Поднялся выш
е… И тут над Блудницей раскрылся силовой купол. Болид упруго отбросило в
низ. В огонь. Сдавило полями. Зверь заорал от боли, забился, вырываясь из ло
вушки. «Прыгнуть» удалось не сразу. А когда удалось, они с Блудницей прыгн
ули в небо не меньше чем на харрдарк.
Приблизительно 2500 м.

Это от страха…
Он не сразу сообразил, что Князь видел, как их затянуло в огонь, но не видел
Ц не мог увидеть Ц как они «прыгнули». Он рванулся обратно. Понесся над г
ородскими крышами, разыскивая Князя… А когда нашел, понял, что опоздал. Се
годня был плохой день.
Очень плохой.
День, когда Князь начал убивать наравне со Зверем.
Он забыл себя, поддался страсти убийства, самому желанному, самому изыск
анному наслаждению.
Он был ужасен.
Потому что Князь не мог делать такого, просто не мог. Тот Князь, которого з
нал Зверь, не способен был поднять руку на безоружного, не рвал скрюченны
ми пальцами сердца из-под ребер, чтобы впиться в них зубами, не рубил на ку
ски уже мертвые тела.
И лишь когда некого стало убивать, сквозь звериный оскал проступила прив
ычная личина. Как растрескавшаяся ледяная маска. В нее не верилось, потом
у что застывшее в резком спокойствии лицо пятнала кровь. Черная. Чужая.
Ц Дерьмо… Ц хрипло прорычал Князь, кривя перепачканные губы. Ц Гратте
зеш!
Сегодня был плохой день.
Сегодняшний Князь, неистовый, страшный, потерявший рассудок, почти напуг
ал Зверя. Не странно ли, будучи существом без жалости, без совести и чести,
испугаться, узнав, что кто-то еще может оказаться таким же? Не странно ли, с
меясь над всеми этими глупостями, ощутить вдруг острое сожаление, когда
видишь, как попирает собственные законы тот, кто казался их незыблемым в
оплощением?
Странно, конечно. Противоестественно. Но такой уж был день сегодня.

