Но будет больно лишь секунду. По крайней мере, так говорят.
Джо вздохнула и остановила повозку перед домом.
– Хотелось бы поговорить обо всем этом с Клинтом, – тихо сказала она, бросив взгляд на долину. – Мне бы хотелось, чтобы он знал, как я пережила зиму. – Джо вылезла из повозки. – Интересно, где он сейчас, Сандамс? Как ты думаешь, увидим ли мы его снова?
Лошадь ткнулась головой в руки Джо, и женщина погладила ее.
– А сейчас мой лучший друг – это ты, не так ли? Спирит залаял и начал ревниво прыгать около нее. Джо подхватила его на руки и засмеялась, чтобы не заплакать.
– Извини, Спирит, ты мой лучший друг.
Она опустила пса на землю и начала распрягать Сандамса, моля Бога, чтобы Китс сдержал свое слово и вернулся с припасами, в которых она так нуждалась.
* * *
Женщина-банкомет подала Клинту еще одну карту. Он перевернул ее. Это оказалась дама, которую он добавил к своему тузу. Женщина положила на кон пять долларов. Клинт придвинул к себе деньги. Женщина снова раздала карты, перевернув для себя короля. Ее полные груди выступали из глубокого выреза пурпурного платья. Она голодными глазами наблюдала за красавчиком Клинтом Ривзом. Какой-то мужчина громко пел «Победный клич Свободы»:
«Союз навеки!
Ура, ребята! Ура!»
Группа мужчин запела союзные патриотические песни, празднуя окончание гражданской войны. Эта новость была у всех на устах, улицы были полны народу. Многие всадники ездили взад и вперед, стреляя вверх и перемешивая копытами лошадей весеннюю грязь и навоз. Генерал Ли официально подписал акт о капитуляции после того, как генерал Шерман захватил юг и разрушил все, что только можно.
«Покончим с предателем
И поднимем наше знамя.
Направимся на поле боя
И будем сражаться
До победного крика свободы».
С юга на запад устремилось много народу. Потерявшие все, отчаявшиеся люди хотели начать здесь новую жизнь, получить землю в соответствии с законом о гомстедах.
«Джо повезло, что она ухватила такой хороший кусок земли», – подумал Клинт. – «Но чем больше людей будет прибывать сюда, тем больше будет проблем с индейцами. Это несомненно».
Он пытался заставить себя забыть Джо, провел всю зиму в горах, надеясь на это. Но ничего не помогло, и теперь Клинт считал, что лучше всего уехать из Монтаны как можно дальше.
Он выиграл еще один джек-пот, сгреб деньги, направился к бару и заказал пива. Весь этот разговор с новой силой пробудил воспоминания о Джо. Она потеряла мужа на войне. Стоило ли отдавать свою жизнь? Как говорят, в этой войне погибли сотни тысяч человек. Джо следовало бы узнать, что война закончилась. Она так волновалась об Анне и ее муже. Возможно, Джо будет рада, что Союз одержал победу. Если ее мужу суждено было умереть, то, по крайней мере, он воевал на стороне победителей. Но Клинт считал, что в этом кровавом конфликте не может быть победителей, и еще очень долго в сердцах людей останутся вражда и тяжелые чувства.
Салун гудел от голосов, пения, игры на пианино. Проститутки танцевали с мужчинами, бар был переполнен, все одновременно говорили.
– Она не похожа ни на одну женщину, которую я когда-либо встречал, – сказал один мужчина другому. – Совершенно одна, она пытается построить ранчо. И у меня такое чувство, что у нее все получится. Но говорю тебе, она не из тех женщин, за которыми можно приударить.
– Как может женщина одна содержать ранчо в этом диком крае? – спросил его собеседник. – Там полно индейцев, преступников, диких зверей…
– Черт возьми, она сама убила снежного барса и гризли. И она не врет. Я сам видел, как она сушила шкуру гризли. У нее над камином висит голова лося.
