Но Клинт еще не готов к этому, и пока он не почувствует себя готовым, Джо будет вести ранчо одна. На этот раз ей не очень трудно снова отпускать Клинта, но было бы большой ошибкой с ее стороны удерживать его именно сейчас.
Джо поцеловала его руку, он сонно зашевелился и начал гладить ее волосы.
– Доброе утро, – пробормотал Клинт. Его рука стала гладить ее грудь и спустилась к животу. Тело Джо было теплым и мягким, и он продолжал ласкать ее, нежно целуя шею женщины.
– Еще раз, Джо, – прошептал он.
Джо не сопротивлялась и повернулась к нему. Не говоря ни слова, Клинт лег на нее и нежно овладел ею, двигаясь сначала ритмичными толчками, а затем круговыми движениями, заставив Джо вскрикнуть от экстаза. Ей доставляло наслаждение то, что ею овладел мужчина, которого она считала своим лучшим другом и так давно хотела его, хотя не признавалась себе в этом. Джо снова испытала восхитительный экстаз, стараясь, чтобы он проник как можно глубже. И снова она почувствовала, как его жизнь толчками пролилась в нее, и с радостью восприняла это, не думая о завтрашнем дне.
Когда все завершилось, несколько минут они тихо лежали рядом.
– Когда ты уезжаешь? – наконец спросила она.
– Как только что-нибудь съем. Мне еще нужно доставить вьючных лошадей в Вирджиния-Сити. Они принадлежат Хэнку Тремблеру, человеку, на которого я работал всю зиму. Возможно, тебя еще раз навестят Мос и Счастливчик. Они снова появились в городе. Остальные уехали. Ньют Джеймс все еще здесь. Я узнаю, не захочет ли он поработать на тебя. Люк Адамс и Джим Бахус уехали к своим семьям в Иллинойс. Они должны вернуться в следующем году. Так что будущей весной у тебя могут появиться соседи. – Он поцеловал ее волосы. – Если ты сумеешь пережить еще одну зиму… Тебе было бы спокойнее, если бы у тебя работала пара мужчин… или если бы появились соседи, к которым всегда можно обратиться за помощью.
– Я обошлась без всякой помощи и соседей прошлой зимой.
Клинт глубоко вздохнул.
– Черт возьми, Джо, перестань быть такой упрямой. Мне прекрасно известны твои способности. Но каждому человеку время от времени нужна помощь, независимо от того, какой он сильный и опытный. Такова жизнь. Не будь такой гордой, чтобы отвергать помощь, если она тебе необходима. Это просто глупо.
«Если ты так волнуешься обо мне, почему же ты уезжаешь?» – хотелось ей бросить ему в ответ и сделать больно. Но Джо знала, почему он уезжает. Это не зависело от того, насколько сильно он ее любит. Было бы проще думать, что Клинт просто использовал ее, но Джо знала, что это не так. Она объясняла все своей слабостью и уязвимостью, потому что сама бесстыдно желала его. Так почему она должна винить Клинта за то, что произошло? Джо слишком хорошо знала Клинта Ривза и понимала, что он овладел ею не только из чисто мужских потребностей. Ему хотелось таким образом выразить свои чувства к ней.
Он поцеловал ее плечо.
– Мне стало лучше, Джо. Я начинаю привыкать снова жить. И я собираюсь весь предстоящий год обойтись без виски. Сейчас я могу позволить себе иногда выпить пива, но если мне удастся полностью отказаться от выпивки и перестать жить своими воспоминаниями, я вернусь. Я только… Я не хочу думать, что не смог бы справиться со всем этим без тебя. Я надеюсь, ты сможешь это понять. У меня всегда была определенная… внутренняя сила. Я должен убедиться, что она у меня еще есть.
Джо прижалась к нему.
