В общем, я даже слегка покра
снел. И промолчал. Крыть было нечем.
Ц Вот то-то же. Ц Хокинав посуровел, и я понял, что аудиенция закончена.
Ц Пора вступить во взрослую жизнь, Сомаха, и поработать на благо общины.

На благо общины. Да, именно так. Тут он меня уел. До сегодняшнего дня я не исп
ытывал нужды ни в чем, община обеспечивала меня, как и любого моего соотеч
ественника, кровом, пищей, развлечениями Ц все самое современное, и все б
есплатно. Вечный отпуск. Я знал, что на других планетах живут не так. Чтобы
добиться такого благосостояния, которым каждый из нас обладает от рожде
ния, многим приходится долго и упорно трудиться, иной раз Ц всю жизнь, и л
ишь их дети получают возможность действительно поднять свой жизненный
уровень выше родителей.
Большинство из нас Ц баловни судьбы, не имеющие никаких обязанностей. Н
о для того чтобы все оставалось по-прежнему, кому-то из этого большинства
необходимо заботиться об остальных. Например, Совету старейшин. Или тем,
кому Совет поручает текущую работу. Или Ц хранителям. Дед не ошибся, выбр
ав именно меня. Он чертовски прав в выборе хотя бы потому, что мне действит
ельно не безразлична судьба общины. И чувство долга перед ней, проснувше
еся после его слов, заставило отодвинуть собственные желания на второй п
лан. Какое право я имею отказываться? Как я еще могу отплатить общине за вс
е эти годы счастливого безделья? Правда, последний год в моем сознании чт
о-то изменилось, и безделье уже не казалось счастливым, а скорее тягостны
м, хотелось заняться чем-то более стоящим, чем сражения в сетевые «гэпэшк
и». Что ж, любые перемены к лучшему, а главное, подходящее занятие подверну
лось очень вовремя, чтобы сбить накапливающуюся хандру. Может быть, посл
е поездки и личные отношения с Сонатой как-то утрясутся…
Да нет, вряд ли. Эти отношения надо рвать, и рвать бесповоротно.
Я поднялся на ноги, проводив хмурым взглядом кресло, поспешившее ретиров
аться в соседнее помещение, и нехотя уточнил:
Ц Когда я отбываю?

Глава 2
МНОГООБЕЩАЮЩЕЕ НАЧАЛО

«Космопорт», конечно, слишком громкое название для забетонированной пл
ощадки размером триста на триста метров, окруженной невысоким огражден
ием из термопластиковых плит. Несколько вспомогательных построек, сиро
тливо прижимавшихся к ограждению изнутри, рядом со входом Ц склад, маст
ерская для мелкого текущего ремонта да будка таможни Ц вот и весь непри
тязательный сервис нашего космопорта. Но ничего лучшего Полтергейст го
стям из космоса предложить не мог. Во-первых, потому что мы не любим незва
ных гостей. Во-вторых, как я уже упоминал выше, потому что наша колония офи
циально считается одной из самых бедных и удаленных от федерального Цен
тра, и шикарный космопорт ей просто не по средствам. Да и без надобности.
Я остановил трассер недалеко от проходной, рядом с уже припаркованной ма
шиной Ухана Ц такая же, как и у меня, незатейливая модель вседорожника с о
ткрытым верхом. Кажется, их производят на Нове-2 Ц сплошь урбанизированн
ой планете из системы Новьен, входящей в Галактическую Федерацию миров.
Спрашиваете, зачем так далеко делать закупки, аж на территории соседнего
звездного государства-гиганта, если подобная техника производится гор
аздо ближе, на той же Сокте, например? Ответ прост Ц техническое совершен
ство продукции с Новы-2, слава о котором доходит даже до такого захолустья
, как наше. В трассерах практически нечему ломаться, так уж они устроены. Д
ля нашей колонии это немаловажный фактор, ведь технической базы для ремо
нта почти никакой, ну, кроме Хрусталитов, конечно, но это Ц особая тема. Об
ещаю, как только попаду в Чертог, так сразу все и расскажу, на месте, с нагля
дными примерами и описаниями…
Компрессоры воздушной подушки в последний раз взревели, разгоняя прока
ленную солнцем пыль, и обессиленно заглохли, повинуясь мысленной команд
е, послушно ретранслированной лоцманом в блок управления. Я тяжко вздохн
ул, в который уже раз безотчетно скользнув взглядом по Призраку, по-прежн
ему изливавшему нестерпимый жар с выгоревшего до белизны неба, и выбралс
я наружу.
