Ц Самое нелепое то, что мы согласились участвовать в этих состязаниях н
а выносливость, но и здесь есть свои плюсы: мы снова встретились спустя пя
ть лет. Ты обещала Ванессе поучаствовать в этой затее, и сдержала свое сло
во. А сейчас мы плетемся в хвосте, и лично я не вижу смысла продолжать борь
бу. Предлагаю сдаться и заняться чем-нибудь поинтереснее.
В его словах был здравый смысл. Только лучше бы уж он сделал свое предложе
ние до того, как заставил ее залезть на лошадь!
Райан по-прежнему чуть поглаживал пальцами открытый участок ее живота.

Мишель молчала.
Ц Ну же, решайся, Ц подбадривал этот демон-искуситель. Ц Давай поедем к
о мне и начнем с того места, на котором тогда остановились.
Мишель округлила глаза, не веря своим ушам. Начать с того места, где они ос
тановились? С того ужасного провала? С того позора?
С другой стороны, на этот раз все могло сложиться иначе, заговорила втора
я, более рисковая сторона ее натуры. Никаких бессмысленных подскоков в п
озе наездницы, никакого ледяного пола под коленками… и жаркие поцелуи Ра
йана по всему телу! Взять и просто стереть воспоминания о той проклятой н
очи, заменив их новыми, куда более волнующими и прекрасными… Что, если это
возможно?
А если и на этот раз все закончится кошмаром? Оправдан ли подобный риск?
Однако, Райан прав: взаимное притяжение никуда не делось, не растаяло за п
ять лет разлуки. Оно лишь усилилось, мучая как жажда.
Ц Итак, что скажешь? Ц шепнул Райан ей на ухо.

Глава 6

Мишель чуть наклонилась вперед, ускользая от жарких губ Райана.
Ц Вели лошади остановиться!
Ц Хм… и это все? Таково твое решение?
Ц Немедленно! Или я… или я… Ц Девушка задохнулась от возмущения и от го
рячих ощущений, которые дарили мужские пальцы, нахально ласкавшие ее кож
у.
Мишель показалось, что на лбу выступил ледяной пот. Она едва не согласила
сь на самую нелепую авантюру в своей жизни! Причем… э… уже во второй раз!
Ну, нет! Она не повторит своей ошибки!
А ведь Райану Слейтеру почти удалось добиться ее согласия! Как нелепо! Ка
к неосмотрительно с ее стороны! Почему она потеряла бдительность? Потому
лишь, что он лапал ее своими нахальными ручищами? Потому что хорошо целов
ался? Да будь он хоть трижды самым сексуальным мужчиной в ее жизни, она-то
знала, что в деле он отнюдь не бог и царь!
Ц Итак, ты хочешь слезть? Ц принялся подтрунивать Райан. Ц Даже угрожа
ешь? Чем же?
Мишель никак не могла придумать, чем бы ей подкрепить свою угрозу.
Ц Останови лошадь, или я… я спрыгну! Райан фыркнул от смеха.
Ц Ну да, конечно!
Ц Я серьезно, Ц процедила Мишель и хлопнула ладонью по своему бедру, пы
таясь придать своим словам ее. Люцифер тревожно дернулся.
Ц Верю, только едва ли это возможно. Для прыжка тебе придется перенести н
огу через круп лошади, но позади сижу я, а впереди маячит голова Люцифера,
Ц терпеливо пояснил Райан. Ц Ты же не хочешь его напугать и заставить пу
ститься в галоп?
Мишель нервно сглотнула. Она знала, что ее хитрый спутник прав.
Ц Разумеется, Ц продолжал Райан, Ц ты можешь попытаться съехать вбок,
но есть риск, что ты свалишься прямо под копыта. А раз ты так жаждешь убрат
ься от меня подальше, я расцениваю это как отказ от моего предложения.
Ц У нас с тобой больше никогда Ц никогда, слышишь! Ц не будет секса. Ц М
ишель гордилась своей категоричностью. Если бы она сидела к Райану лицом
, то ни слова бы из себя не выдавила. Ц Тебе любопытно, почему я так уверена
?
