Хуму; тот сражался с отчаянной решимостью и с верой в Паладайна.
Рыцарь понимал, что должен нанести хотя бы один удар по самому Дракосу, но монстры плотно обступили Хуму со всех сторон. Посох стал почти бесполезен кольцо вокруг рыцаря сужалось. Еще несколько секунд – и каменные чудовища раздавят его.
– Ху-у-ум-ма-а-а!
Голос донесся сверху и эхом отозвался во всей цитадели. «Неужели Дракос решил обрушить на меня всю гору?» – мелькнуло в голове рыцаря.
– Ху-у-ум-ма-а-а!
И тут Хума увидел: к нему летит серебристая драконесса.
– Гвинес!
Она ринулась вниз как раз в то мгновение, когда одному из монстров удалось выбить посох из руки рыцаря. Драконесса с яростью набросилась на ближайших к Хуме монстров; несколько из них тотчас превратились в песок.
Взмыв вверх и сделав круг, она атаковала монстров еще раз.
Четыре монстра успели ухватиться за ее лапы. В зале она не смогла сбросить их с себя. Поднявшись вверх, драконесса вылетела из зала.
Хума подобрал посох Магиуса и уничтожил еще одного монстра. Остальные снова стали окружать его.
В зал вбежали несколько гвардейцев в черных доспехах и остановились в нерешительности. Дракос с безумным блеском в глазах обернулся к своим воинам. Он произнес лишь одно слово, и из шара вырвался узкий зеленоватый шнур огня. Шнур расщепился сначала на две, а затем на четыре светящиеся нити. Нити устремились на гвардейцев. И тотчас какая-то неведомая сила, таящаяся в шнуре, потащила по залу четверых гвардейцев, словно рыбу, в которую вонзился гарпун. Хума содрогнулся. Казалось, что огненный шнур был частью самого Дракоса. Рыцарь подумал, что ренегат даже не сознает, что творит. Он сам во власти какой-то могущественной силы.
Еще дважды Дракос с помощью огненного шнура подтаскивал к себе гвардейцев.
На четвертый раз Дракос зеленый шнур нацелил на Хуму. Рыцарь почувствовал: молния ударила его в грудь и буквально высосала из него все силы, но затем кто-то вдруг дернул за шнур, и он отскочил от Хумы и, извиваясь, вполз в изумрудный шар.
Дотронувшись до груди, рыцарь нащупал подаренный ему Эйвандейлом медальон проповедника Паладайна.
– Хума! Замок рушится! – раздался сверху
голос серебристой драконессы.
Монстры, один за другим, падали на пол. Рыцарь посмотрел на Дракоса, лицо ренегата
было безумно.
– Я… Я все подчиню своей воле! Я – величайший маг всех времен!
Дракос поднял посох и трижды стукнул им.
– Шурра! Джеста Шурра! Мурра!
Монстры не шевелились, но Дракос даже не взглянул на них.
Серебристая драконесса опустилась рядом с Хумой.
Дракос захохотал:
– Я сделал это, госпожа! Я показал всю свою мощь!
Торжествующий ренегат не видел лица, возникшего внутри изумрудного шара. Это не было человеческое лицо. Вот оно раздвоилось, потом появилось третье, четвертое, пятое. Лица стали превращаться в драконьи морды, и вскоре из изумрудного шара на мир глядело пятиглавое чудовище.
– Хума, скорее отсюда!
– Нет, Гвинес!
Хума посмотрел на Копья Драконов, которые были у Гвинес. Они показались ему слишком большими, даже небольшое Копье для пехотинцев не подходило для того, чтобы осуществить задуманное.
Взглянув на посох Магиуса, Хума сразу понял, что именно ему необходимо.
Рыцарь крепко сжал посох. Слова, смысл которых Хуме был совершенно непонятен, сами слетели с его уст. Посох засверкал ярким светом. Рыцарь изо всех сил метнул посох, словно копье. Тот пролетел мимо Дракоса, но Хума и не целился в ренегата. Посох, ставший копьем, попал точно в самый центр изумрудного шара.
Ударившись о поверхность, посох стал медленно вонзаться в шар.
– Не смотрите на шар! – крикнул Хума Гвинес.