Клинт был весь во внимании. Он пододвинулся ближе, чтобы лучше слышать.
– Ее зовут Джолин Мастерс. Я повезу ей кое-какие припасы, так как она не хочет оставлять без присмотра дом и лошадей.
– Наверное, она сама выглядит как лошадь и больше похожа на мужчину.
При этом замечании все остальные засмеялись.
– В этом-то самое интересное, – ответил им бородатый мужчина. – Она самое красивое создание, которое я видел после того, как пересек Миссури, гораздо красивее, чем все эти раскрашенные сучки. – Все снова засмеялись. – А как она готовит! Она могла бы стать прекрасной женой для любого мужчины, но у меня такое чувство, что ей не нужен муж. Кажется, она вполне счастлива там одна. Сказала, что ее муж погиб на войне. Сама она приехала из Канзаса.
– О-о, мне бы хотелось поехать взглянуть на нее, – вставил один из мужчин.
– Она порядочная женщина, – ответил бородатый, – поэтому не строй никаких планов. Она прекрасная женщина, но, не задумываясь, может пристрелить любого. Она заверила нас, что уже убила пару мужчин, включая индейцев.
– Я знаю, о ком вы говорите, – вмешался один из мужчин, сидевший неподалеку. – Она прошлой весной приехала в Вирджиния-Сити. Нам всем интересно услышать, как у нее дела. Со своей стороны хочу сказать, что я рад, что у нее все в порядке.
– Да, у нее все хорошо, – ответил бородатый мужчина.
Клинт допил пиво и пододвинулся ближе к бородатому, положив деньги на стойку бара.
– Ты не против, если я закажу тебе выпить? Мужчина взглянул на него.
– Конечно. Почему бы нет? – Он протянул руку. – Мое имя Рубин Китс.
Они обменялись рукопожатиями, и Клинт заказал пива.
– Меня зовут Клинт Ривз. Я услышал, что вы говорите о Джо Мастерс. Я был ее проводником и привез ее сюда в прошлом году. Так ты говоришь, что дела у нее идут хорошо?
– Похоже, что так. Она хорошо умеет торговаться. Выменяла у меня трех кобыл и мула в обмен на двух своих лошадей. Она брала плату с меня и моих лошадей за использование пастбища и за еду. Миссис Мастерс умная женщина, и она хорошо нас приняла. Завтра я повезу ей кое-какие припасы.
Клинт отпил пива.
– А что, если это сделаю я? Я уже давно не видел Джо. Я скоро уезжаю в форт Лареми. И я могу завезти ей продукты.
– Это было бы неплохо, так как мне еще нужно узнать о золоте. Если с ним ничего не получится, я хочу поселиться здесь и получить землю в соответствии с законом, как это сделала миссис Мастерс.
– Ну, что ж, я бы хотел навестить ее перед отъездом и посмотреть, как у нее дела. Она дала тебе список или что-то еще?
– Да, вот он. – Китс вытащил лист бумаги из кармана своей ситцевой рубашки. – Конечно, я не против сам это сделать, еще раз взглянуть на эту женщину и отведать ее стряпню. Кроме того, она обещала мне вернуть деньги, которые я заплатил за еду, если я привезу продукты.
– И сколько это составляет?
– Один доллар. Она брала за еду пятьдесят центов, а мы ели два раза. Нас было шестеро. Она заработала на нас шесть долларов.
Клинт усмехнулся, представив, как Джо смело заявила, что если мужчины хотят есть, они должны платить. – Меня это не удивляет, – ответил он вслух. Ты говоришь, она застрелила гризли?
– Это точно. – Китс покачал головой. – Около дома сушилась шкура. И еще она сказала, что убила снежного барса, но тот сильно ранил ей руку.
Улыбка исчезла с лица Клинта.
