Ц Кстати, дорогая, я обыскала весь дом, но так и не нашла твоего телефона,
Ц вспомнила она.
Ц Спасибо за заботу, Ц кивнула Мишель, стараясь не смотреть на Брэнди.
Ц Уверена, что он найдется.
Райан успел заметить короткую злую усмешку, промелькнувшую на губах Брэ
нди. Пожалуй, решил он, Мишель была права в своей догадке: рыжеволосая фури
я точно знала, где искать пропавший мобильник.
Кстати, Брэнди и Клейтон не слишком обрадовались их появлению, но как раз
этого Райан ожидал. Между собой соперники общались тоже довольно холодн
о, видимо, не слишком были довольны партнерством.
Впрочем, нет. Клейтон всячески пытался угодить своей напарнице, тогда ка
к Брэнди лишь изредка удостаивала его репликой или взглядом. Видимо, бед
няга был по уши влюблен, а предмет его страсти не отвечал взаимностью. Оче
видно, Клейтон сильно рассчитывал принести Брэнди долгожданную победу
в соревнованиях и тем самым заработать признание.
Ц Каким будет следующий конкурс? Ц спросила у Анни Мишель, передавая Ра
йану стакан с ледяной водой. От подобной заботы у него потеплело на сердц
е, ведь, мучаясь жаждой, он даже не успел попросить пить.
Ц Мы должны дождаться Денниса и Маргарет, Ц предупредила Анни, но затем
хитро улыбнулась. Ц Впрочем, если я раскрою вам секрет, большого вреда н
е будет. Вы, ребята, будете играть в пейнтбол.
Ц Так и думала, Ц сказала Мишель и покачала головой.
Ц Вам придется воссоздать схватку между Уэртами и представителями пол
иции.
Пластиковая вилка Райана замерла над куском припущенной телятины.
Ц Воссоздать что?
Ц Вы должны будете прорваться из одного конца трамвайного парка в друг
ой. Ц Анни указала сначала туда, откуда пришли Мишель с Райаном, а затем в
противоположную сторону. Ц Вас не должны подстрелить и пометить краско
й.
Ц А кто будет изображать наших соперников? Ц с сомнением спросил Клейт
он.
Ц Местная команда по пейнтболу. Они вызвались участвовать добровольно
и скоро будут здесь.
Клейтон схватился за голову руками и с брезгливостью посмотрел на ближа
йшее пятно краски. Видимо, ему очень не нравилась перспектива запачкать
свою аккуратную одежду.
Ц Если проберетесь в конец парка и при этом вас не подстрелят, получите н
овое задание.
Ц А если кого-то из нас все же… подстрелят? Ц спросила Брэнди.
Анни поморщилась.
Ц Ну… в этом случае вы все же останетесь в игре, но…
Ц Но?.. Ц поторопила ее Брэнди.
Ц Поверьте, дорогие мои, вам не захочется, чтобы вас подстрелили.

Глава 9

Мишель вскрикнула и нырнула вниз, прижавшись всем телом к асфальту. Алая
струя краски пролетела над ней. Вдохнув пыльный воздух, девушка закашлял
ась и крепче сжала в руке пистолет с краской.
Ц Живыми нам не выбраться, Ц с досадой пробормотала она.
Ц Да, парни стреляют метко, Ц согласился Райан, подбирая лист металла, м
естами проржавевшего, но еще способного послужить щитом. Сам Райан уже п
орядком вспотел, и на левом виске поблескивала крохотная капля пота.
Мишель с сомнением разглядывала щит Райана, размеры которого были слишк
ом малы, чтобы прикрыть от выстрелов краски. Похоже, их шансы стремились к
нулю. Стоило выглянуть из укрытия, как алые плевки начинали нестись букв
ально отовсюду.
Девушка сняла темные очки и стерла с них рукавом пыль. Это были огромные, п
росто гигантские очки из тех, что не идут никому, но которые все равно поку
пают в угоду моде. Почему-то именно их организаторы раздали участникам д
ля защиты от случайного попадания краски в глаза. Сама Мишель в этих очка
х здорово смахивала на амфибию, зато солнце совершенно не слепило глаза.
