Ц Да.
Ц Как у них дела?
Ц Он счастлив. У них маленькая дочка, и, по-моему, жена снова беременна. У М
айка нет причин преследовать меня, тем более что он меньше всех похож на м
аньяка.
Джошуа не нравилось, что Лиз защищала человека, которого когда-то любила
и за которым была замужем.
Ц У преступников на лбу не написано, что они преступники, Лиз.
Она закатила глаза:
Ц Знаю. Просто Майк очень честный и прямой человек. Если бы он по какой-то
причине был зол на меня, хотя, если честно, я не могу себе такого вообразит
ь, он пришел бы и сказал мне все в лицо.
Ц А этот мистер Хороший проживает в Каньон-Рок?
Ц Да.
Ц Тогда нам легко будет выяснить, не брал ли он в недавнем времени продол
жительного отпуска.
Лиз покачала головой.
Ц В данном случае ты тянешь не за ту нитку.
Ц Ни за что я не тяну.
Ц Чего ты злишься все утро?
Ц Я не злюсь, я просто возбужден, а это разные вещи.
Ц Для меня это одно и то же, Ц хрипло проговорила Лиз и покраснела, отчег
о Джошуа захотелось зацеловать ее до смерти.
Ц Ладно, двигаемся дальше.
Ц С удовольствием.
Ц Как насчет других любовников?
Ц У меня их не было.
Ц Совсем?
Ц Совсем. Я вышла замуж в восемнадцать лет и развелась в двадцать шесть.
Последние два года я целиком посвятила карьере.
Ц А как же секс? Ц Джошуа не скрывал изумления. Два года без секса?
Ц Ты знаешь, не все мы Ц секс-бомбы замедленного действия, готовые разо
рваться от малейшей искры. Ц Судя по тому, как Лиз на него посмотрела, его
она относила именно к этой категории.
Ц Тонкая футболка на голое тело Ц это не малейшая искра.
Ц О, пожалуйста, давай больше не будем говорить об этом.
Ц Значит, никаких любовников у тебя не было? Ц Ему необходимо было удост
овериться в этом.
Ц Нет.
Ц Даже потенциальных? Ц Мужчина, получивший отказ, становился опасным.

Ц Я ни с кем не встречалась.
Ц Совсем?
Ц Совсем!
Джошуа вскинул руки, призывая Лиз к спокойствию.
Ц Ладно, успокойся. Я просто не могу поверить в то, что за два года никто за
тобой не ухаживал.
Ц Я писательница. Живу в своем мире, и подобные вещи меня не интересуют. М
ужчины сразу это чувствуют.
Ц Со мной тебе было очень даже интересно.
Ц Ты мне нравился.
Ц Почему нравился? Больше уже не нравлюсь? Ц Джошуа снова подначивал ее
, но ему нравилось наблюдать за тем, как эта женщина, которую все привыкли
считать тихой и скромной, загоралась как факел. Она в любой момент готова
была взорваться.
Ц Сейчас ты мне не нравишься, Ц произнесла Лиз с таким видом, что Джошуа
не удержался от смеха.
Ц Прости, я не хотел обидеть тебя, Ц без зазрения совести соврал он.
Лиз не поверила и дала это понять презрительным фырканьем.
Ц Ладно, что скажешь по поводу обозленных читателей?
Ц Я нечасто получаю негативные отзывы на книги. Иногда кто-нибудь, кому
не нравится агрессивность моих героинь, пишет мне письма, обвиняя в проп
аганде лесбийской любви и феминизма, но в основном людям нравятся мои кн
иги.
Ц Я хочу взглянуть на эти письма.
Ц Легко. У меня они хранятся в специальном файле.
Джошуа сделал соответствующую пометку.
Ц Что-нибудь еще? Ц спросила Лиз.
Ц Нет. А какие соображения имеются у тебя?
Лиз покачала головой:
Ц Честно говоря, никаких. Если б был жив отец, я могла бы подумать, что это
он нанял кого-то, чтобы помучить меня, но так у меня нет врагов, во всяком сл
учае, я таких людей не знаю.
