Ц Мишель, Райан? Вас что, подстрелили? Ц В голосе Анни слышалось искренн
ее сочувствие. Ц А ведь вы почти добрались до финиша!
Ц Не начинай, Ц простонала Мишель. Блузка была чистой, поэтому она снов
а надела джинсовку и закатала на ней рукава. Ц И что за наказание нас жде
т?
Ц Ну, по легенде, полицейские преследовали Хоумера и Иду до самой реки, д
о обрыва.
Ц До обрыва? Ц Тон Райана был напряженным. Он предчувствовал впереди но
вые неприятности.
Ц Да, до обрыва, Ц подтвердила Анни. Ц Отсюда далеко до реки, но Уэрты бе
жали всю дорогу, спасаясь от преследователей.
Ц Почему они не угнали машину? Ц простонала Мишель. Пальцы ног, все еще з
амотанные пластырями, жалобно запульсировали.
Ц Не знаю, может, не имели такой возможности. А вот полицейские гнали их к
то пешком, кто на машинах.
Ц То есть, Ц уточнила Мишель, Ц мы должны бежать до речного обрыва? И на
с не должны поймать преследователи на машинах?
Ц Все верно. У реки установлена финишная метка, возле которой мы будем ва
с ждать. Ц Анни протянула Мишель и Райану карту. Ц Думаю, вы пожелаете на
чать сразу, чтобы закончить задание до темноты.
Ц Вот весело, Ц мрачно буркнула Мишель, глядя на Райана, который казалс
я очень усталым и недовольным.
Ц По крайней мере, теперь на тебе теннисные туфли. Ц Он попытался улыбн
уться. Ц И то дело.
Неожиданно для себя Мишель улыбнулась в ответ. Райан во всем искал полож
ительные стороны.
Ц А когда нас поймают? Ц спросила девушка у Анни.
Ц Ты хотела сказать «если», Ц поправил Райан.
Ну вот, снова эта надежда на лучшее! Порой Мишель начинало казаться, что ее
партнеру по команде впрыснули безразмерную дозу оптимизма.
Ц Тогда вас вернут на старт, и вам придется бежать снова, Ц с сочувствие
м сообщила Анни.
У Мишель застучало в висках, и она потерла их грязными пальцами. Она очень
, очень жалела, что позволила втянуть себя в подобную авантюру. Это же изде
вательство над человеческой натурой! Ванесса здорово ей задолжала за то
, что бросила на съедение волкам.
Ц Еще условия будут? Ц устало спросила Мишель.
Ц Да. Ц Анни смущенно потупила глаза. Ц Для тех, кого подстрелили, конку
рс усложняется. Мы вынуждены использовать еще один… атрибут легенды.
Мишель прикрыла глаза.
Ц Только не говори, что по следу пустят собак! Анни нервно хихикнула.
Ц Никаких собак, обещаю. Ц Она коснулась правой руки Мишель чем-то холо
дным. Раздался металлический щелчок.
Распахнув глаза, девушка недоверчиво уставилась на свое запястье. В этот
момент Анни сковала теми же наручниками и левую руку Райана. Цепь казала
сь толстой и очень, очень крепкой. Возможно, это были настоящие полицейск
ие наручники.
Райан и Мишель оказались прикованными друг к другу.
Ц О нет! Ц Девушка отказывалась верить в происходящее.
Ее приковали к Райану Слейтеру! Как раз перед тем, как по их следу пустят о
хотников!
Ц Ты шутишь! Скажи, что это дурная шутка, Ц потребовала Мишель.
Анни по-прежнему смотрела на нее с сочувствием.

Глава 10

Ц Все, стоп! Ц выдохнула Мишель, валившаяся с ног.
Последние минут десять они с Райаном буквально продирались сквозь лес, ш
урша опавшими листьями. Где-то в отдалении шумела вода, скрытая растител
ьностью. Судя по всему, до реки недалеко. Мишель не чуяла под собой ног, ост
авалось только радоваться, что на ней не туфли-лодочки.
Девушка упала на колени, дернув Райана за руку, к которой была пристегнут
а наручниками.