Окошечко будки пропускного пункта пустовало Ц старого Голтона-диспет
чера не было на месте, так как его услуги в данный момент не требовались. С
обственно, вся администрация космопорта сводилась к Голтону с его будко
й, служившей одновременно пропускным пунктом, таможней, регистрационно
й, кассой и диспетчерской. Все эти виды деятельности требовались лишь то
гда, когда прибывал какой-либо торговый или инспекционный корабль, а про
исходило это редко. Еще бы, кому не жаль тратить время и деньги на такую ды
ру? Только полному болвану. Или отпетому негодяю, на счету у которого бесс
четное количество противоправных дел, бегущему от правосудия куда глаз
а глядят. Регулярного пассажирского сообщения между Полтергейстом и др
угими обитаемыми планетами не существовало, поэтому если и появлялись з
алетные пташки, то прибывали они только с торговцами. Например, с такими, к
ак Кассид Кассиониец, чей челнок Ц небольшой приземистый кораблик клас
са «планета-орбита» сейчас дремал на термобетоне посреди поля. Впрочем,
Кассид по давней договоренности с общиной, если направлялся на Полтерге
йст, не брал пассажиров, а с непрошеными гостями других торговцев мы давн
о научились справляться собственными силами. Как-нибудь расскажу, как э
то выглядит… Миновав проходную, я прошел на территорию космопорта и торо
пливо зашагал к челноку. Солнечный свет, отраженный от раскаленных керам
ических плит, служивших защитным покрытием посадочного поля, слепил гла
за, а исходившие от них волны жара обжигали ноги даже через толстые подош
вы сандалий. По распаренному лицу за ворот рубашки сбегали струйки пота,
так что чувствовал я себя, как разваренная рыба в кипящей кастрюле. Доста
ла уже эта жара. Одно утешение Ц лето когда-нибудь да кончается, осень с т
еплой, тихой погодой уже не за горами…
Странное ощущение вдруг охватило меня в тот момент, когда я приближался
к челноку Кассида Кассионийца. Словно какая-то часть моей жизни осталас
ь за турникетом на проходной, и потеря уже необратима. Обдумать предстоя
ло многое… В том числе и ту секретность, которую Дед накладывал на предст
оящую миссию, а также поспешность, с которой он отфутболил меня к космопо
рту Ц прямо от крыльца своего особняка'. Не позволив даже заехать домой и
собрать необходимые в дорогу пожитки, но пообещав, что все нужное меня бу
дет уже поджидать на корабле Кассида. Я-то думал, что после этого разговор
а меня уже ничто сегодня не сможет удивить, но эта поспешность… В общем, до
космопорта я добрался слегка обалдевшим. Как после очень долгого погруж
ения в «гэпэшку», когда после выхода иной раз не можешь понять Ц то ли ты
выбрался наконец из игры, то ли перешел на новый уровень сложности, до без
образия смахивающий на твою реальную жизнь.
Из-за двух пар широких стреловидных крыльев, в данный момент максимальн
о выдвинутых из фюзеляжа и работающих вместе с его зеркальным покрытием
в режиме солнечных батарей, челнок напоминал беременную бабочку. Корабл
ь-матка этого челнока, способный совершать гиперпространственные прыж
ки, понятное дело, находился на орбите. На планету таким гигантам путь зак
азан из-за аэродинамических характеристик, вернее из-за полного отсутс
твия оных, а также из-за гравитации, он просто развалится в атмосферных по
токах на кучу никуда не годных деталей. Корабль Кассида назывался «Забул
дыгой», и его уделом был открытый всем звездным ветрам космос. Поэтому ме
лкие грузы и пассажиры доставлялись на планету с помощью «Мини», а то, что
оказывалось покрупнее, выпадало на долю «Макси» Ц грузового челнока гр
узоподъемностью в четыреста тонн.
По короткому трапу я забрался в салон корабля. Мои друзья Ц Ухан Ноэлик и
Марана Шоэлл, уже поджидали меня внутри, усевшись рядышком на мягких пас
сажирских креслах. На обоих Ц свободные светлые шорты и майки, привычно
е одеяние для улиц Полтергейста. Крупная рука Ухана, вся в светлых завитк
ах волос, по-хозяйски лежала на хрупких плечах моей двоюродной сестренк
и. Хрупких только с виду, потому что если бы Марана захотела постоять за се
бя, то Ухану бы мало не показалось, несмотря на его внушительную комплекц
ию… Меня не удивило ни полное отсутствие реакции на мое появление, ни пог
руженный в себя взгляд у обоих. Понятно. Не дождались меня, на пару ушли в в
иртуальность, чтобы закончить недоигранные уровни Ц пока еще находили
сь на планете и высокочастотные гигагерцевые радиощупальца лоцманов д
отягивались до ретрансляторов Сети. В космосе можно будет играть только
с бортовыми компьютерными системами корабля.
Ну и отлично.
Молча выбрав свободное кресло, я прошел в салон и с облегчением уселся. Мн
е было не до разговоров, а лоцман я отключил еще раньше Ц Хокинав настоят
ельно порекомендовал мне на связь ни с кем по пути не выходить. Раз старей
шина просит, даже не объясняя причин, то лучше так и сделать Ц ему виднее.
Вероятно, не все так гладко с Советом старейшин, как он расписывал, но это
уже не мое дело.
