Ни для себя, ни для них. Иначе кто я буду, если позволю двум не чужим людям так вот разойтись, снова погружаясь в омут обид и одиночества? Надо что-то делать!
– Эль, помоги мне, пожалуйста, – прошептала я, забыв, что меня все равно не услышат. – Я должна как-то помочь им!
На огненной морде собаки на мгновение отобразилась задумчивость, а потом он неуверенно кивком указал мне на рабочий стол Наины, где валялся огрызок мела. Такой использовали на лекциях – профессору было достаточно держать мелок в руке и прикладывать чуть-чуть магии, и на доске совершенно самостоятельно появлялась необходимая информация. Я не сразу сообразила, чем мне может помочь мел, но, сообразив, чмокнула Эля в нос и, воспрянув духом, двинулась свершать «знамение свыше», краем уха прислушиваясь к разговору демона и ведьмы.
– Может, и не любил, но со мной не остался. Что это меняет, в конце концов? Столько лет прошло… Если бы ты знал, как мне тогда было больно! Теперь уже ничего не изменишь и прошлого не исправишь.
– Но, может…
Что разговор окончательно перетек с меня на их личные отношения – это хорошо. И то, что Цхакг все еще пытался бороться, – просто замечательно! Я буду не я, если не помогу устроить этой истории счастливый конец! Я осторожно взяла мел со стола и подошла к стене, на мгновение задумавшись над текстом для своих художеств. Так… думаю, это подойдет. Я старательно, но быстро выводила буквы. Закончив, постучала по стене, чтобы привлечь внимание.
Наина еще что-то говорила, но Цхакг оборвал ее на полуслове.
– Постой… посмотри! – Демон кивнул на стену с моей надписью.
«Не позвольте обидам прошлого вершить ваше будущее».
Пусть это банально. Но я уверена, что даже без малейшей надежды на будущее, даже не понимая зачем, за настоящие чувства бороться стоит всегда, хотя бы для того, чтобы потом не кусать локти. Странно, что старые и мудрые Наина и Цхакг этого не понимают, но… всегда ли понимала это я сама в пылу ссоры? Судя по реакции этих умудренных жизнью, могущественных и одновременно беззащитных в своих чувствах существ, именно напоминание о прописных истинах было им сейчас необходимо.
– Что… что за?… – прошептала Наина, разом растеряв весь свой боевой запал и растерянно глядя на демона.
– Может, воспримешь это как знамение? – с надеждой предложил Цхакг. – Я знаю, это глупо после стольких лет, но я все еще люблю тебя и думаю, что именно рядом с тобой я хотел бы прожить свою жизнь.
Ну же, Наина, давай! Не упусти свой шанс!
Наина не упустила. Она порывисто, как девчонка, обняла Цхакга, что-то прошептав ему на ухо.
– Отправляйся-ка в свой замок, – попросила Наина. – А я сейчас быстро завершу кое-какое дело и телепортируюсь к тебе.
– Я буду ждать. – Демон улыбнулся и растворился в воздухе.
Я подумала, что пора бы и честь знать. Хотя забавно. Знамением меня еще никто не называл! В эту секунду Наина подошла к столу, побарабанила по нему пальцами и, глядя в мою сторону, заявила в воздух:
– Вообще-то подслушивать нехорошо. Но, знаешь, Лиера, наверное… спасибо.
И Наина телепортировалась. Я простояла несколько минут, мучительно размышляя над тем, умеют ли призраки краснеть. Если да – то я сейчас цветом лица наверняка напоминала созревший помидор. А впрочем, я ведь не сделала ничего плохого, даже наоборот, так что какого джинна?!
– Все, Эль, нагулялись. Давай возвращаться обратно в загробный мир. Думаю, Вайдер и так узнает о том, что я была здесь. А завтра, может, я загляну к нему и продолжу строить еще одни счастливые отношения… – глубокомысленно заявила я и вместе со зверушкой переместилась в свой временный дом – дворец мира духов.
Впрочем, жить я там долго не буду. Я нужна здесь. Меня ждут…

На следующий день меня нашли государственные дела в лице министров и животрепещущего вопроса – стоит ли духовно обогащать местных жителей (читай: будут ли выделяться средства на строительство нового музея). Несмотря на то что интересовались вроде бы моим мнением, министры, совершенно не обращая внимания на бедную правительницу, затеяли дискуссию на повышенных тонах с применением ненормативной лексики и грубой физической силы. Учитывая, что большинство присутствующих джинны, это походило на праздничный фейерверк, правда направленный не в воздух, а в оппонента. Первые полчаса забавляет, а затем навевает тоску. Эль, предатель, сочувственно приободрил меня и смылся, оставив в одиночестве присутствовать при «обсуждении». Часа через три я поняла мотивы элементаля – у него просто сработал инстинкт самосохранения. Еще через час мне захотелось установить единоличную тиранию, отправив всех министров в дом престарелых для полоумных джиннов, благо и по возрасту, и по психическому состоянию подходят все без исключения. Еще через час я не выдержала и подкрепленным заклинанием голосом объявила, что новому музею быть, чем снискала радостную поддержку министра культуры и тихое неодобрение министра экономики. Но решение я уже приняла, выслушивать их мнения по этому поводу мне не хотелось, поэтому я тихонько покинула зал заседаний, намереваясь своими руками удавить вредного элементаля. Последний обнаружился под дверью в состоянии близком к истерике. При виде меня он заржал с удвоенной силой, повалившись на спину и дрыгая в воздухе всеми четырьмя лапами.