Ц Белла говорила, что твой отец был порядочный негодяй. Неужели он был сп
особен на такое?
От взгляда Лиз Джошуа сделалось не по себе.
Ц Наверное, нет, но он никогда не скрывал, что ненавидит меня.
Ц Почему?
Лиз пожала плечами:
Ц Мама умерла от осложнений после родов. Он часто обвинял меня в том, что
я убила ее.
Ц Но это полная ерунда!
Ц Да, но отец отличался странными взглядами на жизнь.
Ц Вы с Джейком не похожи на него.
Ц Видимо, то, что он мало обращал на нас внимания, пошло нам на пользу. Ц Л
из разлила кофе по чашкам. Ц В нашей жизни были другие люди. Бабушка и дед
ушка по материнской линии опекали нас до самой смерти, пока мне не исполн
илось десять лет. Папины родители умерли до моего рождения. Если сын поше
л в них, то это была небольшая потеря для общества.
Ц Мой отчим никогда не делал разницы между мной и сестрами. Он любил нас
всех одинаково. Я сам хотел бы быть таким же отцом для своих детей.
Ц Значит, твой отчим Ц замечательный человек.
Ц Да, в отличие от твоего родителя.
Ц Да, и особенно трудно мне пришлось в подростковом возрасте. Но с другой
стороны, я же не росла в африканской пустыне, где дети каждый день умирают
от голода, или в доме, где наркотики важнее еды. Все могло быть гораздо хуж
е.
Джошуа согласно кивнул, и все-таки ему трудно было представить себе отца,
который не любил бы такую замечательную дочь, как Лиз Бартон.

Ц Этот сукин сын удалил мою книгу!
Услышав ругательства из уст Лиз, Джошуа моментально насторожился. Ее гол
ос был преисполнен гнева. Встав из-за стола, за которым он просматривал фа
йл с негативными отзывами на книги Лиз, Джошуа подошел к ее столу.
Ц Что случилось?
Лиз резко повернулась, пылая от гнева.
Ц Он удалил книгу, над которой я работаю.
Ц Черт! Ц выругался Джошуа. Ц У тебя сохранилась копия?
Ц Ну, разумеется, только я все равно чувствую себя паршиво из-за того, что
он залез в мой компьютер. Это вторжение в личную жизнь! Ц Лиз покачала гол
овой. Ц Хотя что изменилось? Он уже в течение долгих месяцев только и дела
ет, что вторгается в мою личную жизнь!
Схватив со стола флэшку, Лиз вставила ее в компьютер и кликнула мышкой.
Джошуа достал сотовый телефон и набрал номер Винта.
Его приятель примчался через минуту.
Ц Как могло получиться, что этот парень поиграл на вашем компьютере? Ког
да мы искали в квартире «жучки», я проверил все программы, но не обнаружил
никаких следов.
Лиз подняла на Винта разъяренный взгляд:
Ц Не знаю насчет следов, но этот мерзавец удалил мою книгу.
Ц Можно мне взглянуть?
Лиз встала.
Ц Вперед. Буду писать на «Дейне». Ц Она взяла со стола нечто похожее на ч
ерную клавиатуру с маленьким экраном. Ц Я не позволю ему помешать мне вы
полнить работу в срок.
Джошуа улыбнулся:
Ц Покажи ему, тигренок.
Лиз остановилась как вкопанная и воззрилась на Джошуа, словно у того над
головой засиял нимб или что-то в этом роде.
Джошуа подмигнул ей, отвернулся и, посвистывая, направился обратно в кух
ню.
Лиз смотрела вслед Джошуа, потеряв всякое ощущение реальности, и постепе
нно у нее на губах появилась глупая улыбка.
Ц Вы ему нравитесь, Ц сказал Винт.
Она посмотрела на приятеля Джошуа.
Ц Думаю, вы правы, но мне все время казалось, что в нем просто говорит необ
узданное желание.
Винт улыбнулся:
Ц И это тоже.
Ц Я...
Ц Ну, это же очевидно. С тех пор как вы вышли из самолета, он ведет себя как
собственник. Мы с Нитро уписыв... умираем со смеху.
