Бросив эту эффектную реплику, Сирена хотела умчаться, но Трейгер схвати
л за поводья ее жеребца.
Ц До меня только сейчас дошло, что незаконченный сон о той ночи, которую
мы провели вместе, был на самом деле кошмаром, Ц процедил он, крайне разд
раженный. Этой дерзкой девчонке все-таки удалось задеть его своим остры
м, как лезвие бритвы, язычком. Женщины вешались ему на шею, зачастую без вс
якого поощрения с его стороны, но Сирена вела себя так, словно он был недо
стоин даже согревать ей постель.
Ц Передай мои глубокие соболезнования тому несчастному, кто сглупит, в
зяв тебя в жены. Ему придется сначала укоротить тебе язык.
Ц А я надеюсь, что ваша будущая жена Ц если таковая найдется Ц окажетс
я не слишком привередлива и согласится делить свою постель с мужчиной, к
оторый проводит больше времени лежа, чем на ногах!
Трейгер сорвал Сирену с седла так неожиданно, что голова ее пошла кругом.
Он перекинул девушку через колено, и его рука безошибочно нашла свою цел
ь.
Ц Если бы твой отец порол тебя в свое время, мне не пришлось бы сейчас вып
олнять его работу, Ц прорычал Трейгер, наслаждаясь ее визгом. Ц Кстати,
бриджи тебе явно узковаты, не говоря уже о том, что ни одна девушка, имеюща
я хоть какое-то понятие о приличиях, не напялила бы их на себя.
Сгорая от стыда и унижения, Сирена вырвалась и вонзила в Трейгера свой пы
лающий взор.
Ц Как вы посмели! К вашему сведению, я… Ц Сирена осеклась на полуслове.

Будь она проклята, если признается этому наглецу, что ее отец высокопост
авленный чиновник. «Ничего, Ц поклялась она себе, Ц придет время, и я от
омщу Трейгеру в полной мере. А пока терпеливо подожду того восхитительн
ого момента, когда увижу его болтающимся на виселице за доставленные мне
неприятности».
Ц Ты? Да ты беспутное создание, которое проводит дни и ночи упражняя свой
дерзкий язык, чтобы он оставался убийственно острым, Ц с оскорбительно
й грубостью закончил за нее Трейгер.
Сирена лихорадочно искала подходящие слова, чтобы выразить все презрен
ие, какое испытывала к нему. Поняв, что девушка безуспешно ищет достойный
ответ, Трейгер самодовольно усмехнулся.
Ц Вот уж не предполагал, что ты можешь лишиться дара речи, но, должен сказ
ать, дорогая, тебе это к лицу. Ц И подмигнул ей. Ц Давай постараемся обойт
ись без взаимных оскорблений? Ц Тон его смягчился, и раздражение Сирены
несколько улеглось. Ц Можно, конечно, и дальше поносить друг друга всю но
чь напролет, но суть в том, что мы могли бы провести время куда более плодо
творно, если ты согласишься дать нам шанс.
Опустив глаза, Сирена принялась изучать гриву своего коня. Пожалуй, она с
лишком нервничает и перегибает палку, сопротивляясь своему влечению к
Трейгеру.
Ц Поехали, Ц миролюбиво предложил он. Ц Я провожу тебя домой.
Ц Незачем, я сама доберусь. Ц Несмотря на отказ, в ее голосе уже не слышал
ся вызов Ц звучало только желание заверить, что она сама способна позаб
отиться о себе.
Ц Понимаю, милая. Но у меня на душе было бы спокойнее, если бы я знал, что ты
благополучно добралась до своей постельки.
Ее ресницы вспорхнули, и Сирена удостоила его хитрой улыбкой.
Ц Вы убеждены, что женщины не могут обойтись без мужчин, верно?
Ц Некоторые не могут. Ц Но не ты, Сирена. По-моему, ты способна выкрутить
ся из самой паршивой ситуации, благоухая при этом, как роза.