Если бы мать могла увидеть дочь в этот момент Ц пыльную и в здоровенных о
чках родом из семидесятых, она бы точно упала в обморок.
Анни так и не открыла секрет, что за наказание ждет проигравших. Возможно,
оно окажется не слишком суровым, но рисковать никто не желал. Однако попы
тки добраться до конца парка успехом до сих пор не увенчались, и Мишель в о
чередной раз задалась вопросом, как будет наказана проигравшая команда.

Совершенно неожиданно для нее Райан вскочил на ноги и прошипел:
Ц Бежим отсюда!
Мишель тоже вскочила, но замешкалась. Стоило ли покидать безопасное мест
о?
Ц Куда бежим-то?
Ц За мной!
Мишель понеслась вслед за своим напарником, пластиковое оружие шлепало
по бедру. Райан оказался отличным бегуном Ц догнать его Мишель было не п
од силу. У нее почему-то уже через три секунды закололо под ребрами Ц вид
имо, неловко вскочила. Она не могла поверить, что кому-то может нравиться
подобная игра.
Они бежали через открытое пространство. Райан впереди, Мишель Ц чуть сз
ади. Узкая боксерская майка плотно облегала мужскую спину, и Мишель не мо
гла оторвать от нее взгляд. Его лопатки работали вовсю, мышцы бугрились п
од трикотажной тканью. Ягодицы, обтянутые вытертыми джинсами, выглядели
крайне аппетитно.
Поняв, что Мишель отстает, Райан притормозил, позволяя себя нагнать. Он ус
пел бегло оглядеться по сторонам, опасаясь, что их «подстрелят». Должно б
ыть, подумала девушка, задыхаясь, мальчишки так хорошо бегают, потому, что
с раннего детства много играют в «войнушку». Для Райана все происходящее
было увлекательной игрой. Как бы он повел себя, если бы со всех сторон лет
ели не брызги краски, а настоящие пули?
Откуда-то сбоку выскочил парень в комбинезоне защитного цвета. Райан ло
вко пустил в него алую струю, буквально окатив краской.
Ц Да! В яблочко! Ц рявкнул он, вскидывая в воздух сжатый кулак.
Ц Ерунда! С трех шагов любой бы попал, Ц хмыкнула Мишель, ныряя за ржавый
трактор с распахнутой дверцей. Ц О, у нас компания, Ц сообщила она, выгля
дывая из-за здоровенного колеса. Ц Прячься скорей!
Райан нырнул за трактор, схватил девушку за руку и прыжками понесся к тов
арному вагону, заваленному на бок. По пути он обернулся и выпустил стреми
тельную очередь куда-то назад. Судя по досадливому проклятию, струя крас
ки угодила в цель.
Ц Запрыгивай, Ц велел Райан, когда они оказались возле опрокинутого ва
гона.
Споткнувшись о какой-то рычаг, Мишель упала на одно колено, но тотчас вско
чила и забралась в темное нутро вагона. Такими темпами к концу игры на ее т
еле не останется ни одного живого места! Сорвав с носа очки (хотя это и был
о против правил безопасности), Мишель снова протерла их рукавом. Для темн
ых стекол внутри вагона было чересчур сумрачно.
Секунд через пять следом в вагон вскочил и Райан. Разумеется, он видел рыч
аг и в отличие от напарницы не споткнулся.
Ц Мы сами себя загнали в ловушку, Ц с отчаянием сказала девушка, огляде
вшись.
Ц Только если нас обнаружат. Ц Райан задрал очки на макушку, и устало вз
дохнул. Его грудь часто вздымалась, дыхание было тяжелым и торопливым, по
шее текли струйки пота.
Ц Зато, если нас найдут, то мы пропали. Это вроде рыбалки, которую устроил
и в аквариуме с голодной рыбой. Ц Мишель осторожно выглянула наружу, но о
бзор был не слишком широким.
Ц А ты говори потише, Ц посоветовал Райан.
Мишель закрыла рот и кивнула. Некоторое время оба вслушивались в звуки, и
дущие снаружи, но было не похоже, что их укрытие обнаружено.
