Подполковник Самуэль Уолкер должен подойти со своими войсками с запада, а полковник Нельсон Коул – с востока. Если план сработает, основная часть сиу и чейенов попадут в окружение в районе реки Паудер. Но Клинт знал, что окружить индейцев – это все равно, что пытаться поймать сетью быструю, ускользающую рыбу или птицу. Он направился на север, начиная собственные поиски.
* * *
Джо и Мос наблюдали, как Бак гарцевал и тряс головой, обследуя новый для него загон.
– Какой он красивый! Правда, Мос? Я думаю, что сделала действительно удачную покупку. Как только кобылы будут готовы, мы приведем их к нему и посмотрим, что будет. Я хочу получить от него хороших молодых кобылок и жеребят.
– Конечно, мэм. Вы правильно сделали, что купили его.
Джо вздохнула и посмотрела на Моса.
– Мос, мне нужно поговорить с тобой.
Мос сдвинул шляпу на затылок. Как всегда, он был небрежно выбрит, волосы длинные до плеч, с проседью. Мос Баркли был уже стареющим грубоватым горцем, который редко мылся, но Джо знала, что у него золотое сердце, и его внешний вид никогда не оскорблял ее.
– Да, мэм. Я все думал, когда вы начнете этот разговор. Вы сказали мне об этом еще в городе. О чем вы хотите поговорить? Я чем-нибудь вас расстроил?
– О, нет! Ничего подобного, Мос! Ты мне так хорошо помогаешь. – Джо снова обернулась и посмотрела на Бака. – Я просто решила, что тебе нужно знать… Клинт и я… В прошлый раз, когда он был здесь, на ранчо останавливался проезжавший мимо священник и… ну… мы решили пожениться.
Наступила долгая пауза. Джо взглянула на Моса и увидела, что он нахмурился.
– Поженились? – наконец заговорил он, снова задумавшись. – Ну это просто… просто прекрасно. Я счастлив за вас. Но… я не совсем понимаю, мэм… Я имею в виду… Клинт уехал.
Джо опустила глаза.
– Да, потому что у него уже была договоренность о работе в армии проводником.
Мос внимательно смотрел на нее. Он хорошо знал Клинта, а также знал, что того мучают личные проблемы.
– Мэм, извините меня, но если бы я только что женился, я бы не уехал от жены. Это не похоже на Клинта.
Джо не могла смотреть Мосу в глаза.
– И тем не менее, это правда, Клинт… ему нужно было решить кое-какие личные проблемы. И я согласилась. Он вернется… весной, и все будет в порядке. – Она глубоко вздохнула. – Мос, я хочу, чтобы Ты и еще один человек остались здесь на зиму. К сожалению, я не могу позволить себе оставить всех троих, поэтому одному придется уехать. Я бы попробовала снова пережить зиму одна, но… я… у меня будет ребенок.
Глаза Моса расширились от удивления, он не мог ничего понять. Клинт женился на ней и сразу уехал? А теперь Джо ждет от него ребенка?
– Клинт об этом знает?
– Нет.
– Но вы собираетесь как-то сообщить ему об этом, не так ли?
Джо покачала головой.
– Я… я не хочу, чтобы он переживал из-за этого. Ему нужно быть особенно внимательным, выслеживая индейцев.
– Но, мэм, он должен об этом знать.
– Я так решила, Мос. – Джо наконец посмотрела ему в глаза. – Я понимаю, что все это звучит странно, но, пожалуйста, прими это к сведению и постарайся понять. У меня есть брачное свидетельство, и если ты не веришь…
– О, нет, мэм. Я не сомневаюсь в том, что вы мне сказали. Я только… ну, мне кажется, что нужно сообщить Клинту.
Джо снова отвернулась.
– Он вернется и обо всем узнает. В феврале у меня родится прекрасный малыш, ребенок Клинта. Следующим летом кобылы принесут приплод. Мы построим забор вокруг новой земли. – Она снова взглянула на горца. – Ты останешься на зиму?
Мос снял шляпу.
– Да, мэм, конечно.
– Когда подойдет время рожать, мне понадобится помощь женщины. Примерно в начале февраля нужно будет съездить в город за Салли Таррел.
– Мэм, Салли Таррел! Она…
– Мне известно, кто она. Салли единственная женщина, с кем я знакома в городе. Только с ней я имела возможность поговорить, и она сразу же согласилась помочь мне. Я думаю, что Салли знает достаточно о родах, так как ее девушки иногда попадают в затруднительное положение. Другие женщины… замужние женщины… смотрят на меня как на нечто странное. По крайней мере, Салли проявила ко мне доброту и сочувствие. Ты привезешь ее сюда, когда наступит время родов?
– Да, мэм. Если вы так хотите. Джо взяла его за руку.
– Спасибо, Мос. И… расскажи об этом Джейсону и Рубину. Постарайся, чтобы они все поняли.
Мос кивнул и молча наблюдал, как Джо направлялась к дому. Вся эта история с замужеством казалась ему странной. Он не мог представить себе, чтобы Клинт женился, а потом уехал. Может быть, никакого замужества не было? Весной он привозил Джо продукты, и они были здесь одни.
