Козодой пристально посмотрел на Риву Колль. Он предвидел, что ему придет
ся принимать трудные решения, но никак не предполагал сразу же столкнуть
ся с такой проблемой.
Ц Ну что ж, капитан, или кто вы есть. Я не могу остановить вас, если вы пожел
аете убить нас всех, но вы и сами знаете, что не сможете завладеть кораблем
. Корабль принадлежит Звездному Орлу. Теперь только от вас зависит, потер
пим ли мы неудачу с самого начала или нет. Итак, или Клейбен, или перстни. Чт
о скажет Хань?
Ц Видят боги, если они есть, как я ненавижу и презираю этого человека. Но е
сли мне придется выбирать, он или перстни, я встану перед ним на колени и б
уду лизать ему задницу, пока они не выпадут оттуда.
Ц Это же нечестно! Ц разозлилась Колль. Ц Десять лет я мечтала, чтобы эт
от выродок попал в мои руки и можно было бы замучить его насмерть Ц по-на
стоящему медленно! Уж его-то я не съем. Я не желаю им становиться и не желаю
его понимать. И вот, когда он в наших руках, мне говорят, чтобы я чмокнула ег
о в щечку и помирилась!
Но Козодой уже начал схватывать детали более общей картины. Хотелось бы
знать, мелькнуло у него в голове, кто был художником.
Ц Вот почему вы здесь, Колль, или как вас там. Вот почему вы с нами, а не на Ме
льхиоре, под властью Главной Системы. Вы говорили, что можете одолеть люб
ого. У меня нет причин сомневаться, но смогли бы вы сделаться Валом? Или ко
мпьютером?
Ц Конечно же, нет, олух!
Ц Главной Системе все равно, сколько людей ей придется убить. Она вас изу
чит, проанализирует и разложит на составляющие для окончательного иссл
едования. Она не задумываясь выжжет все живое на Мельхиоре, если решит, чт
о это необходимо, чтобы избавиться от вас. Вы попали сюда не случайно. Ваше
имя было в списке Ворона. Вы здесь именно по тем причинам, о которых тольк
о что говорили, Ц но дело требует общих усилий. Обдумайте это. Если вы не в
состоянии владеть собой, вы для нас бесполезны. Ц Козодой повернулся к с
вязному устройству.
Ц Клейбен, вы мне совсем не нравитесь, и я ни на йоту вам не доверяю. Но есл
и вам есть что предложить, попробуем договориться. Я мог бы использовать
ваш корабль, но в состоянии обойтись и без него. Здесь никто и слезинки не
прольет, если я прикажу разнести вас на кусочки. Вы для меня Ц лишняя проб
лема и лишняя роскошь. Так объясните мне, почему я могу себе ее позволить.

Ц Мои знания, мои навыки, мой опыт, Ц незамедлительно ответил ученый. Ц
У вас есть специалист по компьютерам и парочка отличных вояк, но нет ни од
ного стоящего ученого-экспериментатора. На борту моего корабля находят
ся резервные копии результатов двадцати с лишним лет исследований на Ме
льхиоре. Эти данные уникальны и бесценны, но они закодированы моим личны
м шифром. Кроме того, как вы уже упомянули, есть еще наш корабль, а также опы
т и контакты Нейджи, которыми тоже не следует пренебрегать. Он и раньше бы
вал в космосе и знает флибустьеров Ц кому можно верить, а кому нет. Не дум
аю, что вы откажетесь от всего этого, Ц иначе я не стал бы гнаться за вами.

Козодой повернулся к остальным:
Ц Приглуши-ка связь, Звездный Орел.
Ц Сделано. Но мы слишком медлим. Козодой. Нам пора двигаться дальше.
