Все произошло так внезапно и так легко.
Джо опустилась на кровать. Слезы выступали у нее на глазах.
– О Клинт!
В комнату вбежал Спирит и впрыгнул ей на колени. Джо крепко обняла пса и прижала к себе, затем легла и заплакала, схватив подушку Клинта и вдыхая его запах. Она не знала, сколько времени прошло, но затем заставила себя встать, собрала с кровати постельное белье и вынесла на крыльцо. Сейчас она нагреет воды и все выстирает.
– Но сначала нужно заняться лошадьми, – сказала себе Джо. Она высморкалась, вытерла глаза, вернулась в дом и переоделась в более простое платье. Затем надела старые рабочие ботинки и отправилась в сарай к лошадям. Надо приниматься за дело.
* * *
Как хорошо скакать верхом по долине, остановиться на вершине гребня, понимая в этот момент, что чувствуют индейцы и такие люди, как Клинт, к этой прекрасной величественной земле. Но Джо считала, что женщина тоже может полюбить эти места, так как женская душа, как и мужская, тоже может стать частью этой земли. Она завоевала право жить здесь, и, возможно, кроме этого у нее ничего больше нет.
Она ехала верхом на Сандамсе вместе с Мосом Баркли, Рубином Китсом и Джейсоном Дарнеллом. За последние пять дней они проскакали не менее тридцати миль, выслеживая стадо мустангов. Теперь они гнали их в направлении каньона. Они нашли это стадо сегодня утром, и сейчас все четверо галопом мчались за ним.
Джо была благодарна за помощь. Мос когда-то работал на ранчо и разбирался в лошадях лучше любого горца.
Рубин Китс также остался работать у Джо, решив, что развелось слишком много золотоискателей, которые ничего не находят. Ему нравился этот дикий край, которого не коснулась эта отвратительная война, нравилось узнавать новые земли. Китсу не хватало уверенности в себе, поэтому он решил, что легче работать на кого-то, чем затевать свое дело и, возможно, потерпеть неудачу. Горы уже были переполнены золотоискателями, и скоро не останется свободных участков для старательских работ. Отлавливать мустангов было гораздо легче. Из каждых четырех лошадей, пойманных им для Джо Мастере, одна принадлежала ему в качестве оплаты. Рубин быстро набрал достаточно лошадей, чтобы продать и получить прибыль.
Джейсон Дарнелл, молодой человек лет семнадцати, уже испытал на себе все ужасы войны. Его родителей убили в Миссисипи, и он в возрасте пятнадцати лет вместе со своим другом сражался на стороне конфедератов. Когда друг умер после ампутации ноги, Джейсон уехал на запад, чтобы забыть обо всем. Сначала Джо отнеслась к нему скептически, так как он был южанин. Но этот мальчик не был виноват в том, что с ним произошло. Джо считала, что Клинт должен оставить в прошлом печальные воспоминания, и здесь было то же самое.
После окончания войны многим придется залечивать раны. Джейсон не виноват, что на войне убили мужа Джо и что где-то на востоке муж Анны, которого ей тоже придется простить. Джейсон был хорошим и старательным работником. Джо сочувствовала потере его родителей, он был почти мальчик, худощавый и еще не брился.
Этих троих мужчин прислал Клинт, и если Клинт доверяет Джейсону, значит, она тоже будет доверять ему. Позади дома Ньют Джеймс строил небольшой бревенчатый дом для работников. Для Джо это обойдется недорого, поскольку лес ее собственный, и она уже заработала неплохие деньги на лошадях. Рубин и Мос приручили нескольких мустангов, и Джо продала их путешественникам, которые проезжали через ее ранчо. Остальных Мос продал в Вирджиния-Сити.
Через несколько дней Джо сама собиралась отправиться в город, чтобы купить еще земли. И сейчас, перескакивая на Сандамсе через ручьи и мчась по зеленым холмам, Джо хотелось, чтобы вся Монтана принадлежала ей – каждая сосна, все эти величественные горы, склоны, поросшие роскошной зеленой травой. Последние несколько ночей ей пришлось спать под звездами, и она еще больше слилась с этой землей. Как только они поймают новых мустангов, Джо решила отмерить и отметить участки земли, которые собиралась купить.
Она любила эту работу, которая помогала ей отвлекаться от мыслей о Клинте. Несколько недель после его отъезда были самыми трудными, Джо чувствовала себя как никогда одинокой, несмотря на присутствие четверых мужчин. Свободного времени у нее почти не оставалось, и она благодарила за это Бога. Никакая работа не казалась ей тяжелой. Джо даже радовалась, когда приходилось спать не дома, в одинокой постели.
Но все же, после отъезда Клинта ей было гораздо тяжелее, чем она ожидала. Первый месяц после того, как он уехал, ее тошнило по утрам. Джо объясняла это пережитыми волнениями и слишком тяжелой работой.
Но сейчас она чувствовала себя прекрасно, ей доставляло удовольствие скакать галопом на Сандамсе, ощущая, как ветер развевает ее волосы, заставляя Сандамса гнать мустангов в каньон. Мос издал победный крик, когда они наконец загнали животных в угол и те поняли, что бежать больше некуда.