Горец вздохнул и покачал головой. Он подозревал, что было на самом деле. Клинт должен знать о ребенке. Но Джолин Мастерс не хочет этого, а Мос слишком уважает ее, чтобы высказывать ей свои сомнения. Да, ребенок у Джо от Клинта, но никакой свадьбы не было. Ему неизвестно, как ей удалось достать свидетельство, и он совсем не собирается спрашивать об этом или говорить, что не верит Джо. Мос прекрасно понимал, как она относится к Клинту и как Клинт относится к ней.
– Ему не следовало привозить ей продукты, – пробормотал горец.
ГЛАВА 25
Дул холодный порывистый ветер, колючий мокрый снег с дождем бил в лицо. Как и предполагал Клинт, они не смогли найти Красное Облако. В течение нескольких недель войска генерала Коннора пытались найти еще две колонны войск, с которыми должны были встретиться. К тому времени, когда отряды подполковника Уолкера и полковника Коуля объединились, они сильно голодали. Ранние осенние снегопады затрудняли продвижение войск, несколько лошадей пало во время пути, а кроме того постоянно происходили стычки с сиу и чейенами. Единственное, что спасало войска, это то, что у индейцев не было достаточно оружия, чтобы атаковать регулярные части.
Клин помог генералу Коннору довести ослабевших, стерших ноги, солдат назад в форт Коннор, поспешно сооруженный недалеко от реки Тан, где осталась небольшая часть солдат, а остальные отправились назад, в форт Лареми. Клинт остался с солдатами в форте Коннор, что, как потом понял, было его ошибкой. На форт постоянно нападали индейцы, невозможно даже было отъехать далеко на охоту. Чтобы поохотиться, выезжали отрядом не менее пятидесяти человек и отъезжали от города всего на несколько миль, причем брали с собой большой запас оружия.
Но с ухудшением погоды прекратились и эти выезды, сено и овес для оставшихся лошадей были на исходе. Ждали подкрепления и повозки с продовольствием. Несколько человек сбежали, опасаясь нападения индейцев, некоторые умерли от цинги, остальные буквально умирали от голода. Был декабрь 1865-го года, суровая зима усугубляла и без того тяжелое положение солдат. Несмотря на зиму, индейцы продолжали скрываться в горах, недалеко от форта, и продолжали угрожать и нападать на любого, кто покидал форт, чтобы поохотиться.
Клинт, решив, что одному легче скрыться от индейцев, отправился на охоту один. Он медленно вел лошадь по глубокому снегу, стараясь не выезжать из соснового леса и прислушиваться к каждому звуку. Нигде Клинт не заметил ни следов лошадей, ни отпечатков мокасин индейцев. Он спустился по крутому склону и въехал в еще более густой сосновый лес.
Клинт волновался, как Джо пережила эту зиму. Хорошо, что с ней Мос. Но Клинт не собирался ждать наступления весны, как обещал, и намеревался вернуться в Вирджиния-Сити и к женщине, которая ждала его в долине реки Руби. Как только придет помощь в форт Коннор, он сразу же уедет. То, что стояла середина зимы, не имеет значения. Один, верхом и с вьючной лошадью, Клинт сможет добраться до Монтаны, какой бы суровой не была зима. Но в настоящий момент самая большая угроза – это индейцы, а не погода.
И сейчас, когда дождь со снегом бил ему в лицо, Клинт представлял, каким бы блаженством было бы сейчас лежать с Джо в теплой постели маленького домика в долине, наслаждаясь теплом горящего камина, под завывание ветра, который заставляет мужчину и женщину теснее прижаться друг к другу под теплыми одеялами. Клинт удивлялся, зачем он вообще уехал. Джо права: он пытался убежать от воспоминаний, но это было бесполезно. От самого себя не убежишь, и ему нужно научиться жить с этим. Клинт уже перестал прибегать к виски, чтобы заглушить боль и притворяться, что ничего не случилось. Но боль оставалась, и изменить это невозможно. Джо справилась со своей болью, и он тоже должен сделать это.
Прошло долгих семь месяцев, как он держал ее в своих объятиях, и все это время Клинт обходился без виски. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, чего он хочет. Фактически, Клинт знал это уже в ту минуту, когда покинул Джо. Но боязнь новой любви заставила его уехать так далеко и дать слово генералу Коннору быть у него проводником.
Наконец он заметил следы оленя и ехал по следу около двух миль, понимая, что слишком опасно так далеко удаляться от форта, но в то же время осознавая, что если он не привезет мяса, еще несколько человек могут умереть от голода. Ветер усилился, снег с дождем перешел в густой снег. Клинт взглянул на нависшие темные угрожающие тучи, на склоне сверху он заметил углубление в скале, похожее на пещеру. Он натянул меховую шапку, чтобы защитить лицо от колючего снега, поднял воротник пальто из волчьего меха и направил лошадь вверх по холму. Клинт хотел верхом въехать в пещеру, но она оказалась недостаточно высокой для всадника. Он нагнулся, соскочил с коня и вошел в пещеру, ведя за собой лошадь. Ветер продолжал завывать. Снег пошел еще сильнее. Клинт не знал, сколько времени ему придется пробыть здесь.