Ц Дело стоит риска. Это не худшее, что у нас было, и не худшее, что у нас буде
т. Так, теперь слушайте все. Я хочу знать мнение каждого. Клейбен прав. У нег
о есть нужные сведения, а у Нейджи Ц связи. У них есть корабль, который мож
но использовать и который не придется переделывать, чтобы освободить от
управления Главной Системы. Но можем ли мы доверять этим людям? Нет. Их дел
а говорят сами за себя. Они не дьяволы, просто их заботит только собственн
ая персона. Нам с ними будет нелегко. Ворон?
Ц Тащи их сюда, вождь. Мы с Манкой о них позаботимся. Я, знаешь ли, думаю, что
они действительно будут сотрудничать, пока ситуация не переменится. И по
том, это отличный способ получить их корабль. А если они начнут зарыватьс
я, их всегда можно убрать.
Вурдаль подавила смешок:
Ц Мы же агенты безопасности, Козодой. Это наша работа, и мы в ней кое-что с
мыслим. Они у нас будут как шелковые.
Ц Сестры Ч о?
Ц Эти люди ничуть не хуже тех, кого мы уже встречали. Если они способны на
что-то доброе, дадим им возможность это доказать, Ц сказала Чо Дай. Ее сес
тра молча кивнула.
Ц Танцующая в Облаках?
Ц Я согласна со всем, что бы ты ни решил, Ц ответила она. Ц Я не уверена, ч
то злодей может сразу стать добрым, но если мы откажем им в этой попытке, т
о чем мы лучше их?
Ц Звездный Орел?
Ц В любом случае следует принять их на борт. Здесь они хотя бы будут под н
адзором. Клейбену так или иначе придется связываться с моими банками пам
яти. Я буду в курсе всего, что он делает.
Козодой вздохнул.
Ц Итак, слово за вами, Колль. Подумайте вот о чем. На этот раз Клейбен скоре
е будет в нашей власти, чем мы Ц в его, и, если он попытается нас предать, я о
тдам его вам Ц делайте с ним что хотите. Ну, как?
Колль, похоже, уже овладела собой:
Ц Ладно, только держите его подальше от мостика. Лучше всего заприте куд
а-нибудь. На планете он будет на моей территории, и если сможет поладить с
о мной, то и я смогу с ним поладить. Но только не здесь. Не на "Громе".
Ц Включить связь, Ц скомандовал Козодой. Ц Итак, доктор, мои друзья еди
нодушно решили пригласить вас на борт. Но единственный член экипажа, у ко
торого были возражения, настаивает, чтобы во время пребывания на нашем к
орабле вы находились в изоляции и не появлялись на мостике. Если вы согла
сны на эти условия, приближайтесь на умеренной скорости и приготовьтесь
следовать указаниям нашего пилота. Приняв вас на борт, мы сразу войдем в п
рокол, так что до соответствующих распоряжений оставайтесь на своем кор
абле.
Ц Понял. Принято. Вы об этом не пожалеете.
Ц Может быть. А может быть, и нет, Ц ответил Козодой. Ц А вот вы можете и п
ожалеть, Ц негромко добавил он.
На всю операцию потребовался почти целый час, но Звездный Орел знал свое
дело и полностью овладел системами большого корабля.
Как только корабль Мельхиора оказался в трюме, пилот не медлил ни секунд
ы. Огромные двигатели "Грома" взревели, и через несколько минут он вошел в
прокол.
На этот раз неприятные ощущения действительно оказались слабее, а галлю
цинаций не было вовсе, и все же пассажиры вздохнули с облегчением, очутив
шись "на той стороне".
Ц А ты неплохо справился, вождь, Ц заметил Ворон.
Ц Может быть. Пожалуй, мне помог природный инстинкт. Инстинкт и обоснова
нные предчувствия. Но ты сам понимаешь, что наши гости Ц это бомба замедл
енного действия, и я не собираюсь давать им поблажек. Один неверный шаг Ц
и они уже не будут представлять для нас ценности.