– Что, предатель, оставил меня на растерзание этим обормотам, а сам радуешься? – грозно надвинулась я на него, отчего веселье огненного пса стало еще более бурным.
Отсмеявшись, он попытался изобразить подобие раскаяния. Конечно, я этой наглой рыжей морде не очень поверила, но все же сменила гнев на милость.
– Ну хочешь, я покажу тебе одно чудное местечко? – предложил он. – Расслабишься, от трудов неправедных отдохнешь…
Я подумала и кивнула, вдруг искренне посочувствовав Вайдеру и Цхакгу: хоть у них никаких министров нет, зато править надо не пару недель, а всю жизнь. Бедняжки! Элементаль, получив мое августейшее соизволение, перенес меня в обещанное место.
Мы оказались в лесу, и я тут же согласилась, что здесь действительно чудесно. Никаких поваленных деревьев в поле зрения не попадало – сквозь кроны деревьев, приобретая милый зеленоватый цвет, просачивались солнечные лучи. Под ногами задумчиво шелестела мягкая трава, где-то невдалеке ей подпевал ручеек. В кустах надрывно вопили цикады, сообщая всему миру о своих победах и неудачах на любовном фронте, а буквально у меня над головой с ними спорила неведомая птичка, рассмотреть которую я так и не смогла. Лес немного напоминал драконий, но там все было гораздо более крупное, можно сказать монументальное. Этот же отличался, как эльфийские постройки от гномьих: и то и другое красиво, но насколько легки и воздушны первые, настолько же тяжеловесны и громоздки последние.
– Красиво, – шепнула я притихшему элементалю.
Светлый, экологически чистый лес и полное отсутствие какой бы то ни было цивилизации – что еще нужно для полного счастья утомившейся от государственных деяний ведьме?
– Пошли к ручейку, что ли, – предложил Эль.
Как оказалось, ручеек был довольно широкий, дно каменистое, а чуть ниже по течению русло перегораживали валуны, образовывая пороги, – вода пенилась, шипела недовольно, но преодолевала преграду, направляясь куда-то дальше.
– Похоже больше на начало горной реки, – предположила я и, закатав штанины, полезла в воду.
Вода оказалась неожиданно очень холодной, но сдаваться без боя и возвращаться я не собиралась. На середине ручья штанины пришлось еще раз закатывать. Хотя ручей был мне чуть выше колена, мои усилия, учитывая скользкое, каменистое дно, были тщетными – на противоположный берег я выбралась в совершенно мокрых штанах. Сотрясаясь от холода всем телом, я с завистью смотрела на элементаля, предусмотрительно отказавшегося от близкого знакомства с водой. Ноги, облепленные мокрой одеждой, вообще практически онемели, оставалось радоваться, что сейчас жарко и простуду я в любом случае вряд ли подхвачу. Слегка отогревшись на летнем солнышке, я со всей возможной осторожностью отправилась в обратный путь. Снова оступившись, я на мгновение потеряла равновесие и уже было выпрямилась, как под ногу попал какой-то круглый предмет, покатившийся под ногой. Я взвизгнула, замахала руками в воздухе и под заливистый хохот Эля все-таки шлепнулась в воду.
Ледяная вода вполне гостеприимно приняла меня в свои объятия, но желания плескаться во мне не возникло. Вынырнув, я захохотала не хуже элементаля – что ж, неплохое приключение, вполне в моем стиле, – и собралась уже двигаться к берегу сушиться, как вспомнила о непонятном предмете, послужившем причиной моего принудительного купания. Наклонившись над водой, я приметила какой-то конус, на фоне желтых камней выделяющийся серым цветом, подняла его и, стуча зубами от холода, вернулась на берег. Не надеясь на помощь солнца, я высушила заклинанием одежду и волосы, и, оставив немного воды на коже, чтобы не сгореть под палящими лучами капризного светила, я принялась за исследование моей находки.
