Ц Что вас привело в эти края? Ц решительно отстранив его руку, осведоми
лась Сирена, стараясь перевести разговор в безопасное русло.
Ц Встреча с другом.
Сирена уклонилась от поцелуя и подумала: «Возможно, он и был тем самым муж
чиной, с которым встречалась Оливия. На вид немного старше моей тридцати
двухлетней мачехи и как раз в ее вкусе». Она отвернулась от незнакомца и
обвела взглядом бухту. Заметив своего коня, Сирена свистнула. Жеребец сн
ачала насторожился, а затем устремился к ней: черная грива развевалась н
ад мощной спиной, черные ноздри трепетали.
Кречет горделиво описал круг и замер. Жеребец казался громадным по срав
нению с хрупкой босоногой фигуркой в бриджах.
Ц Это твой конь? Ц спросил Трейгер. Ц А где же седло?
Сирена вздернула подбородок.
Ц Я и без седла с ним управляюсь, Ц сообщила она и нахмурилась, вдруг соо
бразив, что даже не узнала имя наглого красавца.
Мужчина будто прочитал мысли Сирены и, поднеся ее руку к губам и запечатл
ев на ней легкий поцелуй, вкрадчиво произнес:
Ц Трейгер Грейсон. Ц Затем перевел задумчивый взгляд на норовистого г
недого. Ц Тебе и уздечка не нужна? Ц В его голосе звучало явное сомнение
.
Ц Да уж как-нибудь обойдусь, Ц заявила Сирена, злясь, что не может смотре
ть на него сверху вниз.
Трейгер Грейсон возвышался над девушкой на добрый фут, и его близость ок
азывала на нее не менее удушающе воздействие, чем жаркий августовский по
лдень, заставивший искупаться в бухте.
Его рука скользнула Сирене на талию, и, прежде чем она успела опомниться, и
х губы слились, заглушив ее протестующий возглас. Хотя бесцеремонный не
знакомец притягивал, как пламя мотылька, девушка понимала, что может обж
ечься, если не сохранит безопасную дистанцию. К тому же она презирала Тре
йгера Грейсона, считая его любовником своей мачехи. Но как же можно в так
ом случае отвечать на его жгучие поцелуи и прислоняться к твердой, как ск
ала, груди, чтобы устоять на подгибающихся ногах? «Это чистое безумие, Ц
говорила она себе, но тело ее не слушалось. Ц Я обнимаю того самого мужчи
ну, который только что тайком встречался с Оливией. Неужели я совсем лиши
лась гордости?»
От Сирены исходило благоухание свежести, и Трейгер вдруг почувствовал о
стрый интерес к этой нелепо одетой девице с такой соблазнительной фигур
ой и безупречной кожей. Он обвел указательным пальцем овал нежной щеки, в
глядываясь в изумрудно-зеленые глаза.
Ц Приходи сюда завтра, Сирена, Ц глухо попросил он, удерживая ее взгляд.

Сирена запрокинула назад голову, завороженная чеканными чертами его ли
ца. «Зачем?» Ц подумала она. Трейгер и так внес сумятицу в ее душу. Впрочем,
необходимо что-то предпринять, дабы помешать ему видеться с Оливией. Рад
и отца.
Легким кивком девушка выразила свое согласие.
Довольная улыбка появилась на его губах.
Ц Тогда до встречи, Сирена.
Он надолго прильнул к ее губам, а затем, подхватив за талию, одним рывком у
садил на спину жеребца.
Сирена смотрела на Трейгера сверху вниз, стараясь усмирить сладкую дрож
ь, вызванную поцелуем, и прекрасно понимая, чем этот мужчина привлек Олив
ию. Да, девушка отдавала себе отчет в том, что, согласившись встретиться с
ним завтра, может нарваться на неприятности, но считала своим долгом огр
адить отца от неверности мачехи. Митчел нуждался в любви, а Оливия предав
ала мужа, злоупотребляя его доверием. Так или иначе, но Сирена собиралась
положить этому конец. Однако, к собственному изумлению, она вдруг поняла
, что в незнакомом доселе возбуждении хочет и ждет следующей встречи с Тр
ейгером.
