Лиз могла понять Джейка. Он чувствовал себя беспо
мощным, и это не могло не отразиться на его настроении, но ей было совершен
но невдомек, что могло так разозлить Джошуа. Может, ему не нравилось, что в
ыходки Джейка расстроили его сестру Беллу? Но он уже должен был понять, чт
о Джейк готов разбиться в лепешку, лишь бы его жена чувствовала себя счас
тливой. Он бы никогда сознательно не причинил ей боль.
Ц Ну, так что ты собираешься делать с преследователем Лиз? Ц без всяких
предисловий спросила Белла у Джошуа.
Ц Твой брат не должен ничего делать, Ц вмешался Джейк. Ц Лиз может пере
ехать обратно на ранчо. Я найму частного детектива и надеру задницу этом
у горе-шерифу.
Лиз не сомневалась, что Джейк ответит именно так.
Ц Я не стану переезжать к вам.
Ц Она переедет ко мне, Ц сказал Джошуа.
Лиз изумленно выдохнула и воззрилась на своего защитника:
Ц О чем ты?
Ц Еще чего! Ц рявкнул Джейк.
Ц Может, поспорим? Ц бесстрастным голосом осведомился Джошуа.
На Джейка эти слова, похоже, не произвели впечатления, тогда как Лиз нервн
о поежилась:
Ц Как мы выследим Немезиду, если я уеду из Сиэтла. Ц Выражение карих гла
з Джошуа осталось для нее загадкой.
Ц Я хотел сказать, что поеду вместе с тобой, Ц пояснил он.
Ц Такого не будет, Ц прогремел Джейк. По временам брат напоминал Лиз при
зового бычка: сплошь тестостерон и доминирующий мужской нрав.
Сердито посмотрев на Джейка, она перевела взгляд на Джошуа.
Ц Ты поедешь со мной? Ц спросила она, причем ее голос прозвучал неожидан
но взволнованно.
Ц Да. Пока мы не выследим преступника и не накажем его, я буду твоим неизм
енным спутником.
Трудно представить себе Джошуа в качестве просто чьего-то спутника.
Ц Когда ты сказал, что будешь помогать мне, я не думала, что ты захочешь пе
реехать ко мне.
Ц А как еще я смогу защитить тебя?
Ц Я думала, для этой цели послужат защитные устройства, которые Винт с Ни
тро установят в моей квартире.
Ц Это всего лишь дополнительное подспорье.
Ц Ты не будешь жить в одной квартире с моей сестрой.
Джошуа наконец снизошел до того, чтобы обратить свое внимание на раскипя
тившегося Джейка.
Ц Это почему? Думаешь, я стану к ней приставать? Не беспокойся Ц я не смеш
иваю работу и секс.
Лиз смущенно откашлялась, а Белла изумленно воззрилась на брата:
Ц Ты что, возьмешь с нее деньги за помощь?
Ц Нет, Ц одновременно отозвались Лиз и Джошуа.
Белла облегченно вздохнула:
Ц В таком случае это не просто работа, а личное дело.
Лиз не понравилось, как явно заблестели при этих словах глаза Джошуа, и ка
к ухмыльнулась Белла. Когда они с Джошуа в последний раз общались по «лич
ному делу», это закончилось для нее катастрофой. Она не хотела больше исп
ытывать таких чувств к мужчине. Никогда.
Ц Никакое это не личное дело!
Ц Тебе будет гораздо проще поймать преследователя в Каньон-Рок, чем в Си
этле, где тебя никто не знает, Ц продолжал настаивать Джейк.
Ц Проблема не только в том, чтобы поймать его, Ц попыталась объяснить Ли
з. Это было для нее очень важно. Ц Я много думала об этом. Пока летела сюда,
я поняла, что устала находиться в бегах. Больше он не будет иметь удовольс
твия думать, что отравляет мне жизнь.
Одобрительное выражение лица Джошуа при этих словах относилось явно не
к сорвавшемуся с губ брата ругательству.
Ц Твое желание бороться может дорого тебе обойтись, сестренка.
