Полумрак на
д пустырем огласился гортанным матом. Прогуливающие мелких собак отпря
нули подальше от центра, поближе к краю, к цивилизации.
А вот Маша шла напрямки. По дорожке. Дорожку проложили в то далекое время,
когда в стране дули «ветры перемен», редакции всех СМИ соревновались, кт
о больше этих ветров выдует в своих статьях и дикторских текстах. И котло
ван под бассейн тогда же вырыли. И деревья стали сажать, потому что дешевл
е, а на бассейн не хватило. Но не хватило и на деревья. Не хватило и на киломе
тровую дорожку для бега трусцой. Вот почему она кончилась, поперхнувшись
за триста метров до дома.
Маша шла напрямки. Рута, натура свободолюбивая, никогда не бежала рядом, п
редпочитала рыскать в темноте по кустам и появлялась около хозяйки врем
я от времени. Однако такое поведение отнюдь не означало манкирования соб
акой своих прямых обязанностей по охране Маши. Просто так было заведено.

Ее заметили метров за сто.
Ц Какой овец к нам торопится... Ц спустя некоторое время, когда женщина п
оявилась в свете фар, высказался один из кавказцев.
Работы по вызволению колес из вязкого плена прекратились. Теперь наблюд
али все трое, включая шофера. Расстояние сокращалось.
Стояли.
Смотрели.
Ждали.
Маша, ослепленная светом фар, шла прямо по асфальтовой дорожке к поворот
у. Уже нужно было взять правее на тропинку, но она миновала её, подобно зай
цу или сайгаку, бегущему в свете фар перед машиной, не в силах выйти из све
тящегося коридора.
Внезапно впереди выросла человеческая фигура. Женщина даже не перепуга
лась, так как не могла толком рассмотреть препятствие, просто попыталась
обойти, но её схватили за руку выше локтя. Ни один собачник не позволил бы
себе подобного движения Ц её все знали. Все знали о существовании Руты. Э
ти не знали.
Ц Куда гуляешь, красавица?
При звуках человеческого голоса Маша как бы проснулась и попыталась выд
ернуть руку из цепких пальцев кавказца.
Ц Закричу, Ц пообещала она севшим голосом. Шофер газанул и переключил п
ередачу. Колеса с визгом выбросили из-под себя подложенную доску. В возду
хе запахло паленой резиной.
Ц Зачем кричу? Ми ещё ничего тебе ни сделал. Пасматри, застрял, да... Видишь,
да? Нада помочь. Снимай плащ.
Одним неуловимо быстрым и ловким движением кавказец вытряхнул продавщ
ицу из плаща и бросил его под колеса. Маша отпрянула назад, но ткнулась спи
ной во второго.
Мамочки, пронеслось у неё в голове, надо что-то делать, крикнуть хотя бы... Ж
енщина совершенно забыла, что где-то рядом бегает по своим делам сторож и
охранник Рута. Вышибло.
Между тем задний обхватил её за запястье одной рукой, а второй зажал рот, т
аким образом обе руки оказались захваченными как в тиски, у кавказцев же
была полная свобода действий. Когда продавщицу довольно осторожно для н
асильников валили на землю, она вдруг увидела звездное небо и полную лун
у с грязными пятнами рельефа. Потом чужие руки задрали юбку и аккуратно п
отянули трусики.
Ц Рута, ко мне!.. Ц успела хрипло выкрикнуть она.
Овчарка была далеко. У собаки приключились свои дела с кобелем неопредел
енной масти и породы, но слух у животного оказался в полном порядке. Она мг
новенно покинула изумленного кавалера и, не разбирая дороги, через кочки
и кусты, через кучи мусора и лужи понеслась на зов. Вот он, тот момент, ради
которого существует дружба человека и животного.
Нападение было стремительным, внезапным для кавказцев и удивительным п
о свирепости.