Слушая забористую речь Винта, Лиз не удержалась от улыбки. Правда это или
нет, но Джошуа такое поведение вполне соответствовало.
Ц Он все время такой?
Ц Нет, он так не беспокоился даже за Мелоди.
Ц А кто это?
Ц Волк сам расскажет вам, если захочет.
Почувствовав, что слишком далеко зашла в своем любопытстве, Лиз вздохнул
а.
Ц Простите, я не хотела ничего у вас выпытывать. Это моя дурацкая привычк
а.
Ц Вряд ли Волк станет возражать, если вы его об этом спросите.
Ц Думаю, вы путаете его чувство ответственности за меня с чем-то другим.

Ц Нет. У него, конечно, врожденный инстинкт защитника, но на сексуальную
сферу это не распространяется.
Лиз не это имела в виду: она хотела сказать, что Винт ошибается, полагая, чт
о Джошуа не будет против ее вмешательства в ее дела, но какой смысл поправ
лять его? Почему-то ведь ему казалось, что Джошуа испытывает к ней нечто б
ольшее, чем просто желание.
Если она начнет спорить, то, чего доброго, еще и поверит ему!
Лиз прижала к груди мини-компьютер и задала Винту другой вопрос:
Ц Вы считаете, у Джошуа инстинкт защитника?
Ц Волк говорит, что его долг Ц спасать мир. Он столько раз рисковал ради
других людей, что для него это стало образом жизни.
Ц Но он не слишком гордится тем, что делает.
Ц Правильно. Он считает, что раз ему за это платят, моральный аспект его п
оступков сходит на нет.
Ц Но ведь за то, что он делает сейчас, ему не платят! Ц воскликнула Лиз.
Винт покачал головой:
Ц Нет, не платят, только не думайте, что для него это имеет хоть какое-то з
начение.
Ц А для вас... для вас имеет?
Взгляд Винта моментально сделался серьезным.
Ц У нас у всех есть причины делать то, что мы делаем.
Лиз не позволила внезапной перемене обмануть себя.
Она широко улыбнулась.
Ц Не спорю. И Джошуа здесь не единственный человек, у которого развит инс
тинкт защитника. Ц Она подмигнула, как Джошуа, и ретировалась, не дождавш
ись ответа Винта.

Джошуа отложил свои записи. Перед ним лежало несколько писем от возможны
х подозреваемых, которые Лиз хранила в отдельной папке.
Лиз не сохранила конверты, но на каждом письме значилось, из какого город
а, штата или страны оно было послано. Она также помечала, если письмо пришл
о из какого-либо исправительного учреждения. Это могло послужить зацепк
ой, но разыскать авторов писем представлялось задачей весьма непростой.

Джошуа встал, потянулся и направился в другой конец комнаты. Лиз демонст
ративно уселась в деревянное кресло-качалку, которое было прекрасно вид
но в камеру, и печатала на своей маленькой черной клавиатуре.
Ц Не хочешь сделать перерыв?
Она не ответила, и Джошуа, дождавшись, пока ее пальчики перестанут стучат
ь по клавишам, повторил вопрос. Винт тоже иногда вел себя так, и Джошуа нау
чился ждать подходящего момента для того, чтобы привлечь внимание.
Лиз вскинула на него затуманенный взгляд.
Ц Перерыв?
Ц Да.
Ц Я... Ц Посмотрев на клавиатуру, Лиз начала читать написанное, потом ска
зала: Ц Может быть, попозже. Ц И снова углубилась в чтение.
Ц Хорошо.
Лиз снова принялась печатать. По ее отрешенному голосу Джошуа понял, что
обещание «попозже» наступит не скоро. Подойдя к Винту, который работал з
а компьютером, он положил на стол пачку писем.
Ц Поищи что-нибудь на этих людей.
Приятель кивнул:
Ц Заметано. Ц Я сделаю пробежку, не отлучайся никуда в течение часа, лад
но?
Ц Конечно. Ц Винт начал просматривать письма. Ц Мне как раз час и понад
обится, чтобы выяснить, где эти люди могут находиться.