Ночевали прямо там, в подвале бывшего храма. От храма осталась пыль. А подв
ал уцелел, чистый, ухоженный, здесь хранили храмовую утварь, здесь даже пи
ща и вода нашлись.
Зверь не спал Ц избыток отнятых жизней позволял ему провести без сна и п
ищи еще лет десять, не меньше. Зверь сидел на полу, привалившись плечом к с
тене, и смотрел на вытянувшуюся вдоль всей той же стены Блудницу. Машина л
ежала прямо на брюхе Ц антигравы были отключены, чтобы не светить по окр
уге магией Ц и являла собой зрелище… тоже странное, если не сказать прот
ивоестественное. Как и прошедший день, начиная с того мгновения, когда из
души Князя рванулся на волю собственный княжеский Зверь.
Забавно… забавно. Уж не ревность ли это? Ты полагал себя личным Зверем Кня
зя, а оказалось, что Князь вполне способен обходиться без твоей помощи. То
тальное уничтожение в его исполнении выглядит даже эффектней, чем в твое
м. Уж, во всяком случае, страшнее. Оказывается, Пустота княжеской души полн
а чувств и эмоций, и там, в Пустоте, эмоции переплавляются в холодное, безы
сходное сумасшествие.
Дурацкие мысли, право же.
Зверь смотрел на Блудницу, позволяя глупым идеям и нелепым предположени
ям растворяться, таять, впитываться в камень, в землю над головой, в корни
растений, цеплявшихся за эту землю. Если не хочешь думать Ц просто не дум
ай. Это он умел. Они оба это умели, Зверь и его машина. В конце концов, под чер
епом и в сердце воцарилась приятная, легкая пустота, такая же безмятежна
я, как небо.
И тем грубее показалось вторжение в эту безмятежность чужого страха… не
т, не страха… печали?.. нет, опять нет… беспросветной тоски, страшной, жутко
й, черной.
Первым Ц и очень естественным Ц побуждением было сбежать отсюда. Вырва
ться из-под земли, оказаться как можно дальше от этого места, от этой боли,
от этого ночного, полярного холода, казалось, вытягивающего жилы. Зверь д
аже на ноги вскочил, прежде чем успел сообразить, что деваться-то ему неку
да. Наверх нельзя Ц снаружи могут быть орки, далеко ли, близко, кто их знае
т, все равно не стоит привлекать их внимания.
Только потом он начал соображать нормально, понял, что ночь-то теплая и пе
чалиться не о чем, и магией вокруг не пахнет, значит, это не чье-то зловредн
ое воздействие, а просто эмоции, не его и не Блудницы. А… чьи?
Нет.
Нет, даже при том, что других вариантов не было, такого тоже быть не могло. Н
е могло…
До сегодняшнего дня, до мгновения, когда маска изо льда пошла трещинами, р
астаяв от жара орочьей крови.
Ц Князь? Ц осторожно окликнул Зверь.
Тихо. Чтобы не разбудить, если вдруг Ц дурацкая надежда Ц ему показалос
ь, почудилось, и Эльрик спокойно спит. У него чуткий сон, но он ведь не стане
т просыпаться от тихого оклика. Если никакой опасности нет, если Зверь на
страже, лучше любой собаки, о чем беспокоиться?
Ц Д'шаггах, Ц с легким раздражением бросил шефанго.
Слишком быстро ответил. Слишком точно отмерена доза недовольства. Слишк
ом выверены эмоции. И Князь всегда спит на спине. Он падает и отключается н
а четыре часа. На спине. Вытянувшись во весь рост. Он никого не боится. И, кон
ечно, он не сворачивается клубочком, кутаясь в спальник, бесполезно пыта
ясь защититься от холода. Бесполезно, потому что в подвале тепло.
Ц Князь, Ц чтобы оказаться вплотную достаточно одного шага. Тесно здес
ь, под землей. Ц Что случилось?
Дурацкий вопрос.
Ц Отвали, Волк, Ц уже на вальденском ответил Князь. На тот случай, видимо
, если Зверь вдруг не понял зароллаша.
И, боги, как ему больно… Зверь не мог забрать эту боль. Только не у Князя, не
у Мечника, с ними не проходят такие штуки. Зверь мог лишь держаться подаль
ше, вот прямо сейчас Ц как можно дальше от этого незнакомого шефанго, чьи
тонкие пальцы, обтянутые плащом, вцепились в плечи в попытке удержать ус
кользающее тепло.
Увидеть его таким Ц означает смерть.
Ц Уходи. Ц Князь вдруг оказался на ногах и уже застегивал на себе перев
язь с мечами. Ц Сейчас же, Волк!
Зверь, не задавая вопросов, метнулся к поднявшейся над полом Блуднице. От
крыть колпак он успел, а забраться внутрь Ц уже нет. Высокий молодой эльф
, вышедший из светлого полукруга портала, нанизал его на меч и стряхнул се
бе под ноги. Посмертные дары побежали сквозь пальцы вместе с кровью.
Хеледнар… Эльф, который чуть не убил Гуго. Эльф, из-за которого Гуго лишил
ся любимой женщины.
Князь уже был рядом. Одним ударом выбил из руки Хеледнара меч. Вторым Ц от
правил эльфа в полет через весь подвал. Сгреб Зверя и, как куль муки, сунул
в кабину.
Кровь останавливалась. Скоро начнет затягиваться рана.
Зверя не убить сразу даже самым волшебным мечом. Даже если это Ц Светлая
Ярость, или как ее там.
Этот меч уже не лежал на полу, он снова сиял в руках Хеледнара. Эльфийский
принц, похоже, не пострадал от удара. Он атаковал. Зверь повел Блудницу к в
ыходу из подвала. Что бы здесь ни происходило Ц это не его дело. Князь нас
только сильнее Хеледнара, что даже боя не будет. Князь просто выпорет мал
ьчика и отправит к мамочке.
Ц Придурок! Ц услышал Зверь. И едва не отозвался по привычке, но Князь го
ворил не с ним, а с Хеледнаром. Ц Угомонись! Убьешь меня, и от Саэти ничего
не останется.
Какое там «убьешь»? О чем он, вообще?
Светлая Ярость сияла все ярче. Зверь зажмурился Ц из глаз текли слезы. Вр
оде бы они с Блудницей уже были снаружи, но выжигающий сетчатку свет меша
л сориентироваться.
Ц Да стой же ты! Ц пробивался сквозь свет низкий, страшный голос. Ц Хеле
днар…
И не осталось ничего, кроме ослепительной белизны. А в это белое, звонкое,
ворвался перекованный в клинок Млечный Путь. Меч из звездного света и бе
ззвездной тьмы.
На мгновение замерло все. Залитый светом Хеледнар с ярко светящимися гла
зами. Набирающая высоту Блудница. Князь, со звездным мечом в руке.
Рядом, словно распахнутое арочное окно, зиял выход в Межмирье.
Ц Туда, Ц приказал Князь Хеледнару, Ц бой будет там.
И повернулся спиной к противнику. Лицом к порталу. Выйти из мира можно, тол
ько глядя вперед, иначе мир не отпустит тебя. Даже если ты можешь уничтожи
ть его одним ударом меча.
Зверь понял, что будет дальше Ц он знал, что сделал бы сам, окажись он на ме
сте Хеледнара. И он бросил Блудницу вниз…
Не убивать! Эльрик не хочет его убивать!
…он почти успел.
Хеледнар не отсек Князю голову Ц Блудница сбила атаку, Ц и Хеледнар уда
рил Князя в спину. Вытолкнул в Межмирье. Черная кровь веером брызнула в пу
стоту. Горячая кровь Ц в равнодушный холод.
Упав на колено, Эльрик обернулся. Сквозь Хеледнара он взглянул на Зверя, и
тот понял. Перевернувшись, Блудница хвостом, что было сил, толкнула эльфа
вперед. К Князю. За пределы мира. Туда, где оба могут погибнуть без вреда дл
я Саэти.
Князь не успел подняться. Он все-таки не был Зверем. И Зверь еще не успел от
дать ему посмертные дары… ни одного. Светлая Ярость взлетела и опустилас
ь. И снова. И еще раз, прежде чем Блудница пролетела сквозь портал, нанизав
Хеледнара на острие тарана.

