Ц Погоди! Есть ли шансы украсть его без нашей помощи?
Ц Никаких. В Службе безопасности я третий по старшинству, у меня большая
власть и я даже участвовал в снятии охраны с перстня, но сделать это в один
очку и уйти просто невозможно. Да, еще одно. Вы были правы насчет ловушки. П
о меньшей мере десятая часть сил Службы безопасности этого Центра, а мож
ет быть и больше, Ц двойные агенты. Не сомневаюсь, что есть и другие. Главн
ая Система только и ждет, чтобы мы протянули руку. Ну, пока.
Ц Связь прервана, Ц сообщил Звездный Орел. Ц Я анализирую остальную и
нформацию. На первый взгляд действующий порядок близок к земному, но зре
ние у местных жителей не такое, как у нас, а их культура напоминает очень с
транную форму индуизма. Надеюсь, с помощью экипажа "Индруса" мы сумеем соз
дать достаточно эффективную лингвистическую программу для ментопринт
ера, но в отличие от Урубу любому из вас потребуется продолжительное обу
чение. К такому телу и такому образу жизни трудно привыкнуть.
Ц А как насчет охраны? Ц спросил Козодой. Ц Что нас ждет?
Ц Все как обычно, никаких нововведений. У этих людей очень слабое ночное
зрение, а спектральный диапазон уже вашего. Это нам на руку, потому что все
ловушки со световыми лучами, невидимые для них, вам будет легко обнаружи
ть. Внешние двери запираются большим ключом, но снабжены собственными да
тчиками и мониторами дистанционного наблюдения. За первой дверью есть в
торая, сейфового типа, а просвет между ними постоянно просматривается да
тчиками. Вторая дверь управляется компьютером. Код вводится дистанцион
но с пульта управления на посту охраны. Никто не знает кода целиком, а сам
он периодически изменяется.
Ц Понятно. Продолжай.
Ц Внутренняя экспозиция музея прикрыта оптическими датчиками, и все по
мещение постоянно прослушивается. Вокруг витрин в пол, по-видимому, вмон
тированы датчики давления. Сами витрины прозрачные, но стекла толстые и,
возможно, их удастся разрезать только лазером. Впрочем, это ничего не дас
т, поскольку в стенки витрин заложена тонкая сетка сигнальных проводов.
Открыть витрину можно только двумя обычными ключами, один из которых у в
ерховного администратора, а другой Ц у начальника Службы безопасности.
При одновременном повороте обоих ключей витрина открывается, а на посту
охраны включается сигнал, который не отключается до тех пор, пока она не б
удет закрыта снова.
Ц Вот как... А есть что-нибудь на тот случай, если кому-то все же удастся что
-то вынуть?
Ц Нет. Это неплохая система сигнализации, но не особенно впечатляющая. М
ожно взять перстень, закрыть витрину, и если не поднимешь тревогу на обра
тном пути и закроешь за собой все двери, то можно считать, дело сделано.
Ц Не хотелось бы мне столкнуться с тем, что ты называешь впечатляющей си
стемой. Пока все выглядит не слишком обнадеживающе.
Ц Сигнальные устройства и замки обычного типа. Это значит, что они устро
ены традиционно и наверняка очень стары. Такие же замки используются в з
емных Центрах. Музей Ватиканского Центра, к примеру, защищен гораздо луч
ше.
Ц М-м-м-м... А каковы шансы, что Урубу окажется на дежурстве один?
Ц Невероятно. Если они следуют обычному порядку, то вахту несет дежурны
й офицер и еще трое или четверо охранников. Кроме того, поскольку Главная
Система разбавила персонал своими людьми, не сомневаюсь, что по крайней
мере один из дежурных, а то и больше, будет из них. Их нельзя ни подкупить, ни
перевербовать, Козодой.
Ц Люди Ц забота Урубу. Я уверен, что он сумеет обеспечить хорошее прикры
тие. Большинство сотрудников, а отчасти и бюрократы там, внизу, почти наве
рняка уже давно в бешенстве из-за того, что их оккупировала Главная Систе
ма. Некоторые из них, должно быть, мечтают щелкнуть по носу этих ублюдков
Ц но, разумеется, если они не будут знать, что затевается настоящая кража
. Есть какие-то шансы облегчить нам операцию? Скажем, подключить к делу ве
рховного администратора?
Ц Сомнительно. Все шансы, которые у нас были, улетучились, как только Гла
вная Система разместила там своих людей. В интересах верховного админис
тратора прежде всего остаться в живых. Нет, боюсь, все так или иначе сводит
ся к проблеме, которую мы уже обсуждали.
Козодой вздохнул:
Ц Так у тебя есть план? И люди на примете?
Ц И то, и другое, но я еще должен проработать детали. Мне понадобится допо
лнительная информация от Урубу. Только не вводите себя в заблуждение. На
м нельзя обойти тот факт, что кому-то из наших людей придется стать джанип
урцами, если мы хотим хотя бы сделать попытку. Никто другой, при всех врожд
енных талантах, не сможет сделать ничего серьезного. Ему понадобится неч
то большее, чем помощь Урубу, даже чтобы просто добраться до места. Теперь
мне ясно, что покойный Арнольд Нейджи обеспечил нас теми, кто лучше всего
подходит для этой работы. Я просто сопоставляю его явные намерения с тем,
чего он не предвидел.