– Я понимаю. Я поняла это еще вчера. Я пригласила тебя в свою постель не для того, чтобы заставить тебя остаться, Клинт. Я даже не хочу, чтобы ты остался, если ты еще полон горечи, и я не стала бы жить с человеком, который увлекается выпивками. Я люблю Клинта Ривза таким, какой он сейчас, а не того, который не может обойтись без спиртного. И пока ты не научишься решать проблемы без помощи виски, мы не сможем жить вместе.
Комок подкатил к горлу, когда Джо поняла, что он так и не сказал ей: «Я люблю». Она знала, что Клинт любит ее, но ей было необходимо услышать эти слова, а ему все еще трудно произнести их.
– И если ты… не вернешься… я тоже это пойму. Только… не забывай меня.
Голос Джо дрогнул. Клинт прижал ее к себе.
– О Боже, Джо, как ты могла подумать, что я забуду тебя? – Он поцеловал ее волосы. – Если я не вернусь, и ты встретишь другого мужчину…
– У меня никогда не будет другого мужчины, – зарыдала она. – Никто не сможет заменить тебя. Я не нуждаюсь в мужчине в том смысле, для чего он нужен большинству женщин. Я могу позаботиться о себе сама. Мне не нужен мужчина… для секса и чтобы иметь детей, если я не буду, его любить. А любовь – не такое чувство, которое случается слишком часто.
Клинт улыбнулся сквозь слезы.
– То же самое можно сказать в отношении женщин. Возможно, я уже никогда не встречу такую женщину, как ты, Джо. Только одна мысль о тебе помогает мне не пить виски. Но ты не можешь быть рядом со мной, и если мне удастся справиться с этим, то только благодаря себе самому.
– Так и должно быть. – Джо повернулась и посмотрела ему в лицо, беспокоясь, как она выглядит после дня и ночи, проведенных в постели. – Наверное, мои волосы в ужасном беспорядке.
Клинт улыбнулся, но она видела слезы в его глазах.
– Ты прекрасна, прекраснее, чем когда-либо. Ты вся светишься, и это слово подходит к тебе сейчас больше всего. Сейчас ты настоящая женщина, в твоих глазах особый блеск.
Джо покраснела, вспомнив, как они были близки и как смело она себя вела. Заниматься любовью с Клинтом казалось таким правильным и естественным, как дыхание. Это произошло, и ничего нельзя изменить, да она и не хотела бы этого.
– Мне нужно встать, умыться и приготовить завтрак. – В глазах ее снова блеснули слезы, а горло сдавила боль. – Возможно, мы сумеем пережить это.
Клинт притянул ее к себе и поцеловал в глаза.
– Все будет хорошо, Джо. Я уверен в этом.
Она поцеловала его грудь и быстро встала с постели, накинув халат, лежавший рядом. Джо вышла в большую комнату, довольная, что предыдущей ночью поставила воду на огонь. Половина воды выкипела, но осталось достаточно, чтобы умыться. Она снова наполнила чайник и поставила на огонь, затем быстро умылась. Затем Джо вернулась в спальню, взяла щетку и начала расчесывать волосы. Клинт наблюдал за ней.
– Ты хочешь сказать, что я уже не могу взглянуть еще раз на то, что под халатом?
Джо взглянула на его отражение в зеркале.
– Ты уже видел достаточно. Если захочешь взглянуть еще раз, возвращайся следующей весной.
Он усмехнулся.
– Жестокое замечание. Джо тоже улыбнулась.
– Возможно, жестокое, но искреннее. Сейчас твоя очередь идти умываться, а я тем временем оденусь.
Клинт глубоко вздохнул.
– Я мог бы остаться еще на день. Улыбка исчезла с лица Джо.
– Нет. Что это изменит? Только сделает расставание еще более трудным. Я думаю, что тебе нужно уехать, Клинт. Я хочу, чтобы ты снова стал цельным человеком. И я хочу, чтобы ты любил именно меня… а не использовал меня, представляя, что это Милли. Я хочу, чтобы ты был честным с самим собой и точно знал, что ты любишь Джолин Мастерс. – Она обернулась и посмотрела ему в лицо. – То, что произошло между нами, должно было произойти, Клинт. Это горело внутри нас очень давно. А сейчас наступает настоящее испытание. Если ты вернешься, то потому, что любишь меня, Джолин Мастерс. – Она поднялась. – А теперь иди умываться, а я оденусь.