Ц Ну, кое-что могу придумать, Ц сухо ответил он.
Ц Потому что в тот злополучный раз ты свалил всю вину и ответственность
на меня! Ты сказал, что я все испортила! Ц Мишель почти кричала, уже не обра
щая внимания на волнение коня. Давняя обида, загнанная в темный уголок по
дсознания, просыпалась, расправляя плечи. Ц И знаешь, что самое ужасное?
Что я тогда тебе поверила! Я думала, ты знал, что говоришь! А почему нет? Ведь
за тобой увивались все девчонки! Ц Но, я…
Ц И лишь спустя пару лет я поняла, что моей вины в том кошмаре не было. И хо
рошо, что я это поняла, потому, что это хотя бы частично избавило меня от ко
мплекса, который рос словно на дрожжах! И все равно два года Ц слишком бол
ьшой срок. Я жила во Франции, но боялась подпускать к себе мужчин! Во Франц
ии, слышишь?! Где все просто дышит сексом!
Ц Подумаешь, скопище разврата… Ц буркнул Райан.
Ц Да молодежь всего мира едет во Францию в поисках острых ощущений. Амер
иканки ведут себя как дети, попавшие в кондитерскую лавку. А я чувствовал
а себя ребенком с сильнейшей аллергией на сладкое! И все потому, что счита
ла себя неумехой!
Ц Ладно, ладно, я понял…
Ц Ничего ты не понял! Ц Разве он мог понять? Ц С тобой у меня все было впе
рвые! Ты хотя бы это понял?
Райан помолчал.
Ц Догадался, хотя и не сразу. Когда я сообразил, в чем дело, ты уже сбежала
из города.
Мишель хмыкнула. Ей не хотелось знать в подробностях, что именно удержал
о Райана от извинений. Не хватало еще, чтобы он принялся обвинять ее в том,
что она не предупредила его о своей девственности!
Ц Но для меня это тоже был первый раз, Ц неожиданно сказал он. Ц Ну… не в
том смысле, что самый первый раз Ц просто тогда я впервые облажался. Мне б
ыло так неловко, что я просто не нашел слов для оправданий…
Мишель закатила глаза. Ох уж эти мужчины! Они так страдают, бедняжки, когда
их сексуальная мощь ставится под сомнение. Впервые облажался! Может, еще
и пожалеть несчастного? Ха!
А ведь в ту ночь, провожая ее домой, Райан вел себя так отстраненно, словно
обвинял ее одну. В нем не было подавленности, он не поглядывал на нее украд
кой, подыскивая слова. Он жаждал поскорее сбежать, разделаться с неприят
ной обязанностью! Это было так не похоже на его обычное поведение, из-за к
оторого у него была куча поклонниц. Всегда предупредительный, веселый, с
ней он напоминал мрачную черную тучу перед грозой.
Ц Если ты думаешь, что и в этот раз ничего не получится, я сумею тебя разуб
едить, Ц продолжал Райан веселее. Ц С тех пор я больше ни разу не имел про
махов в постели.
«О, как это по-мужски», Ц подумала Мишель с иронией. Интересно, случись Ра
йану вновь столкнуться с неудачей, он бы снова замкнулся в себе? Как бы он
воспринял тот дурацкий секс с ней, случись он сейчас, пять лет спустя? Хоте
лось бы верить, что ему хватит благородства и такта обратить все в шутку и
сгладить неприятный момент.
Ц Вот ты все ругаешь меня, Ц сказал Райан задумчиво. Ц А тебе не приходи
ло в голову, что мне тоже пришлось несладко? Я сильно сдрейфил, когда ничег
о не получилось.
Ц Неужто? Ц усмехнулась Мишель. Еще бы, мужики всегда трясутся за свою э
рекцию.
Ц Знаешь, я даже остаток вечера помню смутно, Ц признался Райан. Ц Каже
тся, я сболтнул тебе что-то неприятное?
