Ц Держись чуть сзади.
Они стали крохотными шажками двигаться в сторону какого-то строения с в
ыбитыми стеклами. Мишель старалась не отставать и в результате постоянн
о наступала Райану на пятки.
Ц Никого не видишь? Ц спросил тот с бесконечным терпением.
Ц Нет. Хотя… Ц Мишель с силой надавила ему на плечо. Оба сели на корточки.
Ц Я видела Брэнди.
Ц Где?
Брэнди как раз мелькнула вдали, за одним из вагонов. Она заметила парочку
и окинула их неприязненным взглядом. Мишель коротко кивнула сопернице. П
роклятая Брэнди даже в огромных очках выглядела сногсшибательно.
Ц Видишь тормозной вагончик? Ц шепнула Мишель Райану. Ц Она скрылась
за ним. Странно только, что Клейтона нигде не видно.
Райан покрутил головой.
Ц Какой именно вагон? Черт, да где она? Дай направление по часам.
Ц Это еще как?
Он устало почесал затылок.
Ц Представь, что я смотрю на двенадцать часов. Возьми меня за точку отсче
та, Ц терпеливо пояснил он. Ц Так, где Брэнди?
Мишель вздохнула. В двадцать пять лет она играла в «войнушку» с группой п
арней-переростков.
Ц Она сейчас на двух, нет, трех часах. Короче, тринадцать минут. Ц Кажется
, Райан ее понял, потому что кивнул, пристально осматривая вагоны.
Ц Копов с твоей стороны не видать? Мишель еще раз огляделась.
Ц Не-а… Ц Вдруг она заметила Брэнди, высунувшуюся из-за другого вагона
и поднявшую пистолет. Дуло было направлено на Мишель. Ц Вот стерва! Райан
, ложись. Ц Она дернула напарника вниз.
Ц В чем дело? Ц спросил Райан, распластываясь на асфальте. Ц Кто стреля
л? Ц Он откатился вбок.
Ц Брэнди. Стреляла она. Ц Девушка вскочила на ноги и подняла свой писто
лет. Ц Спряталась, нахалка!
Райан сел.
Ц Не трать краску.
Ц Почему? Ей можно, а мне нет? Ц Мишель, прищурившись, вглядывалась вдаль.
Ц Черт, сбежала! Надо было стрелять в нее сразу, прямо промеж глаз, Ц с до
садой пробормотала она.
Ц Думаю, у тебя еще будет шанс, Ц подбодрил ее Райан, вставая и оглядывая
сь по сторонам. Им повезло, что на звук выстрела не выскочили противники.

Ц Эй, кажется, тот поезд стоит на рельсах, Ц вдруг сказала Мишель.
Ц Да. И что с того? Должны же были эти вагоны как-то попасть в парк.
Ц Глянь, между рельсами отличное углубление, почти окоп, Ц возбужденно
прошептала Мишель. Ц Давай заберемся под поезд, он даст нам прикрытие.
Ц Хм… Ц На лице Райана отразилось сомнение. Ц Вагоны довольно низкие,
нам придется ползти на брюхе.
Ц Ну и что? Будем ползти по-пластунски, Ц добавила Мишель с насмешкой.
Ц Как солдаты в войну, правда, прикольно?
Райан шутку не оценил. Он разглядывал состав.
Ц Оттуда мы не сможем видеть соперников. Только их ноги.
Ц Они тоже нас вряд ли заметят. Разве что на стыках вагонов. Да и для выстр
елов придется подлезать под поезд, а это утрата преимущества.
Райан по-прежнему не считал идею удачной, но при отсутствии других вариа
нтов согласился:
Ц Ладно, давай рискнем.
Сначала Мишель, а затем и Райан забрались под ближайший вагон. Удивитель
но, но с их позиции оказался великолепный обзор, правда, только с одной сто
роны поезда. Мишель уже принялась работать локтями, продвигаясь вперед.

Ц Это труднее, чем кажется, Ц пожаловалась она.
Ц А ты думай о чем-нибудь приятном, Ц посоветовал Райан, зорко поглядыв
ая вбок.
