Псих
ология соответствующая Ц хрен поймешь их Кодекс Поведения. Да и услуги
их ценятся так баснословно дорого, что нанять их могут только самые бога
тые люди на планетах. А бикаэлки годятся для всякой работы, да и дешевле «у
зкоформатных» профи, поэтому они нарасхват. В том числе и для темных дел, в
роде заказных убийств. Как подумаю об этом, так мурашки по коже бегут.
Поразмыслив обо всем этом, я пришел к выводу, что у Кассида Кассионийца оч
ень сильная команда. И Дед наверняка попросил Кассида негласно присмотр
еть за нами на Сокте, так что совсем без помощи в случае крайней нужды мы в
ряд ли останемся. Эта мысль меня немного успокоила. Но… но из головы не шли
слова Зайды насчет честных драк на улицах Волчьей Челюсти. В виртуалке э
то не имеет значения Ц ну, вышибли тебя со «смертельным» исходом, вымате
рился да снова загрузился…
Неожиданно я понял, что не готов к посещению другого мира. Ни я, ни Ухан с Ма
раной. За свою жизнь мы никогда не сталкивались с реальной жестокостью, и
никто из нас не знал, что такое настоящая боль. Ум, привыкший к жизни в вирт
уальных погружениях, давно разучился адекватно оценивать истинную реа
льность. Реальность, где мы ходим, дышим, общаемся, совершаем массу действ
ий, о которых не задумываемся.
Как бы из этой затеи Деда не вышло какой беды…
Последняя мысль провалилась в сон, густой и вязкий, как сироп.

Глава 3
ДЕНЬ НЕУДАЧ

Время было уже позднее.
Закат бессильно догорал где-то там, в просторах окружавших Волчью Челюс
ть пустынь, а здесь, на городских улицах, его даже и не видно. Каменные туши
многоэтажных зданий заслоняли и солнце и небо, в их тени уже сгустился мр
ак. Но освещения все же хватало Ц широкий и просторный проспект, по котор
ому мы без спешки двигались к намеченной цели, с обеих сторон сиял многоч
исленными островками люминесцентного освещения, исходившего от реклам
ных витрин и голографических пиктограмм торговых марок магазинов. А там
, где отсутствовали витрины, в воздухе без видимых опор плавали матово-же
лтые шары уличного освещения. Редкие прохожие, спешащие по своим делам, н
е обращали на нас ни малейшего внимания, закрытые машины проносились мим
о по шоссе или по воздушным ярусам над головой, рои мелких, с яблоко, шароо
бразных дроидов на антигравах сновали в воздухе, рекламируя различные т
орговые марки…
Резкий порыв встречного ветра швырнул в лицо облако мелкой, въедливой пы
ли, сразу тошнотворно заскрипевшей на зубах.
Поперхнувшись и прервав созерцание местных достопримечательностей, я
замедлил шаг и торопливо прикрыл лицо респиратором. Затем, когда облако
пронесло мимо, снова откинул «намордник» на грудь и догнал Ухана с Маран
ой, успевших оторваться от меня на несколько шагов.
К местному стилю одежды трудно привыкнуть, особенно после раскованной в
этом отношении жизни на Полтергейсте Ц с ее шортиками и рубашонками. Вс
е население Волчьей Челюсти поголовно носит пыльники Ц мешковатые с ви
ду костюмы из плотной ткани, укутывающие тело целиком. Даже голову защищ
ает капюшон, при необходимости, если, к примеру, грянет пылевая буря, можно
полностью загерметизироваться от внешней среды, срастив края капюшона
с респиратором. Кроме того, специальные разъемные швы соединяют штаны, к
уртку и обувь в одно целое, а манжеты и воротник плотно обхватывают запяс
тья и шею, не оставляя зловредной песчаной взвеси ни малейшего шанса про
никнуть во внутреннюю кондиционированную прохладу.
Аборигены, кстати, одевались без особых скидок на пол, так что иной раз, гл
ядя на прохожих, не сразу и разберешь, кто перед тобой Ц мужчина или женщи
на. Но массивного Ухана от миниатюрной Мараны отличить было нетрудно. Хо
тя бы по размеру. Вроде бы все вполне функционально и удобно, но ощущение д
искомфорта меня не покидало весь день, с того самого момента, когда всем н
ам пришлось обрядиться в эти самые пыльники. Ничего не поделаешь, мода на
подобную одежду возникла не на пустом месте. Характер доминирующего кли
мата на Сокте можно обрисовать в нескольких словах: жарко, очень сухо и че
ртовски пыльно. Мелкая коричневая пыль обволакивала тонким, но вездесущ
им слоем покрытие дорог, поверхность зданий и любых предметов, расположе
нных на улицах города. Такая же картина, в большей или меньшей степени, наб
людалась и в других городах Сокты Ц все тонуло в этой чертовой пыли, и бор
оться с ней не было никакой возможности.