Клинт смотрел на нее еще какое-то время, а затем встал с постели. Джо рассматривала его красивое обнаженное тело, чувствуя тепло и удовлетворение от того, что снова ощутила себя женщиной. Клинт был прекрасным образцом мужчины, и Джо хотелось, чтобы он принадлежал ей. Он относился к редкой категории мужчин, которые признали бы ее независимость, позволили бы ей наравне с собой управлять ранчо. Джо была бы рада и горда разделить с ним то, что ей удалось построить, а Клинт Ривз может управлять и гораздо большим ранчо. Но он еще не был готов к этому. Клинт подошел к ней, наклонился, поцеловал ее в щеку и вышел из комнаты.
Джо быстро надела чистые панталоны и клетчатое платье, затем заколола волосы гребнем. Когда она вышла в большую комнату, Клинт уже был одет в длинное трико, которое достал из своей сумки во время одного из коротких ночных перерывов, когда они занимались любовью. Джо пыталась вспомнить, сколько раз они занимались любовью днем и ночью, но не могла.
Клинт надел кожаные штаны. Джо тем временем готовила кофе.
– Прежде, чем уехать, я помогу тебе по хозяйству, – сказал он, садясь к столу.
– В этом нет необходимости.
– Я хочу что-нибудь сделать для тебя. Джо поставила кофейник на огонь.
– Я бы не хотела, чтобы ты что-то делал, Клинт. Мне надо будет чем-то занять себя первые дни после твоего отъезда. Я займусь работой. Окажи мне услугу: пришли сюда пару надежных мужчин. И постарайся найти Ньюта Джеймса. Мне нужен еще один сарай для лошадей, а также небольшой домик для работников. Ньют – хороший плотник.
– Я посмотрю, что я смогу сделать.
– Кофе скоро будет готов, а я пока поджарю свинину. Ты можешь сделать для меня одну вещь – сходить и подоить Маргарет. У нас будет молоко к кофе.
– Маргарет?
– Как только я на нее посмотрела, я сразу решила, что назову ее Маргарет.
Клинт усмехнулся.
– Ты по-прежнему продолжаешь давать имена своим животным?
– Только тем, которые останутся со мной, как Маргарет и Спирит. Я собираюсь больше не давать имена лошадям, так как хочу менять и продавать их… за исключением Сандамса. Я пообещала ему, что не продам его.
Клинт продолжал посмеиваться.
– Я предполагаю, ты считаешь, что он понял тебя? – Он поднялся и надел рубашку.
– Конечно! – ответила Джо. – Все мои животные понимают меня.
Клинт только покачал головой и снова усмехнулся, подхватил деревянное ведро и направился доить корову.
Утро было прекрасным. Джо на минуту вышла на крыльцо, чтобы полюбоваться восходом солнца, как делала это всегда. Она подумала о том, как было бы прекрасно каждое утро готовить завтрак, пока твой муж выполняет какую-то работу по хозяйству. Затем они бы вместе отправились чинить забор, отлавливать мустангов, коптить мясо, охотиться. Джо может нанять мужчин для работы, но это будет совсем другое. Ей хотелось жить с человеком, который понимает, как сильно она любит свою землю, который уважает ее независимость и одновременно понимает, что под внешней суровой оболочкой скрывается ранимая женщина. Клинт был именно таким человеком, но он собирался уезжать, и нет никакой гарантии, что он когда-нибудь вернется.
Джо уже начинала думать о том, как она останется одна, какие трудности ее ждут. Вполне возможно, что она все время будет одна. Джо посмотрела на медвежью шкуру и гордо вскинула голову. Она прекрасно справится без Клинта Ривза. Но как было бы приятно, если бы он был рядом с ней.