Он был бессмертен, этот эльф. Со своим волшебным мечом он был бессмертен. И
все, что смог Зверь, это выбить из него дух, оставить парить в пустоте, медл
енно замерзая, в ожидании помощи.
Князь? Жив, хвала богам!
Жив, но умрет с минуты на минуту.
В машине аптечка… остановить кровь. Сначала первая помощь, а там разбере
мся.
Посмертные дары уходили, как вода в песок. Без эффекта.
Князь покачал головой: «Не надо».
Ц Я умру от ран, Ц черные губы скривились, изобразив улыбку, Ц это не ст
рашно, Волк. Я вернусь.
Ц Когда?! Меня нельзя надолго оставлять без присмотра, забыл, что ли?
Вернется он! Придумал тоже. А если нет? Раны-то нанесены Светлой Яростью. П
рецедентов не было, никто не знает наверняка, что будет, если один из Мечей
умрет после боя с другим.
Ц Не держи меня, Волк…
Ха!
Зверь велел Блуднице перевернуться и переложил Князя на фюзеляж, как на
носилки. Нет эффекта от посмертных даров, говорите?
А что же тогда означает «не держи»? Нет уж, мы подержим. И разрешения не спр
осим.
Когтистые пальцы разжались, и рукоять Звездного выскользнула под ноги. К
линок уходил в бесконечность, в обе стороны Ц в бесконечность. Дорога ме
жду мирами, вымощенный звездами путь. Князь учил ориентироваться здесь,
Князь учил многому, а Зверь был хорошим учеником и никогда ничего не забы
вал.
Бок о бок с Блудницей они вышли на Дорогу, и направились в тот мир, где им мо
гли помочь.
В родной мир Князя.
Посмертные дары утекали, как кровь…


