Увидев, что у нее на десять часов назначена встреча с Уэртами, Ванесса тяжело вздохнула. Она совсем не готова сегодня общаться с этой парой.
С чашкой кофе в руках Алисия снова села за стол. Сделав глоток, она посмотрела на Ванессу:
– Ну как, вы уже приготовились к Рождеству?
– Почти. Осталось сделать кое-что по мелочам. А вы, Алисия? – Ванесса постаралась придать своему голосу твердость.
– Я гоняла по магазинам целую неделю в поисках какого-нибудь сногсшибательного и не очень дорогого платья, но так ничего и не нашла. Ваше предложение насчет красного платья от Диора еще в силе?
Сердце Ванессы на мгновение замерло. Она с подозрением посмотрела на улыбающуюся белокурую секретаршу. На прошлой неделе Алисия решительно отказалась от ее красного платья, а теперь вдруг спросила про него. Может, она знает, что случилось с этим платьем? И теперь Алисия попросила платье только для того, чтобы позлорадствовать?
– Мне жаль, но я случайно его испортила, – проговорила Ванесса.
Глаза Алисии превратились в маленькие злобные щелочки.
– Послушайте, Ванесса, если вы передумали и теперь не хотите давать мне платье, то совсем ни к чему изобретать дурацкие истории.
– Алисия, я не изобретаю никаких историй, – запротестовала Ванесса.
– Что ж, пусть это останется на вашей совести.
Алисия повернулась к своему монитору и стала сосредоточенно смотреть на экран.
Ванесса вздохнула. Ей надо было лишь дождаться конца рабочего дня. Впереди целых две недели отдыха. И на рождественских каникулах не будет никаких клиентов, никаких продаж и покупок. И не будет Алисии с ее переменчивым настроением.
Скоро можно будет выспаться, подумала Ванесса. Она будет спать столько, сколько захочется. Целых две недели она будет общаться только с Джонни и Кристианом.
Но этот последний день длился бесконечно. Все утро Ванесса снова возила Уэртов по разным объектам, показывала им дома, но ни один из них не понравился Кейт.
Распрощавшись с Уэртами, Ванесса встретилась еще с одной парой, подбиравшей дом для постоянного проживания. Это была пожилая чета, они надеялись купить дом с рождественской скидкой.
Перрисио оказались очень милыми людьми, и Ванесса провела с ними немало времени – гораздо больше, чем планировала.
Она освободилась только к шести вечера и сразу же поехала к Эбботам, чтобы забрать Джонни. Прошедший день трудно было назвать удачным – капризные покупатели, шпильки Алисии и просто холодный ветер на улице приблизили настроение Ванессы к абсолютному нулю. Оставалось лишь радоваться тому, что в течение ближайших двух недель она будет избавлена от всего – кроме холодного ветра, конечно.
Выйдя из машины, Ванесса направилась к дому. Она постарается не думать о неприятностях и забудет об Алисии на все время праздников. Она будет наслаждаться покоем, любовью и теми приятными банальностями, которые сулит приближающееся Рождество.
Забрав Джонни у Эбботов, она съездила с ним в пару магазинов, а потом они посидели в кафе. В девять часов вечера Джонни уже спал, а Ванесса сидела в гостиной и наслаждалась тишиной.
Когда вдруг эту тишину разорвал оглушительный телефонный звонок, Ванесса от неожиданности подпрыгнула на диване. С бьющимся сердцем она схватила трубку и посмотрела на высветившийся на дисплее номер. Это звонил Кристиан.
– Как поживаешь? Все в порядке? – спросил он.
– Да, все в порядке. У меня всегда все в порядке, когда я разговариваю с тобой.
– Как прошел день?
– Он длился бесконечно, и я сумела довести Алисию до белого каления, – с улыбкой начала рассказ Ванесса. – Она разозлилась на меня из-за платья. Я раньше пообещала ей дать поносить мое красное платье, но из этого, как ты понимаешь, ничего не вышло.
– Ерунда. Через две недели она и не вспомнит об этом, – сказал Кристиан.
– Думаю, ты прав. – Ванесса встала с дивана и с телефонной трубкой вышла на кухню. – А как у тебя прошел день?
Слушая Кристиана, Ванесса включила чайник, поставила на стол чашку и насыпала в нее заварку. Достала из холодильника пирожное.
– Ты придешь к нам на Рождество? – спросила она.
– Разумеется. Ночь с четверга на пятницу я проведу с вами. Других планов у меня нет. Да, честно говоря, ничего другого мне и не хочется. Я просто мечтаю провести эту ночь с тобой и Джонни.
– Что ж, тогда имей в виду, что мы садимся ужинать в шесть.
– Отлично, – радостно согласился Кристиан. – Так, значит, у тебя все в порядке?
Она вздохнула, но ее вздох заглушил бодрый свисток чайника. Ванесса налила в чашку кипяток.
– Не волнуйся, со мной действительно все в порядке. Я не позволю ничему и никому испортить мне Рождество. Я даже собираюсь сегодня лечь спать в своей спальне.
– Мне бы очень хотелось к тебе присоединиться.