Это замечание доставило Сирене истинное удовольствие. Наконец-то нашел
ся мужчина, воспринимающий ее такой, какая она на самом деле, в отличие от
Брендона, который явно недооценивал ее независимость. Однако девушка ту
т же нахмурилась при мысли о том, как разозлится Трейгер, если узнает, что
она вовсе не служанка. Не придет ли в ужас от ее поведения, когда откроется
, что Сирена принадлежит к аристократическому семейству, обладающему в
обществе известным влиянием? И какова будет реакция на то, что Оливия Ц е
е мачеха?
Они ехали молча, а притихшая Сирена билась над неразрешимыми вопросами,
сравнивая Трейгера с женихом и уже понимая, что не может выйти за Брендон
а, который слишком многого ждет от нее. Она не любит его, и оба будут несчас
тны.
Ц Сирена! Ты никогда не упоминала своей фамилии.
Девушка лукаво улыбнулась.
Ц Я с удовольствием назову ее вам, как только вы раскроете секреты, кото
рые так тщательно оберегаете от меня.
Ц Мне тридцать три, я не женат и просто ненасытен, когда дело касается ап
петитных девиц.
Сирена скорчила гримасу, недовольная его уклончивым ответом.
Ц Вы невыносимы.
Ц Это один из моих многочисленных недостатков, Ц сухо признал Трейгер.

Ц По крайней мере вы не отрицаете, что у вас они есть. Ц Сирена натянула п
оводья, останавливая коня. Ц Спасибо, что проводили. Мой дом сразу же за х
олмом.
На самом деле ей оставалось еще две мили пути.
Однако не успела она сделать и шагу, как Трейгер перегнулся, подхватил ее
и усадил в свое седло. Ошеломленная внезапной атакой, Сирена затрепетал
а под его нетерпеливым поцелуем. Прошла вечность, прежде чем Трейгер под
нял голову и вгляделся в ее тонкие черты. А затем вернул ошеломленную дев
ушку на ее Кречета.
Ц Ты теряешь восхитительную ночь, Рена, Ц вздохнул он. Ц Какая жалость
…
Приподняв шляпу, Трейгер развернул лошадь и не спеша двинулся в обратном
направлении, насвистывая легкую мелодию, звуки которой еще долго доноси
лись до Сирены. А она с грустью смотрела вслед, пока его силуэт не раствор
ился в сумраке ночи. Наконец, тряхнув головой, чтобы развеять наваждение,
всадница свернула с протоптанной тропы и направила Кречета к кустам воз
ле туннеля.
Сирена провела беспокойную ночь. Трейгер и во сне терзал ее своей беспут
ной улыбкой. Почему он даже не заикнулся о следующей встрече? Неужели она
стала жертвой затасканных слов, которые он произносил перед десятками
женщин? Проклятие, почему она вообще думает о Трейгере? Ведь она не хочет е
го больше видеть. Сирена не желает снова переживать чувства, которые неи
зменно возбуждал в ней этот странный мужчина.

Глава 7

Летняя жара плавно перешла в ясную тихую осень. Стояли дни первого, так лю
бимого Сиреной листопада. Она направила лошадь к маленькой деревушке. Бе
змятежное течение ее мыслей было нарушено, когда девушка заметила высок
ого худощавого юношу.
Ц Доброе утро, мисс, Ц приветствовал молодой человек с вежливой улыбк
ой, как только ее коляска поравнялась с ним.
Сирена улыбнулась в ответ. Задержав взгляд на домотканой одежде и ранце
за спиной, она с любопытством посмотрела на стопку книг в его руках.
Ц Простите, вы, случайно, не учитель? Ц поинтересовалась она, останавли
вая Кречета.
Может быть, место в школе уже занято, а отец просто забыл предупредить ее о
б этом? И неудивительно, подумала она. Митчел так занят своими официальны
ми обязанностями, что у него практически не остается времени ни на что др
угое.
