Вся моя апатичность растаяла майским снегом, сменившись бесшабашной легкостью и ощущением собственной силы. Сейчас я готова была поверить, что Каридад действительно хватит одной встречи с Амели, чтобы слезно покаяться, а я так и вовсе уделаю всех нехороших мизинцем левой ноги. – Но пока все-таки не стоит. Вполне достаточно, если ты сваришь мне оборотное зелье. Обещаю притащить тебе в качестве трофея скальп Каридад, чтобы ты могла собственноручно его покрасить и продемонстрировать Элинимии, что она единственная и неповторимая красавица блондинка. Кстати, что там с ней? Она вроде собиралась ехать с вами… с нами.
– А, совет да любовь! – Амели закатила глаза и, ехидно подражая голосам Лин и Бьена, процитировала: – «Лин, любимая, а если у нас будут дети, они будут полуэльфами?» – «Нет, сначала они будут полуэльфятами!»
Я хихикнула, представив этот диалог в лицах. Интересно, их суровые будни действительно протекают таким манером?
– Что, уже дело до детей дошло? – поинтересовалась я.
– До детей еще нет, а вот до свадьбы дошло, – пожала плечами Амели и, посмотрев на мою ошарашенную физиономию, расхохоталась. Отсмеявшись, она с трудом выдавила: – Нет, ну я серьезно! Ко мне Бьен приходил, репетировал, а потом заявилась довольная Лин и, демонстративно размахивая в воздухе окольцованной рукой похвасталась, что Бьен сделал ей предложение, а она согласилась. Нас с тобой, кстати, она собирается взять в качестве подружек. Правда, потом она стала перечислять, кого пригласит из своей эльфийской родни, и где-то на сотом госте я сбилась.
– Весело! – ошеломленно присвистнула я. – Такие темпы… с чего бы?
– Любовь! – хмыкнула Амели. – И вообще, иди сама поинтересуйся. Все равно с Бьеном, Ресом и Лин ты просто обязана повидаться, а то они на нас с тобой потом будут месяц дуться. И мне ты тут в любом случае только помешаешь. Я буду зелье готовить, а в твоем присутствии это несколько проблематично. Ты, всего лишь находясь в одном помещении с варящимся зельем, можешь такого натворить…
– Неправда! – польщенно отозвалась я, но, показав Амели на сумку с книгой, волосами и еще несколькими компонентами зелья, все же поспешила ретироваться.
Ну не такой уж я и кошмар для зелья! Это она мне до сих пор припоминает тот случай на первом курсе, когда мы в этой самой комнате вместе готовили стойкое зелье для окрашивания волос. Амели приспичило покраситься в какой-нибудь оригинальный цвет, и она принялась варганить средство, неосмотрительно пригласив меня помочь. Я по сути ничего особенного не делала, а Амели так и вовсе слово в слово следовала инструкциям, но результат превзошел наши ожидания – на добрую неделю все в комнате до мельчайшей детали (включая нас самих, естественно) приобрело ровный стойкий ярко-салатный цвет, на выведение которого понадобились недюжинные усилия самой Наины. Через пару месяцев от моей ручки пострадали аудитория для практикумов по зельеварению и наш профессор Пасидон, которого мы все дружно ненавидели. Особых сожалений по этому поводу ни у кого, кроме потерпевшего, не было, но после этого синьор Помидор, как мы называли вредного профессора, постарался свести до минимума мои практические занятия. Самостоятельно я могла сварить разве что самое элементарное варево, а остальным приносила неудачу. Впрочем, сама я по этому поводу не слишком огорчалась – зельеварение я не любила и всегда считала магию огня куда более действенной и практичной, а вот в ней мне не было равных. Впрочем, после обучения у Вайдера не только в ней.
Коридоры Института были практически безлюдны, что в общем-то к лучшему. Встреть я кого-то из знакомых, на меня наверняка бы набросились с расспросами, и я бы вступила в увлекательную беседу часа на полтора – я-то себя знаю! Конечно, не худший способ провести время, но я все-таки хотела поболтать с Бьеном, Ресом и Лин, а не приоткрыть дверь, сказать «здрасте» и убежать к Амели опробовать зелье. А так я увидела только нескольких новоявленных шестикурсников, с таким умным видом шествующих в обнимку с книгами, что мне аж жутко стало. Только теперь я вспомнила, что и для Реса этот год обучения – последний. Ну да, их там наверняка завалили тоннами домашнего задания на лето… Как только подумаю об этом, так сразу идея подольше отлынивать от занятий по демоническим делам государственной важности кажется такой заманчивой! Интересно, что я буду делать, когда мы Каридад победим?

В приятной компании друзей я провела около двух часов. Лин с Бьеном выглядели безумно счастливыми, так что даже у меня отпали сомнения в необходимости их скоропалительной свадьбы. Правда, теперь причин завидовать им у меня не было. К тому же меня пригласили второй подружкой. Дату свадьбы еще не назначили, но тянуть с ней не собирались.