Ц Спасибо.
Ц Не за что. Твоя Лиз Ц замечательная.
Ц Она не моя. Ц Даже если он затащит ее в постель, она не будет принадлежа
ть ему. Во всяком случае, навсегда.
Лиз жила в волшебном мире героев и Белых Рыцарей. В ее мире принцессы влюб
лялись в принцев, а не в солдат. Но он собирался заняться с ней любовью и сд
елать это так, чтобы она никогда не забыла его, сколько бы мистеров Хороши
х не было потом в ее жизни.

Услышав, как хлопнула входная дверь, Лиз оторвала взгляд от текста. Винт у
шел?
Она посмотрела на настенные часы. Уже три часа? В желудке у нее заурчало. Д
авно было пора обедать. Встав с кресла, Лиз потянулась, чтобы размять спин
у. После стольких часов, проведенных за компьютером, мышцы затекали, а моз
г отказывался работать, но результат стоил того.
Выпрямившись, Лиз обнаружила перед собой Джошуа. Под его пристальным взг
лядом у нее пересохло во рту.
Джошуа стоял за пределами видимости камеры. У него были влажные волосы, о
т него пахло мылом, как будто он только что вышел из душа, и на нем была чист
ая футболка.
Лиз открыла было рот, чтобы что-то сказать, но Джошуа кивком головы указал
на колонку со встроенной камерой, и Лиз просто зевнула. Это было совсем не
сложно, потому что работа утомила ее.
Взяв с кресла компьютер, Лиз с трудом удержалась от того, чтобы не показат
ь язык камере. Она не знала, сколько страниц напечатала, но файл оказался р
азмером в шестьдесят килобайт, а на ее «Дейне» это означало довольно мно
го.
Лиз ограничилась самодовольной улыбкой, адресованной комнате в целом, и
вышла из поля зрения камеры.
Ц Теперь ты готова сделать перерыв? Ц спросил Джошуа.
На этот раз Лиз зевнула уже по-настоящему.
Ц Да, и еще я не прочь чего-нибудь съесть.
Ц Ты оставила свой ленч остывать на столе.
Ц Ленч?
Ц Я сделал тебе бутерброд. Я сказал, что оставил его на столе, ты поблагод
арила и продолжила работать.
У Лиз почему-то вдруг загорелись уши.
Ц У меня иногда бывает такое. Человек может говорить со мной, я буду ему о
твечать, но потом совершенно не помню, о чем шла речь. Джейк постоянно смее
тся надо мной из-за этого.
Улыбку Джошуа нельзя было расценить иначе, как прямой сексуальный призы
в, и у Лиз учащенно забилось сердце.
Ц Так вот, если хочешь есть, я кое-что приготовил.
Она направилась в кухню.
Ц Мне не надо говорить дважды. Я умираю от голода. Ц Проходя мимо стола, о
на обнаружила, что компьютер исчез. Ц Я слышала, как хлопнула дверь.
Джошуа скривился:
Ц За сегодняшний день она открывалась и закрывалась раз пять. Нитро при
шел и ушел. Я уходил на пробежку, а Винт только что ушел.
Ц А, понятно, почему ты выглядишь так, словно только что из душа.
Ц Я бегал пять часов назад. Лиз поморщилась:
Ц А-а...
Джошуа усмехнулся:
Ц У нас было совещание, а потом я работал на полу у тебя в спальне, пока ты
печатала.
Ц Мне правда нужен перерыв: от сидения в одном положении у меня все мышцы
затекли. Ц Остановившись у стола, Лиз несколько раз потянулась.
Джошуа с интересом наблюдал за ее движениями, пока она не ударилась о сто
л.
Лиз сделала большой глоток сока, который налил ей Джошуа, и откусила буте
рброд. Господи, как же это вкусно!
Ц Я так понимаю, ты сильно продвинулась в работе над книгой?
Ц Да.
Ц Винт установил на твоем компьютере невидимый брандмауэр, так что, есл
и кто-нибудь попытается залезть в программу, мы сможем выяснить координ
аты его компьютера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30