В общем, они провели время так, как его проводят люди, стремящиеся поближе узнать друг друга.
Ванессе с Кристианом было очень легко общаться. Казалось, что они уже давно знают друг друга. В основном Кристиан задавал Ванессе вопросы, ему хотелось понять ее, получше узнать как человека.
Когда они закончили осмотр домов и поехали в ресторан на ленч. Ванесса почувствовала, что внутреннее напряжение начало понемногу спадать. Но некоторый дискомфорт в ее состоянии пока еще сохранился, хотя Ванесса уже воспринимала все иначе. Она наслаждалась этим.
Кристиан пригласил ее в свое любимое «Кафе Италия», которое находится на пересечении улиц Норт-Оук и Барри-роуд. Дорога к нему проходила мимо стройплощадки, где возводилось новое здание. И строительством этого объекта руководил Кристиан.
– Ты, вероятно, хороший начальник, – заметила Ванесса, когда они сели за столик и сделали заказ.
– Почему ты сделала такой вывод? – Одна его бровь удивленно приподнялась.
– Ты так хорошо организовал свое дело, что у тебя есть возможность выбирать себе дом и пойти в кафе-ленч. – Ванесса взяла салфетку и положила себе на колени.
– Да, я неплохой босс, потому что умею подбирать таких людей, на которых можно положиться. Я вернусь на площадку часам к четырем и проверю, как там идут дела.
Наконец появилась официантка с их заказом, и Кристиан замолчал. Он смотрел на Ванессу и думал о том, что сидящая напротив женщина все больше и больше подкупает его своим обаянием.
Сегодня целое утро он задавал ей вопросы и внимательно выслушивал ответы. Наверное, он просто пытался обнаружить в ней какие-нибудь недостатки, наличие которых сделало бы ее в его глазах менее привлекательной. Но все получилось наоборот. С каждой минутой Ванесса притягивала его все сильнее и сильнее. И интерес этот был не только физиологическим. Хотя, конечно, и этого нельзя было отрицать. Ванесса возбуждала в нем желание.
Официантка поставила посередине стола тарелку со свежеиспеченным хлебом и блюдца с итальянским маслом перед Кристианом и Ванессой. Когда девушка ушла, Кристиан попросил Ванессу рассказать о том, как она познакомилась со своим мужем.
– Мы вместе учились в колледже. Я на первом курсе, а Джим на последнем. – Она взяла кусочек хлеба и макнула в оливковое масло.
– Любовь с первого взгляда?
Она улыбнулась:
– Я не могу сказать, что верю в любовь с первого взгляда, но у нас с Джимом сразу возникла какая-то обоюдная симпатия, и мы поняли, что это серьезно. Однажды он пригласил меня в ресторан, мы выпили вина, а потом оказались у него дома и проболтали всю ночь, до рассвета. – Ванесса откусила кусочек хлеба и продолжила: – После этой ночи наши отношения начали развиваться стремительно и вскоре мы поженились.
– Вы были счастливы в браке?
Ее взгляд устремился куда-то вдаль.
– Этот брак был самым обычным, со всеми плюсами и минусами, подъемами и спадами, – помолчав, пояснила она.
Этот ответ понравился Кристиану. Был период, когда он встречался с одной вдовой, и женщина говорила о своем муже так, будто это был святой. Повстречавшись с ней три месяца, Кристиан понял, что ни один смертный никогда не сможет даже приблизиться к той заоблачной высоте, на которую она вознесла образ своего умершего мужа.
– Ты, помнится, говорила, что тебя воспитал дед… Расскажи мне о нем, – попросил Кристиан.
Он вдруг заметно оживился, и в глазах появились озорные искорки. Память унесла ее в те времена, когда она была любима, по-настоящему счастлива и беззаботна. Ванесса улыбнулась, и Кристиан вдруг почувствовал в себе признаки просыпающейся ревности – ему очень захотелось, чтобы эта лучезарная улыбка предназначалась ему.
– Дедушка Джон… Он был совершенно потрясающий человек. Жил в маленьком домике, прилегающий участок был превращен в заросли тропического леса и цветов. Дедушка выращивал там что-то невообразимое, сад был его серьезным увлечением. Еще он любил печь пироги и играть на пианино. Он никогда не учился музыке, но у него был прекрасный слух, и он легко подбирал любую мелодию. Но самым главным в нем было то, что он любил меня абсолютно бескорыстно, без всяких условий и смог объяснить мне, что в жизни самое ценное, ради чего стоит жить.
– Очень хорошо, что в твоей жизни был человек, который так любил тебя… Тебе повезло.
– А тебе разве не повезло?
Кристиан задумался. Его детство трудно было назвать идеальным. И сейчас он не был готов говорить на эту тему с Ванессой.
– Не хочу пока это обсуждать, – сказал он. – Как-нибудь позже вернемся к разговору о моем детстве.