Ц Нет! Ц резко вмешалась Хань. Ц Подумай, Козодой. Они нам нужны Ц от эт
ого никуда не денешься. Кроме того, бьюсь об заклад, Клейбен заранее подго
товил свой корабль для бегства. Ручаюсь, что у него тоже есть небольшой тр
ансмьютер и ментопроцессор новейшего образца. И возможно, даже психоген
етическая лаборатория. Этот корабль Ц Мельхиор в миниатюре, голову даю
на отсечение. Им надо заняться в первую очередь, и тогда мы сможем сделать
с доктором все, что пожелаем, прежде чем он сможет сделать это с нами.

3. ОСТРОВ В ГЛУШИ

Она была воплощением мощи, могла смотреть во всех направлениях сразу, а л
юбое движение мысли порождало всплеск информации такого объема, которы
й не в состоянии охватить человеческий разум. И все же ей было мало. Соедин
яясь с кораблем, она чувствовала себя божеством, и не во сне, а наяву.
Но одновременно она была и маленьким, хрупким созданием, лежащим в коман
дирском кресле на мостике. От громоздкого шлема у нее на голове тянулись
кабели, уходящие в переднюю панель. Но Звездный Орел понимал, что это крош
ечное создание и есть настоящая она, без которой не было бы всего остальн
ого, и не позволял Хань слишком долго оставаться в его владениях, хотя и да
вал ей полную свободу, пока она была там.
Она проносилась мыслью по тысячекилометровым сетям связи и наблюдения,
забавляясь своего рода подглядыванием. Особенно занятным был большой п
рямоугольный модуль в четвертом грузовом отсеке. Роботы-ремонтники сна
бдили его системами жизнеобеспечения и всеми возможными удобствами. Ко
зодой называл его лепрозорием, хотя никто, кроме него, уже не помнил, что з
начит лепра и кто такие прокаженные. Модуль предназначался для Клейбена
и Нейджи, а потом туда же отправили и Сабатини, чтобы убрать его с глаз дол
ой.
Это жилище ни в коем случае нельзя было назвать уединенным местом, невзи
рая на уверенность его обитателей в обратном. Любое их движение, любое ск
азанное слово, каждый удар пульса отслеживались и регистрировались. Зап
иси изучали Ворон и Вурдаль, а они-то знали, за чем надо следить.
Клейбен выглядел лет на пятьдесят, у него было красное лицо, жиденькие се
дые волосы и голубые глаза. За последние годы он здорово располнел, но все
же был в удивительно хорошей форме и старался ее поддерживать. Клейбен о
бладал приятным глубоким баритоном, звучавшим чуть хрипловато, но друже
ски и доверительно. Такой голос обычно бывает у семейного врача или опыт
ного адвоката. И к тому же Клейбен отличался поразительной остротой ума.
Он мог работать над дюжиной проблем одновременно, ему была доступна люба
я область знаний. В этом было его величие и его проклятие. По сути дела, он р
уководил камерой пыток, хотя никогда не задумывался об этом. Окружающий
мир и окружающие люди были для него всего лишь средствами, которые он уме
ло использовал. Клейбен был законченным эгоцентристом, но в отличие от б
ольшинства других тщеславных людей действительно далеко превосходил о
стальных. Единственным, в ком он видел равного себе и кого по-настоящему б
оялся, была Главная Система. Ему и в голову не приходило, что он и великий к
омпьютер стали смертельными врагами прежде всего потому, что были слишк
ом похожи друг на друга.
Арнольд Нейджи выглядел так, словно его сильно сжали с боков и одновреме
нно вытянули по вертикали. У него была длинная и узкая голова, посаженная
на длинной тощей шее, и весь он был длинный, тощий и угловатый. Огромный яс
требиный нос, худое вытянутое лицо с впалыми щеками, узко прорезанные гл
аза и очень маленький рот только подчеркивали своеобразие его внешност
и. Глаза у него были темно-карие, а волосы Ц черные, словно вороново крыло.
Угадать его возраст было невозможно.