Сжав коленями бока Кречета, девушка пустила его рысью вверх по склону. Су
хая земля задрожала под его копытами, когда, понукаемый распластавшейся
на спине всадницей, конь мчался домой.
Трейгер с благоговейным ужасом наблюдал за Сиреной, слившейся с жеребц
ом в бешеной скачке, пока оба не скрылись за деревьями. Слабая улыбка трон
ула его губы. «Загадочное создание», Ц подумал он, заметив, что Золушка з
абыла свои башмачки, торопясь покинуть его. Трейгер живо представил себ
е Сирену плывущей к нему, и его тут же бросило в жар. Прелестное лицо девуш
ки снова возникло перед ним. Черты ее были безупречны, глаза оживленно св
еркали, а белоснежное тело, которое вода обнимала и нежила, было божестве
нным.
Трейгер замотал головой, чтобы избавиться от образа, распалявшего его ст
расть. «Достаточно! Ц приказал он себе. Ц Идет война. И в Нью-Рошель меня
привело важное дело. Я не могу тратить драгоценное время на каждую дерев
енскую девчонку, которая попадется на глаза». И какого дьявола он попрос
ил ее прийти снова? Ведь Трейгеру предстояла серьезная встреча, которая
занимала все его мысли до того, как он наткнулся на обворожительную руса
лку.
Трейгер шумно выдохнул, подобрал забытые Сиреной сапоги и вернулся к сво
ему коню все еще во власти восхитительных воспоминаний. Он взлетел в сед
ло, бросил последний взгляд на бухту и с досадой чертыхнулся, когда образ
Сирены снова предстал перед ним. Что за чепуха! Чего-чего, а красавиц на св
ете хватает. Он не придет на встречу с этой нимфой. И, пришпорив коня, напра
вил его на запад.
Сирена мчалась с такой скоростью, будто сам дьявол гнался по пятам. Она об
легченно вздохнула, когда Кречет остановился у ограды пастбища. Соскочи
в на землю, девушка ласково потрепала его по тяжело вздымавшимся бокам и
открыла ворота, пропуская коня в загон.
Пробираясь по склону холма, Сирена морщилась от боли, когда острые камни
впивались в босые ступни. Проклятие, забыть свои сапоги!
Сумеречные тени уже опустились на окружавшие дом деревья, когда она выгл
янула из окна. Вспомнив, что вот-вот должен появиться приглашенный на обе
д Брендон, онв панике велела Молли принести воды для купания и не успела п
огрузиться в ванну, как перед мысленным взором возникли дымчато-серые г
лаза. Девушка тряхнула мокрыми волосами, но видение не исчезло, и она вся
затрепетала при воспоминании о его горячих губах, прикосновениях власт
ных, сильных рук.
Неужели Оливия испытывает такие же невероятные ощущения? Будь она прокл
ята! Мачеха не имеет права на поцелуи Трейгера Грейсона. Оливия Ц замужн
яя женщина, у нее есть добрый понимающий муж, который заслуживает больш
его, чем жена, шляющаяся неизвестно где с таким красавчиком. Что ж, Сирена
позаботится о том, чтобы у Трейгера не осталось времени на Оливию. Он буд
ет для этого слишком занят. Итак, месть? Сирена задумалась. Не стоит обман
ывать себя, утверждая, что это единственный мотив.
Конечно, ее влечет к Трейгеру Грейсону, но что о нем известно? К тому же Бре
ндон просит ее руки. Раз так, она постарается занять Трейгера и немного ра
звлечься, но в конечном итоге ей придется сказать «да» лейтенанту Скотт
у. Таково желание отца, а со временем она полюбит Брендона. Прекрасному не
знакомцу нет места в ее мире, как и ей нет места в его жизни. Они насладятся
обществом друг друга, а затем пойдут каждый своей дорогой, не оставив Оли
вии иного выбора, как вернуться к Митчелу. Черт бы побрал эту безнравстве
нную женщину! И как только Митчел может быть таким слепым? Не надо большог
о ума, чтобы понять: Оливию интересуют только деньги мужа и то, что можно н
а них купить.