Рес подтвердил мое предположение о больших домашних заданиях, оторвавшись от учебника ровно на пять секунд, чтобы поздороваться со мной, а в дальнейшем предпочитая интеллектуальное общение с книжкой, из-за чего собеседником был аховым. Впрочем, мне, для того чтобы стать окончательно довольной жизнью, хватило и этого.
Когда я уходила от друзей, пожелавших мне удачи, от моей усталости и проклевывавшегося равнодушия не осталось и следа. Это просто глупо – предаваться хандре перед приключением. А меня ждало настоящее приключение, охота, смертельно опасная игра с врагом. Что может быть более захватывающим? Ощущение собственной силы и могущества и веселый боевой азарт, пузырьками шампанского щекочущий сознание. Об этом я мечтала в детстве, и гораздо позже именно это привлекало меня в магии. Так кто я такая, чтобы жаловаться на судьбу?
О том, что в нашей комнате недавно осуществлялось зельеварение, напоминали лишь розовый, приятно пахнущий шалфеем дымок под потолком да пузырек с ярко-розовой жидкостью, который Амели тут же сунула мне под нос.
– Вот! – гордо заявила она, ограничив этим все свои инструкции.
– Ты уверена, что это подействует… точнее подействует так, как надо? – ехидно поинтересовалась я.
Амели надулась и кивнула.
– Еще бы! – тоном «меня никто не любит, не ценит и не понимает» отозвалась Амели, но тут же улыбнулась во все тридцать два зуба. – Я все проверяла, и не раз. Тебе и так предстоит становиться демоном, а мне бы не хотелось, чтобы моя лучшая подруга превратилась во что-нибудь совсем несимпатичное. Ты должна этой жидкостью нарисовать треугольник у себя на лбу и представить приблизительно, как ты хотела бы выглядеть. По идее больше ничего не должно понадобиться.
Неуверенный тон Амели мне не очень понравился, но делать было нечего. Тяжело вздохнув, я подошла к большому зеркалу на стене и, стараясь, чтобы треугольник вышел не слишком перекошенным, нарисовала вышеозначенную фигуру. Отдав Амели полупустой пузырек, я закрыла глаза и сосредоточилась. О внешности слуг Каридад я имела весьма приблизительное представление (по крайней мере таких, в которых я могла бы превратиться без особого отвращения), и единственной моей целью было не обернуться во что-то, по выражению Амели, «совсем несимпатичное».
– Ух ты! – выдохнула Амели за моей спиной, и я поняла, что могу открывать глаза.
Женщина, а точнее демонесса, смотрящая на меня из зеркала, отдаленно напоминала меня саму. Но больше – змею. Она была красива той самой красотой ядовитой кобры, при виде которой некоторые брезгливо морщатся, а некоторые восхищенно рассматривают, впрочем стараясь не приближаться. Но ни те, ни другие не могут оторвать взгляд, завороженные грацией смертоносной рептилии.
Черты лица заострились, да и сама я, кажется, стала чуть выше ростом и при неизменившейся комплекции больше всего напоминала классическую «вешалку». На белой коже лица неестественно алели тонкие губы. Длиннющие прямые волосы приобрели ярко-красный цвет, дивно сочетаясь с полностью желтыми глазами, пересеченными тонкими щелками кошачьих зрачков. Не знаю, как кто, но я действительно сочла ее (точнее новый вариант себя, а с этой мыслью свыкнуться было не так уж легко) безумно красивой.
Я передернулась всем телом и, как кошка, потянулась. Собственно, ощущения и самочувствие остались почти прежними… правда, именно что почти.
– Ну как я тебе? – высоким и чуть режущим слух незнакомым голосом спросила я.
– Впечатляет! – Амели нервно усмехнулась. – Очень. Я тебя почти боюсь.
– Да ладно, брось, – махнула рукой я, отворачиваясь от зеркала. Слишком уж странно было видеть, как эта змееподобная демонесса копирует все мои движения. – Думаешь, меня не узнают?
– Лиера, чтобы узнать тебя в таком виде, надо напиться до потери памяти и иметь очень богатое воображение, – на полном серьезе отозвалась ведьмочка. – Опасайся шизофреников с манией преследования, а больше никто не заподозрит в добропорядочной демонессе человеческую ведьму. Только не забудь, что через две недели зелье утратит силу и его придется подновлять.
– Ничего, успею, – пренебрежительно отмахнулась я, меньше всего думая об обратном превращении.
Амели обняла меня на прощание. Кажется, она волновалась даже больше, чем я.
Где искать логово демонов, я не знала. Да и никто не знал, иначе наши давно уже напали бы на них и разгромили, а не ждали, пока те соизволят добровольно ввязаться в мелкую стычку. А вот где можно найти скопление вражеских демонов, я предполагала. Большего мне пока и не надо.