Ц И сколько мы, по твоим подсчетам, сможем продержаться? Ц шепотом спро
сила девушка.
Ц Достаточно.
Мишель тотчас захотелось спросить, что, по понятиям Райана, означает сло
во «достаточно», но она предпочла задать другой, не менее важный вопрос:

Ц Надеюсь, у других дела не лучше. Как считаешь, наши соперники далеко пр
орвались?
Ц Даже предположить боюсь. Ц Райан пожал плечами и проверил заряды в св
оем пистолете. Ц Я их не видел. И это кажется мне странным.
Должно быть, с тоской решила Мишель, их враги нашли обходной путь и давно н
аслаждались заслуженной передышкой между конкурсами.
Ц Почему так выходит, что мы всякий раз заканчиваем последними? Ц с дос
адой спросила она довольно громко и зажала рот ладонью.
Ц Как оказалось, в большинстве конкурсов не обязательно быть первым. Гл
авное Ц справиться с заданием. В данном случае важно, чтобы нас не подстр
елили.
Ц И какова наша стратегия? Райан снова пожал плечами.
Ц Следи за мной, а я буду следить за тобой. Наша стратегия Ц взаимовыруч
ка.
Ц И все? Ц Такими темпами можно добираться до конца парка целый день. Ц
А никак нельзя ускорить наше продвижение?
Ц У меня идей нет, а у тебя?
Ц Нет, но должны быть. Давай разберемся с тактикой. Защита или нападение?

Ц Я выбираю защиту. Для нападения нас слишком мало.
Мишель хмыкнула.
Ц Черт, я бы предпочла нападение. Ц Она криво усмехнулась. Ц Шутка.
Ц Мишель, я бы и сам предпочел нападение, но противников шестеро. Нам не с
правиться.
Ц Всего шестеро, Ц подчеркнула девушка. Ц И прорываются тоже шестеро.
Двоих врагов ты уже подстрелил.
Ц Одного. Второго лишь задело, он имеет право продолжать.
Ц И все же осталось пятеро. Может, попробуем придумать какую-нибудь хитр
ость?
Ц Ты предлагаешь вывести из строя всех пятерых? Ты в своем уме? Ц Райан п
окачал головой. Ц Парням достаточно подстрелить хотя бы одного из нас, и
конкурс провален.
Ц Как скажешь. Ц Мишель привалилась к стене, которая раньше была потолк
ом вагона. Ц Значит, наше дело Ц труба. Остается торчать здесь и ждать, по
ка кто-нибудь не проявит смекалку и не заглянет внутрь. Вагонов тут полно
, можем продержаться до вечера.
Ц Не обязательно.
Мишель закатила глаза. Этому Райану лишь бы поспорить!
Ц Жаль, у меня нет мобильного, Ц посетовала она.
Ц И как бы он нам помог?
Ц А он бы и не помог. Ц Мишель села на пол, охнула, вытащила из-под зада кус
ок арматуры. Ц Но я бы смогла набрать номер Ванессы и объявить, что вычер
киваю ее из списка гостей на Рождество. Это ведь она меня втравила в эту ис
торию.
Ц Эй, не раскисай, Ц посоветовал Райан. Ц Может, мы найдем способ прорва
ться, когда немного отдохнем.
Мишель повернула голову в сторону выхода.
Ц Ты слышал? Ц прошептала она очень тихо. Райан помолчал некоторое врем
я, затем качнул головой:
Ц Нет. А что было?
Ц В том-то и дело, что ничего. Ц Девушка осторожно подняла свой пистолет
с пола. Ц Тишина оглушительная. Раньше так не было.
Теперь и Райан смотрел в направлении входа.
Ц Это не к добру.
Ц Здорово! Теперь и ты превращаешься в пессимиста. Конец всему!
Райан кивнул на вход.
Ц Ползи туда. Выглянешь наружу и скажешь, есть ли там кто-нибудь.
Ц Я? Ц изумилась Мишель. Ц Почему не ты? Должно быть, Райану надоело ее о
пекать.