Снова пришла официантка и принесла вторую часть их заказа. Разговор сделался легким, ни к чему не обязывающим. Они ели, и Ванесса рассказывала о Джонни, о его успехах в живописи. Потом они обсудили пару тем, касающихся политики и религии.
Вскоре Ванесса взглянула на часы и поняла, что ей пора возвращаться в офис.
– Давайте как-нибудь пообедаем вместе, – предложил Кристиан, когда они вышли из ресторана и направились к ее машине. – Выберите любой день и позвольте мне сводить вас в какое-нибудь хорошее место.
– И там можно будет немного потанцевать? – спросила она, задумчиво глядя на него. – Я очень люблю танцевать. Правда, последний раз это было лет сто назад.
– Что ж, отлично. Я выберу такое место, где мы можем потанцевать. Значит, договорились?
– Договорились. Наверное, в пятницу вечером. Я отвезу Джонни к бабушке. Думаю, он обрадуется – ему нравится там бывать.
Кристиан с удивлением обнаружил, что вдруг разволновался. И это волнение было приятным. Он даже не мог припомнить, когда с таким нетерпением ждал свидания с женщиной.
Они подъехали к офису, Ванесса проводила Кристиана до машины.
– Мне жаль, что сегодня ничего не вышло с домом, – сказала она.
– Ничего страшного. Будут другие дома. Я просто уверен, что ты найдешь мне то, что нужно. – Он уловил в холодном воздухе едва ощутимый горьковатый аромат ее духов и почувствовал, как напряглись его мышцы. Воображение разыгралось, и он представил себе, что они с Ванессой в постели.
– А теперь еще один очень серьезный вопрос. – Кристиан вплотную подошел к Ванессе.
Она не отошла назад, и это воодушевило его. Ванесса быстро облизнула губы, и Кристиану стало жарко.
– Так что за вопрос?
– Как тебе понравился ленч? – Судя по тому, как блестели ее глаза, Ванесса догадалась, куда он клонит.
– Еда была восхитительной. – Ее щеки покрылись нежным румянцем.
Кристиану захотелось обнять Ванессу и прижать к себе.
– А компания?
– И компания была замечательной. – Она прекрасно понимала, что Кристиан хотел поцеловать ее.
Его намерения были очевидны, и он не скрывал этого.
– Значит, тебе все понравилось? И я могу поцеловать тебя?
Глаза Ванессы блестели, она улыбнулась и кивнула. Именно этого сигнала он и ждал. Кристиан наклонился и осторожно коснулся губами ее рта. Сначала он хотел быстро и легко поцеловать ее. Но, ощутив вкус этих губ, их шелковистую мягкость, тепло, Кристиан почувствовал, как по его венам побежала кровь, и он уже не смог оторваться от этого источника наслаждения. Он увлекся и забыл обо всем.
Неожиданно Кристиан понял, что сильно возбужден. Он с трудом оторвался от Ванессы. Отступив на шаг, огляделся. Кроме них, на парковочной площадке были еще два человека.
Он посмотрел на Ванессу, глаза ее лихорадочно блестели, словно она только что приняла какой-то наркотик. И ему снова захотелось целовать ее, обнимать, прижаться к ней, слушать, как бьется ее сердце. Но он сдержался, хотя далось ему это непросто.
Кристиан отступил еще на пару шагов и улыбнулся:
– Это было лучшее второе свидание в моей жизни и лучший поцелуй из тех, что случались на втором свидании.
Он достал из кармана ключи от машины.
– А теперь я уезжаю. Тебе нужно возвращаться в офис, ведь на час назначена следующая встреча. А мне нужно все-таки добраться до стройплощадки. Я позвоню тебе завтра или послезавтра, чтобы окончательно утрясти наши планы на пятницу.
Кристиан сел в машину и опустил стекло.
– Ванесса, у меня такое чувство, что быстро мои поиски жилья не закончатся. Мы месяцами будем искать, ездить, смотреть и завтракать в ресторанах.
Она улыбнулась:
– Подозреваю, что именно так все и будет.
– Я позвоню. – Он поднял стекло и завел мотор. Выезжая с парковочной площадки, Кристиан посмотрел в зеркало заднего вида – Ванесса продолжала стоять на том же месте и смотрела ему вслед.
Кристиан не знал, в какие отношения он намерен вступить с Ванессой. Не знал он и того, имеют ли эти отношения перспективу и стоит ли вообще так связывать себя. Разумеется, он хотел иметь рядом с собой близкого человека, женщину, свой дом, намеревался как-то упорядочить свою жизнь. Но Кристиан не мог сказать точно, был ли это тот самый вариант, о котором он мечтал.
Два момента заставляли Кристиана задуматься о целесообразности отношений с Ванессой. Он знал, что ему будет непросто переступить через то, что его так волнует и настораживает. Во-первых, Ванесса не встречалась с мужчинами после гибели мужа. И Кристиан не намеревался выступать в роли спасателя, который вытащит Ванессу из депрессии и создаст условия, при которых она займется поиском тех отношений, которые ей действительно необходимы. С ним такое уже случалось, и повторять этот опыт ему совсем не хотелось.