Кавказец заорал так, что его услышали все, чьи окна выходили на пустырь. Вт
орой, ещё не совсем оправившийся после удара в живот, попробовал прийти н
а помощь товарищу, но в этот момент на освещенный пятачок выскочил запых
авшийся кобель неопределенной масти и породы. Кавалер Руты наконец догн
ал даму своего собачьего сердца.
Хлопнула дверца «бычка». Шофер закрылся со своей стороны и лихорадочно к
рутил ручку стеклоподъемника. Увидев перед собой совсем не крупного, но
взъерошенного, рычащего пса, второй кавказец распрямился, превозмогая б
оль, и бросился к машине. Какая помощь соплеменнику? Какая схватка с диким
и животными? Спасение только в одном Ц машина. И он, сколько можно быстрее
, устремился туда, яростно облаиваемый и постоянно хватаемый за ноги вто
рым псом.
Маша поднялась на ноги и сразу же чуть не упала. Мешали стянутые до щиколо
ток трусы и колготы. Она вышагнула из них и впервые увидела свою Руту пове
рх кавказца, с сомкнутыми на шее последнего клыками. Быть может, часть вор
отника и капюшон, прикрывавшие шею сзади, ещё спасали ему жизнь.
В горле сухо и жарко, как в устье русской печи, и все-таки она, уже не осозна
вая, что делает, делала все правильно, как когда-то учили: отдала команду, к
огда та не подействовала, подобрала лежащую, на счастье, палку и. Затолкав
между зубами и шеей, принялась разжимать челюсти. Только после применени
я этого приема собака отпустила кавказца. Тот или находился в глубоком о
бмороке, или сдох. Во всяком случае, ноги были неподвижны.
Маша подхватила за ошейник упирающуюся Руту и поволокла прочь от места с
обытий. Сука рычала и скребла когтями землю. Слова и команды на неё уже не
действовали.
Господи, что же это?.. Что теперь делать?.. В милицию?.. В «скорую»?.. Куда?.. Прода
вщица лихорадочно соображала. Если насмерть?.. Ой, мамочки, что же будет? А н
оги сами несли её в подъезд. Туда, где жил Валерий. Он поможет. Он не может не
помочь.
Валерий открыл дверь после настойчивого, почти истеричного звонка. Был о
н в трусах и майке; но это не смутило продавщицу. Она просто не замечала, во
что одет её знакомый. Не дав ему и рта раскрыть, обрушила на него поток сло
в, захлебываясь, перескакивая с одного на другое, теряя нить и вновь возвр
ащаясь к уже сказанному. Понять её было сложно, но он уяснил одно Ц на жен
щину напали, собака покусала кавказца, двое других в грузовике посреди п
устыря.
Рута сидела тут же, вывалив язык.
Ц А чего их туда понесло? Ц спросил сам себя Валерий. Ц Ты проходи, не ст
ой в дверях. Я сейчас оденусь.
Только теперь она заметила, что её защитник не одет.
Они вошли в комнату и первое, что увидели, Ц лежащего на диване Геркулеса
. Пес с трудом поднял голову и посмотрел на них больными глазами. Рута миго
м подскочила к собаке и заскулила. О чем они говорили друг другу, неизвест
но. Возможно, самец рассказал самке, как храбро сражался и как в результат
е ему не повезло. Может быть, даже находил объективные причины поражения.
Приврал. Камень под лапу подвернулся, внезапно и по-подлому напали, он ещё
с утра чувствовал недомогание и был не в лучшей форме. Мужчины при проигр
ыше всегда умеют найти веский довод в свое оправдание. Руте было достато
чно. Она поверила.
Ц Видишь, как моего отделали... Ц сказал Валера, входя в комнату.
Ц Ой, кто ж его так? Ц на мгновение забыв 6 своем, всплеснула руками Маша.

Ц Это отдельная история. Падение Римской империи. Король умер, да здравс
твует король. Откуда он взялся со своим теленком... И кличку дал подходящую
Ц Зверь. Давай по порядку.