– Это очень плохо. – Ему снова захотелось защитить Джо. Вместе с этим чувством вернулось и желание обладать ею, хотя Клинт и надеялся преодолеть себя. Он волновался, не затевает ли опасную игру, решив снова увидеться с Джо. Клинт понимал, что, возможно, это глупое решение, но чувствовал, что именно он должен рассказать ей, что война закончилась. А кроме того, он собирался навсегда покинуть Монтану. Клинт допил пиво и бросил доллар на стойку бара.
– Вот то, что должна тебе Джо. И за то, что ты согласился привезти ей продукты. Но я хочу это сделать сам.
Китс кивнул головой.
– Ладно, Ривз. Я совсем не против получить доллар ни за что.
Клинт кивнул, надел шляпу и вышел на улицу. Он просмотрел список Джо и направился в магазин.
* * *
Джо проснулась, причесалась, надела платье. Она немного беспокоилась, привезет ли Китс продукты. Прошло уже шесть дней со дня их отъезда. Она развела огонь и поставила кипятиться воду для кофе, затем села к столу и начала делать кое-какие подсчеты.
Несколько дней назад здесь проехал целый караван повозок. Она продала им Пэтч за сорок долларов, а также двух кобыл, плюс сорок долларов за использование пастбища. Вместе с пятьюдесятью долларами, которые Джо заработала на людях Китса, ее доход составлял сто тридцать долларов, плюс шестьдесят долларов, оставшихся с прошлого года. Этих денег было почти достаточно, чтобы купить еще сто шестьдесят акров земли. Но Джо решила, что сначала нужно купить продукты и все необходимое. Ей необходимы еще лошади, а также хороший племенной жеребец. Нужно нанять людей, которые бы отловили мустангов. Она сама приручит и объездит их.
Но начало было удачным. Джо сложила цифры, сердце ее взволнованно билось при мысли, что она, возможно, станет хозяйкой большого ранчо. Долгая тяжелая зима уже не казалась ей такой ужасной. В этот первый год она многому научилась и сможет использовать эти знания, чтобы пережить новую зиму. Она решила не думать о будущем, а благодарить Бога за то, что у нее есть сегодня.
Погода была хорошей, светило солнце. Джо собралась поработать в огороде. Она надела шляпу и взяла винтовку. В этот момент она увидела их. Человек двадцать раскрашенных индейцев спокойно сидели верхом перед самым ее домом.
ГЛАВА 20
Джо замерла на месте. Спирит, привязанный снаружи, лаял на индейцев. Джо поняла, что они подкрались так незаметно, что даже собака увидела их только когда они появились перед самым домом. Она крепко сжала винтовку, вдруг вспомнив бедную Милли Стайлз, замученную сиу. Это тоже сиу? Дыхание Джо участилось, голова закружилась. Она обеими руками схватила винтовку и сделала шаг назад, собрав все свое мужество.
– Что вы хотите? – спросила Джо, удивляясь своему голосу, который показался ей чужим.
Один из них, мужчина лет тридцати, крепкого телосложения спросил:
– Где твой муж?
Джо проглотила комок, застрявший в горле.
– У меня нет мужа. Я здесь одна.
– Когда он вернется?
– Он не вернется. Я говорю вам, у меня нет никакого мужа. Эта земля принадлежит мне.
Индеец нахмурился.
– Тебе? Тебе одной?
Джо кивнула. Индеец повернулся к остальным и что-то сказал на своем языке. Несколько мужчин усмехнулись, остальные рассмеялись. Тот, который стоял ближе к ней, снова взглянул на Джо.
– Просто смешно, как ты врешь, – сказал он. – Но для чего?
– Я не вру. Меня зовут Джолин Мастерс, я поселилась здесь одна. Это моя земля. Я могла бы добавить, что не сделала вам ничего плохого, поэтому, если вы причините мне вред, значит, у вас нет чести. Только бесчестные люди могут напасть на одинокую женщину. – Она глубоко вздохнула. – Я умею пользоваться этим оружием. Конечно, я не смогу справиться со всеми вами, но нескольких успею подстрелить. Я умру сражаясь, как это делают ваши воины.