ГЛОССАРИЙ


Земли и государства Саэти

Авондер. Герцогство на Старом материке, расположенное к запад
у от хребта Варигбаг, к северу от Ниторэй, между северной частью хребта и о
кеаном. Примерно за четыреста лет до описываемого времени был захвачен Э
льриком де Фоксом для Ям Собаки. С тех пор Авондером правит эрте (наследны
й конунг) де Морк. Столица Ц Хабел.
Религия: преимущественно эльфийско-шефангский пантеон.

Айнодор. Большой остров-государство, населенный исключитель
но эльфами и находящийся под покровительством богов эльфийского панте
она. Правители: Светлый Господин и Светлая Госпожа. На описываемый момен
т Айнодором правит Светлая Госпожа Хелед. Столица Ц Лассэдэлл.
Религия: эльфы поклоняются Каири Нуру (Светлому Владыке), Урани Нуру (Темн
ому Владыке), Дэйлэ (Двуликой богине Любви и Смерти) и некоторому количест
ву богов, подчиненных Каири и Урани Нурам.

Акигардам. Царство, расположенное на Старом материке. Земли к
ертов, находящиеся под покровительством кертского бога и могущественн
ых духов природы. Расположено к югу от Вальдена. Правит, естественно, царь
. У кертов, так же как и у шефанго, и у орков, получив титул, правитель лишает
ся имени. Столица Ц Арксвем.
Религия: керты поклоняются богу Орсию, который, в свою очередь, время от вр
емени во плоти приходит к своему народу и оказывает царю помощь и содейс
твие.

Аллакултак. Полуостров на юге Старого материка. Почти целиком
занят Измитским сейдитом.

Альбия. Империя на Старом материке, расположенная к юго-запад
у от Великой Степи, к северу от Измита. Альбия отделяет земли людей и гуман
оидных нелюдей от странных мест, где обитают разумные и агрессивные ящер
ы. Населена преимущественно людьми. Последние несколько столетий Альби
ей правит нестареющий человек по имени Ворои. Столица Ц Немесри.
Религия: христианство.

Анго (Ямы Собаки). Тоже остров, тоже большой. Часть империи Ямы С
обаки, ее «головной офис». Населен преимущественно шефанго. Правитель: Т
оранго (это имя и титул одновременно). Столица Шенг.
Религия: за редким исключением шефанго чтят Тарсе, он же Урани Hyp, он же Темн
ый Владыка; также шефанго отдают дань уважения брату-близнецу Тарсе, эль
фийскому богу Каири Нуру, и очень любят и уважают Дэйлэ.

Арта. Одно из баронств, входящих в состав империи Вальден. Расп
оложено на северо-западе Вальдена, на границе с Варигбагом.
Религия: шефангско-эльфийский пантеон и христианство.

Архон. Баронство Вальдена, сохранившее независимость, даже ко
гда все остальные баронства были объединены под рукой Эрика фон Геллета
. Архон расположен на границе между Вальденом и Акигардамом. Правитель
Ц Николас фон Ведуц, барон фон Архон, ведущий политолог Саэти.
Религия: шефангско-эльфийский пантеон, христианство.

Бурза. Одно из княжеств Великого Княжества Радзимы, расположе
нное на юго-восточной границе с Вальденом. Столица Ц город Бурза.

Вальден. Земли, лежащие к западу от Радзимы и Галадского моря, к
востоку от хребта Варигбаг. С юга Вальден граничит с Акигардамом, с север
а омывается океаном. Империя, в состав которой вошли почти все государст
ва, расположенные на территории под тем же названием. Исключение Ц Архо
н и Лонгви. Первым правителем и создателем империи был Эрик фон Геллет, се
йчас Вальденом правит его сын Ц Эльрик фон Геллет. Столица Ц Рогер.
Религия: шефангско-эльфийский пантеон, радзимское язычество, христианс
тво.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56