Ц Это так же опасно, как переходить дорогу в час пик, но я не собираюсь из-
за этого отсиживаться в четырех стенах.
Ц Это разные вещи!
Ц Ничего подобного, Ц отозвался Джошуа. Ц Просто сейчас разумнее буде
т жить в Сиэтле. После переезда Немезида стал намного активнее, а мы сможе
м выследить его только в том случае, если он будет и дальше давать о себе з
нать.
Ц И как ты собираешься его выслеживать?
Ц С помощь методов контрразведки. Немезида скорее всего установил подс
лушивающие и подглядывающие устройства в квартире Лиз. Это, черт возьми,
был весьма удачный ход с его стороны.
Ц Думаешь, он установил скрытые камеры? Ц Лиз покрылась мурашками при м
ысли о том, что какой-то паршивец сидит где-нибудь в темной комнате и набл
юдает за тем, чем она занимается дома.
Ц Я не уверен, что камеры существуют, но мы точно знаем, к чему у него нет д
оступа: к прихожей, гостиной и спальне. Если бы там были камеры, он бы не под
умал, что я ушел, когда я хлопнул дверью.
Лиз от души надеялась, что Джошуа ошибается и что Немезида не имеет возмо
жности подглядывать за ней, но она была уверена в том, что преследователь
слышит все, что происходит в ее квартире. Мысль о том, что какой-то неизвес
тный подслушивает, была ей, мягко говоря, неприятна.
Ц Самый верный способ поймать Немезиду Ц использовать против него его
же оружие, Ц сказал Джошуа.
Ц А вдруг мою Лиз убьют или изнасилуют? Ц спросил Джейк.
Ц Этого не будет. Ц Уверенность Джошуа слегка успокоила Лиз в отличие о
т ее брата. Ц Кроме того, у нас нет причин полагать, что речь идет о сексуал
ьной одержимости. Как мы уже говорили, преступником движет желание отомс
тить.
Ц Но это не значит, что такого риска не существует.
Ц Согласен.
Ц Хватит. Нет никаких оснований думать, что мне грозит физическая опасн
ость.
Ц Ты забыла, что тебя пытались толкнуть под машину? Ц напомнил Джошуа.
Лиз намеренно не стала рассказывать об этом происшествии, и ей не понрав
илось, что Джошуа сейчас упомянул об этом. Она бросила на него красноречи
вый взгляд.
Ц Если бы он хотел причинить мне вред, он бы толкнул меня прямо под колес
а. На самом деле никакая реальная опасность мне не грозила.
Ц О чем ты, черт возьми? Ц Джейк снова покраснел от гнева.
Лиз была на грани срыва. Зачем Джошуа стал рассказывать об этом? Она сжала
губы, храня демонстративное молчание. Если Джошуа так хочется, чтобы Дже
йку были известны мельчайшие детали, пусть сам и говорит.
Он не стал раздумывать.
Ц И полиция Сиэтла никак на это не отреагировала? Ц возмущенно восклик
нула Белла.
Ц Никто не видел, как меня толкнули. Ц Лиз почувствовала необходимость
все объяснить. Ц Сержант, принимавший мое заявление, решил, что меня прос
то задели в толпе.
Темно-карие глаза Джошуа выражали озабоченность.
Ц Я могу заставить полицию рассмотреть ее жалобу всерьез. Можно даже пр
ивлечь силы ФБР, учитывая, что преступник охотился за Лиз на территории д
вух штатов, но их возможности ограниченны. Лучше нам взять дело в свои рук
и.
Ц Зачем? Ц спросила Лиз, которой импонировала возможность заставить с
ержанта прислушаться к ее словам.
Ц Работа официальных органов затруднена всяческими правилами и прото
колами. Ц Джошуа выдержал паузу, чтобы его следующие слова прозвучали б
олее убедительно. Ц В отличие от нас.
Лиз поежилась.
Ц Но это не значит, что ты должен жить с моей сестрой, Ц заметил Джейк, опе
редив Лиз, которая хотела что-то сказать.
Джошуа скрестил руки на груди и вытянул вперед Длинные ноги.
Ц Почему ты не хочешь, чтобы я был телохранителем Лиз?