Второй проблемой был ее сын Джонни. Дело не в том, что Кристиан не любил детей. Просто он не питал никаких иллюзий по поводу своих родительских талантов. Этот мальчик уже пережил трагедию, и Кристиану не хотелось стать причиной каких-нибудь сильных стрессов в его жизни. Ребенок, разумеется, начнет привязываться к нему, привыкать к новой ситуации, а потом вдруг обнаружит, что его отчим как родитель абсолютно несостоятелен.
И тем не менее сейчас Кристиан был не в состоянии отказаться от Ванессы. Она затронула какие-то очень глубинные струны в его душе. Разумеется, она привлекала его физически. Но это было не все. Ему хотелось общаться с ней, опекать ее, заботиться, хотелось видеть улыбку на ее лице. Она, безусловно, заслуживала счастья и любви. Но могли он дать ей это?
Как только Кристиан подъехал к строительной площадке, все мысли о Ванессе мгновенно улетучились. Теперь он был полностью сосредоточен на работе. Через две недели они уже должны были закончить одну межэтажную галерею. Кристиан всегда укладывался в запланированные сроки сдачи объекта и никогда не превышал выделенной на строительство суммы.
Предполагалось, что в этом здании будет еще две галереи, и к их возведению надо было приступить уже этой весной. К сожалению, часто погода вносила свои коррективы в строительство. И погодный фактор нельзя не учитывать. Но в этом году синоптики обещали мягкую зиму, а строителям это только на руку.
Первые три месяца Кристиан только подыскивал место для строительной площадки, готовил проект и проводил исследования грунта для правильного расчета фундамента. И вот теперь его проект, его мечта воплощались в жизнь.
Подъехав к строящемуся зданию, Кристиан увидел у центрального входа Джейсона Уира. Рабочих нигде поблизости не было видно. Но это понятно. На данном этапе строительства все они занимались внутренней отделкой. Уир курил – плохой знак.
«Черт, – выругался Кристиан. – Похоже, появились какие-то проблемы».
Он быстро вышел из машины и направился к коренастому толстяку, которому доверял, как брату. Густые серые брови Джейсона сошлись на переносице, его массивный нос покраснел от пронизывающего холодного ветра.
– Мне не нравится твое выражение лица, – заметил Кристиан.
Джейсон в последний раз молча затянулся, а потом щелчком отправил окурок в груду битого кирпича.
– Кевин не вышел сегодня на работу, и я послал Теда к нему домой.
– Думаешь, перебрал пива? – спросил Кристиан.
– Может быть, но я думаю, он перебрал кое-чего покрепче. Похоже, Кевин балуется наркотиками. – Джейсон вздохнул. – Он постоянно прогуливает. Но даже тогда, когда он целый день торчит тут, я не могу заставить его работать как следует.
Кристиан помрачнел.
– Я все надеялся, что со временем у него это пройдет, но, похоже, мои надежды не оправдались. Если он сегодня появится, пришли его ко мне. Я выдам ему его бумаги, пусть катится на все четыре стороны.
Кристиан с Джейсоном направились к небольшому трейлеру, чтобы обсудить другие возникшие утром проблемы, которые надо было немедленно решать.
Он ехал по улице очень медленно и смотрел на высокого блондина и суетливого толстяка с серыми, как будто испачканными пылью волосами. Эти двое исчезли в новеньком белом трейлере, и он припарковался у обочины дороги. Ему нужно было немного прийти в себя, приглушить свою ярость, потому что дрожание собственных рук снова начинало заводить его.
Он видел их. Ванессу и этого высокого блондина. Они целовались прямо на парковочной площадке, как два подростка, которые не в силах дождаться наступления темноты. Как животные, которые готовы спариваться у всех на глазах.
О, он все узнал об этом блондинчике. Ванесса пытается собрать себя по кусочкам и втолкнуть все это в свою новую жизнь. Она хочет выбросить прошлое и стать счастливой. Как будто он никогда не существовал. Как будто он для нее ничего не значил.
Он приставил большой палец к губам, нервно куснул ноготь. Сморщился от боли, потому что его зубы вместе с кусочком ногтя прихватили кожу. Но эта боль доставляла ему удовольствие. Заставляла его концентрироваться… Глубоко вздохнув, он завел машину и снова выехал на дорогу. Его мысли, словно трассирующие пули, устремлялись то в одном, то в другом направлении, выхватывали из сознания обрывки воспоминаний, фрагменты каких-то событий.
Может, ему стоит пока остаться в стороне? Понаблюдать за тем, что выйдет у Ванессы и этого блондина? Пусть думают, что им удастся стать счастливыми. А потом, когда это самое счастье замаячит на горизонте, он ударит ее по рукам и заставит выронить то, что она нашла. Она заплатит и за это. Они все заплатят… Он заставит их заплатить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38