Ц Понимаю. Но, черт возьми, только не они, только не сейчас! Может быть, поз
же... А ты уверен, что полная трансмутация Ц это единственный выход?
Ц Козодой, Козодой, ну подумай сам. Скажем, в Североамериканском Центре
Ц каковы были бы шансы, что кто-то, например из экипажа "Каотана", сможет пр
окрасться внутрь, подробно осмотреть и обследовать помещения охраны сн
аружи и внутри, пока Центр открыт, а потом забраться туда ночью, украсть чт
о-нибудь и благополучно скрыться? Даже если бы на их стороне был старший о
фицер Службы безопасности? Теперь добавь еще, что каждый десятый там Ц и
з сил Главной Системы. И бьюсь об заклад, где-то поблизости торчит Вал, гот
овый вступить в игру. Вот как обстоит дело.
Адмирал пиратского флота вздохнул снова и кивнул:
Ц Ты прав. И то еще можно было бы сослаться на экскурсию по Центру для кол
онистов. Впрочем, даже тогда они ничего бы не смогли сделать, потому что за
ними смотрели бы как.., как за коршунами, вьющимися возле цыплят.
Ц Вот видишь. Они явно предназначались для решения данной конкретной п
роблемы. Можно было бы попытаться сделать это без них, но так будет только
хуже.
Ц Согласен. Даже не представляю, как им об этом сказать. И кстати, у тебя ес
ть какая-нибудь картинка? Как они выглядят, эти джанипурцы? Прежде чем я п
опрошу, я хотел бы знать, о чем я прошу.
Ц Пройди на мостик. Данных от Урубу у меня нет, но я нашел кое-что в архива
х "Индруса".
На мостике Козодой застал нескольких человек, копавшихся в пультах упра
вления, и Ворона с неизменной сигарой во рту, который делал вид, что занят
очень важным делом. Как только Звездный Орел вывел на экран изображение
джанипурца, все повернулись и уставились на него.
Ц Какого черта?.. Ц изумился Ворон. Создание на экране трудно было назва
ть человеком. Крупное лицо бледно-рыжеватого цвета, слишком большой и ши
рокий нос, ноздри закрыты кожистыми клапанами. Кожа на носу была пориста
я и влажно блестела, как у собаки. Рот выглядел слишком широким, а подбород
ок Ц слишком маленьким, из-за чего все лицо казалось чересчур массивным.
Заостренные подвижные уши стояли торчком. Меньше всего были похожи на че
ловеческие его глаза, большие, круглые и выпуклые.
Все тело покрывала короткая густая шерсть. Оно сужалось кверху, переходя
в толстую шею, и подозрительно напоминало туловище четвероногого. Руки
тоже смахивали скорее на передние лапы. Запястья у джанипурца были необы
чайно мощны, а кисти рук Ц огромны. Длинные и заостренные на концах гибки
е пальцы казались бескостными. На тыльной стороне ладоней имелись высту
пы, на вид твердые как сталь.
Странное создание держалось более или менее прямо, но слегка нагнувшись
вперед, словно собиралось вот-вот опуститься на четвереньки. Руки и ноги
были одинаковой длины, а длинные, косолапо вывернутые пальцы ног были ос
нащены изогнутыми когтями. На тыльной стороне Козодой разглядел такие ж
е твердые выступы, что и на руках. Вокруг толстых, подходящих скорее живот
ному, бедер был обернут кусок ткани, но он не скрывал, что создание на экра
не Ц мужского пола.
Ц Если эта тварь может вот так ходить, я готов съесть свою сигару, Ц проб
ормотал Ворон.
Молодая женщина из экипажа "Индруса" залилась смехом:
Ц Они не ходят "вот так", тут вы правы. Кисти и ступни поворачиваются, откры
вая копыта, на которых можно ходить и бегать. Они передвигаются довольно
быстро и могут выпрямляться, если надо что-то нести в руках или если расст
ояние невелико. Но не обманывайте себя. Руки у них очень ловкие, и все они
Ц превосходные ремесленники. Эти когти могут мгновенно распороть живо
т противнику, а оружием они пользуются виртуозно. Ночью они видят плохо, н
о чутье и слух у них намного лучше наших.
Козодой содрогнулся.
"О чем я должен их попросить? Ц вертелось у него в голове. Ц И есть ли у мен
я право вообще просить их о чем-то?"
Ц Вы сказали "оружие", Ц спросил Ворон, не стесненный подобными мыслями.
Ц Они охотятся на кого-нибудь?