– Какие прекрасные лошади! – прокричал Мос. Джейсон засмеялся, преследуя стройную чалую кобылу с мощной грудью.
– Эта самая лучшая! – крикнул юноша. – Посмотрите, как она сложена. Красивая и здоровая. – Он подъехал ближе к Джо. – Мэм, это самые лучшие лошади. Ни одной больной, ни одной с кривыми ногами или впалой грудью.
– Да, они прекрасны, – ответила Джо. Она взглянула на Моса. – Через несколько дней мы поедем в Вирджиния-Сити. Я хочу заказать у кузнеца клеймо с буквой «Джей». Я возьму с собой четырех лучших кобыл и попытаюсь обменять их на хорошего племенного жеребца. Мне хочется иметь такую же лошадь, как Сандамс. Мне нужен твой ответ. У меня мало опыта в разведении лошадей. – Она взглянула на кобыл. – Мне придется многому учиться.
Мос засмеялся.
– Думаю, что так, мэм. Я помогу отогнать в город этих кобыл и посмотрим, сможем ли мы обменять их. – Каждая четвертая лошадь твоя, как всегда. Пока мы будем в отъезде, я попрошу Ньюта и остальных построить отдельный сарай и отдельный загон для жеребца, чтобы кобылы находились отдельно и чтобы он не надоедал им, пока мы сами этого не захотим.
Все засмеялись, а Джо покраснела. Она не знала, подозревает ли Мос что-нибудь о ней и Клинте. Конечно, нет. Клинт никогда о себе ничего не рассказывает.
– Я надеюсь, что несколько кобыл забеременеют этим летом, – продолжала она. И неожиданно ужас охватил ее при этом слове. Беременность. Женщины беременеют так же, как и кобылы. Только сейчас Джо поняла, что у нее давно не было месячных. У нее было так много работы, забот о ранчо, мысли о Клинте – все это так поглотило ее, что она не обратила внимание на отсутствие месячных. Джо повернулась к Мосу, стараясь не поддаваться охватившей ее панике.
– Мос, ты собираешься со временем построить собственное ранчо?
Он пожал плечами.
– Пока я коплю деньги. Я не очень настроен вести оседлый образ жизни.
– А вот я обязательно построю свое ранчо, – вставил Джейсон. – Мне здесь очень нравится, и я хочу поселиться здесь.
Джо улыбнулась.
– Я надеюсь, так и будет, Джейсон. Ты хороший работник.
Рубин Китс свистнул и прикрикнул на лошадей.
– Надо гнать их назад. Все четверо погнали мустангов на ранчо. Джо надеялась не отстать от остальных. Она испытывала усталость, но ей не хотелось, чтобы мужчины заметили это. Мысль о беременности не покидала ее. Джо пыталась вспомнить, что с ней было после отъезда Клинта. Были ли у нее с тех пор месячные? Нет!
Она положила руку на грудь, пытаясь успокоиться. Ведь она и Грег часто занимались любовью, но Джо не забеременела. Неужели за один день с мужчиной можно…
Она подстегнула Сандамса, догоняя остальных.
Возможно, после этих скачек у нее наступят месячные. Кроме того, ее тошнило первые недели после отъезда Клинта. Но это могло быть результатом перенесенных волнений. Бог не позволит этому случиться. Ведь Клинт уехал, возможно, навсегда. Кроме того, ей нужно управлять ранчо, строить новые заборы, клеймить лошадей и продавать их.
Джо догнала остальных, пытаясь избавиться от этой ужасной мысли. Она решила попросить Ньюта Джеймса сделать новую вывеску и повесить ее на воротах. Это будет чуть лежащая на боку «Джей», а внизу надпись: «Ранчо «Лейзи Джей»». Пора дать имя ее владениям. Когда-нибудь ранчо «Лейзи Джей» станет таким большим, что потребуется целый день или больше, чтобы объехать его.
ГЛАВА 23
Джо поразилась, как вырос Вирджиния-Сити. Прошло больше года с тех пор, как она была здесь. Этот огромный город представлял собой удивительный контраст с тишиной долины. Только когда Джо приехала сюда, она поняла, что соскучилась по общению с людьми. Джо решила, что будет теперь чаще бывать в городе, поскольку теперь есть кому присмотреть за ранчо. Она приехала с Мосом, который управлял повозкой, а Джейсон и Рубин остались на ранчо, чтобы следить за хозяйством.
За коляской шли четыре крепких кобылы-мустанга, которых Джо надеялась обменять на хорошего племенного жеребца. Она ехала вместе с Мосом в повозке, шум города почти оглушил ее. Они направились к земельной конторе. Улица по-прежнему представляла собой месиво из грязи и лошадиного навоза. По обеим сторонам дороги стояли привязанные лошади. Самые разные люди, в основном мужчины, наполняли улицу, шагая в разных направлениях по деревянным тротуарам. Некоторые из них, несмотря на ранний час, были пьяны. Из салунов доносились звуки пианино, смеялись сильно накрашенные женщины. Вообще число салунов значительно превышало количество других заведений в городе.