Индеец удивленно вскинул брови. Он взглянул на винтовку, затем на Джо.
– Я еще никогда не видел белой женщины, которая бы не убежала в страхе, крича и обзывая нас.
– Почему я должна убегать? Вы все равно поймали бы меня. Я не хочу умирать как трус.
Индеец нахмурился и что-то сказал остальным. Одни засмеялись, другие удивленно смотрели на Джо.
– Здесь висит шкура медведя, – сказал старший из них. – Значит, тут должен быть мужчина. Кто-то убил огромного медведя. Убить гризли – это большая честь. За это воина очень уважают.
– Это я убила медведя. И когда я взяла себе его мясо, я поблагодарила дух медведя.
Какое-то мгновение индеец молча смотрел на нее, затем что-то сказал своим воинам. Те кивнули. Один из них поднял копье и издал воинственный крик. От неожиданности Джо попятилась назад, не понимая, что это в ее честь.
– Меня зовут Желтый Волк, – сказал индеец Джо. – Я выучил язык белого человека от людей в черных одеждах, которые рассказывали нам о Боге белых.
– Проповедники?
– Когда я был маленьким, они пытались научить меня жить, как белый человек. Но я скоро понял, что это глупости и потеря времени. Белые люди… не держат слово… не уважают землю и животных. Возможно, ты не такая, как они. Ты поблагодарила дух медведя, как это делают индейцы.
«О, спасибо, что ты научил меня этому, Клинт», – подумала Джо.
– Это справедливо, – ответила она. – Когда животное отдает свою жизнь, чтобы накормить нас, мы должны быть очень благодарны.
Желтый Волк кивнул, сверля ее глазами. Старый воин позади него что-то проворчал, и Желтый Волк ответил ему. Джо продолжала сжимать винтовку, готовая выстрелить в случае необходимости. Она молила Бога, чтобы ее храбрость и то, что она знала об индейцах, помогли ей.
– Красный Бобр просит сказать тебе, что нам нужна пища. – Он взглянул на загон. – И лошади. Была тяжелая зима. Белые люди убивают наших зверей. Многие наши лошади умерли от холода и голода, как и многие старики и дети. Мы продолжаем голодать. Так много белых людей приехало на нашу землю, что мы больше не можем путешествовать в те места, где раньше добывали пищу. И люди, которые поселяются здесь… мы преследуем и убиваем их… сжигаем их дома и забираем все, чтобы выжить самим. Это справедливо. Это наша земля.
– Одинокая женщина не может причинить вам вреда. Сколько может съесть одна женщина? Я мало охочусь. Мяса мне хватает надолго. Я живу здесь уже много месяцев. Я одна пережила ужасную зиму. Убив меня, вы не решите своих проблем с белыми людьми. Почему бы вам не подружиться с теми, кто хочет стать вашим другом? Я хочу дружить с вами. Я могу дать вам пищу – много копченого медвежьего мяса. Но остального у меня очень мало. Я сама жду, когда мне привезут продукты. Как и у вас, пища у меня сейчас скудная из-за долгой зимы. Только, пожалуйста, не забирайте моих лошадей. Я прошу вас об этом, как один человек чести просит другого. У меня мало лошадей, и они нужны мне, чтобы выжить. Я продаю и обмениваю их.
Четыре воина уже кружили возле загона. Джо старалась не показывать страха. Она не сводила глаз с Желтого Волка. Несмотря на его раскрашенное лицо, Джо заметила сочувствие в глазах мужчины. Она старалась не думать об ужасной истории с семьей Клинта. Ситуации бывают разные. Джо уверена, что с этими людьми можно ладить, как они поладили с группой сиу по пути на запад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53