Часть вторая
Слепые и глухонемые

Глава 20

Над лесом сияла полная луна. Однако, несмотря на ее яркий свет, лес казался мрачным, угрюмым. Ночная тишина лишь изредка нарушалась шорохом птичьих крыльев и стрекотом насекомых.
Бен с Кристиной переходили от одного дерева к другому, стараясь казаться как можно более незаметными. Запах сосновых иголок и мокрой листвы нисколько не успокаивал – напротив, раздражал. Казалось, здесь никогда не ступала нога человека, – и это угнетало.
Свет их фонариков был слишком слаб, чтобы разогнать густую тьму этого девственного леса. При каждом хрусте сломанной веточки Бен вздрагивал и по спине его пробегали мурашки.
– Ты не могла бы ступать осторожнее? – прошептал он.
– Интересно, каким образом? Или мне прыгать с ветки на ветку, как Тарзан? – ответила Кристина.
– Просто ступай осторожнее, вот и все.
– Бен, мы бродим здесь несколько часов, но пока что ничего не нашли и едва ли что-нибудь найдем.
– Но Баррис сказал мне, что именно сюда Ломбарди посылал своих людей. А если учесть информацию, полученную от Лангделла, то надо думать, что именно сюда они доставляют контрабанду.
– Прекрасно. Буду смотреть в оба, чтобы не упустить контрабандистов-попугаев.
Бен понимал, что, несмотря на показную веселость, Кристине очень не по себе.
Они были в темных рубашках и голубых джинсах – одежда удобная и неприметная. К тому же Бен считал, что Кристине это облачение очень к лицу, хотя, разумеется, любое отклонение от ее ежедневной манеры одеваться было изменением в лучшую сторону.
– Ты ничего не слышишь?
Кристина остановилась и прислушалась.
– Нет, Бен. А что?
– Мне показалось, я слышал какой-то шорох.
– Бен, ты становишься параноиком. Тебе все время кажется, что за тобой следят.
– Даже если я и параноик, это еще не значит, что за нами не следят.
– От одной мысли, что здесь может быть кто-то еще, меня дрожь пробирает.
– Меня тоже.
Оба замолчали. Их окружала глухая, гнетущая тишина.
– Взгляни на эти опавшие листья. Они похожи на тот листик, который ты нашел у меня на кухне.
– Будем надеяться, что нам удастся представить суду более веские доказательства...
– Бен, а почему бы нам не нанять сыщика?
– На какие деньги? Я не могу себе этого позволить. Да и ты не обещала мне золотых гор, когда я брался за это дело.
– Да, конечно... С деньгами туго. Особенно после того, как меня уволили. Зато у меня есть приятель, который может доставить тебе еще одну партию кур.
– У тебя потрясающее чувство юмора!
Она заговорила с французским акцентом:
– Маленькие курочки, цыплятки... просто очаровательные...
Бен внезапно схватил ее за руку:
– Что это было?
– Бен, перестань....
– Шшшш! Я слышал позади нас какой-то шорох!
Они напряженно прислушивались. Раздался крик совы. С шуршанием упали на землю листья. И больше ни звука.
– Бен, ты меня пугаешь.
– Прости. Идем дальше.
Кристина последовала за Беном. Вскоре лучи их фонариков выхватили из мрака что-то темное, большое... Они подошли поближе и увидели перед собой небольшую хижину.
– Посмотри-ка. – Кристина указала на дверь, где было написано: «Бюро по алкоголю, табаку и огнестрельному оружию».
– И здесь федеральные агенты. ФБР часто использует подобные организации в качестве прикрытия.
– Без причины они бы не поставили здесь пост. Бен, мне кажется, мы что-то нашли...
– Согласен. Как бы сюда войти?
Кристина высветила фонариком дверную ручку и цепь с велосипедным замком на ней. Цепь была прикрыта желтым пластиком. Сам же замок состоял из трех металлических секций, на каждой из которых были выбиты цифры от "0" до "6".
