Вот черт, и тут красовалась парочка роботов, один из которых при
готовился свернуть башку противнику занесенной клешней с плазмопушкой
. Ладно, эти хоть не шумят и не мельтешат перед глазами.
Кресло со старейшиной развернулось вокруг оси, предъявив привычное взг
ляду «содержимое» Ц седоволосого и седоусого, но еще физически крепког
о старика ста двадцати лет от роду. Светлая майка и шорты не скрывали заго
релых мускулистых рук и ног, жестким, выразительным рельефом которых тру
дно было не восхищаться. Я и сам уже несколько лет занимался «строительс
твом» своего тела на тренажерах, но такого результата мне предстоит доби
ться еще не скоро. Правда, и этой забавной плеши, украшавшей макушку старе
йшины Ц весьма характерной для старожилов общины, чей возраст перевали
л за вековую отметку, у меня тоже пока нет, так что еще имелось время «пока
чать» себя как следует.
Ц Наконец-то. Проходи, проходи, есть серьезный разговор, Ц спокойным ни
зким голосом заговорил Дед. Он никогда не общался по лоцману с глазу на гл
аз, как это сейчас принято среди молодых да ранних, предпочитал разрабат
ывать голосовые связки, чтобы совсем не разучиться говорить. В этом вопр
осе я был с ним солидарен, да и беседа «по старинке» придавала разговору н
екий оттенок доверительности. Но иногда приходится идти на поводу новог
о поветрия, иначе приятели не поймут. А свой круг знакомств мне не менее ва
жен, чем Деду Ц его привычки.
Из соседней комнаты шустро выкатилось еще одно кресло Ц обычное, неигро
вое, и остановилось возле меня. Я не преминул воспользоваться предложени
ем и уселся, с удовольствием вытянув натруженные ходьбой ноги.
Снова ожила связь лоцмана:
«Хочешь, подкину идею? Все опять сводится к пресловутой „страшной тайне“
, которой наша община владеет на этой планете. Дед снова решил поднять воп
рос о защите национального достояния».
«Потом, Ухан. Не мешай, если еще не раздумал участвовать в беседе на правах
зрителя».
Ц Я тебя вызвал вот зачем… Ц Дед умолк, внимательно изучая меня взглядо
м своих желтоватых, выцветших от возраста глаз. Ц Кстати, твой приятель У
хан, как обычно, с тобой на связи?
«Эй, не вздумай говорить ему об этом!»
«Если как-нибудь захочешь соврать Деду, сделай это самостоятельно».
Ц Вижу, вижу, на связи, все-эти небольшие заминки…
Я кивнул, не собираясь отрицать.
Ц Отключи его. Не хочу, чтобы ты отвлекался на трепотню во время серьезно
го разговора.
«Черт!»
Это было последнее, что я услышал от Ухана, прежде чем оборвать связь. Ниче
го, перебьется. В крайнем случае позже прокручу ему запись лоцмана…
Ц И запись тоже выключи. Режим полного молчания.
«Черт!»
Это была уже моя мысль. Вы тоже это заметили? Иногда наши с Уханом мысли зд
орово совпадают по содержанию. Я мысленно выполнил требуемое, отключив в
се приемные радиопорты лоцмана. Снова кивнул.
Дед, удовлетворенный моей исполнительностью, откинулся на спинку кресл
а:
Ц Ты должен выполнить для общины серьезное задание. Совершить, так сказ
ать, рейд в тыл противника.
Ц Рейд?
Из-за своего хобби старейшина Хокинав нередко употреблял военные слове
чки, а мне, когда он это делал, нравилось его поддразнивать своей кажущейс
я наивностью. Как и ожидалось, Хокинав не упустил случая поворчать:
Ц Сомаха, сколько раз тебе говорил…
Ну вот. Он все-таки это произнес. В этом месте я на минутку прервусь, так как
Дед только что озвучил мое имя вслух, а происходит это нечасто. Всю сознат
ельную жизнь отбиваюсь от насмешек со стороны сверстников, а иногда и бл
изких приятелей, но ничего не поделаешь, Сомаха Ц это я. Такое вот полумуж
ское, полуженское имя. Когда мои предки были на двадцать четыре года моло
же Ц именно столько в этом году мне стукнуло, им взбрело в голову поковыр
яться в межпланетной инфосети в поисках подходящего имени для своего бу
дущего отпрыска. Местные благородные имена с двухсотлетней закваской, т
радиционно принятые на Полтергейсте, особенно всякие там Голованы, Руко
носы и Ухошлепы, почему-то перестали их устраивать. Когда по всем прогноз
ам до моего рождения оставался всего месяц, они не придумали ничего лучш
его, как набросать список имен, имеющих хождение в других человеческих м
ирах. Получилось тридцать три имени Ц ровно столько дней наличествовал
о в первом из двух месяцев короткой весны Полтергейста.
А затем поставили список на «счетчик».