Ц Что-то неприятное? Мягко сказано! Да еще молчал всю дорогу до дома, опас
ался на меня взглянуть, словно я была… прокаженной!
Правильно она поступила тогда, спешно покинув город уже на следующее утр
о. Ей не пришлось сталкиваться с Райаном и его приятелями в переулках, сго
рать от стыда, мучиться комплексами на глазах у тех, кто мог быть в курсе. Ч
естно говоря, Мишель надеялась, что больше никогда не увидится с красавч
иком Слейтером, и эта надежда проливалась бальзамом на ее измученное сер
дце.
Два долгих года Мишель носила в себе ощущение собственного несовершенс
тва, пока, наконец, ее не осенило, что полагаться на мнение одного-единств
енного мужчины просто глупо.
Во второй раз ей повезло больше. Жан-Альберт оказался настойчивым и терп
еливым любовником. Они не были влюблены, но он занял местечко в ее сердце,
открыв ей замечательную правду: она хороша в постели.
Ц Прекрасно, Ц сказал Райан, врываясь в ее воспоминания. Ц Я был подлым
гадом, задницей и бесчувственным идиотом.
Ц Так-то лучше. Особенно мне понравилось последнее.
Ц Как бы то ни было, я неоднократно возвращался мыслями к той ночи. Мне, чт
о называется, нечем гордиться. Только я был виноват в произошедшем, но мне
было удобнее переложить вину на тебя. Я знаю, это признак незрелости, но ве
дь мы были совсем юными. Я обидел тебя, но хотел извиниться. Просто ты лиши
ла меня такой возможности, ускользнув в неизвестном направлении. Прости
меня…
Мишель очень хотелось принять это извинение, перевернуть страницу, стер
еть воспоминание, словно пыль с подоконника, но какая-то часть ее упрямо т
вердила «слишком поздно» и «слишком мало».
Разве услышанные слова отменяли два года мучений и комплексов? Она бояла
сь и избегала секса бесконечно долго для пылкого возраста, в котором тог
да пребывала.
Ц Ведь только ради твоего прощения я вызвался участвовать в соревнован
иях.
Ц О, спасибо! Ц Мишель криво улыбнулась. Ц Но если ты думаешь, что имидж
доброго самаритянина поможет тебе затащить меня в постель, придумай что
-нибудь еще.
Райан досадливо вздохнул.
Ц Я же сказал, что вызвался помогать не ради постели, а ради прощения. Про
постель меня осенило уже позже. Или ты меня не слушала?
«К сожалению, слушала», Ц подумала Мишель.
Ц Ты действительно считаешь, что раз уж мы находимся здесь вдвоем и ты из
винился, то можно поцеловаться и заняться сексом? По-твоему, одно логично
истекает из другого?
Ц Разумеется.
Ц Ха! Ну и ну! У мужчин мозг устроен так своеобразно, Ц пробормотала Мише
ль. Ц Напридумывал себе невесть что… Райан, даже не пытайся ко мне подкат
ить! У нас ничего не получится.
Ц Ты основываешься на предыдущем опыте. Но на этот раз может и получитьс
я. Ц Он заговорщицки подмигнул.
Ц Это вряд ли. Мне хватило и одного раза. То есть… не пойми меня превратно
… Ц Мишель покусала губу. Ц Я не утверждаю, что ты плох в постели. Просто
мы, скорее всего, друг другу попросту не подходим.
Ц Ты думаешь? Что за ерунда! Ц Райан хмыкнул. Ц Пять лет назад ты из кожи
вон лезла, чтобы затащить меня в постель, а теперь артачишься, словно упря
мый осел.
Ц Никуда я тебя не тащила! Ц Господи, неужели ее одержимость им в то врем
я была так очевидна для окружающих?
