Это были следы перенесенного стресса.
– Как оказалось, охранник видел какого-то мужчину, который шел за мной, а потом вдруг неожиданно стукнул меня чем-то по голове. Он закричал, и незнакомец убежал. Тогда Кейси позвонил девять один один, приехала «скорая помощь» и отвезла меня в больницу.
– А того человека поймали? Выяснилось, кто он?
– Когда Кейси закричал, мужчина побежал. Охранник бросился было за ним вдогонку, но незнакомец оказался очень проворным. Он как сквозь землю провалился. Так что полицейским Кейси не смог сказать ничего определенного. Разве только что нападавший был точно мужчиной. Думаю, это тот парень, которого мы уволили на прошлой неделе.
Сердце Ванессы снова болезненно сжалось. Ведь все могло закончиться трагедией. Насколько же хрупка человеческая жизнь. Если бы охранник не появился вовремя, если бы он не увидел…
– Не нужно так волноваться, – мягко улыбнувшись, заметил Кристиан. – Со мной все в порядке. Я сейчас здесь только потому, что на этом настоял доктор. Все говорят, что мне очень повезло и я легко отделался. У меня, как выяснилось, довольно крепкая голова.
– Но тебя могли просто убить, – хрипло проговорила Ванесса.
Срывающийся голос выдал ее волнение.
– Меня едва не убило другое – я пропустил ленч с тобой.
На Ванессу нахлынула волна нежности, она больше не могла этого выносить. Ей хотелось прикоснуться к Кристиану, ощутить его тепло. Она накрыла ладонью его руку.
– Но полиция ищет того человека, которого ты уволил?
– Да. Сегодня утром ко мне приходил офицер полиции, которому я дал всю необходимую информацию об этом парне, сообщил его адрес и номер телефона. – Кристиан сжал руку Ванессы. – В самом деле не нужно так волноваться. Со мной все в порядке, и полиция уже ищет этого негодяя. Давай лучше поговорим о чем-нибудь другом. Как у тебя дела?
Ванесса решила не говорить Кристиану о ночном телефонном звонке. С него уже достаточно треволнений на сегодня, и ему не обязательно знать еще и о ее неприятностях.
– У меня все отлично. Вчера я ходила по магазинам, покупала подарки к Рождеству. На улицах так красиво. – Она осторожно высвободила свою руку, зажатую ладонью Кристиана, и откинулась на спинку стула.
– А ты посидела на коленях у Санты?
Она улыбнулась:
– Я хотела, но там было столько малышей, что я решила пообщаться с ним как-нибудь в другой раз.
– Что ж, в таком случае мне придется надеть красный колпачок, и тогда ты сможешь посидеть у меня на коленях. – В его глазах мелькнула озорная искорка.
– О, это очень смелое заявление для мужчины, лежащего на больничной койке. – Ванесса вдруг нахмурилась. – А теперь серьезно. Что ты делаешь на Рождество? Летишь домой?
– Нет. Мои родители отправляются в путешествие, поэтому мне совершенно ни к чему лететь в Денвер. – Морщинки на лбу Кристиана сделались глубже.
– Тогда, если хочешь, приходи к нам на Рождество, пообедаем вместе.
– Мне бы не хотелось вести себя вероломно и нарушать ваши семейные традиции, – ответил он.
– А ты ничего и не нарушишь. В праздник мы с Джонни обычно проводим часть дня с родственниками Джима, а потом возвращаемся домой и в спокойной обстановке встречаем Рождество. Ты можешь присоединиться к нам.
– Спасибо. Это было бы здорово.
Ванесса снова нахмурилась.
– Может, нам лучше перенести наше свидание с пятницы на какой-нибудь другой день? Думаю, вряд ли тебе это будет кстати, ведь ты совсем не в том состоянии.
– Уверяю тебя, ты ошибаешься. – Его серые глаза внимательно смотрели на нее. – Лежа здесь в больнице, я только и думаю о нашем свидании. Ты не можешь лишить меня такого удовольствия.
– Считаешь, что через два дня ты уже будешь на ногах?
– Не сомневайся. Я даже знаю, что приготовлю к твоему приходу, я уже продумал меню. Это будет настоящий банкет. Мои блюда, приготовленные в микроволновке, я уверен, высоко оценит любой гурман. Так вкусно, пальчики начнет облизывать.
Ванесса засмеялась.
– Блюда, приготовленные в микроволновке, и гурман – две вещи несовместимые. Просто оксюморон. Хорошо, тогда десерт я беру на себя. Какие пирожные или торты ты предпочитаешь?
– Мне нравится пирог «Черный лес», но ты совсем не обязана его печь или покупать, – запротестовал Кристиан.
– Ты прав, я не обязана, но мне хочется это сделать, – сказала она.
В дверь неожиданно постучали, и через мгновение в палату вошел офицер полиции.
– Мистер Коннор, прошу прощения, что потревожил вас, но мне нужно задать вам еще несколько вопросов.
Ванесса встала.
– Я пойду, а ты спокойно общайся с офицером.