Натан Хейл взглянул на свои книги и подтвердил:
Ц Он самый.
Ц Не слишком приятно узнавать об этом последней, Ц посетовала Сирена, р
азочарованная тем, что лишилась работы, даже не успев к ней приступить.
Натан смущенно смотрел на обворожительную девушку, прислушиваясь к ее
недовольному бормотанию.
Ц Мэм?
Ц Все в порядке, Ц успокоила она его, пожав плечами, и подвину\ась, освоб
ождая ему место. Ц Садитесь. Как вас зовут, сэр?
Ц Натан Хейл, но я…
Сирена сделала нетерпеливый жест.
Ц Садитесь, если не хотите опоздать. Ц И, увидев, что он все еще колеблетс
я, с суровым видом указала на сиденье. Ц Я не кусаюсь, мистер Хейл, и не нам
ерена вас похищать. А теперь, прошу вас, поторопитесь.
Натан застенчиво усмехнулся. Должно быть, молодая особа сочла странным е
го настороженное поведение. Сев в коляску, учитель получил возможность п
олучше рассмотреть незнакомку. Она напоминала ангела: нежная кожа, воло
сы, сияющие, как солнечный свет, чистые зеленые глаза.
Ц Где вы учительствовали раньше? Ц осведомилась Сирена, стараясь скры
ть свое разочарование.
Гордость девушки страдала от сознания, что ее выкинули, как поношенный б
ашмак, не удосужившись предупредить заранее. Но почему это так задевает?
Она ведь с самого начала знала, что ее нанимают временно, пока не найдут но
вого учителя.
Вопрос не сразу отвлек Натана от восторженного созерцания привлекател
ьной девушки.
Ц Я преподавал в голландской общине моего родного Коннектикута. Но бою
сь, вы меня с кем-то перепутали, мисс… Ц Он выдержал паузу в типичной для у
чителя манере, выжидая, пока она назовет свое имя.
Ц Сирена Уоррен, Ц ответила она, недоуменно сведя брови над живыми зеле
ными глазами. Ц Разве вы нновый учитель, который должен занять вакантно
е место в окружной школе?
Натан беспечно хмыкнул:
Ц Нет, мэм. Я действительно ищу работу, но пока не нашел.
Вздохнув с облегчением, Сирена смерила юного Натана оценивающим взгляд
ом и осталась довольна тем, что увидела. Хотя одежда его была изрядно поно
шена, в глазах светился ум, улыбка производила приятное впечатление, а г
олландский акцент казался интригующим. Внезапно Сирена поняла, что веде
т себя как капризный ребенок. Ясно было, что работа и зарплата пришлись бы
этому человеку кстати, тогда как ее меньше всего волновала эта сторона в
опроса.
Ц Возможно, вас заинтересует вакансия. Я временно заняла ее после того, к
ак наш школьный учитель примкнул к патриотам, оставив общину и детей на п
роизвол судьбы.
Натан задумался.
Ц Я надеялся найти место поближе к Нью-Йорку, но, думаю, вреда не будет, ес
ли я посмотрю на вашу школу. Ц Он бросил на Сирену осторожный взгляд. Ц В
ы сказали, что учитель сбежал, чтобы присоединиться к патриотам. Надо дум
ать, местные лоялисты были только рады избавиться от такого учителя, есл
и тот внушал ученикам мятежные мысли.
Сирена рассмеялась:
Ц Вы очень проницательны, мистер Хейл. Жители деревни пришли в ужас, когд
а узнали, что доверили образование своих детей человеку с революционным
и настроениями и даже не подозревали об этом.
Ц Натан, Ц мягко поправил он ее. Ц Пожалуйста, зовите меня Натан.
Ц Хорошо, Натан, Ц добродушно кивнула Сирена, проникнувшись к нему симп
атией. Ц Тори были потрясены, обнаружив у себя под носом вига, занимавше
гося с их детьми несколько лет. Зато теперь они стали чересчур бдительны.