Ц Ты начинаешь ее домогаться.
Ц Джейк, ты что, спятил? Ц возмутилась Лиз.
Но Джошуа не дал ей закончить:
Ц Да, Лиз мне нравится, и я хочу ее. А тебе-то что за дело? Она давно совершен
нолетняя, более того, она была замужем.
Ц Ты же сказал, что не смешиваешь работу и секс, Ц напомнила ему Лиз, чувс
твуя, как учащенно бьется сердце.
Не успел Джошуа рта раскрыть, как в разговор вмешался Джейк:
Ц Черт, не отпирайся! Я видел, как ты смотришь на нее Ц как голодный волк,
готовый наброситься на очередную добычу.
Лиз однажды была в роли этой самой добычи, и эти воспоминания смутили ее.

Ц У нас с Джошуа ничего нет.
Ц И даже если у них что-то будет, это не ваше дело, Джейк Бартон. Ц Тон Белл
ы не оставлял сомнений в том, что она не одобряет поведение мужа.
Ц Ты что? Это же моя младшая сестренка!
Ц А еще это женщина двадцати шести лет от роду. Заруби себе это на носу.
Ц Это смешно, Ц заметила Лиз, поразившись тому, насколько они уклонилис
ь от темы. Ц Джошуа помогает мне, а не домогается сексуально. Я благодарна
ему, чего и от тебя жду, Джейк, потому что, если бы не он, я бы скорее исчезла,
чем подвергла свою семью опасности.

На следующий день Джошуа отправился на поиски Лиз.
Она куда-то пропала сразу после ленча, и мысль о том, что она находится в од
иночестве, пусть даже на ранчо, не давала ему покоя.
Все утро Лиз была очень тихая и даже с Женевьевой общалась на полутонах. О
на старалась по возможности избегать его, и Джошуа хотел выяснить почему
.
Он нашел ее у небольшого пруда. Она была так неподвижна, что почти сливала
сь с пейзажем. Джошуа остановился в нескольких футах от нее.
Ц Я приходила сюда в детстве, когда жизнь казалась мне несправедливой.

Джошуа удивился Ц как Лиз смогла почувствовать его присутствие? Его уме
ние подкрадываться незаметно впечатляло даже бывалых солдат.
Он подошел поближе.
Ц Помогало?
Ц Иногда.
Ц Ты все утро избегала меня Ц Джошуа искоса взглянул на Лиз, но не смог н
ичего понять по ее непроницаемому лицу.
Ц Джейк считает, что ты... меня хочешь.
Ц Он прав.
Лиз повернулась к Джошуа, и выражение муки в ее глазах глубоко задело его,
но он не мог лгать.
Ц Я не хочу завязывать отношений, Джошуа.
Ц Я понял это еще в день крестин Женевьевы.
Он и сам не хотел завязывать отношений. Он всего лишь думал о сексе, горяче
м и страстном. О мимолетной связи.
Лиз закусила нижнюю губу:
Ц Зачем ты приехал ко мне в Сиэтл?
Ц Потому что Белла хотела провести День благодарения с тобой.
Ц Понятно. Ц Лиз слегка расслабилась. Ц Она попросила тебя привезти ме
ня?
Ц Нет, Белла ни о чем таком меня не просила.
Лиз снова разволновалась.
Ц Я думал, ты избегаешь меня из-за того, что произошло год назад. Я приехал
, чтобы извиниться и забрать тебя с собой в Техас.
Ц Ты хотел извиниться? Ц Лиз явно была потрясена таким поворотом событ
ий.
Ц Да.
Ц Тебе не за что извиняться. Ц Она обхватила себя руками за плечи Ц Ты н
и к чему меня не принуждал.
Он не принуждал ее, но не на шутку перепугал.
Ц Да ладно тебе, Лиз. Ты сбежала, ни с кем не попрощавшись, и не показывалас
ь на ранчо до тех пор, пока я не уехал.
Ц У меня были дела. Ц Она так и не научилась врать.
Ц Ну конечно! Ц усмехнулся Джошуа.