Она улыбнулась и сильнее прижала трубку к уху.
– Мне бы тоже этого хотелось, но ты понимаешь, это пока невозможно из-за Джонни.
– Я все понимаю, – заверил Ванессу Кристиан. – И я уважаю твои чувства.
– Спасибо, Кристиан. Для женщины очень важно, чтобы ее чувства уважал и спасибо.
– Но за что ты так меня благодаришь?
– За то, что ты не отвернулся от меня в тот момент, когда на меня обрушился целый водопад неприятностей.
– Ванесса, но ведь я люблю тебя…
От этих слов у нее потеплело в груди.
– Это лучший рождественский подарок из всех, что я когда-либо получала, – заметила Ванесса.
– Когда мы останемся с тобой наедине, а этого, я думаю, осталось ждать недолго, я подарю тебе второй лучший рождественский подарок, – сказал Кристиан внезапно охрипшим голосом.
Она засмеялась:
– Давай остановимся на этой ноте, а то, боюсь, мне придется срочно бежать под холодный душ.
– Что ж, спокойной ночи. Если тебе что-то понадобится или если ты захочешь просто поговорить, звони мне обязательно. Договорились?
– Кристиан, я люблю тебя.
– Мы будем счастливы, Ванесса, – с нежностью в голосе сказал он. – У нас будет отличная семья.
Она повесила трубку, ее душа пела. В эту секунду Ванесса верила, что все так и будет. Они справятся с навалившимися на них трудностями и до конца жизни будут вместе.
Он смотрел на трехэтажный дом, в котором она жила. Джонни наверняка уже в своей комнате с голубыми обоями и коллекцией плюшевых мишек, которых он перестал собирать в девять лет.
Джонни, без сомнения, сейчас спит и видит свои невинные сны. Вполне возможно, что ему снятся краски. Голубая лазурь. Умбра. Кадмий оранжевый. Желтая охра. Киноварь.
У мальчика определенно есть талант. И не просто талант, он гениален. А гений должен быть сохранен. Любой ценой. Если оставить Джонни с ней, она разрушит его. Как она разрушила его отца. Но он не допустит этого. Он не даст снова свершиться злу.
Разочарование сжимало его грудь железным панцирем. Он надеялся, что Служба защиты детей отнимет Джонни у его матери, спасет его от нее. Но, к сожалению, эта сучка отделалась легким испугом. Как и ее любовник, который умудрился не получить второй, смертельный, удар его биты по голове.
Господи, как бы ему хотелось увидеть выражение ее лица в тот момент, когда она обнаружила на кровати красное платье. Интересно, она закричала? Он закрыл глаза и попытался представить себе эту картину.
Он лишь однажды слышал, как она кричала. Это был Хэллоуин, и они собрались на вечеринку. Кто-то выпрыгнул из шкафа в костюме зомби прямо перед ней, и она закричала. О, как он наслаждался этим криком, проявлением настоящего, неподдельного ужаса.
Интересно, как она кричала, когда нашла платье? Был ли это полный ужаса дикий крик, пронзительный визг или тихий всхлип? Он ухмыльнулся. Представляя себе все это, он испытывал наслаждение. И сексуальное возбуждение.
Он потер рукой промежность, ощутив под ладонью напрягшуюся плоть. Он продолжал думать о ней, о том, как он ударит ее битой по голове, по лицу. Он представлял себе, как она будет падать, как будет лежать в луже крови, как перестанет дышать…
Его глаза сузились, он снова бросил взгляд на дом. Она украсила дом к Рождеству. Повесила венок из еловых веток с лентами над входной дверью. Она любила этот праздник и всегда украшала дом, превращая его в нечто уродливое и аляповатое. У нее никогда не было вкуса. В углу гостиной она поставит елку, навешает на нее гирлянды лампочек и мишуру. У камина повесит два чулка. Один для себя, другой для Джонни. Там же должен бы быть и третий… Черт возьми, в их семье три человека.
Он позволит ей порадоваться празднику. Вернее, он позволит Джонни порадоваться празднику. Джонни со своей матерью встретит Рождество последний раз. Он надеется, что у них будет чудесный праздник – последний совместный праздник в их жизни.
ГЛАВА 22
Восхитительный запах жареной индюшки наполнил весь дом. К нему примешивался аромат свежеиспеченного хлеба с тыквой и дрожжевых булочек. Ванесса подошла к столу и окинула его внимательным взглядом. Кажется, все готово. Она ничего не забыла.
Кристиан должен был появиться минут через пятнадцать, и трудно сказать, кто из них, она или Джонни, больше волновался по этому поводу.
– Думаешь, Кристиан умеет играть в шахматы? – крикнул с лестницы Джонни.
– Я не знаю. Возможно, – ответила она, снова возвращаясь на кухню.
Ванесса приоткрыла духовку. «Все в порядке, булочки подрумянились, не стоит так волноваться», – сказала она себе. Через минуту Ванесса вновь стояла перед елкой в гостиной. Джонни сидел на диване и рассматривал лежащие под елкой подарки.