Ц О чем? Ничего хорошего в голову не идет. Продолжаю задаваться вопросом
, ради чего я это делаю. Трачу чудесный осенний денек, ползая на брюхе под п
оездом и ожидая, когда мне в лицо залепят краской. Ц Мишель на минуту зам
ерла, чтобы отдохнуть, и снова поползла вперед. Ц Знаешь, подобные заняти
я не дают мне нужной доли адреналина.
Ц Тогда давай просто поговорим, Ц предложил Райан. Ц Расскажи, за что Б
рэнди так тебя ненавидит. Кажется, ей невыносим один твой вид.
Ц Честно говоря, причина мне неизвестна, Ц прошептала Мишель, двигаясь
вперед. Ц Так было всегда, но после моей победы в конкурсе стало еще хуже.

Ц Видимо, Брэнди очень желала получить титул «мисс Редьки».
Ц Да уж! И она считает, что я его не заслужила, Ц сказала Мишель с неожида
нной горечью.
Ц Какая разница, что она считает? Ц удивился Райан. Ц Ты победила, значи
т, заслуживала победы.
Ц Мне кажется, это не так, Ц вздохнула Мишель, снова ненадолго останавл
иваясь, чтобы передохнуть. Ц Я не заслуживала титула, но многие люди… в о
бщем, слишком вежливы, чтобы обманывать чужие ожидания. Я была не лучшей в
конкурсах, и это объективная оценка. Просто Брэнди ухитрилась не поладит
ь с жюри конкурса, слишком заносчиво себя вела, и в результате ее просто за
судили. Никто не ждал, что я смогу победить. Я тоже не ждала, мне нужны были д
еньги на учебу, а их давали за пять призовых мест. На одно из пяти мест шанс
ы у меня были, Ц усмехнулась Мишель. Ц В общем, я выиграла вопреки всем пр
едсказаниям, даже моим собственным.
Ц В этот раз ты тоже уверена в проигрыше. А вдруг ты снова ошибаешься?
Разговор о Брэнди настолько отвлек Мишель от физического дискомфорта, ч
то они с Райаном сумели сильно продвинуться вперед.
Ц Ошибаюсь? Не думаю.
Ц Ты же сама говорила о моральном возрождении.
Ц Я начинаю жалеть, что рассказала тебе об этом. Ц Мишель прекратила дв
игаться и обернулась, прищурившись.
Ц Но ведь ты ради этого вернулась в Карбон-Хилл.
Ц Ради чего? Ц Мишель снова поползла вперед.
Ц Ради тлеющей в тебе искры, как я понял. Ты вернулась в надежде возродит
ься здесь, где тебе в последний раз было комфортно.
Ц Тише! Ц Мишель замерла и подняла вверх ладонь.
Оба затихли. Как раз в этом месте возле вагона валялись какие-то коробки и
ящики, затруднявшие обзор, к тому же слышались чьи-то шаги. Мишель и Райан
вцепились в рукоятки пистолетов, но шаги постепенно отдалились и стихли.

Ц И вовсе не здесь мне было комфортно в последний раз! Ц вернулась к раз
говору Мишель, принимаясь снова ползти на животе. Ц Комфортно мне бывал
о и в других местах. Но вкус к жизни я утратила сразу, как только уехала из К
арбон-Хилла.
Ц Попробую объяснить этот феномен. Пока ты жила в родном городе, тебе все
давалось легко, у тебя все получалось. Помогали родные стены.
Ц Судишь по своему опыту? Ц спросила Мишель с усмешкой, хотя и не оберну
лась.
Ц Интересно, что именно придает тебе в Карбон-Хилле сил? Ц Какая-то мысл
ь мелькнула на задворках его сознания, но инстинкт самосохранения быстр
о ее отогнал. Не стоило им обсуждать столь щекотливую тему.
Что, если Мишель потеряла уверенность в себя немного раньше, прежде чем п
окинула город? Скажем, за день, даже за полдня до этого? Ведь она сама призн
ала, что в Карбон-Хилле ей все давалось легко и без усилий. И лишь в одном пр
едприятии Мишель потерпела крах. В ту ночь, когда так неумело распорядил
ась своей девственностью. Неужели именно он, Райан, повинен в том, что прои
зошло с Мишель? И есть ли возможность вернуть ей утраченное?