Впрочем, никто и не боролся. Жители Сокты давно уже пришли к выводу, что де
шевле обезопасить от влияния погоды себя лично, с помощью тех же пыльник
ов, или отсидеться в герметичных салонах индивидуального и общественно
го транспорта, чем облагораживать и обустраивать улицы, устанавливая ка
кие-нибудь пылеуловители. Ведь песчаные ветры, прилетавшие с подступавш
их к городу обширных пустынь, практически круглый год не прекращались ни
днем, ни ночью. Мрачное местечко.
Все это Ц непривычный глазу вид улиц, затянутое багрово-коричневой мут
ью закатное небо, нависающие над тобой массивы уродливо-безликих зданий
, даже эти проклятые пыльные ветры… Все в целом так завораживающе отлича
лось от Туманной Долины, с ее полусонной тишиной и неспешным течением жи
зни, с ее не менее жарким, но влажным климатом и прозрачным, чистым воздухо
м, что впечатление новизны и необычности не покидало нас весь день, грозя
затопить и дезориентировать окончательно. До сих пор не верилось, что мы
в реальном городе реальной планеты, а не в какой-нибудь развлекательной
«гэпэшке»… От перекрестка, где мы вышли из такси и потопали пешком, до рек
омендованного Зайдой бара оставалось уже недалеко. Можно было, конечно,
сразу подъехать к бару, но дело в том, что дома мы привыкли по вечерам сове
ршать пешие прогулки и не собирались отказываться от устоявшегося прав
ила и здесь. К тому же, катаясь по городу в машине, нельзя толком прочувств
овать атмосферу, в которой живет местный люд. Да и вообще Ц гулять так гул
ять, познавательно для ума и полезно для здоровья…
Очередной порыв ветра снова забил горло и нос этой проклятой пылью, заст
авив закашляться и пересмотреть позицию насчет здоровья. Ладно, будем уп
ирать на познавательность. По крайней мере, кататься уже надоело. Хотело
сь пройтись и поделиться общими впечатлениями, подвести итоги. Поглазет
ь, в конце концов. Днем-то все как-то некогда было. Дела, заботы. Поиски. Этих
самых роботов, заказанных Дедом. Точнее, поиски роботов, выставленных на
продажу. Итоги дня, надо сказать, оказались довольно неутешительными, и н
икто из нас не решался заговорить на эту тему первым, оттягивая тягостны
й момент, когда необходимо будет принимать какие-либо решения.
Из узкого прохода между многоэтажными зданиями Ц едва человеку боком п
ротиснуться, резко потянуло запахом нечистот, и мы, не сговариваясь, уско
рили шаг, чтобы миновать неприятный отрезок пути. Как я там говорил выше? П
рочувствовать атмосферу? Очень познавательный эксперимент над собстве
нным обонянием. В глубине прохода, затянутого кромешным мраком, мне на мг
новение почудилось какое-то движение Ц наверное, заметил вездесущих пе
счаных крыс, коих на Сокте, если верить сведениям, почерпнутым из предназ
наченного для туристов справочника-путеводителя, пруд пруди. Лично я ещ
е ни одной не видел.
«Когда ты бывал здесь с Дедом, все выглядело так же паршиво?» Ц морщась от
вони, поинтересовался Ухан по лоцману. Респиратор болтался у него под по
дбородком, как и у меня. Чтобы не вдыхать пыль, он просто старался поменьше
открывать рот, а общение по лоцману упрощало процедуру разговора как не
льзя лучше. Пожалуй, только Марану не стеснял этот предмет первой необхо
димости на Сокте, из-за чего ее лицо в респираторе выглядело как причудли
вая и несколько страшноватая морда неизвестного животного.
«Понимаешь, Ц я пожал плечами, Ц мне тогда было всего семь лет, а в детств
е все воспринимается как-то ярче…»
«Может быть, поговорим наконец о насущных проблемах, а не о всякой ерунде?
» Ц напомнила Марана, ее смуглое от природы лицо выглядело всерьез озаб
оченным.
«Map, тебе нас с Сомахой совсем не жаль? Ц пожаловался Ухан. Ц У меня, наприм
ер, и так голова пухнет от впечатлений. Можно поговорить завтра утром на с
вежую голову. Не делай вид, что тебя поручение Деда заботит больше нас».
«Хочешь сказать, что я просто выпендриваюсь, а на самом деле мне на все нач
хать?» Ц тут же начала заводиться Map. Этот день порядком нас утомил, так что
ее раздражение было вполне объяснимым.
«Я этого не говорил…»
«Но подумал», Ц хмыкнул я.
За что тут же заработал довольно чувствительный толчок локтем в бок. Мар
ана, наверное, специально так устроиласьЦ посередке, между мной и Ухано
м, чтобы ни до кого особо не тянуться. Вредина…
Слева у подножия здания, прижимаясь к тротуару, мелькнули какие-то призе
мистые силуэты и пропали. Опять крысы? Я слегка притормозил, присматрива
ясь внимательнее, даже вывел на виртуальную панель лоцмана дополнитель
ное окно обзора с инфракрасным режимом. Но так ничего подозрительного и
не увидел среди проступившего на нем бледно-серого, словно залитого мер
твенным светом изображения и вынужден был ускорить шаг, чтобы снова догн
ать своих спутников. Занятые своими мыслями, они ничего не заметили, и я то
же решил не придавать значения тому, что могло лишь померещиться. Дед как-
то рассказывал, что иногда при посещении миров, где ни разу не бывал, из-за
адаптации к местному климату чудятся разные непонятные глюки. Наверное,
как раз мой случай.