Ц Вижу, ты совсем обессилела, Ц с пониманием констатировал Райан. Ц Ка
к ты?
Ц Спасибо, что спросил, Ц буркнула Мишель не слишком любезным тоном и с
вободной рукой откинула со лба волосы. Ц Я великолепно себя чувствую! Лу
чше и быть не может! Нет, в самом деле, это же чудесно Ц продираться сквозь
кусты на пару с мужиком, к которому прикована наручниками. Ц Она потрясл
а начинающим опухать запястьем.
Райан опустился рядом на корточки.
Ц Ладно, давай отдохнем пару минут.
Ц Пару минут? Ц Мишель привалилась спиной к толстому стволу дерева. Кор
а была шишковатой и довольно твердой, но сидеть все равно было лучше, чем н
естись во весь опор. Ц Как насчет получаса?
Ц Нас могут обнаружить.
Как будто она сама этого не знает!
Ц Но мы же находимся в стороне от дороги, Ц продолжала упорствовать Миш
ель. Ц Что я говорю? Здесь нет никакой дороги. Тут и с тропинками-то дело о
бстоит неважно. Ц Она потерла запястье.
Ц И все равно не стоит долго оставаться на одном месте. Ясное дело, что к о
брыву можно добраться только через этот лес, так что найти нас легче легк
ого.
Ц Не видишь поблизости какого-нибудь камня потяжелее? Ц Мишель принял
ась озираться.
Ц Если ты решила убить меня, хочу предупредить: тебе придется тащить за с
обой мое бездыханное тело.
Ц Не угадал, но ход твоих мыслей мне нравится, Ц мрачно сказала Мишель.
Ц Ищи камень. Я хочу попробовать разбить эту чертову цепь.
Райан покачал головой:
Ц Ничего не получится. Нужен инструмент посерьезнее, вроде больших кус
ачек. Камень не поможет.
Мишель протяжно застонала и вытянула перед собой ноги. Наручники здоров
о мешали им всю дорогу. Они цеплялись руками за ветки, дергали друг друга.
Под конец Райан попросту тащил Мишель за собой, как измученного заключен
ного на каторге.
Ц Хватит рассиживаться. Ц Он поднялся, и Мишель тоже пришлось встать.
Они продолжили забег.
Ц Это несправедливо, Ц пожаловалась девушка, хватая ртом воздух. Ц Ты
совершил ошибку в последнем задании, а наказали нас обоих…
Райан хмуро оглянулся на нее и чуть замедлил бег.
Ц Не понял.
При этом он махнул рукой, и Мишель дернуло вперед.
Ц Эй, прекрати! Ц Она поскользнулась на влажной земле и едва не упала.
Ц Ты валишь всю вину на меня, Ц процедил Райан, останавливаясь. Ц Ты дей
ствительно считаешь, что тебя подстрелили из-за меня?
Ц Ты же должен был прикрывать меня, так же как я прикрывала тебя! Ц Мишел
ь казалось, что она разговаривает с упрямым подростком.
Ц Я и прикрывал, пока у меня было оружие. Ты видела, что я потерял пистолет
, однако это не удержало тебя от дурацких прыжков в опасном месте.
Мишель метнула на него раздраженный взгляд, но Райан словно этого не зам
етил.
Ц Дурацких прыжков? Это был танец победы, невежа! Это первое. И второе: есл
и ты прикрываешь человека, то ты должен делать это с полной ответственно
стью. Не надо искать оправданий! Каким надо быть неумехой, чтобы потерять
пистолет, свою единственную надежду на спасение?!
Мишель пошла вперед, и Райану пришлось двинуться за ней. Девушку поддерж
ивала только одна мысль Ц чем быстрее они доберутся до обрыва, тем раньш
е с них снимут проклятые наручники. Она шагала, совершенно не думая о Райа
не, а когда легко перескочила через пенек, ее партнер споткнулся, разрази
лся проклятием и со всех сил дернул Мишель к себе. Она едва не опрокинулас
ь на спину и врезалась в него.
Ц Прекратишь ты когда-нибудь надо мной издеваться? Ц возмутилась она,
отпихивая Райана и стараясь не замечать, что быть прижатой к его груди пр
иятно и уютно.