– Любопытно... Бюро пользуется велосипедными замками...
– Наверное, у них серьезные финансовые затруднения, – отозвалась Кристина, принимаясь возиться с замком.
– Что ты делаешь?
– Пытаюсь открыть. Ты что, никогда в детстве этим не занимался?
– Признаться, нет, не занимался.
Через минуту цепь была снята. Бен толкнул дверь. Она легко поддалась. Внутри было совершенно темно и послышались какие-то странные звуки – царапанье, шуршание... Бен шагнул через порог и тотчас понял, что это за звуки: бьющиеся о прутья птичьи крылья и царапанье когтей по металлу. Луч фонаря выхватил из темноты длинную скамью со стоявшими на ней клетками. Клетки были самодельные – из картона и прутьев.
– Погляди на этих бедняжек. Какой мерзавец засадил их в клетки?
– Не знаю, но могу поклясться, что не «Бюро по алкоголю, табаку и огнестрельному оружию».
– Мне плевать, кто это сделал. Сейчас я их освобожу!
– Замрите! – раздался у них за спиной чей-то голос. – У меня пистолет, учтите.
Бен повел фонариком в сторону голоса и увидел чью-то маленькую фигурку. Карлик?.. Или незнакомец стоял на коленях?
– Да это же мальчишка! – воскликнул Бен.
– Верно, мальчик, – подтвердила Кристина.
– Зато с пистолетом, – отозвался мальчуган.
– Ты смотри поосторожнее, он может выстрелить!..
– Может и выстрелить, – невозмутимо повторил мальчик. – Очень даже может.
– Какая уверенность! Какое хладнокровие! – сказала Кристина, делая шаг вперед, навстречу дулу пистолета.
Мальчик немного отступил. Он держал пистолет в вытянутой руке.
– Не подходить. Не то буду стрелять!
– Ну и стреляй на здоровье. – Кристина выхватила из руки мальчишки деревянный пистолет и передала Бену. – Что же ты, сыщик, струсил? – Она усмехнулась, взглянув на Бена.
– Ты бы так не говорила, если б провела десять минут наедине с вооруженным сумасшедшим, как я несколько дней назад.
– Насколько я знаю, его оружие было столь же опасным, как и это. Так в чем дело, мальчик? Почему ты нам угрожал?
– Да чтобы вы не выпустили моих птиц.
– Но это жестоко – держать птиц в таких клетках.
Мальчик положил руку на клетку с ястребом. Птица доверчиво потерлась головой о его ладонь.
– Они все больны. Подстрелены, покалечены. Я их лечу, ухаживаю за ними. А потом выпущу на волю.
– Кто их ранил? Охотники? – спросил Бен.
– Да. Или же те, кто расставляет силки. Вам повезло, что я недавно прочесал лес и убрал все капканы. А то бы вы раз десять угодили в ловушку.
– Почему ты не относишь их к ветеринару?
– Потому что это стоит денег. Как и все остальное.
Бен присматривался к птицам: чистые бандажи на лапках, на местах переломов – деревянные шинки. Он понял, что был несправедлив к мальчишке. Совершенно очевидно, что тот любил своих птиц.
– Как тебя зовут, мальчик?
– Меня? Называйте меня Волком.
– Волк? – Бен внимательно посмотрел на мальчика: красноватого оттенка кожа, черные прямые волосы...
– Ты коренной житель Америки?
– А что вам до этого?
– Скажи, Волк, как тебя зовут на самом деле?
– Почему я должен вам отвечать?
– Потому что, если ты этого не сделаешь, я расскажу твоим родителям, что ты держал нас под дулом пистолета.
– Имена – дело личное.
– Мое имя Кристина. А его зовут Бен. Теперь скажи нам свое имя.
– Лемуэль. – Мальчишка отвернулся.
– Лемуэль? Но это не индейское имя, верно?
– Это не имя для воина.