При ближайшем рассмотрении коварный предмет оказался бутылкой из какого-то совершенно непробиваемого материала – устраиваясь поудобнее, я случайно уронила бутылку на камни, даже не поцарапав. Пробка вообще казалась впаянной намертво и моим праведным усилиям не поддавалась ни в какую. В конце концов мы с Элем посвятили злосчастной бутылке настоящий диспут на тему: «Бить или не бить, а если бить, то чем». Гениальных идей на тему раскрытия бутылки ни у него, ни у меня не было, и посему я задумалась над вопросом, а надо ли нам вообще эту бутылку открывать.
– Вообще-то это вполне в моем репертуаре: нарваться случайно на какую-то пакость, – размышляла я вслух. – С другой стороны, в магии случайностей не бывает, и это может быть что-то полезное. К тому же бутылка напоминает традиционное вместилище джиннов, а значит, там может сидеть какой-то абориген, очень благодарный мне за спасение.
– Для того чтобы он был очень благодарен, надо его сначала вытащить, – резонно возразил Эль. – А ты, судя по всему, понятия не имеешь, как это надо делать.
Я неопределенно пожала плечами. С джиннами я встречалась часто, но с упакованными в бутылку – ни разу. Я вообще-то наивно предполагала, что пробка должна вытягиваться элементарным движением руки, дабы содержимое сосуда могло осчастливить ошеломленного благодетеля традиционным заявлением из серии «слушаю и повинуюсь». Правда… какие из моих предположений сбываются? Когда-то я считала демонов трехметровыми уродами без проблеска интеллекта…
– Но надо же что-то делать! Ведь не зря эта бутылка мне попалась! Может, мы совершим добрый поступок, выпустив того, кто внутри.
– Или подставив свои головы под смертельную угрозу, – пессимистично возразил Эль.
Впрочем, от его предположения я отмахнулась, решив спасать гипотетического представителя разумной расы.
Через полчаса процесса спасения мне пришло в голову, что идея причислить обитателя бутылки к злым силам и сбросить обратно в ручеек не так уж плоха. Эль тщетно взывал к моему разуму, говоря о том, что простого безобидного джинна вряд ли станут упаковывать с таким старанием и в бутылке наверняка какой-нибудь очень злой, очень опасный и очень озверевший от длительного заключения дух. В глубине души я с ним соглашалась– ну где вы видели, чтобы освободить джинна из заточения в бутылке было труднее, чем государственного преступника из королевской тюрьмы? Но признавать свою несостоятельность мне очень уж не хотелось, хотя многочисленные испробованные мною способы положительного результата не дали.
– Ну что ж… не получилось вытащить пробку – разнесу всю бутылку, – сквозь зубы прошипела я, преисполнившись жутким бутылконенавистничеством.
– Лиера, может, все-таки не стоит этого делать? – предпринял очередную слабую попытку мой огненный друг, но я, как всегда, его проигнорировала.
Для начала я попробовала элементарно разбить бутылку, кидая ее на камни и едва ли не прыгая на нее сверху. Естественно, ничего не получилось, и я перешла к тяжелой артиллерии – выудила из воздуха огромный молоток, который сама с трудом удерживала в руках.
– И ты собираешься разбить ее этим?! – с искренним ужасом возопил Эль, во избежание несчастных случаев при магических экспериментах прячась в ближайшие кусты, которые тут же подозрительно задымились.
– Еще как! – усмехнулась я, накладывая на кувалду дополнительное заклинание пробиваемости. Если я этим не смогу разбить клятую бутылку, тогда мне действительно остается бросить ее обратно в ручей. – Э-эх, размахнись рука!
С трудом подняв кувалду над головой и опасаясь только одного – опустить ее раньше времени себе на ногу, которая бутылочной непробиваемостью явно не отличается, я изо всей силы ударила своим орудием по бутылке. В месте соприкосновения случилась небольшая магическая вспышка, и по бутылке пошла широкая трещина. Я побыстрее убрала кувалду и с опаской уставилась на бутылку, ожидая, что же все-таки оттуда появится. Из кустов выбрался Эль и занял наблюдательную позицию у меня за спиной, норовя ткнуться носом мне под локоть. Я опасливо пнула ногой бутылку, окончательно разбив ее на несколько крупных осколков, и отшатнулась. Из останков бедной посудины потянуло синим дымом, и передо мной появился джинн. На моего знакомца Маджарана он походил мало. Совершенно человеческие очертания без всякого там облачного антуража, довольно высокий, широченные плечи, черные волосы с сединой и глаза все того же синего оттенка, из одежды – длинный синий балахон, шитый золотом. Ну, по крайней мере, внешне он на злого духа не очень тянет, что уже радует. Освобожденный окинул меня коротким, но цепким взглядом и отвесил полный достоинства поклон. Но в следующий момент мне предстояло удивиться еще больше. Эль вышел вперед и низко поклонился вызволенному джинну. Как ни странно, это даже не выглядело смешным, хотя кланяющаяся собака во многом представляет зрелище довольно забавное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42