Он усадил продавщицу и снова выслушал её рассказ.
Ц А чего ты ко мне прибежала? Надо в милицию. Второй-то жив?
Маша кивнула. Снова полились слезы.
Ц Надо идти к Погеру. Он законник. Он знает.
Погера застали за вечерними сборами на прогулку. Двое молодых людей, кор
пящих за огромным столом, заваленным документами и справочниками, тольк
о на мгновение оторвались от бумаг, но адвокат махнул рукой, чтобы не отвл
екались, и почесал темя.
Скверная вырисовывалась история. Он, Погер, адвокат по гражданским делам
и уголовное право знает по-дилетантски, немногим больше обычного культ
урного человека. Значит, надо консультироваться у специалиста. Соломон в
зял сотовый и позвонил куда нужно. В свое время оказал услугу одному чело
вечку, и теперь пришла пора дернуть за ниточку. Изложив суть дела, слушал м
инут десять. Все это время Валерий и Маша стояли в прихожей, переминаясь с
ноги на ногу.
Ц Вот так-с, молодые люди... Ц сказал Погер, чем сильно напугал продавщиц
у. Ц Дело ваше швах, азохен вей или боксе утэ, как говорят татары. Во-первы
х, надо было сразу бежать в милицию и писать заявление. Собака без намордн
ика, естественно?
Ц Естественно, Ц машинально подтвердила хозяйка.
Ц А вот и неестественно... Они за это зацепятся. Теперь дальше... Они успели?

Ц Что? Ах, это?
Ц Это.
Маша отрицательно мотнула головой.
Ц Синяки, ссадины есть? Одежда порвана?
Ц Не знаю... Вещи там остались, Ц растерялась Маша.
Ц Значит, медицинское освидетельствование ничего не даст. Кто-нибудь в
идел, как это произошло?
Ц Не знаю.
Ц Я слышал, Ц подал голос Валерий.
Ц Я тоже, Ц усмехнулся адвокат. Ц Полдома слышали, как он орал. Так ведь
орал пострадавший, а не она.
Ц Ты почему не орала? Ц спросил возмущенно Валерий.
Ц Не знаю... Не получилось... Они мне рот зажали, Ц заплакала, вспомнив все,
продавщица. Ц Там плащ мой, они его под колеса кинули.
Ц Если не дураки, а они не дураки, то все давно подобрали и припрятали так,
что днем с огнем не найдешь. Следовательно, в милицию идти не с чем, кроме у
стного заявления.
Ц Со свидетелями можно договориться, Ц намекнул Валерий.
Ц Вы плохих фильмов насмотрелись, молодой человек. Как правило, это путь
неверный. Кроме того, тайна, известная двоим, известна и свинье, как говоря
т китайцы.
Ц Что же делать?
Ц Дать.
Глаза продавщицы полезли на лоб.
Ц Я не в том смысле, Ц смутился Погер. Ц На лапу дать, но сначала узнать, н
асколько серьезен ущерб. Если же, как вам показалось, труп, тогда... Ц Погер
красноречиво посмотрел на Валеру, Ц тогда я вам помогу с адвокатом. Но за
фиксировать все-таки нужно.
Дать на лапу, размышлял Валерий, пока они спускались от адвоката. А где ден
ьги взять? Я на машину все спустил до копейки.
Валера вспомнил, как год назад познакомился с Машей. Она вместе с мужем сн
имала стандартную однокомнатную квартиру в соседнем доме, а Валерий тог
да работал в РЭУ и пришел менять смеситель. Пришел рано, звонил долго, и, ко
гда, обложив хозяев за отсутствие, собирался уходить, дверь открыла хозя
йка. Пожелав ей доброго утра и выговорив за нерасторопность, мастер прис
тупил к работе, а хозяйка к утреннему туалету, превратившись спустя полч
аса в весьма привлекательную молодую женщину.