Ц О нет. Они вегетарианцы. Челюсти у них движутся из стороны в сторону, а з
убы крупные и плоские. Культура, из которой они происходят, была преимуще
ственно вегетарианской, хотя и не совсем. Кроме того, на планете тепло, а о
бширные луга могут обеспечить пищей значительное население. Потому Сис
тема добавила в местную фауну довольно грозных хищников, происходящих о
т земных тигров. На ранней стадии они поддерживали экологический баланс
. Но теперь их численность строго контролируется, и их очень редко можно в
стретить вне королевских заповедников. А луга сейчас интенсивно воздел
ываются. Взгляните на эти когти Ц ими можно и обрабатывать землю. Рудных
месторождений здесь почти нет, и мы выгодно торговали металлами.
Козодой постарался отогнать тяжелые мысли и сосредоточиться на главно
й задаче. Если этот Кохин-Центр похож на Североамериканский, значит, полы
скорее всего сделаны из гладкого и твердого синтетика. Копыта наделают т
ам немало шума. Похоже, акустические датчики окажутся серьезной проблем
ой. С другой стороны, длинные заостренные пальцы выглядят достаточно лов
кими, так что, когда придет время разбираться с замками, они будут серьезн
ым преимуществом.
Ц Это мужчина, Ц сказал он наконец. Ц А как выглядят женщины?
Ц Немного меньше ростом, у них упругие груди, которые свисают вниз, когда
они становятся на четвереньки, Ц ответила женщина с "Индруса". Ц Дети ро
ждаются четвероногими, а там, где полагается быть кистям и ступням, у них т
олько кожистые клапаны. До семи лет ни кисти, ни ступни не развиваются, а д
о десяти-одиннадцати лет ими нельзя пользоваться. Вообще-то они самосто
ятельны с двухлетнего возраста и могут ходить на четвереньках уже через
несколько часов после рождения. По первоначальному замыслу это служило
защитной мерой в те времена, когда планета была более опасной. Людьми их д
елают только руки, и детей приходится учить ими пользоваться. Как, впроче
м, и стоять на двух ногах. Кстати, вы обратили внимание на его окраску?
Ц Вы имеете в виду эту светло-рыжую, почти белую шерсть?
Она кивнула:
Ц Цвет шерсти показывает, что перед нами Ц брахман. Высшая каста, верхов
ные религиозные лидеры или работники Центра, как этот экземпляр. Касты у
знаются по окраске. Рыжие, но потемнее, светло-коричневые, стоят ниже брах
манов. Это профессионалы, политики и региональные лидеры. Темные, рыжева
то-коричневые Ц это трудящиеся, преимущественно фермеры и рабочие. Чер
ные.., ну, это неприкасаемые. Нечистые. Они скитаются в глуши и опасны для вс
ех остальных.
Ц Чудесно, Ц пробурчал Ворон. Ц А что, если поженятся двое из разных кас
т?
Ц Эффект довольно интересный. Цвета не смешиваются, а проступают пятна
ми. Права и обязанности полукровок определяются по низшему цвету. Такое
случается довольно редко, но все же их можно встретить даже в небольших с
елениях, вроде того, где мы были по делам.
Козодой задумался:
Ц Так вы говорите, в Центр допускаются только светло-рыжие? И никто боль
ше?
Ц Во всяком случае, так нам объясняли. В обществе, где всякий носит знаки
своего общественного положения на собственной шкуре, за этим легко прос
ледить.
Ц Вот еще одна сложность. Наверное, нам нелегко будет найти достаточно э
тих светло-рыжих, чтобы их скопировать.
Ц Вовсе нет, вождь, Ц отозвался Ворон. Ц Если они следуют стандартным п
роцедурам, как говорит Урубу, то обязаны время от времени уходить на рекр
еацию. А это значит, что в любой момент кто-то из них находится вне Центра, т
ак? Нет, с этим-то проблем не будет. Проблема в том, что на этом уровне все он
и зарегистрированы, с рождения до смерти, по отпечаткам, не знаю там чего.
И кроме того, даже если они незнакомы друг с другом Ц я имею в виду этих св
етло-рыжих, Ц у них, без сомнения, есть общие друзья, не говоря уже о родст
венниках. Чертовски трудно будет это подделать.
Козодой откинулся на спинку кресла и вздохнул.
Ц Ну я не знаю. Если там десять процентов подсадных уток, то о каких знако
мствах может идти речь? Ц Он снова нагнулся вперед. Ц Кажется, есть шанс
заставить кое-что сработать в нашу пользу. Мы можем даже свалить грабеж н
а Главную Систему и ее агентов, что позволит нам выиграть время. Но отрабо
тать-то можно все что угодно, а вот реально ли вообще украсть перстень? И с
можем ли мы сделать это у них перед носом и скрыться с добычей?
Ц Ага, Ц согласился Ворон, яростно жуя свою сигару. Ц И еще Ц кто стане
т на всю жизнь одним из этих, чтобы отпереть чертовы замки, пока Урубу буде
т обеспечивать прикрытие?
Последняя жертва... А ведь это всего лишь начало.

* * *

Глядя на счастливые лица сестер Чо, Козодой ощутил невыразимую тоску. Лу
чше бы они были печальны... Девушки явно сгорали от любопытства, впервые по
пав в личный кабинет Козодоя. Кроме него там была давешняя женщина с "Индр
уса".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35