Кулебра уже просто вопила на одной ноте, кажется пользуясь тем, что ей не надо делать передышки на вдохи.
Я попыталась выдернуть свою руку из-под упавшего ранее монолита, но все мои попытки отозвались лишь жуткой болью. Камень не сдвинулся ни на сантиметр.
Я снова посмотрела на сталактит, вспоминая всю свою жизнь (просто мелькать перед глазами она не хотела). Огромное копье медленно, но уверенно делало свою «неполезную» работу, а потом… просто рассыпалось в пыль, заставив меня издать еще несколько громогласных чихов и поверить, что я все-таки жива. Ох, хорошо-то как живой быть! Кто бы знал… Стоп! Какого джинна я еще жива? Как этот камень мог рассыпаться, не сам же по себе он устранился?! Я попыталась извернуться, чтобы осмотреться и увидеть того, кто меня спас.
– Не дергайся! – приказал холодный и до боли знакомый голос, от которого мне захотелось самостоятельно вскочить и в обнимку с придавившим меня валуном смыться в необитаемый мир. Вместо этого я послушно застыла, лишь скосив глаза в сторону, откуда донесся голос.
Я не ошиблась. Вайдер без усилий перенес каменную глыбу в сторону, освободив мою пострадавшую конечность. Легко, как пушинку, поднял меня на руки и понес к выходу, а точнее к входу, откуда я и попала в эту пещеру. Рушащийся потолок и летящие с него камни нам не вредили, скатываясь по невидимой защитной стене, возведенной демоном. Я собралась было прямо сейчас начать выяснение отношений, но потом решила, что это я всегда успею. В конце концов, Вайдер дважды спас мне жизнь: в первый раз своими уроками, которые я все-таки выучила, и во второй раз сейчас. Желтоглазый демон тоже не спешил заговаривать со мной.
Оказавшись в кабинете некромантки, Вайдер усадил меня на стул и занялся лечением моей руки. Я украдкой рассматривала его. Он ничуть не изменился – четкие красивые черты лица, холодные янтарно-желтые глаза, каштановые чуть волнистые волосы. Когда я впервые увидела его, я была уверена, что он просто мой ходячий идеал. Теперь же я могла думать примерно так же, если бы не была знакома с его далеко не ангельским характером и статусом Повелителя тьмы. И моего мужа, по крайней мере по демоническим законам. Сейчас он невозмутимо накладывал какие-то лечащие заклинания на мою руку…
– Как ты меня нашел? – нарушила молчание я.
– По кольцу, – коротко и совершенно непонятно ответил он, продолжая лечение.
Надо отдать ему должное, рука практически уже не болела, и я была уверена, что кость срастется гораздо быстрее, чем должна.
– По кольцу? – не поняла я.
– По твоему обручальному кольцу. – Этот нахальный тип нежно прикоснулся к моей руке, на которой рядом с массивным перстнем джинна действительно до сих пор красовался тонкий ободок обручального кольца. – Если с тобой происходит беда, я об этом узнаю и могу переместиться прямо к тебе. А сейчас ты была на волосок от гибели.
И что ему ответить на это? Поблагодарить за спасение или гордо заявить, что я и сама справилась бы? Я упрямо стиснула зубы, решив, что лучше ничего не буду говорить. И вообще, если он считает, что сможет заглушить мой праведный гнев парочкой спасений жизни, то глубоко ошибается! Натворил дел, так пусть теперь и отдувается, причем по полной программе!
Мое внимание снова приковал голубой кристалл на столе, сверкающий навязчивым, нервирующим меня светом. Вайдер проследил за моим взглядом и хмыкнул, когда я взяла его в руки. В ответ на мой вопросительный взгляд он снизошел до объяснений.
– Это кристалл, собирающий жизненную силу драконов, – произнес он, будто проводил занятие. – В нем сконцентрирована вся сила и магическая мощь, которую приобрели бы выросшие дети за всю последующую жизнь. Но та особа, которая осталась в пещере, не смогла бы сама им воспользоваться. Ею кто-то руководил. Очень могущественный.
– Такой, как ты? – не удержалась я от шпильки.
– Да, – подтвердил Вайдер хмуро. – Но это не я. Я бы никогда не опустился до заимствования чужой силы. Мне и своей хватает.
Да, силы ему хватает! В этом я убеждалась не раз. Я почему-то сразу поверила в правдивость его слов. Это не он. Но кто?
Я уже хотела задуматься над этим вопросом, но мое внимание привлек какой-то звук, донесшийся откуда-то снизу и мгновенно затихший. Я вопросительно посмотрела на Вайдера. Он лишь равнодушно пожал плечами, но через минуту не выдержал моего взгляда. Отвернувшись к стене, он начал мудрить с какими-то заклинаниями, предоставив мне для рассматривания собственную спину. Через пару секунд стена соизволила отозваться на его манипуляции, раскрывшись неосвещенным зевом потайного хода. Вайдер посторонился, издевательски сделав приглашающий жест, но пропускать даму вперед и бесить меня этим окончательно не стал. Я на всякий случай захватила кристалл и, зажав его в руке, последовала за Вайдером.