Он допустил большую тактическую ошибку, позволив Белле уговорить себя п
риехать пораньше на крестины племянницы. После выполнения последнего з
адания у него не было времени удовлетворить свои естественные мужские п
отребности. Учитывая, что у него слишком долго не было секса, он готов был
наброситься на любую женщину. И присутствие Лиз Бартон оказалось весьма
кстати.
Ц Я был слишком напорист, и это напугало тебя. Прости.
Ц Ты меня не напугал.
Джошуа хотел было возразить, но Лиз жестом остановила его:
Ц Я правда не испугалась. Это был волшебный поцелуй. Твоя страсть ошелом
ила меня, но не испугала. Ц Лиз вздохнула. Ц Меня испугала моя собственна
я реакция.
Джошуа совсем не ожидал такого ответа. Он многие месяцы мучился сознание
м вины за то, что обратил Лиз в бегство, а она сказала, что всему виной ее соб
ственная реакция.
Ц Почему?
Ц Женщина легко может утонуть в водовороте эмоций.
Ц И ты этого опасаешься?
Ц Да. Ц Лиз открыто посмотрела на него.
Ц То же самое произошло у тебя с мужем?
Ц Не совсем. В какой-то момент я утратила ощущение собственной значимос
ти. Поэтому, даже когда мы расстались, мне потребовалось очень много врем
ени, чтобы вновь обрести себя.
Ц Ты думаешь, что, переспав со мной, будешь чувствовать себя точно так же?

Ц Я думаю, что эмоции, которые пробудит во мне секс с тобой, могут меня пог
убить.
Подобная открытость со стороны женщины потрясла Джошуа. Тем не менее, он
не разделял мнение Лиз.
Ц Секс не всегда означает гибель.
Такое может произойти только от любви, а Лиз могла не волноваться по этом
у поводу. Такая женщина, как она, никогда не полюбит неотесанного солдата,
да и он тоже не собирается распускать слюни. Он давно уже понял, что не спо
собен на любовь.
Проигнорировав слова Джошуа, Лиз отвернулась и снова стала смотреть на п
руд. Поплотнее укутавшись в легкий жакет, она так долго хранила молчание,
что Джошуа уже начал думать, что ей нечего ответить. Наконец Лиз заговори
ла:
Ц Я вышла замуж за лучшего друга, когда мне было восемнадцать. Я готова б
ыла на что угодно, лишь бы избавиться от влияния отца, и когда Майк сделал
мне предложение на выпускном балу, я ухватилась за эту возможность.
Ц И что из этого вышло?
Ц Брак. Ц Лиз невесело рассмеялась. Ц В наших отношениях не было страст
и. Ты бы назвал это сексуальной несовместимостью. Но Майк по-прежнему ост
авался моим лучшим другом, и я полностью доверяла ему. Он уговаривал меня
заниматься творчеством, он продолжал верить в меня, когда я сама утратил
а веру. Но дружбы было недостаточно... Ему, во всяком случае.
Ц Ему нужна была страсть? Ц Слова Лиз потрясли Джошуа, потому что в тот д
ень, когда он поцеловал ее, она была как огонь в его руках.
Ц Да, и когда Майк обрел ее с другой женщиной, он подал на развод.
Ц Он изменял тебе?
Ц Нет, для этого Майк слишком честен. Но он влюбился. Мы любили друг друга,
но... по-другому. Так он мне сказал.
Ц Ты продолжала любить его?
Ц Да, и я ему доверяла. Когда закончился мой брак, я потеряла не только муж
а. Я потеряла лучшего друга, единственного человека, на которого могла по
лностью положиться.
Неужели Лиз до сих пор любит этого человека, мужчину, который слишком чес
тен для того, чтобы изменять своей жене, но настолько ненадежен, что мог по
зволить себе влюбиться в другую женщину? Неужели это неудавшийся брак ви
новат в том, что ее настолько выбила из колеи реакция на поцелуй Джошуа?
Ц А... ко мне... Ты испытываешь страсть?
Ц Не будем говорить об этом. Скажу только, что я не хочу больше испытыват
ь никаких глубоких чувств.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30