Дверца челнока захлопнулась, и измученное жарой тело обволокла прохлад
а.
Я невольно улыбнулся, разглядывая своих друзей. Из-за колоритных различ
ий во внешности, когда находились рядом друг с другом, они смотрелись нес
колько забавно. УханЦ светловолосый, рослый и ширококостный парень, с ф
изиономии которого не сходит лениво-добродушное выражение Ц даже когд
а он находится в «гэпэшке» и своим виртуальным героем мочит каких-нибуд
ь зубастых и рогатых монстров. Несмотря на постоянные физические заняти
я по поднятию тяжестей, его мышцы выглядели несколько рыхловатыми, слегк
а заплывшими жирком. Огромной силы, которой он обладал, у него это не отним
ало, но создавало обманчивое впечатление мягкости его характера. Впроче
м, у него и в самом деле на удивление легкий, добродушный нрав, но если его р
ассердить всерьез…
А у Мараны Ц стройная, точеная фигурка, и хотя она всего на полголовы ниже
Ухана (мы с ней, кстати, одного роста), из моего приятеля при желании можно в
ыкроить целых двух таких сестренок. Отец Мараны, Узбах Шоэлл, был пришлым
Ц темнокожим крепышом с Балмаста. Примерно лет двадцать назад, после пя
тилетнего испытательного срока, он был признан полноправным членом общ
ины и женился на сестре моего отца. Поэтому у Мараны тонкие черты лица, сму
глая кожа, короткие кудрявые волосы цвета безлунной ночи, карие глаза и о
зорная мальчишеская улыбка. А еще у нее очень большое самомнение и невер
оятное упрямство в нежелании признавать собственные ошибки. Но Ухану он
а нравится, и тут ничего не поделаешь. Вечная дилемма. Мужская дружба спло
шь и рядом проходит проверку на прочность, когда в нее вторгается женщин
а. Ладно уж, Map еще вполне сносная девчонка по сравнению с некоторыми… У мен
я, например, было гораздо больше проблем со своей собственной подругой, С
онатой Дол… Прошу прощения, я необъективен. Тяжесть и раздражение давно
и прочно поселились в душе, когда я думал о Сонате. Частно говоря, я чувств
овал громадное облегчение, что пришлось отложить неприятный разговор, н
амечавшийся между нами на сегодняшний вечер. Наши отношения давно зашли
в тупик и не приносили ни мне, ни ей никакой радости, но Соната то ли не хоте
ла этого понимать, то ли надеялась, что все еще утрясется. К черту, не хочу я
думать об этом сейчас.
Посреди салона прямо в воздухе сформировался небольшой круглый голоэк
ран, на котором проступил облик Лайнуса Ц пилота челнока. Зябкий холодо
к прошелся по позвоночнику снизу вверх, всегда Ц одна и та же реакция. И н
е у меня одного. Лицо, словно вырезанное из холодного неодушевленного мр
амора величайшим скульптором всех времен и народов. Безупречные черты
Ц нос, губы, скулы, подбородок. Идеальные линии и пропорции тела. Но больш
е всего поражали глаза Ц необыкновенно чистой завораживающей синевы, и
сточающей лишь холод…
Изучив внимательным взглядом всю нашу троицу и, видимо, решив, что мы впол
не готовы к полету, Лайнус снова отключился. Так и не проронив ни единого с
лова. В ту же секунду двигатели «Мини» заворчали, набирая обороты, а гибки
е автоматические ремни, вызмеившись из основания кресел, защелкнулись н
а наших поясах.
Лайнус Ц странный тип. Сколько лет его знаю, он никогда не разговаривал с
нами Просто выполнял обязанности. Абсолютно бесчувственное существо.
Мягкий толчок, и корабль оторвался от посадочного поля, плавно устремляя
сь вверх… Я включил лоцман, подсоединился к навигационным системам челн
ока и по развернувшимся перед глазами виртуальным экранчикам принялся
наблюдать за отбытием, скачивая информацию с обзорных камер, встроенных
в корпус судна. Разбега у челнока не было Ц стартовые антигравы подняли
его над полем, затем врубились маршевые движки, и квадрат посадочного по
ля стал стремительно проваливаться вниз, уменьшаясь с каждой секундой, п
ока не пропал из виду совсем. Теперь под нами развернулась долина, напоми
навшая по форме растопыренную человеческую пятерню. Гряда невысоких го
р окружала пальцы Ц ровные вытянутые участки низменности, почти в любое
время года окутанные легким туманом из-за бьющих из-под земли горячих ге
йзеров. В основании пальцев пролегала цепь пологих холмов Ц словно мозо
ли на натруженной ладони, если уж следовать вышеприведенной аналогии. В
центре самой ладони молчаливо переливалась зеркальная сине-зеленая гл
адь озера Нежного. А запястье погружалось в темные воды Унылого моря. Тум
анная Долина. Сердце почему-то защемило, как-то сладко и тоскливо одновре
менно. Чувство было непривычным, но удивительно волнующим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11