Она наклонилась и поцеловала Кристиана в щеку, которая за ночь уже успела сделаться слегка колючей. Каким-то образом случилось так, что Кристиану удалось проложить дорожку к ее сердцу.
Ванесса постоянно уговаривала себя не торопить события, но в реальности все получалось наоборот. Когда она оказывалась рядом с Кристианом, все благоразумие куда-то мгновенно улетучивалось и развитие их отношений происходило прямо с какой-то с ураганной скоростью.
Как мог человек, дожив до своих тридцати пяти лет, ни разу в жизни не получить в подарок воздушный шар? Ведь он был когда-то ребенком, ему устраивали дни рождения… И разные праздники, в конце концов. Похоже, родители Кристиана как-то странно относились к своему ребенку. В чем, интересно, дело?
Когда Ванесса вышла из больницы, по-прежнему дул сильный ветер. Кажется, он стал даже еще сильнее. Она подняла воротник и втянула голову в плечи. Побежала к машине. Ее пальцы от холода почти ничего не чувствовали, когда она доставала ключ и вставляла его в замок.
Наконец она нырнула в машину и сразу же включила печку. Потерла руки, подула на них, взялась за руль. И в это мгновение Ванессу вдруг охватило безотчетное чувство животного страха – ей показалось, будто кто-то за ней сейчас наблюдает. От ужаса по ее спине побежали мурашки, а волосы на голове, что называется, встали дыбом.
Она окинула взглядом парковочную площадку. Люди спокойно садились в машины, выходили из машин. Ничего такого подозрительного, что могло бы привлечь ее внимание, она не заметила.
И тем не менее это ощущение ужаса не проходило. Ванесса решила, что она просто переутомилась – за последние двадцать четыре часа на нее обрушилось слишком много неприятностей. Сначала этот странный телефонный звонок. Потом история с нападением на Кристиана. У нее всегда было богатое воображение, которое дополняло ее эмоциональный мир, оно только мешало ей обрести равновесие.
«Немедленно прекрати паниковать», – приказала она себе, надеясь на то, что звук собственного голоса успокоит ее. Но прием не сработал.
Этому подлецу Кристиану Коннору здорово повезло. Он должен был умереть, получить свою порцию красной краски… Если бы не охранник, этот подлец был бы уже трупом.
Убийца yeхал с парковочной площадки перед больницей через десять минут после того, как она уехала оттуда. Его грудь горела так, словно в ней лежали раскаленные угли. Он должен отомстить…
О, он не сомневался в том, что она тут же примчится в больницу к своему любовнику. Ангельские «крылья любви» очень быстры. Но она не ангел. Она отвратительный, грязный, порочный дьявол. Она мерзкая сука, которая заслуживает только смерти. Но не простой смерти, а смерти в мучениях. Сначала она как следует помучается, а затем отойдет в мир иной. Грязная потаскуха, шлюха…
Он припарковался к краю дороги. От переполнявших его эмоций он вдруг начал задыхаться. Его душила ярость, ненависть комом подступила к горлу. Его руки с силой стиснули руль.
Сердце билось так сильно, что казалось, у него начался сердечный приступ. Его чуть не схватили. Этот охранник был в метре от него, но не заметил его.
Найти Кристиана Коннора не составило труда. В этой части города всего несколько строительных площадок, а на его площадках кругом висят растяжки с именем владельца компании, ведущей строительные работы.
Он не собирался вчера убивать его. Он только изучал его привычки, вел наблюдения. Но ненависть переполняла его – кровь закипела, и он не выдержал. К тому же возможность подвернулась.
– Черт возьми, – простонал он и стукнул кулаком по рулю.
Мерзавец должен был умереть. Он хотел заставить ее страдать. Он хотел видеть, как она плачет. Он хотел, чтобы она страдала так же сильно, как последние два года страдал он.
Ему было так одиноко, он чувствовал такое бесконечное отчаяние. Эти два года сделались для него настоящей пыткой. Все его мечты испарились, надежды рассеялись. Откуда-то из глубины души снова вырвались рыдания.
Боль, у него осталась только боль, поедающая его изнутри и не отпускающая ни на мгновение – ни днем, ни ночью.
ГЛАВА 14
Вечером в пятницу Ванесса села в машину и направилась к жилому комплексу, в котором снимал квартиру Кристиан. Испеченный ею торт «Черный лес» лежал на заднем сиденье и источал умопомрачительный аромат, заполнивший весь салон. Когда Джонни пришел из школы, она отвезла его к Аннетт и Дэну, а сама вернулась домой, чтобы испечь торт.
Когда торт был готов. Ванесса приняла ванну. Она лежала в горячей воде и наслаждалась покоем. Сегодня не нужно было торопиться.
С той ночи, когда раздался странный телефонный звонок, так сильно напугавший ее, прошло уже два дня. Больше никаких звонков не было, и Ванесса начала успокаиваться. Теперь, кроме плохой погоды и холодного ветра, ее ничто не огорчало. Кристиана в среду уже отпустили домой, и он сразу же позвонил ей и сообщил, что его выписали из больницы и с ним все в порядке. Джонни закончил свою картину, и Скотт забрал ее сегодня утром, чтобы представить на конкурс.