Он устроился у задней стенки пещеры, взял в руки поводья лошади и, закрыв глаза, стал думать о Джо, о том, как прекрасно было бы в долине реки Руби. Они с Джо проделали большой путь, многое испытали вместе. Интересно, как бы сложилась его жизнь, если бы он не помог Джолин Мастерс тогда, во время рейда Квантрилла. Тот день припомнился ему так ярко, словно это было вчера.
Буран бушевал несколько часов. Солнце опускалось за горы Бигхорн. Клинт достал одеяла и шкуру бизона и соорудил себе постель. Он достал немного яблок и покормил лошадь.
– Пока все, мальчик. Утром я помогу тебе раскопать снег, чтобы найти что-нибудь поесть.
Животное тихо заржало и ткнулось мордой ему в руки. Клинт достал из сумки кусок вяленого мяса и лег в свою «постель». Несмотря на холод и голод, ему удалось задремать. Винтовка лежала рядом с ним. Проснувшись ночью, Клинт обратил внимание на то, что ветер перестал завывать, а поднявшись на рассвете, он увидел, как снег хлопьями тихо падает на землю, покрывая все вокруг глубокими сугробами.
– Черт бы побрал эту погоду, – проворчал Клинт. Он не знал, стоит ли продолжать охоту или же вернуться в форт. При таком снеге можно много дней бродить, ничего не найти и умереть с голоду, хотя возвращение в форт мало что меняло. Там голодали все.
Клинт встал, сбросил с себя шкуру бизона, свернул постель и привязал ее к седлу лошади. И в этот момент он услышал тихий крик, похожий на крик совы. Клинт нахмурился, его острый слух подсказывал ему, что это не сова. Быстро сняв перчатки, чтобы было легче обращаться с ружьем, он поднял винтовку и приблизился к выходу пещеры, отведя лошадь к задней стене. Клинт внимательно осмотрел густые сосны, окружающие пещеру, и вдруг заметил перья и одежду из оленьей кожи, когда воин-сиу перепрыгнул с одного дерева на другое.
Клинт поднял винтовку, прицелился и стал ждать. Воин выглянул из-за ствола огромной сосны, и Клинт выстрелил. Он услышал крик. Теперь было видно, что индейцев довольно много. Они выглядывали из-за деревьев и больших валунов. Клинт выстрелил еще два раза подряд, подстрелив второго воина. Снова прицелившись и убив третьего индейца, Клинт подумал, что судьба, возможно, сыграла с ним злую шутку. Именно тогда, когда он принял решение, его может ожидать смерть здесь, в горах Бигхорн, и он никогда не сможет вернуться к Джо.
Неожиданно несколько воинов спрыгнули прямо, перед входом в пещеру, подкравшись сверху. Клинт успел дважды выстрелить, убив одного и ранив другого. Но индейцев было слишком много, и через несколько секунд они уже повисли у него на руках, вырвав винтовку. Клинт отчаянно сопротивлялся, когда воины тащили его из пещеры, забрав все его оружие и коня. На секунду Клинту удалось вырваться, и он нанес удары кулаком двум ближайшим к нему воинам. Но вскоре они снова вцепились в него, и сопротивляться было бесполезно. Клинт ждал, когда появится вождь этого отряда индейцев. На нем были штаны из оленьей кожи и мокасины. Огромная медвежья шкура укрывала широкие плечи. Лицо было раскрашено в черные и белые цвета, но краска не могла скрыть глубокий шрам через все лицо.
Глаза Клинта удивленно расширились, наполнились гневом и ненавистью. Он перестал сопротивляться и не спускал глаз с приближающегося индейца. Это лицо Клинт Ривз запомнил навсегда.
– Две Луны! – со злостью произнес он. Индеец остановился и внимательно посмотрел на белого человека. Затем подошел к нему, расстегнул меховое пальто Клинта, кожаную куртку и шерстяную рубашку под ней. Он изучающе рассматривал шрам на груди Клинта.
– Человек Увидевший Смерть, – произнес индеец на языке сиу. – Мой старый друг.
– Я перестал называть тебя другом с тех пор, как ты напал на мой дом и увез мою жену и сына, с того дня, как ты нанес мне эту рану, – прорычал Клинт.
Воины отступили назад, перешептываясь и глядя на Клинта. Две Луны отдал приказ, и мужчины, державшие Клинта, отпустили его.
Клинт дрожал от гнева.
– Итак, – со злостью прошипел он, – перевес снова на твоей стороне! Но на этот раз ты встретился со мной, а не с беспомощной женщиной и ребенком, которых ты замучил!
Две Луны, казалось, вздрогнул.
– Мы поступили так, как должны были поступить. Наши женщины и дети тоже гибнут. Белый человек говорит нам, что мы должны жить мирно. Черный Котел и его люди пытались начать мирную жизнь на реке Санд. Но белые люди показали нам, что может с нами случиться, если мы поверим ему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53