С чудовищным грохотом изумрудный шар взорвался. Замок покачнулся, стены зала наклонились. Схватившись за крыло драконессы, Хума едва удержался на ногах. Серебристая драконесса закричала:
– Хума! Скорее летим отсюда!
Рыцарь взглянул на место взрыва – туда, где был шар – и увидел, что каменная платформа проваливается в огромную дыру, из которой исходит слабое зеленоватое свечение.
Из глубины пропасти послышалось жуткое рычание.
– Паладайн! – прошептал Хума.
Такого рычания невозможно было себе и вообразить! Только одно существо могло издавать способное потрясти всю землю рычание – Такхизис.
– Вы-ы-ы-ы-ы-ы! – послышался чей-то крик, и возникло яркое изумрудное пламя.
Из пламени вышла какая-то неуклюжая фигура. Она была окружена зеленоватым свечением, но не горела. Это было двуногое существо, напоминавшее человека, с поднятой вверх когтистой лапой, которая когда-то была рукой. Лицо, похожее на змеиное, глядело из-под лохмотьев, оставшихся от капюшона.
– Ху-у-ум-м-ма-а-а!
Это был Дракос.
– Я убью вас!
Что-то непонятное с торчащими во все стороны иглами бросилось навстречу ренегату и угрожающе остановилось перед ним.
Дракос попятился:
– У вас есть… есть защитник. Только это все равно поздно… для Кринна.
Хума сделал шаг вперед. Гвинес попыталась остановить его, но он, не слушая ее, медленно подошел к служителю зла:
– Слишком много людей погибло по вашей вине, Дракос. Вас будут судить как преступника. И это будет ваш конец.
Когда Дракос заговорил, голос его звучал совершенно спокойно. Глядя куда-то вдаль, он сказал:
– Да, это – мой конец. Но я умру непобежденным. Что же, я рисковал и я проиграл.
Дракос повернулся спиной к Хуме и, казалось, пожал плечами.
Ренегат подошел к краю гигантской дыры. Ноги его заплетались, он опирался о посох.
Хума решительно двинулся вслед за ним.
– Нет, я не позволю вам уйти безнаказанно.
Дракос засмеялся, его глаза были похожи на две узкие светящиеся щели.
– Я не стану ждать ни вашего суда, ни суда Такхизис. Я предпочту забвение. Нет, она не получит мою бессмертную душу.
Едва Дракос произнес последнее слово, как зеленое пламя охватило его; с каждой секундой оно становилось все ярче и ярче. Хума невольно зажмурился.
Открыв глаза снова, он мага уже нигде не увидел.
– Дракос сгорел.
– Нет. – Серебристая драконесса покачала головой. – Он перестал существовать. Словно его никогда и не было. Скоро никто, за исключением его бывшей госпожи, не будет даже вспоминать о нем. Так мне кажется.
Она задумалась.
– Ему и в самом деле удалось уйти от Такхизис. Поразительно!
Цитадель снова задрожала.
– Хума! – Почувствовав опасность, драконесса подняла голову. – Нам надо как можно скорее улетать!
– Да! – Хума был согласен, что им надо поскорее улетать, но вдруг воскликнул: – Подождите. Я ведь должен найти посох Магиуса!
– Вот эту маленькую палочку, что у вас на поясе?
Хума посмотрел на пояс. На правом боку как ни в чем не бывало висел посох.
– Как… Как он оказался здесь?
Гвинес нервничала, торопила рыцаря:
– Потом… когда-нибудь потом, Хума, я открою вам некоторые тайны магии. Паладайн свидетель, я люблю вас! И я не дам вам погибнуть – только слушайтесь меня. А сейчас нам надо улетать как можно скорее!
Хума неуклюже взобрался на спину драконессы. Она каждую минуту рисковала своей жизнью… Во имя чего? Во имя своей любви. Да, она любит его! И он еще мог сомневаться в этом?!
Серебристая драконесса взмахнула огромными крыльями.
– Прижмитесь плотнее ко мне и держите Копье прямо! – крикнула она.
Цитадель рушилась на глазах.
Огромные каменные монстры разваливались на куски. Часть стены упала. Ниша в потолке стала узкой. Теперь серебристая драконесса не могла пролететь через сузившееся отверстие на волю.