Еще через полчаса Валерий узнал о ней все: что муж окончил техникум связи
и работает менеджером, а она сельхозтехникум и пока нигде не работает. Чт
о детей у них нет, а есть овчарка Рута, в которой она души не чает. Валерий ре
шил подтянуть декоративную гайку, а она, лопнув, стала подтекать. Можно бы
ло оставить все, как есть, но обманывать непосредственную и милую хозяйк
у ему не хотелось.
Запасной гайки не было, и мастер, уходя в магазин за новой, в дверях столкн
улся с самим хозяином.
Менеджер, примерно одного возраста и роста, что и Валерий, только в два раз
а уже, в удлиненном черном пиджаке и светлых брюках, с кожаной папкой в рук
ах, сухо ответив на добродушное приветствие выходящего, прошел в квартир
у. Поход в магазин занял не более двадцати минут. Именно через это время Ва
лерий подходил к двери нужной квартиры.

Ц Ну позвони в РЭУ и сам спроси, Ц услышал он голос всхлипывающей хозяй
ки сквозь яростный собачий лай.
Ц Что я, сантехников не видел? Не делай из меня дурака, Ц орал муж.
Звук пощечины усилил ярость собаки.
Валерий нажал кнопку звонка.
Ц Посмотри, кран новый.
Ц А то я сантехников не видел, стерва, Ц гнул свое менеджер.
Лай собаки вновь усилился... Звонка в дверь никто не слышал.
Валерий позвонил настойчивей.
Ц Кто там еще? Ц раздраженно произнес за дверью мужской голос, и она отк
рылась.
Ц Еще раз тронешь жену, я из тебя гибкий шланг сделаю, менеджер, Ц пообещ
ал он тогда ревнивцу, спуская его вниз с лестницы.
Второй раз встретились совершенно случайно на Пасху. Около магазина, где
она теперь работала продавщицей. Он, будучи навеселе, легко приподнял её
и похристосовался как со старой знакомой.
И вот теперь каким-то странным образом он вынужден выручать её, давать на
лапу, как посоветовал Погер. Нужно ли ему это, Валерий тогда не думал.

Глава 25

Картина вырисовывалась скверная. Коллективизма Валерий не любил.
Подполковник Бубнов, пятнадцать лет не бравший в рот спиртного и теперь
запивший, валялся на продавленном диване и горько вслух сетовал на жизнь
.
Ольга Максимовна металась в жаркой кровати. Простыни сбились в ком и зап
еленали её белые ноги, как младенца. Оттого она постанывала и кукольно на
дувала губы.
Погер варил утренний кофе и обижался на самого себя. Не мог простить, что с
разу, с порога не отправил просителей в самостоятельное плавание.
Словом, каждый жил своей жизнью, своими клетками, мембранами и атомным ве
сом. И дом покряхтывал, принимал в свои мусоропроводы отходы жизни и деят
ельности жильцов, слушал бетонными стенами первые жалобы и сам не мог по
жаловаться на лопнувшую в подвале трубу. Если бы родился в пределах Садо
вого кольца, то строили бы его не из бросовых материалов и жильцов подобр
али не нынешних. И вкруговую посадили бы газон. И старушки сидели бы у подъ
ездов доброжелательные. И неизменного в каждом дворе пьяницу все бы жале
ли. Ох, как горько было выпускать из своих недр серую мясную массу. А что де
лать? Не дано ему решать судьбы. Даже обломив ступеньку и подвернув кому-н
ибудь ногу, не дано.
С появлением спальных районов города все больше и больше, а главное Ц вс
е охотнее перемалывали человеческую психику. Старожилы старели и умира
ли в коммуналках, ещё помня кусты сирени во дворах и шахматные баталии в с
кверах. Где теперь эти любители шахмат и понятная, а потому естественная
мораль коллективизма? Какие свадьбы гуляли! Какие проводы в армию устраи
вали! Когда заболевал чей-то ребенок, разве не делились купленным по случ
аю нутряным салом?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39