– Раньше времени ничего не трогай, – с шутливой строгостью сказала она.
Он улыбнулся:
– Не буду, даю слово. – Он откинулся на спинку дивана. – Мам? – И его озорное личико вдруг стало серьезным.
– Что, солнышко?
– Мне Кристиан нравится.
Ванесса улыбнулась:
– И мне он тоже нравится.
Личико Джонни по-прежнему оставалось серьезным и немного напряженным.
– Можно, я открою тебе один секрет?
– Разумеется, – сказала она, присаживаясь рядом. – В чем дело, Джонни? Что стряслось?
Его темные глаза сделались совсем черными и тревожными.
– Мам, мне Кристиан нравится больше, чем папа. Это плохо?
– Нет, в этом нет ничего плохого. – Ванесса прижала к себе Джонни.
– Знаешь, когда я бываю у бабушки, дядя Брайан, дядя Гарретт и дядя Стив часто говорят о папе. О том, какие хорошие поступки он совершал, о его картинах, о всяких глупостях, которые он делал в детстве. А я почему-то помню только плохое. Как он кричал, ругался, требовал, чтобы я убирался и не мешал ему работать. Он, кажется, не очень-то был похож на настоящего отца.
– Я знаю. – Она обхватила рукой его хрупкие плечики. – Я могу сказать тебе, что твой отец любил тебя той любовью, на которую был способен. Но я понимаю, что этого было недостаточно. У него имелась проблема… Он тяжело болел, и эта болезнь не позволяла ему любить кого бы то ни было. Дело совсем не в тебе, ты всегда был хорошим мальчиком.
Джонни немного помолчал.
– Может, мне не стоит так много рисовать? Я не хочу, чтобы на меня все злились.
– Ах, Джонни, я тебе много раз повторяла, что хочу от тебя только одного. Я хочу, чтобы ты был счастлив. Если тебе хочется рисовать – рисуй. Но пока ты еще десятилетний мальчик, и тебе нужно больше отвлекаться и развлекаться.
– Кристиан сказал, что хочет научить меня играть в футбол. Думаю, это будет здорово. – В его глазах зажглись озорные искорки, и у Ванессы потеплело в груди.
Она сняла руку с плеч сына и встала.
– Мне нужно пойти проверить булочки, – сказала Ванесса и направилась к дверям.
Когда она уже выходила в коридор, Джонни неожиданно окликнул ее:
– Мам, я люблю тебя!
Ее сердце радостно подпрыгнуло.
– И я тебя, дорогой. Я очень люблю тебя, мое солнышко.
Через несколько минут приехал Кристиан. На нем оказалось что-то вроде рождественского маскарадного костюма – смешной длинный широкий свитер, а на лице большой красный пластиковый нос, придававший ему очень забавный вид. В руках он нес целую охапку подарков. С его появлением в доме сразу воцарилась веселая праздничная атмосфера.
– Что это за восхитительный запах, от которого сразу просыпается волчий аппетит? – спросил Кристиан, пока Джонни помогал ему раскладывать подарки под елкой.
– Это мама сегодня весь день печет, – объяснил Джонни.
– Я выставляю все свои шедевры прямо сейчас на стол, – крикнула Ванесса из кухни.
– А ты играешь в шахматы? – поинтересовался Джонни у Кристиана, когда они пришли на кухню.
– Давно не брал я в руки шахматы, но когда-то этим делом очень даже увлекался. Впрочем, думаю, и сейчас быстро обштопаю десятилетнего паренька. – Кристиан широко улыбнулся. – Но сначала нужно пообедать.
За столом Ванесса наблюдала за Кристианом и думала о том, что он напрасно сомневался в своих отцовских способностях. Из него выйдет прекрасный отец, решила она. Вот, например, сейчас он очень внимательно, без всякого притворства слушал Джонни. Ему действительно была интересна обсуждаемая проблема. Он был терпелив, тактичен, имел чувство юмора. Разговорчивость и непосредственность Джонни его ничуть не утомляли и не были ему в тягость.
Ванесса заворожено смотрела на это чудо – любимый мужчина с удовольствием общается с ее обожаемым сыном. Время от времени Кристиан бросал на нее нежные взгляды, которые давали ей понять, что она любима.
Сегодняшний вечер она запомнит на всю жизнь. Она всегда будет помнить, как хорошо им было в эту рождественскую ночь. Возможно, потом у них будут и другие праздники. Но сегодня на ее глазах происходило волшебство – они все трое становились близкими людьми.
После обеда Ванесса предложила Кристиану и Джонни отправиться в гостиную и сыграть партию в шахматы. Она же в это время собиралась помыть посуду и немного прибраться на кухне.
Убирая со стола, Ванесса прислушивалась к тому, что происходило в гостиной. Оттуда то и дело доносились смех и радостные возгласы. Ванессу вдруг охватило чувство восторга, и на глаза навернулись слезы. Вот такие же ощущения она испытывала в доме деда, когда он был жив.
Наконец Ванесса закончила все дела на кухне и пошла в гостиную. Кристиан и Джонни лежали на ковре перед камином, а между ними стояла шахматная доска.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38