Ц А вы разделяете их благородное негодование?
Сирена пожала плечами, радуясь, что может позволитсебе столь выразитель
ный жест уже не морщась от боли.
Ц Боюсь, что мои чувства разделились, Ц честно призналась она. Ц Вы это
го не одобряете?
Теперь пришла очередь Натану беззаботно пожать плечами:
Ц Да нет, Сирена… могу я вас так называть? Ц Девушка утвердительно кивн
ула, и он забыл обо всем на свете, ослепленный ее улыбкой и солнечными блик
ами в медово-золотых волосах. Ц Но, как мне кажется, сейчас небезопасно в
ысказывать свое мнение. Колонисты вынуждены затаиться. Никогда не знае
шь, кого заденет случайно брошенная фраза. Трудно отличить друга от враг
а во время беспорядков и мятежей.
Ц Пожалуй… Ц Она посмотрела в его настороженные глаза.
Голос Натана был ровным и располагающим к себе. Наверняка смог бы увлечь
детей. То, что нужно для учителя, решила Сирена и спросила:
Ц А что вы думаете по этому поводу?
Ц Я тоже не могу сказать, что полностью разделяю мнение какой-либо из ст
орон. Но во время моих странствий я видел достаточно, чтобы понять, почем
у патриоты настаивают на своих правах. Они покинули родину в поисках сво
боды, но Корона по-прежнему держит их в узде, использует их труд, чтобы опл
ачивать счета своей империи, и отказывает колонистам в праве иметь свои
х представителей в правительстве. Ц Натан виновато улыбнулся, испытыв
ая непонятное доверие к этой обворожительной девушке, которая с воодуш
евлением рассуждала о политике. Ц К тому же, должен признаться, я очень н
е люблю, когда мне указывают, что можно делать, а чего нельзя.
Ц Я тоже, Ц подхватила Сирена. Ц Надеюсь, наши независимые натуры не до
ведут нас до беды.
Им было легко разговаривать друг с другом, казалось, их взгляды создали н
екую основу, позволявшую делиться самыми сокровенными мыслями. Натан ра
сспрашивал ее о доме и обычаях в здешних местах, и Сирена с готовностью от
вечала, надеясь, что он согласится занять должность учителя. Девушка ста
ралась быть честной, объясняя, чего от него ждут, если Натан решит остатьс
я. Она ощущала в юноше искренность и жизненную силу, заставлявшие улыбат
ься ему в ответ.
В школе Сирена представила Натана детям, после чего он отправился поброд
ить вокруг, а ей надо было приступить к занятиям.
В течение следующих нескольких дней они постоянно виделись. Натан захо
дил в школу, чтобы поболтать, прежде чем Сирена отправится домой, а иногда
, когда увлекались беседой, даже ехал с ней часть пути. Часто молодые люди
сидели в тени деревьев на школьном дворе. Натан чертил свои карты, а Сире
на делилась впечатлениями от уроков. Дружеские узы крепли, и Сирена быст
ро привыкла к теплой улыбке Натана, с нетерпением ожидая встреч с ним пос
ле занятий. Его присутствие помогало забыть о Трейгере Грейсоне, память
о котором давила тяжелым грузом.
Сирена подняла сиявшие лукавством зеленые глаза и улыбнулась Натану.
Ц Я уже отчаялась дождаться тебя сегодня, Ц шутливо заметила она. Ц Мо
жет, завел себе здесь красотку? Чем ты зачят целый день, пока я торчу в школ
е?
Натан грустно улыбнулся, прислонившись спиной к дереву.
Ц Нет, Сирена. На свете есть только одна женщина, которая может сравнитьс
я красотой с моей Алисой. Ц Его взгляд на секунду многозначительно заде
ржался на ней, а затем устремился к далекому облачку на горизонте. Ц Твои
м мужем станет другой счастливчик, что же касается меня, то ни у какой женщ
ины я не был. Просто бродил по окрестностям и восхищался красотой ваших м
ест.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43