«Как же я буду приезжать в город, – подумала Джо, – если скоро мой внешний вид изменится?» Разве сможет она приезжать сюда с большим животом, не имея мужа? Клинт и остальные изо всех сил старались, чтобы в Вирджиния-Сити все считали Джо приличной женщиной. Что они станут думать о ней, когда все узнают? Даже сейчас мужчины махали ей рукой и улыбались.
– Рады, что у вас все получилось, миссис Мастерс! – крикнул кто-то.
Джо улыбнулась в ответ, сердце ее трепетало от страха. Клинт! Если бы он знал! Сейчас, пока она в городе, можно оставить для него сообщение, но гордость и упрямство не позволяли Джо сделать это. Она не хотела, чтобы Клинт вернулся из-за ребенка. Он должен вернуться только из-за нее самой. И если Клинт вернется, – то до его возвращения еще много месяцев. Джо не сомневалась в том, что беременна, ребенок родится до возвращения Клинта. А что она будет делать все это время?
Джо заметила несколько женщин приличного вида, стоявших поодаль, там, где находились магазины. Очевидно, мужчины стали привозить свои семьи. Джо вдруг поняла, как соскучилась по женскому обществу. Но что у нее общего с этими женщинами? Ее жизнь так отличалась от их жизни. Одна из женщин обернулась, когда какой-то мужчина что-то сказал ей и указал на Джо. Женщина взглянула на Джо, словно та была каким-то редким животным.
Разве сможет понять ее обычная женщина, понять ее стремление к независимости и непреодолимое желание доказать, что она сможет выжить одна в этом диком крае. И все же Джо часто тосковала по женским разговорам: обмену рецептами, разговору о детях, встречам за шитьем.
Дети! Она приложила руку к животу. Что ей известно о маленьких детях? Джо предполагала, что роды в большинстве случаев происходят естественным путем, но, конечно, нужна помощь других женщин. Ей хотелось ненавидеть Клинта за то, что он сделал с ней, за то, что совершенно нарушил ее хорошо распланированную жизнь. Но Джо не могла винить его. Она сама попросила Клинта остаться, сама бросилась ему на шею. В этой беременности виновата она одна. Если бы Клинт сейчас узнал о ребенке, он тут же примчался бы сюда. Но Джо не хотела, чтобы это произошло таким образом.
Как бы ей хотелось, чтобы сейчас рядом с ней была Анна или хорошая подруга, с которой она смогла бы поделиться своей ужасной проблемой, рассказать о своих чувствах к Клинту. Анна! Как она отреагирует, узнав, что ее сестра забеременела без мужа? Вернулся ли домой Дэррил?
– Ну, здравствуйте! – услышала Джо женский голос. – Значит, вы все-таки выжили.
Джо обернулась и увидела Салли Таррел, которая улыбалась и махала ей рукой. Ее светлые волосы на солнце казались совсем белыми, зеленое платье из тафты плотно обтягивало стройную фигуру. Джо почувствовала внезапный приступ ревности. Сколько раз Клинт бывал у этой женщины? Джо помахала Салли в знак приветствия, хотя ей хотелось ненавидеть ее. И все же Салли Таррел – единственная женщина в Вирджиния-Сити, которую Джо хоть немного знала. Это была опытная женщина, способная понять безвыходность ее положения.
Джо и Мос подъехали к земельной конторе.
– Сходи к торговцу лошадьми, о котором ты рассказывал. Узнай о племенных жеребцах, а кобыл оставь в загоне.
– Но ты бы хотела взглянуть на них сама, верно?
– Конечно, но ты разбираешься в лошадях лучше меня, Мос. А кроме того, я знаю, тебе не терпится выпить пару кружек пива. Встретимся в магазине часа через три, а затем вместе сходим к торговцу лошадьми.
Мос приподнял шляпу.
– Прекрасно.
Джо привязала лошадей и направилась к земельной конторе. Ее бесценные, с трудом заработанные деньги лежали в сумочке.
– Здравствуйте, миссис Мастерс, – обратился к ней старик, сидевший на стуле, прислонившись к стене конторы. – Вы хотите получить еще землю?
Джо улыбнулась.
– Да, если можно.
Старик рассматривал миловидное лицо молодой женщины, аккуратно причесанные и заколотые по бокам гребнями волосы. На ней была синяя юбка и цветная блузка. Джо Мастерс не походила на женщину, способную одной пережить зиму в Монтане.
– Ты действительно пристрелила гризли? – спросил старик. – Все в городе говорят, что ты сама убила медведя.
Джо слегка покраснела.
– Да, это верно. Но это случилось скорее от отчаяния, чем от храбрости. Просто мне повезло.
Старик засмеялся.
– Так обычно и бывает. Но это не имеет значения. Факт остается фактом: ты застрелила гризли. Ты стала женщиной-героиней в этом городе.
Джо тихо засмеялась и покачала головой. Она вошла в контору, прижимая к себе сумочку, совсем не подозревая, что на другой стороне улицы за нею наблюдал мужчина в черном пальто.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53