Хума услышал: она шепчет заклинания. Он с удивлением увидел, как огромные камни, закрывающие отверстие, отлетают в сторону.
– Держите Копье крепче! Как можно крепче! В нем – наша надежда!
Копье несколько раз вонзилось в толстую каменную стену, отверстие увеличилось еще больше.
Гвинес подняла крылья к спине и, словно стрела из лука, пролетела сквозь отверстие. Хума понял: она подняла крылья, чтобы защитить его от камней.
Наконец-то они вырвались на свободу!
Хума вздохнул полной грудью. Серебристая драконесса поднималась все выше и выше в небо. С высоты стало видно, что зеленое пламя уже охватило большую часть замка. Одна башня пока еще стояла – стояла на самом краю пропасти. Но вот она вздрогнула и стала медленно, но неудержимо наклоняться. А затем рухнула в бездну…
Хума, подняв голову к небу, прошептал:
– Паладайн!
Внезапно вокруг них стало темно.
– Хума… – В голосе серебристой драконессы звучала тревога.
Она смотрела на вершину горы, где только что стояла цитадель Дракоса. Рыцарь тоже повернул голову к горе.
Что-то огромное, многоголовое, злое глядело на них с вершины и звало рыцаря:
– Хума, герой Паладайна, иди ко мне, иди в мои объятия.
– Такхизис! – прошептал Хума.

Глава 31

Из полузабытья, вызванного звучавшими в его сознании словами Владычицы Тьмы, рыцаря вывел знакомый голос:
– Хума! Слава богам! А мы, когда рухнула крепость, уже решили, что вы погибли.
Повернувшись, он увидел, что рядом с ним летят Кэз и Беннет. Кэз начал объяснять:
– Мы искали вас повсюду… О, Саргас! Что это?!
Беннет ответил совершенно спокойно:
– Это – Владычица Тьмы.
Хума кивнул.
Он снова взглянул на призрачное чудовище. Портал, через который прошла Владычица Тьмы, становился все более широким, а она сама казалась все более материальной, все более реальной.
Хума задумался. Затем неожиданно снял с пояса посох Магиуса и отдал его Беннету.
– Его надо вернуть Конклаву. Правящие маги знают, как следует с ним поступить. Посох принадлежал Магиусу, и мне он, думаю, больше не понадобится.
Кэз и Беннет переглянулись. Хума пристально посмотрел в глаза одному и другому по очереди, а затем произнес:
– Я забыл вам сказать, что Дракоса на этом свете больше не существует. Беннет, я прошу вас создать новый отряд рыцарей и раздать им Копья Дракона. Беннет, вы – сын одного Великого Магистра и племянник другого. Вы рождены для великих свершений… Я попытаюсь сдерживать гнев Такхизис, пока у меня хватит сил, но мне будет не по силам победить ее. Необходим отряд, по крайней мере в сотню копий. Тогда мы сможем рассчитывать на успех.
Беннет с сомнением покачал головой:
– Хума, она – богиня, мы для нее не более чем песчинки.
– Но мы – рыцари Соламнии, – воскликнул Хума. – Рыцарство создано Триумвиратом во главе с Паладайном. Наша главная задача – защищать справедливость и не допускать, чтобы Кринном овладело зло. Сражение с Такхизис будет решающим. И оно подвергнет испытанию нашу верность уставу и духу рыцарства.
Беннет слегка покраснел и не смог ничего возразить.
– У нас слишком мало времени, Беннет. Возвращайтесь в Вингаардскую Башню. Кэз, и вы полетите вместе с ним! – повелительно сказал Хума.
Минотавр посмотрел сначала на своего дракона, затем на Хуму:
– Нет сомнения, что один из нас должен вернуться, и, несомненно, это должен быть Беннет. Но я – что столь же несомненно – останусь здесь. Я поклялся, что буду с вами до конца жизни!.. Стремительный, он тоже остается здесь.
Хума вздохнул:
– Кэз, я не могу вас переупрямить. Ну что же… Ну а вам, Беннет, придется выполнить мой приказ.
Беннет, сжав зубы, кивнул. Дракон, на котором улетел Беннет, кивнул на прощание Гвинес.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43