Я увидел свет двадцать третьего числа и автоматически получил имя под те
м же номером. Лет в двенадцать, когда я уже был сыт по горло насмешками све
рстников, я не вытерпел и высказал свои претензии отцу. Он грустно-пре-гр
устно улыбнулся и рассказал мне историю происхождения моего имени. О том
, как в ту пору они с мамой безумно любили друг друга и как этот романтичес
кий флер наложил отпечаток на их выбор. Собственно говоря, все инопланет
ные имена казались тогда моим родителям верхом совершенства, личным тво
рением богини Эрато, покровительницы поэзии. А в заключение он сбросил н
а мой лоцман тот самый список имен, сохраненный для истории. Помню, когда я
его прочитал, со мной случилась истерика. Я рухнул на пол и смеялся до сле
з, до спазмов в животе, смеялся так, что едва не задохнулся. Перепугал отца
не на шутку. Но с тех пор я больше никогда не высказывал претензий родител
ям. Сомаха так Сомаха. Отличное имя. Замечательное имя. Куда лучше, чем мог
ло бы быть… Дело в том, что имя Сомаха стояло как раз между Кондоном и Жопе
сом. Представьте, сколько было бы у меня друзей и сколько врагов с одним из
этих двух имен. Иногда даже самые умные и замечательные родители соверш
ают потрясающие глупости, особенно когда влюблены друг в друга по уши и н
аходятся в плену своих эмоций…
Теперь забудем об этом маленьком отступлении и продолжим:
Ц Сомаха, сколько раз тебе говорил Ц если не знаком с каким-либо словом,
загляни в сетевой словарь, но не…
Ц Да уже, уже, Дед, не кипятись. Рейд Ц это… Ц продолжая прикалываться, я
взглянул на развернувшуюся перед глазами справочную страничку с ответ
ом на запрос в Сеть. Ц Погоди, здесь больше десятка разных значений, како
е…
Ц Второе, Ц без заминки уточнил Дед, явно помнивший эту страничку наизу
сть.
«Набег, стремительное продвижение в тыл противника, с целью осуществлен
ия боевых действий», Ц прочел я и удивленно посмотрел на Деда.
Ц И кто же будет нашим противником? В выцветших глазах старейшины Хокин
ава промелькнула тень укоризны.
Ц Каждый, кто не знаком с тайной нашей планеты, что тут непонятного? И пре
крати задавать мне риторические вопросы. Не хуже меня знаешь положение д
ел в общине. В общем, рейд обязан быть скрытным, быстрым и обязательно Ц у
дачным. Если осрамишься, я не стану больше поручать тебе серьезных дел.
Черт побери, он уже в третий или четвертый раз напирает на серьезность пр
едстоящего задания. Это начинает нервировать. Похоже, и впрямь мне предс
тоит что-то нешуточное…
Ц И что же станет целью этого, так сказать, «рейда»? Ц уже настороженно п
оинтересовался я, отбросив всякую легкомысленность и постаравшись сос
редоточиться на разговоре.
Дед вскинул указательный палец Ц надо заметить, вовсе не скрюченный арт
ритом и весьма выразительный, и со сдержанной торжественностью заявил:

Ц Боевые роботы. Пришла пора завести для нашей колонии парочку боевых р
оботов.
Ах вот оно что. Недаром меня так обеспокоила просьба Деда прибыть для раз
говора лично. Уровень развития современных технологий диктует соответ
ствующий стиль жизни, поэтому для решения любых текущих вопросов админи
стративным работникам Управы достаточно провести обсуждение по Сети, а
рабочий день каждого, соответственно, проходит в собственном доме. Все б
ытовые элементарные удобства, вроде чашечки кофе и туалета, всегда под р
укой, кроме того, находишься в том варианте комфорта, который сам для себя
сотворил. Что еще нужно для создания отличного рабочего настроения? К то
му же это еще и весьма экономно, так как бюджет не приходится тратить на об
служивание дополнительных помещений. Но для особо важных дел Дед предпо
читал все-таки стародавний способ обсуждения Ц с глазу на глаз…
Заявление начет роботов, не скрою, меня здорово взволновало.
Ц Дед, когда-то ты уже поднимал этот вопрос…
Ц На этот раз все нормально, Сомаха. В связи с последними событиями во вн
ешнем мире Совет старейшин поддержал меня целиком и полностью. Иной раз
сама жизнь подкидывает весьма убедительные аргументы для особо твердо
головых…
Твердоголовыми для старейшины Хокинава были все, кто не соглашался с его
точкой зрения по тем или иным жизненным позициям. Иногда и я попадал в эту
малопочтенную категорию, но редко.
Ц Боюсь, я что-то пропустил. Ц Я нахмурился. Не люблю попадать впросак, о
собенно в разговоре с Дедом. Ц О каких событиях идет речь?