Через несколько минут она войдет в дом Кристиана, они сядут ужинать. Ванессе вдруг стало очень весело, и от радостного предчувствия у нее слегка дрожали руки. Она догадывалась, что могло произойти. Ведь они будут одни…
Жилой комплекс Сан-Хиллз находился всего в двадцати минутах езды от ее дома. Она слышала, что квартиры в этом комплексе очень дорогие, красивые и оснащены разнообразными техническими новинками.
Она припарковалась возле дома, и снова нервная волна побежала по ее телу. Ванесса посмотрела на себя в зеркальце, подкрасила губы, поправила волосы, затем взяла торт и вышла из машины.
Как только она оказалась на улице, на нее сразу же обрушился сильнейший порыв ветра. Сухие снежинки кололи щеки и лоб. Приглаженные волосы взметнулись вверх. Когда она добежала до дверей, ее лицо, руки и обтянутые тонкими колготками колени горели от холода.
Кристиан открыл двери практически мгновенно. Ванессе даже показалось, что он уже стоял в коридоре и ждал, когда она нажмет кнопку звонка. Как только он увидел ее, на его лице вспыхнула счастливая улыбка. Ванесса вошла в квартиру, и на нее сразу повеяло домашним теплом.
– Вот, держи. – Она протянула ему торт.
– Проходи и раздевайся, а это я сейчас отнесу на кухню.
Ванесса вошла в гостиную. На одной стене этой большой комнаты было несколько высоких окон. Здесь же, в гостиной, был камин, в котором сейчас горели и уютно потрескивали дрова. Ванесса сняла пальто и положила его на спинку серо-черного массивного дивана. Затем подошла к камину и протянула к огню руки, чтобы скорее согреться и прогнать из своего тела остатки холода.
Она окинула взглядом комнату. Серая палитра доминировала в гостиной, хотя оттенков было множество – от маренго до совсем светлых и нежно-голубых, почти белых. Маленькие, причудливой формы столики для кофе и журналов, сделанные из черного дерева, обступили центр гостиной с разных сторон. Широкоформатный плоский телевизор располагался на черной тумбочке. Под ним, на полке, стоял музыкальный центр, а на самой нижней полке стопками лежали журналы по архитектуре и мотоспорту.
– Что-то там очень вкусно пахнет, – отметила Ванесса, когда Кристиан вернулся в гостиную. – Гораздо лучше, чем то, что готовлю в микроволновке я.
– Мог бы тебе соврать и сказать, что я в поте лица весь день трудился у плиты. Но на самом деле эти запахи обеспечила нам служба доставки «Кристалз». – Кристиан окинул взглядом свою гостью. – Ты выглядишь потрясающе.
– Спасибо. – Она оправила темно-малиновое платье. – Ты тоже очень хорошо выглядишь.
На Кристиане были темно-синие брюки и такого же цвета свитер. Этот наряд выгодно подчеркивал элегантную стройность его классически правильной мужской фигуры.
– Итак, теперь, когда мы обменялись любезностями, я думаю, нам можно пройти на кухню. Я еще должен там кое-что закончить.
Кухня являла собой просто удивительное зрелище. Пол и все поверхности были сделаны из черного мрамора. В большом алькове уютно устроился обеденный стол с черной посудой и черными салфетками. Посередине стола в маленькой пузатой вазочке полыхал букет ярко-оранжевых хризантем.
Кристиан предложил Ванессе пока присесть на высокий стул у окна.
– Еще два-три штриха, и картина готова. – Он подошел к холодильнику и достал бутылку вина. – Предлагаю выпить по бокалу, чтобы, так сказать, положить начало нашему банкету.
Ванесса решила отказаться.
– Нет, спасибо. Мне лучше кока-колы или чего-нибудь еще в этом роде.
– Как скажешь. – Кристиан достал из холодильника бутылку, положил в бокал кубики льда и налил Ванессе кока-колу. Себе он налил вина. – Ты вообще не пьешь вино?
– Нет… – начала объяснять Ванесса и осеклась. «Скажи ему, не бойся, – прошептал ей тихий внутренний голос. – Он хочет быть с тобой и должен знать все о твоих сильных и слабых сторонах».
Она сделала глоток колы, и вдруг у нее пересохло в горле. Ванесса открыла сумку и достала сложенный в несколько раз листок бумаги. Сжала его в руке и посмотрела на Кристиана.
– Мне казалось, что я смогу справиться с проблемами, которые навалились на меня после смерти Джима. Я начала с одного бокала джина с тоником. Просто хотела немного расслабиться. Снять напряжение.
Ванесса сделала еще глоток. Она вдруг обнаружила, что говорить о темных сторонах своей жизни очень нелегко.
– А потом как-то так получилось, что я начала позволять себе уже два бокала, потом три.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38