Клинт принес молоко, и они вместе позавтракали, говоря обо всем, кроме его отъезда. Джо убрала со стола и стала собирать еду в дорогу.
– Мне бы хотелось подарить тебе еще что-нибудь на память, чтобы ты мог меня вспоминать, – сказала она ему. – Но, может, лучше, если ничто не будет тебе напоминать обо мне. – Глаза ее затуманились, когда она завернула бисквиты и положила их ему в сумку. – У меня… так много всего, что напоминает о тебе… все, что ты привез мне.
Джо взглянула на Клинта, по ее щеке скатилась слеза.
– Береги себя, Клинт. У тебя опасная работа.
– Не опаснее, чем у тебя. Возможно, даже менее опасная, учитывая, что одинокая женщина подвергается большей опасности, чем мужчина. Будь осторожна. Пусть медвежья шкура все время висит снаружи. Это заставит мужчин дважды подумать, прежде чем сделать тебе что-то плохое.
Они оба рассмеялись. Клинт надел пояс с оружием и подошел ближе к Джо, взял ее за руки.
– Я буду чувствовать себя виноватым, если с тобой что-нибудь случится, Джо. Скажи, что я не должен уезжать, и я останусь.
Она покачала головой.
– Нет, я не хочу, чтобы это так было. Поступай, как ты считаешь нужным, Клинт. Тебе известно, где меня найти. Я не собираюсь уезжать отсюда. Я успела слишком полюбить эту землю.
Он наклонился и поцеловал ее в щеку, затем отыскал ее губы. Джо обвила руками его шею, и он крепко прижал ее к себе, нежно целуя. Затем оторвался от ее губ и некоторое время прижимал женщину к себе.
– Прости меня, Джо, – прошептал он.
– Мне нечего тебе прощать. Я буду молиться за тебя, чтобы ты вернулся целым и невредимым.
Клинт неохотно отстранился от нее и быстро вытер скатившуюся слезу.
– Ты необыкновенная женщина, – сказал он, улыбаясь Джо, и вышел. Она подошла к двери и наблюдала, как Клинт вывел вьючных лошадей из загона и связывал их вместе. Затем оседлал свою лошадь, вскочил на нее и взял поводья вьючной лошади. Клинт взглянул на Джо, которая по-прежнему стояла в дверях, и приподнес руку к шляпе.
– До свидания, Джо Мастерс. Что-то подсказывает мне, что даже если я не вернусь, ты когда-нибудь сможешь создать здесь свою маленькую империю. Джолин Мастерс – королева долины реки Руби.
Джо улыбнулась в ответ.
– Надеюсь, ты прав.
Улыбка исчезла с лица Клинта.
– Думаю, я прав. И в данный момент я не стою того, чтобы разделить это с тобой. В тот день, когда я почувствую, что достоин тебя, я вернусь.
Джо взялась рукой за столб крыльца, надеясь, что Клинт не заметит, что она едва держится на ногах.
– Ты хороший человек, Клинт. И ты достоин всего этого. Я буду ждать наступления следующей весны.
Он кивнул, и Джо заметила боль в его глазах.
– Я тоже буду ждать этого.
Клинт развернул лошадь и быстро поскакал по дороге, ведя за собой вьючных лошадей. Джо смотрела ему вслед, пока он не исчез в густом сосновом лесу за домом. Она боролась с острым желанием побежать за ним, умолять его остаться. Клинт остался бы, если бы она попросила. Но Джо понимала, что это было бы несправедливо.
На дрожащих ногах она вернулась в дом и направилась в спальню. Вся постель была измята. Как странно. Только недавно она провела много часов с Клинтом Ривзом, бесстыдно предлагая ему свое обнаженное тело в самых смелых желаниях, чувствуя себя настоящей женщиной в самом прекрасном смысле этого слова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53