Мишель снова остановилась передохнуть, и Райан ткнулся ей в пятки лбом.
Ц Я нравилась себе такой, какой была здесь, Ц сказала она. Райан промолч
ал, но мысленно добавил, что ему по душе и новая версия Мишель. Ц Мне казал
ось, что все получается легко, без усилий. Иногда я начинала думать, что мн
е по плечу любое дело.
Ц Только полному идиоту не хочется быть всемогущим, Ц пробормотал Рай
ан.
Ц Спасибо за поддержку, Ц буркнула девушка. Ц Что-то мне стало совсем г
рустно.
Ц Да в чем дело-то? Я думал, тебе нравится добиваться цели ценой усилий, а
не просто щелкнув пальцами!
Мишель попыталась повернуться к нему, но стукнулась макушкой о какую-то
железяку.
Ц Ты, как никто, умеешь поднять настроение, Райан.
Ц А что ты хотела услышать? Раньше ты добивалась всего потому, что верила
в успех и прилагала максимум усилий. А теперь ты сдаешься раньше, чем ввяж
ешься в борьбу. И ты еще планируешь что-то изменить в своей жизни?
Ц То есть ты утверждаешь, что я сама виновата в своих неудачах? Ц спроси
ла Мишель.
Ц Возможно. И потом, здесь, в Карбон-Хилле, ты ставила перед собой легковы
полнимые задачи. А в большом городе планка повысилась, Ц раздраженно ск
азал Райан. Он много лет ставил перед собой лишь самые простые и легкие це
ли, хотя в душе мечтал о большем, гораздо большем.
Ц Ты говоришь об этом так, словно стремиться к труднодоступным вершина
м зазорно. Так ведь большинство людей и не стремится. Мой отец давно потер
ял работу, но даже не пытается наверстать упущенное. Он сидит в кресле и ме
чтает о том, что дочь удовлетворит его амбиции, что дочь достигнет того, чт
о ему не по плечу.
Ц Наверное, я не так выразился. Нет ничего зазорного в том, чтобы делать к
арьеру. Просто это нелегко, а потому нельзя раскисать от неудач. Надо вери
ть в себя.
Ц Мне, похоже, действительно требовалась передышка…
Ц Перестань оправдываться. Отдохнешь и рванешь наверх. Ц Райан внимат
ельно оглядел окрестности. Ц Кстати, выход вон там.
Мишель посмотрела налево и покачала головой.
Ц И как мы туда прорвемся? Поблизости совсем нет укрытий.
Ц Помчимся со всех ног. Мишель снова обернулась.
Ц Просто побежим? По открытой площадке?
Ц Здорово придумано, да? Ну же, скажи «отличный план»! Ц Райан задвигал б
ровями, ухмыляясь.
Девушка фыркнула.
Ц Да уж, лучше не придумать.
Оба подобрались к перемычке между вагонами, откуда было удобнее взять ст
арт, сели на корточки, пригнув головы, упершись руками в землю. Мишель чуть
впереди, Райан за ее спиной.
Ц Стрелять на бегу я не умею, Ц довела девушка до сведения напарника. Ц
Так что прикрывай меня.
Она пробормотала еще что-то, в равной степени похожее на короткую молитв
у и на витиеватое проклятие одновременно, и быстро выбралась из-под ваго
на. Райан последовал за ней, выпрямился и был немало удивлен, когда в него
не полетели со всех сторон плевки краски.
Ц Рванули! Ц шепотом скомандовал он. Однако Мишель не сдвинулась с мест
а.
Ц Я боюсь. Видишь ящики у входа? Там нас точно расстреляют!
Ц А ты попробуй уворачиваться, Ц посоветовал Райан. Ц Других подсказо
к не будет, беги…
Ц Стой! Ц Мишель схватила его за руку. Ц Тебе не кажется странным, что в
ход никто не защищает?
Ц Кажется, Ц согласился он. За грудой коробок не угадывалось никакого д
вижения, площадка словно вымерла. Ц Ладно, вот другой план. Двигаемся вдо
ль стены, прикрывая друг друга, стараемся не шуметь.