– Что ж, согласен. Будем звать тебя Волком. А как твоя фамилия?
– Натонобах.
– Прекрасно. Волк Натонобах.
– Значит, ты воин? – спросила Кристина. – Как в «Танцах с волками»?
Он недоуменно уставился на нее.
– Ты что, не видел этот фильм?
– А... фильм? Конечно видел. Терпеть его не могу.
– Почему же?
– Ненавижу жестокость и вранье. Назовите мне хоть один фильм, где бы индейцы побеждали белых людей. Вот это бы мне понравилось... Белые все испортили.
– А ты, должно быть, часто сюда приходишь?
– А что?
– Не видел ли ты здесь чего-нибудь подозрительного?
– Сегодня я видел двух белых дураков, слонявшихся по лесу с фонариками.
Бен засмеялся:
– А ты что, следил за нами?
– Я просто шел за вами. И слепец мог бы идти по вашему следу.
– А до нас ты здесь кого-нибудь встречал?
– Видел других белых, если вы это имеете в виду.
– Ночью, по понедельникам?
– Да. На прошлой неделе, в прошлый понедельник. Я видел спортивный самолет, который приземлился на прогалине.
– И что ты увидел после того, как самолет приземлился?
– Встретились пилот и мужчина, который приехал на велосипеде. Они обменялись пакетами...
– И что же было в пакетах?
Волк непроизвольно глянул на карман своих джинсов. Потом, сообразив, что выдал себя, невозмутимо посмотрел на Бена:
– Я не знаю, что в пакетах.
Но было поздно: Бен, перехвативший его взгляд, спросил, что у него в кармане.
– Не ваше дело, – ответил Волк.
– Кристина!
Она зашла Волку за спину и крепко сжала его руки, Бен тем временем обыскивал карманы мальчика.
– Эй, у вас нет ордера на обыск! – кричал Волк, стараясь вырваться.
– Извини, приятель. Мы не полицейские.
Бен вытащил у него из кармана глянцевый пакетик и посветил на него фонарем – кристаллический белый порошок!
– Господи, неужели наркотик, а, Бен?
– Пока не знаю.
– Попробуй на вкус.
– Попробовать? Как я распознаю вкус кокаина, если я раньше его никогда не пробовал?
– Ты же работал у окружного прокурора.
– Верно, работал. И в первый же день, едва я явился на службу, прокурор заставил меня отведать кокаина. Отстань, Кристина!
С этими словами Бен положил пакетик в карман.
– Скажи, Волк, а до этого ты наблюдал подобные встречи?
– Нет. Но две недели назад, тоже в понедельник, я слышал странный звук. Я думаю, что это был самолет.
– Баррис так и говорил. Он сказал, что партия товара передается каждый понедельник. Волк, как по-твоему, ты узнал бы этих людей, если бы снова их увидел? – спросил Бен.
– Было очень темно, но у меня глаза как у Катара, моего ястреба. Я смогу их узнать.
– Кристина, если мы узнаем, что это за люди, мы, возможно, найдем убийцу. Волк, ты бы мог показать нам посадочную площадку, о которой ты говорил?
Что я за это буду иметь? – Волк скрестил руки на груди.
Бен вытащил из бумажника две двадцатидолларовые бумажки:
– На эти деньги ты купишь корм своим птицам, а может быть, даже и лекарства.
Выдернув бумажки из руки Бена, Волк сказал:
– Пошли!
Они вышли из хижины, и мальчик осторожно накинул на ручку двери цепь с замком. Не прошли они и десяти метров, как Бен опустил руки на плечи Кристины и Волка:
– Шшшш!
– Опять?! Снова ты слышишь таинственные шорохи?
– Да, у нас за спиной.
– Ты это тоже уже говорил.
– Да, и, как оказалось, за нами шел Волк. Но кто же за нами идет сейчас?