Конечно, Мишель, задавшаяся целью заняться сексом в первый раз именно с Р
айаном, была наслышана о его… скажем так, высоком рейтинге, но это не было
единственной причиной, по которой она выбрала именно его. Райан нравился
ей очень давно, еще с тех самых пор, когда был угловатым подростком. Мишел
ь делала все возможное, чтобы он ее заметил, но все ее усилия были тщетны: в
озле Райана Слейтера постоянно крутились какие-то девицы. Отчаявшись, д
евушка решилась взять дело в свои руки, поэтому-то и была так настойчива т
ам, в боулинг-клубе.
Ц Ты именно тащила меня в постель! Вспомни! Я не преувеличиваю. Тебе отча
янно хотелось меня трахнуть.
Ц Идиот! При чем тут секс? Я много лет была влюблена в тебя, а ты не обращал
на меня внимания… Ц Мишель осеклась, но было уже поздно.
Ц Влюблена? Ты?
Мишель молчала. Неужели Райан даже не замечал, какими влюбленными, щеняч
ьими глазами она смотрела на него при встрече? Ей-то казалось, что любой п
рохожий может мгновенно прочесть все ее чувства. Что все обо всем знают и
шепчутся в уголках, косясь ей вслед.
Ц Ладно, моя влюбленность давно канула в Лету, Ц буркнула девушка, жела
я поскорее сменить тему. Ц И обсуждать нечего. Возможно, ты действительн
о неплох в постели. Я готова принять это к сведению, если ты так настаиваеш
ь. Но это ничего не меняет.
Ц Откуда в тебе столько упрямства?
Ц Оттуда, что прошло пять лет. Я повзрослела и поумнела. И ты преподал мне
отличный урок. И знаешь, что еще?
Ц Что же?
Ц Я слишком хороша для тебя. Ты попросту меня не достоин!
Сказав это, Мишель едва не зажмурилась. Она поверить не могла, что произне
сла вслух подобную дерзость. Возможно, этой фразой она даже оскорбила Ра
йана. Впрочем, о чем жалеть? Нахальство поможет быстрее спалить все мосты,
оставшиеся между ними.
Райану Слейтеру была не слишком по душе затея с соревнованиями, в которы
х он принимал участие, однако кое за что он был организаторам благодарен.
А именно за возможность побывать в чудесном домике Уэртов, с легкой руки
их наследников превратившемся в постоялый двор. Деревянная постройка н
едавно была отремонтирована, и сейчас вовсю сверкала на солнце свежими к
расками и чистыми стеклами. Вокруг раскинулась лужайка пронзительно-зе
леного цвета, где-то позади прятался за оградой старый сад.
Райану и раньше приходилось слышать о некой Анни Лэнг, владелице пансион
а, приходившейся, если слухи правдивы, праправнучкой Иде Уэрт. Хозяйка ок
азалась весьма приятной особой, в руках которой семейный бизнес уже мног
о лет приносил стабильный доход. Она встречала каждого гостя на пороге и
тотчас с улыбкой провожала в небольшой зал, служивший столовой. Перед го
стем незамедлительно появлялись горшочки со снедью и закуски на блюдах,
а также кружка холодного кваса.
Райан настолько оголодал, что у него от одного запаха тушеного мяса скру
тило живот. Он тщетно старался не заглатывать пищу огромными кусками, чт
обы не походить на нищего, попавшего на благотворительный обед. Склонивш
ись над керамическим горшочком, Райан поглядывал по сторонам. На стенах
висели старые фотографии в рамках. Хоумер и Ида, запечатленные на них, выг
лядели совсем не такими, какими он их себе представлял. Они казались сове
ршенно… обычными, что ли…
На одном из выцветших снимков Уэрты как раз собирались куда-то уезжать. О
ба стояли возле машины, у ног сидел крепкий лохматый пес. Возможно, парочк
а как раз собиралась на очередное дело, но лица их были совершенно спокой
ны, тела расслаблены. Они, пожалуй, выглядели безмятежными.
Райан даже слегка позавидовал уравновешенности Уэртов. Лично он был нап
ряжен до предела. И ладно, если бы его волновал приз, ожидающий финалистов
! Так нет, речь шла о женщине, которая отказывалась иметь с ним дело!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33