Ц Эх, молодежь, Ц укоризненно произнес Хокинав, погладив лопатообразн
ой ладонью розовую плешь. Ц Если бы ты внимательнее смотрел новости пос
ледние пару месяцев, у тебя не возникло бы подобного вопроса. Но у тебя и т
воих приятелей вместо мозгов одни «гэпэшки», поход к унитазу и то на тайм
ер ставите, чтобы не забыть опорожниться…
Дед временами бывает грубоват в подборе выражений, не без этого, но задел
о меня другое. С этим жаргонизмом, я думаю, вы все прекрасно знакомы: «гэпэ
шки» Ц игры Глубокого погружения сознания в виртуальную реальность с ф
ильтрами обратной связи, когда мир настолько правдоподобен, что… Впроче
м, о чем это я? Кто в наше время может этого не знать? Учитывая, что «гэпэшкам
и» страдает все население Полтергейста, от мала до велика, игры для общин
ы Ц дело святое, и только старейшина мог позволить себе столь уничижите
льно отозваться о них. Можно подумать, что сам он целыми днями скачет по ка
пустным грядкам с мотыгой в руках… И кто, кстати, только что развлекался, п
росматривая старые голозаписи «железных» сражений?
Железа, кстати говоря, вернее Ц стали, в современных роботах всего проце
нтов сорок от общей массы, остальное все Ц композиты, но укоренившийся т
ермин придуман не вчера, а плоды народного творчества, как известно, не вс
егда соответствуют действительности.
Ц Дед, ну зачем… Ц Я оборвал себя, вовремя сообразив, что от меня сейчас т
ребуется совсем другой ответ, и мелкие обиды вполне могут подождать. Ц А
что требуется лично от меня?
Ц Ты за ними и отправишься.
Я с большим трудом сохранил на лице невозмутимое выражение, потому что в
нутри у меня все аж подпрыгнуло. Именно это я и надеялся услышать. Если чес
тно, я был готов отправиться на Сокту прямо сейчас Ц не часто выпадает во
зможность попутешествовать на другую планету за счет общины. Но ответит
ь восторженно-щенячьим «да» было бы просто неприлично. Опрометчиво. Нед
остойно. Если бы я это сделал, то сразу бы упал в глазах Деда, доказав собст
венную незрелость, и он, возможно, нашел бы другую кандидатуру на эту роль
. Дед частенько говорил Ц вести себя несдержанно Ц глупо и недостойно. А
я легко перенимал его взгляды, потому что у нас схожие характеры, и его жиз
ненный опыт был более ценен для меня, чем личный опыт любого другого чело
века. Жизненное кредо Хокинава Ц никогда не говори «да», если не обладае
шь полнотой информации о рассматриваемом вопросе. Всем своим подчиненн
ым в Управе и родственникам он плешь проел постоянными нравоучениями об
ответственности за свои слова и поступки. Поэтому для приличия мне предс
тояло немного потрепыхаться. Сложное занятие, если ты заранее уже на все
согласен, не так ли? Я пожал плечами:
Ц Слушай, Дед, я же ни черта не смыслю в военной технике. Почему бы тебе не
послать нашего начальника милиции?
Дед одобрительно кивнул, с легкостью разгадав мою игру в кажущееся безра
зличие, но тем не менее одобрив саму попытку.
Ц Потому что старейшина Апекс Ц старый перхун, мой мальчик. Нет, конечно
, он отлично справляется со своими обязанностями, но в технике разбирает
ся еще меньше, чем ты. О Варфоле, нашем главном технаре, тоже можешь не напо
минать. Мы оба знаем, что эта должность всегда была синекурой, призванной
усыплять бдительность чужаков, изредка посещающих нашу планету. В том чи
сле налоговых инспекторов Центра. Поверь мне на слово, твой интеллект я о
цениваю гораздо выше, чем его. К тому же молодость, молодость… ты разбереш
ься, что к чему, хотя бы потому, что тебе будет интересно. На голом энтузиаз
ме. Не зря же ты столько времени просиживаешь за играми, в тех же самых «Же
лезных Болванов». Я смотрел рейтинговую таблицу по сетевым баталиям общ
ины, твои результаты Ц одни из лучших. Реакция, пилотирование, огневое ма
стерство…
Приведенный аргумент меня здорово изумил и озадачил. Я даже подумал Ц у
ж не подкрадывается ли к нашему старейшине старческий маразм? Но тут же о
тбросил подобные домыслы, как недостойные Ц до сих пор Хокинав, несмотр
я на почтенный возраст, ни словом ни делом не давал повода усомниться в св
оей дееспособности. Значит, что-то у него на уме этакое, о чем мне пока неиз
вестно. Но и согласиться я тоже не мог, просто потому, что это было бы непра
вильно. Может быть, это одна из его очередных маленьких проверок, на котор
ые он большой любитель? Старейшина, вне всякого сомнения, был очень мудры
м человеком. Он мог начать разговор издалека, с самых разных уточняющих и
наводящих вопросиков, казалось, не имеющих никакого отношения к предсто
ящему делу, но частенько таящих подтекст, о котором не всегда и догадаешь
ся. А затем мог оборвать разговор на середине, чтобы распрощаться с канди
датом Ц если к тому времени у него успевало сложиться отрицательное мне
ние. Это вовсе не значило, что он поставил на тебе крест на всю оставшуюся
жизнь, нет, просто для данного дела и в данный конкретный момент ты не годи
шься.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11