Ц Я всего лишь поддерживаю твой боевой дух, Ц с довольной ухмылкой заяв
ил тот. Ц Что в этом дурного?
Ц Садист проклятый, Ц процедила Мишель сквозь зубы. Она попыталась про
должить движение, но очередной рывок снова отбросил ее на грудь Райану.
Ц В этой игре веду я, Ц сообщил он. Ц И я выбираю дорогу. Если будешь выпе
ндриваться, пострадает твое запястье.
Глаза Мишель превратились в две злые щелки, и Райан подавил смех, рвавший
ся на свободу.
Ц Вот как? Что ж, если тебе доставляет удовольствие причинять мне боль, м
ожешь продолжать, Ц заявила она.
Ц Бедняжка.
Ц Ты пользуешься ситуацией. Если бы не наручники, я бы…
Ц Что?
Ц Я… Ц Мишель стиснула зубы. От наручников все равно было никуда не дет
ься.
Ц И потом, чем тебе мешают наручники? Можешь сделать из меня котлету своб
одной рукой, Ц веселился Райан.
Ц Левая у меня слабовата, Ц мрачно ответила Мишель. Ц А жаль, честное сл
ово. Без наручников, со свободной правой рукой я бы… я бы тебя завалила!
Ц Пра-а-авда? Ц протянул Райан с нахальной усмешкой. Ц Прям завалила б
ы? А все отказывалась да отказывалась.
Ц Как освобожусь, выбью тебе пару зубов, Ц пообещала Мишель.
Ц Ничего не выйдет. Я сильнее, выше и больше тебя. Ц Райан расставил ноги
шире и сложил руки на груди, отчего правая рука Мишель дернулась вверх.
Девушка посмотрела в его самоуверенное лицо, и ее озарила идея.
Ц Ты кое о чем забыл, Ц пропела она ласково. Райан приподнял одну бровь.

Ц О чем же?
Мишель быстро упала на землю и проползла между расставленных мужских но
г. Прежде чем Райан успел разгадать ее план, она изо всех сил дернула скова
нное запястье на себя, схватившись за цепь свободной рукой. Охнув, Райан о
брушился на землю лицом вперед. Мишель чувствовала такое торжество, что
даже не жалела о новых ссадинах на запястье. Пока ее поверженный противн
ик пытался подняться, страшно ругаясь, она смеялась.
Ц Ты забыл очень важную деталь. Чем выше и больше мужчина, тем больнее ем
у падать. Понравилось?
Оба вскочили на ноги, и Райан рванулся к Мишель.
Ц Не смей! Ц взвизгнула она, бросаясь наутек. Она пыталась увернуться о
т ручищ Райана, но наручники страшно мешали.
Ц Мишель, тебе все равно не сбежать, Ц сказал Райан, напиравший на нее сл
овно танк.
Мишель побежала вокруг него по часовой стрелке. Видимо, она выглядела до
вольно забавно, потому что Райан вдруг прекратил попытки ее изловить и з
асмеялся.
Ц Как собачонка на привязи, Ц заявил он.
Ц Ну ладно, давай оставим попытки друг друга убить и начнем себя вести по
-взрослому, Ц предложила девушка.
Райан недовольно качнул головой.
Ц И ты предлагаешь это после того, как свалила меня на землю? Я еще не отом
стил!
Мишель горделиво ухмыльнулась. Она и сама не ожидала, что ее маневр приве
дет к столь умопомрачительному результату.
Ц Ты расскажешь об этом ребятам из боулинга? На лице Райана отразился не
поддельный ужас.
Ц Да ты что!
Ц А можно я расскажу? Ц хитро прищурилась Мишель, на всякий случай отст
упая назад. Ц Ладно, шучу, шучу! Ц Она мечтательно завела глаза вверх. Ц
Эх, вот бы повеселились твои друзья…
Райан сделал шаг к ней и недвусмысленно поднял руку, намекая, что вот-вот
дернет девушку на себя.
Ц Мишель… Ц прошипел он угрожающе. Она отпрыгнула, едва не оторвав себе
запястье.