Ладно, действительно пора поговорить о затее Деда.
Теоретически старейшина Хокинав подгадал точно, отправив нас к концу еж
егодного чемпионата боевых роботов, проводившегося в Волчьей Челюсти. И
менно в ходе поединков в продажу иногда попадали фатально поврежденные
машины, которые проще было пустить на запчасти, чем восстанавливать. Или
обменять на те же запчасти в ангарах и складах других владельцев боевых
машин, чтобы отремонтировать еще подлежащую восстановлению технику дл
я продолжения боев. Но мы обошли все эти конторы и везде получили вежливы
й, но категоричный отказ. Это в лучшем случае Ц вежливый. В ангаре Манчеса
Ц капитана и владельца команды «Стальных Шипов», мы едва не влипли в неш
уточную переделку. Команда только что вылетела из «Волчьих Игрищ» с окон
чательным и бесповоротным поражением, и мы по своей наивности рассудили
, что «Стальные Шипы» Ц именно наш клиент. Мы думали, раз им больше незаче
м участвовать в чемпионате, то и машины достанутся нам с легкостью. Когда
мы туда заявились, все пространство арендованного командой механгара, з
аполненное рассроченными и разбитыми вдребезги ИБРами различных класс
ов, скорее смахивало на кладбище металлолома, чем на помещение для ремон
та и обслуживания техники. Не разобравшись в ситуации, мы обратились к ни
м со своим вопиюще оскорбительным предложением, а они тут же побросали в
се дела и обступили нас с самыми серьезными намерениями намять нам бока.
Мы не учли психологии водил, их глубокой привязанности к своим «железкам
». Донельзя разозленные положением дел в своей команде, они усиленно иск
али, на ком бы эту злость сорвать. В общем, пришлось как можно быстрее унос
ить ноги. Не последним сдерживающим фактором при отступлении послужило
наличие у нас «Опекуна». Аппаратик был, конечно, слабоват, чтобы удержать
от серьезной драки десяток закаленных и агрессивно настроенных бойцов.
Но ИскИн охранного дроида, проанализировав обстановку, громким голосом
строгого дядюшки предупредил, что передает визуальные данные прямо в по
лицейское управление, поэтому не советует предпринимать каких-либо дей
ствий, способных нанести физический вред его хозяину. Иначе предпримет м
еры самолично. Звучало довольно внушительно. Кроме того, людям Манчеса, в
ероятно, не было известно, что в модель нашего «малыша» заложено только с
держивающее оружие…
Да уж, пренеприятный был момент, даже вспоминать не хочется. Неудивитель
но, что теперь мы гуляли по пыльным и малолюдным в этот час улицам Волчьей
Челюсти с настроением, которое иначе, как махровой хандрой, не назовешь. А
сгущавшийся вечерний сумрак, насыщая воздух, словно черная патока, опрок
инутая из бездонной небесной бадьи, только добавлял уныния.
«Итак, что будем делать дальше? Ц настырная сестренка, видимо, решила тре
тировать нас до тех пор, пока не услышит что-нибудь определенное. Ц Мы об
ошли все конторы, где имелась хоть малейшая возможность приобрести „мех
ов“, и везде сумели не понравиться их хозяевам».
Мне надоело читать поступающий на виртуалку текст, в который лоцман пере
водил мысленные сообщения друзей, что-то не было настроения, интереснее
было поглазеть по сторонам. Поэтому я включил режим озвучки. И следующие
реплики сразу приобрели живую окраску:
«Во-первых, мы обошли почти все конторы, а не все. Во-вторых, ты слишком нет
ерпелива. Ц Ухан пожал плечами и кашлянул, прикрывая рот широкой ладонь
ю. Пролетавшее мимо пыльное облако зацепило его краем. Ц У нас еще есть в
ремя, такие дела не решаются за один день».
«Угу. Ц Я невесело кивнул. Ц Кроме Волчьей Челюсти на Сокте есть еще и др
угие города».
«Но чемпионат проходит именно здесь! Ц справедливо напомнила наша смуг
ляночка, упрямо тряхнув пышными кудряшками, рассыпавшимися по плечам.
Ц Если в других городах и имеются боеспособные машины, то там их нам тем б
олее никто не продаст. К тому же и стоить они будут в несколько раз дороже,
у нас не хватит средств. Дед ведь ясно выразился Ц покупать только покал
еченных „мехов“ за четверть стоимости, не дороже. Бюджет общины не резин
овый… Знаете, что меня больше всего раздражает в этой истории?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11