Ц Это же у тебя в Карбон-Хилле проснулось второе дыхание. Или как там это
называется? Ц Райан насмешливо насупил брови.
Мишель ткнула в него пальцем.
Ц Так, не смей никогда смеяться над моими убеждениями! Ц раздраженно пр
ошептала она. Ц Это правило номер один. А правило номер два: никогда не на
рушай правило номер один.
Ц Ты их только что придумала? Ц оценил Райан.
Ц Не имеет значения. С этого момента они начинают действовать. И сам выгл
ядывай наружу!
Ц Похоже, конфликтная ситуация. Ц Райан нахмурился. Ц Высовываться на
до целиком, потому что обзор маловат. Если высунешься ты, я буду прикрыват
ь.
Мишель с сомнением прикидывала свои шансы. Ей не хотелось быть обстрелян
ной в ту же секунду, как ее голова высунется из вагона.
Ц А может, сделаем наоборот? Ц предложила она, на всякий случай надевая
очки. Ц Ты высовываешься, я прикрываю.
Райан вздохнул с такой тоской, словно говорил с неразумным младенцем. Он-
то знал, что стреляет лучше.
Ц Хорошо, остается один вариант…
Ц Камень, ножницы, бумага?
Он усмехнулся, глаза весело блеснули.
Ц Не совсем. Выглянем одновременно.
Ц Хм, опасная затея. Но я согласна!
Сердце Мишель билось как бешеное, когда она осторожно подобралась к выхо
ду. Ей никогда не нравились игры на опережение, потому что она ни разу в ни
х не выигрывала.
Ц На счет три, Ц шепнул Райан, надвигая на глаза очки.
Ц Так не пойдет, Ц покачала головой девушка. Ц Тебе не удастся меня про
вести.
Ц Что? О чем ты?
Ц Не делай такое невинное лицо, Ц хмыкнула она. Ц Ты досчитаешь до трех
, а я, как дура, высуну башку, словно китайский болванчик. Ты же останешься в
нутри.
Райан хитро улыбнулся.
Ц Я знала, что не ошиблась на твой счет! Ц Мишель ткнула его пальцем в гру
дь. Ц Я поймала тебя! Ты думал, что перед тобой наивная девчонка, но забыл,
что у меня есть старший брат. Так что большинство мужских уловок я знаю.
Ц Хорошо, хорошо. Я выгляну на улицу.
Ц Договорились, Ц удовлетворенно кивнула девушка.
Ц Ты говорила что-то насчет стратегии. Не появилось свежих идей? Сейчас
самое время…
Ц Единственное, что приходит мне в голову, Ц быстрая тачка, на которой м
ожно доехать до конца парка.
Ц Удачи в поисках!
Райан резко высунулся наружу. Поскольку его тело не покрыли алые брызги
краски, Мишель облегченно вздохнула.
Ц Слушай, мне понравилась твоя находка со щитом, Ц сказала она, Ц тольк
о он был слишком маленьким. Может, найдем побольше?
Ц Большой лист металла много весит. С ним тяжело двигаться.
Ц А мы найдем тонкий. Может, даже пластиковый. Например, кусок обивки ваг
она?
Ц Нам будет трудно двигаться. И потом, краска, попавшая в щит, потечет вни
з и может попасть на обувь, Ц пояснил Райан. Ц Не забывай: если мы попадае
м соперникам в руки-ноги, они продолжают игру. А к нам требования выше. Нас
вообще не должны задеть.
Ц Н-да, мне больше нравятся твои оптимистические взгляды.
Ц Ясно. Ну что, больше свежих идей нет? Мишель сладко улыбнулась:
Ц Давай ты будешь шагать впереди, а я за тобой. Твоя спина Ц отличное укр
ытие. Если что, буду высовываться и стрелять.
Ц Хорошо, пошли. Ц Райан поднял повыше пистолет. Они выбрались из вагон
а как могли тихо.
Ц Что, вот так просто пойдем к выходу? Ц изумилась Мишель. Ц Да нас подс
трелят на ближайшем повороте. Кстати, а где вообще выход?
Ц Нам туда. Ц Райан указал пистолетом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33