Ц Прекрати скакать!
Ц Не надо мне угрожать…
Ц Ты отходишь и тем самым заставляешь меня двигаться за тобой.
Ц Это все потому… ай-ай! Ц Пятясь, Мишель внезапно почувствовала, что не
может нащупать ногой землю. Она в ужасе выкрутила голову назад и успела з
аметить, как ее спине навстречу мчатся зеленые заросли.
Райан попытался поймать Мишель, но не успел. Сильный рывок сбил его с ног,
и он покатился вслед за девушкой под откос.
К счастью, это был всего лишь неглубокий овраг, так что падение было недол
гим. Райан оказался под Мишель, причем его кисть в падении едва не отделил
ась от остальной руки. То же самое можно было сказать и о Мишель.
Ц Боже, Ц простонала девушка. Ц Как больно!
Ц Да, не слишком приятно, Ц согласился Райан, пытаясь угадать, не сломал
ли он пару ребер о камень, на который упал спиной. Он таращился в небо и тяж
ело дышал.
Ц Ты как? Ц спросила Мишель, торопливо слезая со своего товарища по нес
частью. Ц Не ранен?
Ц Пострадала только моя гордость.
Ц А что-нибудь более жизненно необходимое? Ц продолжала девушка рассп
росы, свободной рукой изучая собственные кости. Ц Ноги? Руки? Голова?
Райан приподнялся на локтях.
Ц Кажется, все в порядке. А ты как? После такого падения… ого!
Ц Что? Ц нервно спросила девушка, поскольку взгляд мужчины был прикова
н к ее виску. Ц На мне что-то есть?
Ц Поверни голову, Ц попросил Райан, опускаясь перед ней на колени. Глаз
а его продолжали внимательно изучать голову Мишель.
Ц Боже, да что там? Какое-то насекомое? На мне кто-то сидит? Только не паук!
Ц взвизгнула она. Ц Сними его! Сними!
Ц Не шевелись.
Мишель почувствовала осторожное прикосновение пальцев к виску возле л
инии волос.
Ц Сидит на волосах? Ц истерично продолжала Мишель, содрогаясь. Она с де
тства боялась пауков и гусениц. Ц Или это гусеница? Ц На нее накатила но
вая волна ужаса.
Ц Это не насекомое. У тебя на голове кровь. Мишель увидела красное пятно
на пальцах Райана.
Ц Кровь? Ты уверен? Ц Она не чувствовала боли.
Ц Уверен, уверен. Ц Райан заставил ее наклонить голову. Ц Небольшой по
рез чуть выше уха.
Мишель удивилась. Она совершенно не заметила, чтобы в падении успела к че
му-то приложиться головой.
Ц Ой, наверное, это от наручников. Когда падение прекратилось, они были п
рижаты ко лбу и виску.
Райан поднялся и помог девушке встать.
Ц Давай найдем воду и промоем порез.
Ц Водой из реки? Ц Мишель с насмешкой посмотрела на новоявленного эску
лапа. Ц Нет уж, обойдусь без подобной помощи.
Ц Да брось, Мишель, пойдем. Ц Райан потянул ее за собой.
Она смотрела на него с крайним неодобрением. Неужели этот парень ничего
не слышал о кишечных палочках и прочих бактериях, обитающих в пресных во
доемах?
Ц Перестань наконец волочь меня за собой. Ц Мишель уперлась ногами в зе
млю. Ц Перестань… или вновь окажешься на земле!
Райан обернулся и прищурился. От выражения его лица у Мишель часто забил
ось сердце.
Ц Только попробуй, и я перекину тебя через коленку и хорошенько…
Девушка охнула, кровь запульсировала у нее в голове и где-то между ног.
Ц Даже не думай об этом, ты…
Она не договорила, так как выражение лица Райана внезапно изменилось. Он
смотрел куда-то через ее плечо, вверх по склону.
Ц Проклятие, нас выследили! Бежим! И они что было сил рванули к противопо
ложному концу оврага.
Райан не мог поверить, что их все-таки не поймали. Может, он увидел вовсе не
одного из преследователей, а, скажем, местного рыбака?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33