Таков был человек, которому и Клейбен, и Главная Система поручили заботы
о безопасности Мельхиора, человек страшный и опасный. Казалось, он знако
м со всеми языками мира. Сабатини часто и подолгу беседовал с ним на своем
родном итальянском, и Нейджи, как оказалось, свободно владел даже диалек
тами и жаргоном. Он явно был прирожденным лингвистом. Безусловно, любой я
зык можно было до определенной степени изучить с помощью ментопринтера,
но, чтобы овладеть диалектизмами и жаргоном, одного ментопринтера было н
едостаточно.
Ц Ну и скучища! Ц тяжело вздохнул Нейджи, усаживаясь в кресло. Ц Ей-бог
у, на Мельхиоре было повеселее.
Ц Терпение, Арнольд, терпение, Ц ответил Клейбен. Ц Не сомневаюсь, что с
ейчас они перебирают наш корабль буквально по молекулам и пытаются взло
мать мои коды. Наше время еще придет. Великие цели требуют величайшего те
рпения. Может, ты хочешь надеть скафандр, выйти отсюда и поприветствоват
ь Риву Колль? Ты ведь знаешь, ей скоро придется кого-нибудь съесть, хочет о
на того или нет, а мы с тобой Ц наиболее вероятные кандидаты.
Нейджи забеспокоился:
Ц Жертвенный агнец, и не более того, так что ли, док? Вы что, только для этог
о хотели, чтобы я ушел с вами со "Звезды"?
Ц Нет, Арнольд, конечно, нет. На самом деле я сначала намеревался добрать
ся до флибустьеров, основать где-то новую базу, а потом, опираясь на нее, со
здать организацию и добыть перстни. Самим нам сделать такое было бы неле
гко, хотя в принципе это возможно. Но раз этим людям удалось благополучно
овладеть таким огромным и сложным кораблем, стоило пойти на риск и объед
иниться с ними. Правда, я никак не предполагал, что мы окажемся тут на втор
ых ролях, и мне не будет покоя, пока эта тварь разгуливает на свободе. Сама
я моя большая ошибка в том, что я не уничтожил ее еще десять лет назад, когд
а мог это сделать. Ц Вздохнув, он потрепал Нейджи по плечу. Ц Не беспокой
ся, мальчик мой. Ты им нужен. Мы оба им нужны. Надо только быть начеку и не уп
устить удобного случая. А он рано или поздно представится.
Вошел Сабатини и остановился, слушая последние слова.
Ц Да, конечно, вам-то хорошо, а вот я уже все равно что покойник. Корабль по
терял, пилота потерял, и мало того Ц сам превратился в заключенного. Я хоч
у наружу. Если уж на то пошло, я бы умер счастливым, если бы мог выпихнуть эт
их китайских стервочек через воздушный шлюз. Как они меня.
Нейджи повернулся и пристально посмотрел на Сабатини:
Ц Знаете, капитан, на вашем месте я бы послушал доктора и прекратил подоб
ные разговоры. Отчего бы вам не попытаться стать полезным? По крайней мер
е хоть живы останетесь. Этот корабль величиной с небольшой город, но тем н
е менее лишний груз им ни к чему. Смотрите, как бы вас не спустили в мусороп
ровод.
Хань прекратила прослушивание и сделала запрос:
«Рива Колль».
Ответ пришел почти мгновенно.
«Недостаточно информации. Входные данные, предоставляемые объект
ом исследования и Клейбеном, согласуются с возможностями трансмьютерн
ой и психогенетической технологии, но не более того. Сканирование не пок
азывает существенных отличий от человеческого индивида ее пола и возра
ста».
Анализ корабля Клейбена был более продуктивным. Как и предполагала Хань
, он оказался миниатюрной лабораторией, оборудованной по последнему сло
ву техники. И в то же время являлся весьма комфортабельным жилищем, оснащ
енным межзвездным двигателем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35