Бен с Кристиной переглянулись. Потом, повернувшись в сторону зарослей, посветили во тьму фонарями, но так ничего и не увидели. Знакомый холодок пробежал у Бена по спине. Неужели за ними действительно кто-то следил? Может быть, тот же человек, который ехал за ними, когда Кристину выпустили из тюрьмы? Или тот, кто устроил погром в ее квартире?
– Так вы хотите увидеть площадку или нет? – спросил Волк.
– Хотим.
Он двинулся по тропе следом за мальчиком.

Глава 21

Бен ехал вверх по извилистой дороге, направляясь в Саут-Ливингстон-Парк, в имение Марго Ломбарди. Белый кирпичный дом с голубыми скамеечками у входа был выстроен в стиле французской провинции. На клумбах возле дома пышно цвели ярко-красные тюльпаны. Стеклянная дверь была чуть приоткрыта. Бен постучал и тотчас же услышал голос:
– Входите, пожалуйста.
Он вошел и оказался в просторном холле, обставленном красивой, со вкусом подобранной мебелью. Миссис Ломбарди сидела в уютной гостиной на софе с полосатой обивкой. Она была в длинной темной юбке; длинные черные волосы падали ей на плечи; темные печальные глаза задумчиво смотрели на Бена.
Они поздоровались.
– Спасибо, что согласились со мной встретиться.
– Вы адвокат? – Ее голос звенел, как хрустальный колокольчик.
– Да, меня зовут Бен Кинкейд.
– Для адвоката вы выглядите слишком молодо. Простите, у вас есть визитная карточка?
– Нет, я ими не пользуюсь. Меня от них дрожь пробирает.
– Вы боитесь пользоваться визитками? – Она удивленно подняла тонко очерченную бровь.
– Это длинная история. Не возражаете, если я присяду?
Она указала на кресло, стоявшее рядом с кофейным столиком вишневого дерева. Марго была высокого роста, но очень хрупкой и, по-видимому, предпочитала носить широкие вещи, скрадывающие ее худобу и придававшие округлость ее фигуре.
Стараясь не задеть стоявшие на столике безделушки, Бен протянул ей свои водительские права. У него возникло такое чувство, что, если он будет дышать слишком глубоко, все в этой комнате, включая хозяйку, тотчас рассыплется и обратится в прах.
Она взглянула на права:
– Простите мою осторожность. Я хочу знать, с кем разговариваю. Недавние события... Это ужасно... из Она отдала ему права.
– Прежде всего, – сказал Бен, – разрешите мне выразить свои искренние соболезнования в связи с кончиной вашего мужа. Расследование, которое я провожу, вывело меня на мистера Ломбарди и его бизнес...
– Откровенно говоря, я мало что знала о делах моего мужа.
ФБР знает больше. Насколько я поняла, они пытаются завладеть нашей собственностью, лишив меня по какому-то федеральному закону прав наследования.
– Я этого не знал.
– Похоже, им недостаточно того, что я овдовела. Они хотят оставить меня без гроша.
Вокруг ее рта образовались морщинки. Помолчав, она проговорила:
– Однако я готова ответить на ваши вопросы.
– Очень любезно с вашей стороны.
– Я хотела бы, чтобы нашли настоящего убийцу Тони. Я вовсе не уверена, что его убила ваша клиентка.
– А почему вы так думаете?
– Она больше походит на жертву обстоятельств, чем на убийцу. Многие, кто сталкивался с Тони, становились жертвами обстоятельств...
– Так чем же занимался ваш муж? – спросил Бен, вынимая из кармана записную книжку.
– Он ввозил в Штаты попугаев. Из Южной Америки. В последнее время он использовал корпорацию Альберта Декарло в качестве дистрибьютера.
– И как же функционировала эта система?
– Отвратительно. Деталей я не знаю, но мне известно, что Тони считал сотрудничество с Декарло своей величайшей ошибкой.
– Почему же он пошел на это сотрудничество?
– Идея принадлежала Декарло. Он первый пришел к Тони, почему-то заинтересовавшись его бизнесом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33