Глава 3

Облачившись с помощью Молли в розовое платье, Сирена, проявляя все призн
аки нетерпения, ждала, пока горничная застегнет его.
Ц Вы сегодня на диво хорошенькая! Ц порадовалась горничная, глядя на от
ражение хозяйки в зеркале. Ц Вроде как немного загорели.
Ц Я поплавала в бухте, Ц объяснила Сирена, разгладив шелк на талии и при
нимаясь за прическу.
Ц Одна? Удивительно, как это ваш папа позволяет вам гулять в одиночку.
Ц Мне не нужны зрители, когда я плаваю почти без всего, Ц фыркнула Сирен
а с лукавым выражением лица.
Зрители девушке, конечно, не нужны, но один у нее сегодня все-таки был.
Ц Да уж, Ц согласилась Молли, усмехнувшись в ответ. Ц Значит, вы надума
ли выйти замуж за лейтенанта Скотта?
Сирена озадаченно посмотрела на нее:
Ц С чего это ты взяла?
Пожав плечами, Молли взяла банное полотенце и недоуменно взглянула на м
олодую хозяйку.
Ц Я слышала, как ваш папа говорил Оливии, что надеется объявить о помолв
ке на балу, который она устраивает в сентябре.
Ц Я еще не решила.
Сирена в последний раз посмотрелась в зеркало и подавила улыбку. Интере
сно, одобрил бы Брендон ее костюм сегодня днем? Разумеется, нет! Мало того,
пришел бы в ужас, узнав, в каком неприличном виде она осмелилась выйти из д
ома.
Ц Мы расходимся во мнениях по некоторым вопросам, Ц объяснила она.
Молли ухмыльнулась:
Ц На вашем месте я бы вцепилась в него, пока вас не опередила другая. По-мо
ему, красивее парня не сыщешь.
Сирена удивленно подняла брови, заметив в глазах горничной любовное то
мление.
Ц Тогда, может, тебе выйти замуж за мистера Скотта?
Ц Он даже не замечает, что я существую, Ц пробормотала Молли и, не сказа
в более ни слова, вышла из комнаты.
Сирена почти сожалела, что не способна, по мнению Молли, оценить Брендона
по достоинству. Слишком явные противоречия разделяли их. Жених ждал от С
ирены поведения, достойного истинной леди, тогда как в ней бурлила мятеж
ная кровь, заставляющая быть слишком независимой, чтобы позволить кому-
либо навязывать ей свое мнение. Брендон имел обыкновение деликатно подс
казывать Сирене, как себя вести, а она только из одного упрямства поступа
ла наоборот с единственной целью досадить ему. Интересно, а чего ждет Тре
йгер от женщин? Ясно, что ему нет дела, замужем они или нет. Вполне вероятно
, что ее новый знакомый просто дамский угодник, от скуки ищущий развлечен
ий. Впрочем, что толку размышлять на эту тему, тем более что лейтенант дол
жен явиться с минуты на минуту.
Голос отца возвестил из-за двери, что Брендон уже приехал. Изобразив на ли
це улыбку, Сирена вышла икомнаты. С видом собственника Брендон окинул ее
восхищенным взглядом, не оставлявшим сомнений в том, что он всецело одоб
ряет воздушное создание, скользившее вниз по ступенькам.
Ц Сирена… Ты обворожительна!
Она наградила жениха ослепительной улыбкой.
Ц Спасибо, Брендон.