По узкой, неровной лестнице мы спустились вниз, причем мне пришлось чуть ли не подпрыгивать, чтобы рассмотреть хоть что-то из-за спины Вайдера. Все-таки он меня на голову выше, а это не шутка! Но до того как лестница закончилась и Вайдер отошел в сторону, я все увидела. А лучше бы не видела.
Дракончики. Несколько десятков малышей, преимущественно в человеческом обличье. Вот только они мало напоминали обыкновенных детей, хоть человеческих, хоть эльфийских, хоть драконьих. Вы представляете, что было бы, если бы вы собрали в замкнутом пространстве три десятка детей и оставили их без присмотра? Была бы картина а-ля большая перемена в школе: вопли, шум, драки, скакание по партам, бросание друг в друга всеми подручными материалами – в общем, дым коромыслом. Здесь же было тихо. Очень. И нетрудно догадаться почему. Это действительно были зомби, лишенные воли, разума и эмоций. Когда мы вошли, около тридцати пар детских глаз обратились к нам, но в них не было ничего – ни любопытства, ни страха, ничего. Пустота.
– Это можно как-то исправить? – тихо спросила я, постаравшись как можно быстрее отвести взгляд от этой жуткой картины.
– Разбей кристалл, – пробился к моему сознанию бесстрастный голос Вайдера.
Джинн, неужели он ничего не чувствует? Даже сейчас? Ни жалости, ни сострадания, ничего? Зря я когда-то думала, что он все-таки способен на человеческие эмоции.
Я стиснула в руке кристалл и изо всей силы бросила его об пол, одновременно срывая на нем всю свою злость на покойную ныне некромантку и живого (пока что) Вайдера. Кристалл не стал бороться за свою целостность, а сразу же разлетелся на множество сверкающих осколков. Яркая вспышка все того же раздражающего голубого света охватила весь зал. Я невольно зажмурилась, но режущий свет пробивался даже сквозь веки.
– Можешь открывать глаза, – услышала я голос Вайдера практически над самым ухом.
Последовав совету демона, я несмело приоткрыла глаза, опасаясь увидеть перед собой все те же заторможенные, неживые лица. Нет… пронесло. Дети, смотрящие на нас, были совершенно живыми, на их лицах отражались страх, недоумение, радость и просто желание сделать какую-нибудь пакость. Глядя на них, я и сама захотела слегка пошалить, но возможности такой не было – мне предстояло хотя бы некоторое время поработать воспитательницей детского сада. По толпе детей пронесся первый робкий шепоток, через секунду все говорили, а еще через одну – вопили во все горло, пытаясь докричаться до меня, друг до друга, разыскивая знакомых и друзей. В нескольких местах слышался драконий рев, явно не добавляющий спокойствия в обстановку.
– Эй, вы можете помолчать?! – попыталась перекричать общий шум я, но мой голос явно звучал слабо и неубедительно, утонув в общем шуме. Я сделала еще одну попытку, крикнув практически на пределе возможностей своих связок: – Помолчите все!
Вы думаете, кто-то отреагировал? Хоть чуточку? Да щас! Кажется, ближайшие ко мне детки с искренним любопытством и недоумением покосились на меня, не понимая, какого джинна мне от них надо, и возобновили свое перекрикивание. Может, подождать, пока сами успокоятся? Рано или поздно им в голову стукнет, что они где-то в незнакомом месте, а единственным способом вернуться и продолжить «беседу» в более удобном месте является игнорируемые ныне тетя ведьма, которая скоро станет злой тетей ведьмой, и дядя демон, который и так особым благодушием не отличается. Кстати, про демонов…
Я покосилась на Вайдера и с трудом удержалась от злорадной ухмылки. Если меня весь этот детсад пока просто забавлял – в Институте у нас иногда и не такое бывает, то его состояние явно колебалось от «раздражает» до «бесит». Хе, не привык он с детьми обращаться!
– Тихо!!! – внезапно рявкнул демон.
Подействовало. В пещере снова воцарилась мертвая тишина, да и мне, честное слово, захотелось притихнуть и мышкой забиться в темный уголок. Что ж, привык не привык, а у него неплохо получается! Демон мрачно оглядел толпу малышни и продолжил на сей раз нормальным голосом:
– Сейчас я открою для вас портал, вы, не толкаясь и по одному, зайдете в него. Окажетесь в городе, там уже делайте что хотите. Поняли?