Не допустив смерти от удушения в дружеских объятиях, я телепортировалась на поиски других неприятностей.

Глава 5
ИСТОРИЯ ОДНОЙ ДЕМОНЕССЫ

Ринтэ-эра откинулась в неудобном кресле. Могло показаться, что она искренне интересуется своей прической, но на самом деле она искоса следила за Лерирой. Хорошая девочка. Перспективная. Вот только молодая еще и странная какая-то. Впрочем, это все мелочи. Если ее подучить, получится отличный воин. Да. К тому же она владеет магией, что тоже неплохо. Главное, чтобы госпожа не сочла ее опасной из-за этой магии. Иначе можно лишиться перспективного бойца.
– Так это все вранье? – с жадным интересом поинтересовалась Аклая, еще ближе придвигаясь к красноволосой новенькой.
Девчонки они все еще, хоть и элитные телохранительницы госпожи. Многим даже пятидесяти нет, что ж тут говорить. А Лерира, кажется, и того моложе. Впрочем, по ней не поймешь. На демонах вообще слабо отпечатывается возраст, госпоже вон, поговаривают, лет триста, а она все еще выдает себя за столетнюю. Впрочем, если байки о ее возрасте правдивы, вполне можно понять ее вздорный характер, да еще то, что у нее осталась единственная, но пламенная мечта – выскочить замуж за вражеского Повелителя. Достала она всех уже со своей этой прихотью. Как есть достала. Захватила бы уже власть или плюнула б, а то кормит «завтраками», армия уже едва ли не дохнет от скуки да посмеивается над госпожой, дезертирует в ряды врагов сплошь и налево. Одни только низшие демоны еще всеми частями тела верны госпоже, ну так у них, кроме мускулов, ничего не наблюдается, что с них взять, безголовых.
Хорошо все-таки, эта красноволосая появилась. Вовремя главное. Пользы, конечно, от нее особой не будет, но байки разные больно уж славно она рассказывает. Девчонки возле нее так и толкутся, уши развесили. А это как раз очень даже хорошо. Пока они Лериру слушают, нету у них времени на скуку да заочную ругань в адрес госпожи. А раз времени нету, Ринтэ-эра за целостность своего отряда может не опасаться. Верность, она, конечно, верностью, да ведь демонессы эти все-таки не низшего уровня, и голова у них на плечах и своя имеется. Долго ли ждать того, пока они начнут раздумывать, а верные ли приказы отдает госпожа? А не стоит ли лучше к Рентийским уйти? И ведь думают же многие. Вот сама Ринтэ-эра же думает. Одно, что делать-то пока никто не станет, все-таки прыгать в неизвестность мало охотников, да вот еще несколько дурацких приказов, которых посмей ослушаться, они к делу и перейдут. Чего стоили эти дурацкие лягушачьи прыжки по всей стране после того, как у госпожи из-под носа младшего Рентийского увели? Конечно, втихомолку вся армия потешалась, да сказать ничего не могла. Все-таки клятва верности – она к чему-то обязывает.
– Ну почему же все? – мотнула головой Лерира. Длиннющие красные волосы, собранные в конский хвост, огоньком свечи взвились вокруг головы. Сама демонесса представляла собой образец расслабленности, да только змея, она змея и есть. Из-под прикрытых век виднелись желтые полоски глаз, а тонкие губы сами собой складывались в ехидную усмешку. – Василиса его действительно видела. Один раз.
Одобрительный смешок Ринтэ-эры потонул в громовом хохоте молодых демонесс. Занятную красноволосая рассказала историю про некую Василису и молодого Рентийского. Как есть занятную…
Появилась Лерира неделю назад. Появилась возле тайного (ну когда-то бывшего тайным) поста. Естественно, на нее сразу накинулись, решили, что лазутчица вражеская или просто сумасшедшая, что было бы тоже нежелательно. А Лерира фаерболами-то нападающих пораскидала да заявила, что она, дескать, раньше была демонессой вообще независимой, а сейчас ей мирная жизнь надоела, вот и решила она в войска Каридад поступить. Ну постовые-то и рады – конечно, проверить на лояльность змееподобную пришелицу не помешает, но от новых демонов теперь отказываться никак нельзя, и так ситуация не ахти. А особенно если эти самые демоны фаерболами расшвыриваются.
Никто не знал, о чем помощница госпожи общалась с Лерирой, да и недолго общалась, только была назначена Лерира в элитный отряд телохранительниц, где и находилась вот уже неделю, развлекая всех своими байками. Работы у телохранительниц почти не было, так что приключений в жизни Лериры все равно не прибавилось. Госпожа сейчас вообще невесть где пропадает чуть ли не в одиночку, а вот когда вернется она, тогда и сможет Лерира собственными глазами ее увидеть, чего демонесса, судя по всему, желала.
За байками да россказнями вечер спустился незаметно. Новенькая широко зевнула, обнажив слишком острые по человеческим меркам зубы, и отправилась в казарму спать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42