Ее взгляд метнулся к Оливии, появившейся на пороге гостиной. С невольной
завистью Сирена вынуждена была признать, что мачеха выглядит потрясающ
е. Платье цвета слоновой кости облегало ее пышные формы, подчеркивая все
достоинства фигуры. Глубокий вырез, отделанный кремовым кружевом, откр
ывал высокую грудь. Оливия была на редкость хороша, знала, что красива, и г
ордилась своей внешностью. Мысли свои она искусно прятала за улыбкой. По
части притворства ей не было равных.
Сирена очень сожалела, что не умеет скрывать свои истинные чувства так ж
е хорошо, как это удавалось мачехе. Но девушка решила развить в себе эту с
пособность. Бывают ситуации, когда необходимо изобразить на лице улыбку
, что бы ни творилось в душе.
Во время светской беседы за столом Сирена не раз ловила себя на мысли о Тр
ейгере и его возмутительных вольностях. За шесть месяцев ухаживания, кот
орое давало обильную пищу для всевозможных сплетен, Брендон как истинны
й джентльмен поцеловал ее лишь дважды, а безродный проходимец с места в к
арьер показал разницу между нежными объятиями и страстным поцелуем. Мур
ашки снова пробежали по ее коже, как только она вспомнила свои ощущения в
бухте.
Ц Сирена, ты хорошо себя чувствуешь? Ц спросил Брендон и, положив руку д
евушки себе на локоть, вывел ее в холл. Ц Ты сегодня очень молчалива.
Ц Есть о чем подумать, Ц попыталась оправдаться она с отсутствующим ви
дом.
Ц О чем же?
Ц Ну, о моей временной работе, Ц нашлась Сирена, хотя впервые только сей
час вспомнила о предложении отца. Ц Папа попросил меня поработать в шко
ле, пока не найдет учителя. Кажется, Кортни подался к мятежникам.
Ц Неужели ты это серьезно? Ц возмутился Брендон. Ц Я не желаю, чтобы моя
невеста занималась чем-либо подобным. Придется мне поговорить с мистер
ом Уорреном.
Ее задело, что Брендон считает преподавание малопочтенным занятием, а н
амерение обратиться к отцу, не считаясь с ней, чуть не вывело Сирену из се
бя. Нечего ему лезть не в свое дело, она пока еще не его жена. Слишком лейтен
ант в себе уверен Ц ив ней, если уж на то пошло.
Ц Более чем серьезно, Ц заверила она, не скрывая раздражения. Ц Это дос
тойное дело.
Брендон изобразил снисходительную улыбку, от которой Сирена ощетинила
сь, как рассерженная кошка.
Ц Мы еще вернемся к этому, дорогая.
Девушка выдернула руку из-под его локтя и посмотрела на него в упор. Пора
Брендону понять, что у дочери Митчела Уоррена есть своя голова на плечах,
и узнать, какие мысли в ней бродят.
Ц Я сама в состоянии принимать решения и не нуждаюсь в том, чтобы ты или к
то-либо другой указывал мне, что можно делать, а чего нельзя, Ц заявила он
а с пронзительными нотками в голосе, означавшими, что ее терпение на пред
еле.
Ц Ты сегодня определенно не в духе, Ц сделал вывод Брендон. Ц Может, теб
я что-нибудь еще беспокоит, милая?
Он потянулся к ее руке, но Сирена, повернувшись к нему спиной, стала разгля
дывать звезды на темном небосклоне.
Ц Думаю, ты слишком многого ждешь от меня, Брендон, Ц выпалила она, реши
в, что пришло время быть честной до конца. Ц Ты ведь знаешь, что я импульс
ивна и не стану особо переживать, если кто-нибудь не одобрит мои невинные
шалости.
Усмехнувшись, он обнял ее за талию. Сирена была поражена тем, что это прик
основение оставило ее равнодушной и даже несколько разочаровало.
Ц Я отлично знаю, какая ты упрямица, любовь моя, Ц проговорил он, обдавая
теплым дыханием ее шею. Ц И уже сталкивался с твоим вспыльчивым нравом, н
о уверен, что со временем ты избавишься от этого недостатка. В любом случа
е я считаю тебя самым восхитительным созданием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43