Три десятка детей синхронно кивнули. Вайдер вздохнул с явным облегчением и еле заметным движением пальцев открыл портал, который в его исполнении переливался оттенками серебристо-серого цвета. Детки дисциплинированно (они, наверное, и слова-то такого не знали) выстроились в колонну и по одному исчезли в портале. Фух! Дело сделано. Я попыталась последовать за дракошами, но Вайдер положил руку на мое плечо, давая понять, что мне пока не туда. Ох не нравится мне что-то это, ой как не нравится! Портал закрылся. Я оглянулась на Вайдера, но на его лице читалась столь явная решимость, что я не на шутку испугалась. Не нравится мне это, и чем дальше, тем больше. Что это он задумал, интересно, и какого джинна не отпустил меня вместе со всеми остальными?
Я сбросила его руку и попятилась. Мало ли что он мог себе надумать, а я ведь в случае чего даже достойного сопротивления не окажу. Он всегда был намного сильнее меня. О-о-очень намного. Вайдер краешком губ усмехнулся, и мне показалось, что он смеется над моими страхами. Но уверенности в себе это в меня не вселило – меня посетило жгучее желание уменьшиться в размерах и забиться в какую-нибудь щелку подальше от демона. Вайдер медленно подошел ко мне и некоторое время рассматривал меня в упор своими янтарными глазами. Потом отвел взгляд, заинтересованно устремив его на противоположную стену, а за ней и на лестницу. Я равнодушно смотрела на него, ожидая, когда он заговорит, и совершенно не собираясь ему в этом помогать. И вообще… пусть мне самой от этого будет плохо, но я постараюсь как можно быстрее забыть его. Что бы ни было, это в прошлом, а сейчас мы с ним даже не друзья. Я очень благодарна ему за то, что он меня спас, но и только. Если он уберется как можно быстрее, моя благодарность будет еще больше.
– Нам надо поговорить, – наконец заговорил Вайдер. – Давай лучше поднимемся наверх.
Я кивнула и пошла к лестнице. В кабинете некромантки я уселась на свободный и относительно чистый стул, все с тем же удивляющим меня саму равнодушием наблюдая за Вайдером. Он снова начал играть в молчанку, судя по всему пытаясь подготовиться к разговору. После нескольких минут такого молчания мне наконец-то стало любопытно – Вайдер нерешительностью никогда не отличался, так что же это за разговор, если он боится даже рот открыть? Но пытаться как-то помочь ему перейти к теме я даже не собиралась. Желает поговорить? Джинн в помощь. А я посижу и полюбуюсь редкостным зрелищем «Повелитель думает». В конце концов, когда у меня уже заканчивалось терпение, Вайдер все-таки заговорил. Но сначала передо мной на стол лег какой-то свернутый пергамент.
– Ты это так хотела получить?
Голос демона звучал слишком равнодушно даже для него, и я с трудом удержалась от соблазна удивленно уставиться на Вайдера. Судя по всему, сейчас эмоции демона били вулканом. Но я сдержалась.
Протягивая руку к свитку, я уже догадывалась, что это такое. Вот только от этой догадки мое равнодушие начало подергиваться дымкой злости. Я быстро пробежала глазами текст, скорее для «отчетности», и кинула свиток на стол, с наигранным равнодушием посмотрев на Вайдера и ожидая продолжения комедии. Отличная шутка, Повелитель, поздравляю! Ничего, чтобы задело меня сильнее, придумать просто нельзя было. Какая изысканная издевка – принести мне этот документ якобы как акт доброй воли, прекрасно понимая, что без противоядия он ничего не стоит! А противоядие – его кровь. Да мне само заклинание драконы еще недели три назад выдали, но без крови демона мне от него польза, как зайцу от шапки-ушанки! Но я все-таки решила уточнить:
– Вайдер, ты знаешь, о чем идет речь в документе?
Вопрос прозвучал настолько холодно, что демон мог бы обзавидоваться. Он же просто бросил на меня несколько недоумевающий взгляд. Кажется, Вайдер рассчитывал на другую реакцию.
– Знаю, – кивнул он, и выражение его лица снова стало мрачно-обреченным.
– Тогда ты должен прекрасно знать, что без твоей крови это заклинание не действует, – продолжила я, с трудом удерживаясь от того, чтобы не закатить ему громкий скандал. Каков мерзавец, еще и признается в этом! Посмотрим, что он сейчас скажет.
– Знаю. И я готов дать тебе свою кровь, если ты, конечно, этого действительно хочешь, – ответил он и впервые с начала этого неприятного разговора посмотрел мне в глаза. Он не лгал.
У меня отвисла челюсть. А? А теперь еще раз, и помедленнее. Он не издевается, а действительно предлагает свою помощь? Вот только всплывает другой, совершенно закономерный вопрос: чего он от меня за это потребует? Вряд ли он делает это из альтруистических побуждений, я за ним такого никогда не замечала. Чего он хочет этим добиться? Того, что я все прощу и повисну у него на шее? Вполне возможно, особенно если учесть мои подозрения, что я скоро превращусь для Вайдера в навязчивую идею. Но не совсем же он идиот и должен понимать, что, сделав меня человеком, он уж точно потеряет всякие официальные права на меня!
– И что ты хочешь взамен?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42