Ц Это мне больше по душе. Ц Мишель торопливо перебежала к выщербленной
стенке и прижалась к ней спиной. При этом ногой она задела какую-то консер
вную банку, и та издала оглушительный звук. Ц Ой, прости…
Ц Если кто-то появится, я отвлекаю его на себя. Ц Райан двигался по серед
ине площадки пружинящей походкой и непрестанно оглядывался по сторона
м. Ц я отвлеку, а ты подстрелишь.
Ц Я? Ц Мишель едва не выронила пистолет. Ц Я не умею стрелять.
Райан бросил на нее неодобрительный взгляд.
Ц Ты же была готова расстрелять Брэнди.
Ц Это другое. Ц В тот момент она была в бешенстве и могла попасть соверш
енно случайно, если бы соперница не скрылась.
Ц Тогда возьми на вооружение то, что чувствовала в тот момент.
Ц Слушай, я действительно не умею стрелять. Давай жертвой буду я, а ты выс
трелишь в случае опасности, Ц взмолилась девушка.
Ц Мишель, с твоего места плохой обзор, Ц устало пояснил Райан. Ц Я увере
н, что у тебя все получится. Я бы не стал…
Ц Райан! Ц взвизгнула девушка. Ц Там! На… на… одиннадцать часов!
Он даже не стал оборачиваться, просто упал на землю и откатился в сторону.
На том месте, где он только что стоял, расплылось алое пятно. Однако враг о
казался настойчивым, и выстрелы следовали один за другим.
Ц Осторожнее! Ц кричала Мишель, подпрыгивая на месте.
Райан выронил пистолет и оказался у самой стены. Теперь он был безоружен
и в крайне уязвимом положении, но соперник почему-то не стрелял. Райан при
поднялся на локтях, чтобы выяснить, в чем дело. Парень в защитном комбинез
оне мрачно разглядывал зеленое пятно на бедре.
Ц Это я! Ц торжествующе воскликнула Мишель. Ц В яблочко! Я его подстрел
ила! Ура, ура! Ц Она сделала замысловатое па, которое окончательно лишило
Райана дара речи. Ц Ты видел? Ты видел, как я его сделала?
Ц Да тебе просто повезло, Ц раздраженно откликнулся подстреленный вр
аг.
Ц Так утверждают все неудачники! Ц крикнула Мишель. Ц Вали отсюда, ты т
руп!
Она принялась исполнять нечто вроде чечетки. Райан даже не успел ее пред
упредить. Раздался щелчок, и по локтю Мишель начало расплываться красное
пятно.
Ее рот изумленно приоткрылся. Она даже не повернулась к стрелявшему. Был
о уже совершенно не важно, откуда он появился и как сумел остаться незаме
ченным.
Ц Кажется, меня подстрелили, Ц в отчаянии пробормотала девушка.
Ц Ты разбираешься в футболе? Ц спросил Райан, когда их проводили к выхо
ду.
Ц В принципе нет, Ц буркнула Мишель, глядя прямо перед собой. Лицо у нее б
ыло несчастное.
Ц Но ты ведь, наверное, слышала о штрафах за снятые футболки? Игрок забив
ает гол и срывает с себя майку. Слышала?
Мишель стиснула зубы.
Ц Игрок забивает гол, но, снимая майку, рискует получить карточку и даже
быть удаленным с поля, Ц продолжал Райан. Ц И тем самым он может подвест
и всю команду. Мораль такова: не фига танцевать, если враги не дремлют!
Мишель с горечью посмотрела на него:
Ц Ты закончил?
Ц Нет, я только разогреваюсь. Мишель подбоченилась.
Ц Кажется, я спасла тебя, подстрелив врага. А чем занимался ты? Ты ведь дол
жен был меня прикрывать!
Ц Если ты не заметила, в тот момент я лежал на спине, а мой пистолет валялс
я метрах в пяти от меня.
Ц Оправдания, оправдания…
Ц Это факты, а не оправдания. Ты сама все видела. И видела, как я потерял ор
ужие.
Но Мишель его не слушала.
Ц Да еще это пятно на любимой джинсовке, Ц с досадой произнесла она, раз
глядывая свой локоть. Ц Наверняка его не выведет ни один растворитель.
Ц Она сорвала куртку, чтобы проверить, не промокла ли блузка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33