Ц Садитесь, Ц пригласил их Козодой. Ц Устраивайтесь поудобнее. До сих
пор вы у нас были на вторых ролях, и я знаю, что вы обе считаете, будто попали
в нашу группу по счастливой случайности. Удивитесь ли вы, если я скажу, чт
о вы входили в нее с самого начала? Что большая часть того, что с вами случи
лось, была подстроена именно с этой целью?
Девушки растерянно кивнули.
Ц Мы.., мы действительно случайно оказались на одном корабле с Хань, Ц ск
азала Чо Дай.
Ц Так-так... А корабль доставил вас на Мельхиор, где вы были под строгим ко
нтролем, пока не пришло время уходить. Увы, вы оказались там не случайно. К
ому-то нужны были люди с весьма специфическими талантами. Они занесли св
ои требования в компьютер, и тот указал на вас, пойманных в Китайском Цент
ре после того, как вы прошли через двери, которые не по зубам даже специали
стам. Скажите, вы хоть понимаете, как вы это делаете?
Девушки пожали плечами:
Ц Как человек поет или танцует? Об этом не думаешь, это уже есть в голове. В
ы знаете, наш дядюшка был иллюзионистом и решал задачки посложнее. Он зам
етил наши способности и научил нас кое-каким трюкам. Не так уж много сущес
твует способов сделать замок, и у него всегда будет слабое место.
Ц Ха! А как же быть с электронными замками с числовыми комбинациями и код
овыми карточками, особенно с теми, которые реагируют на отпечатки пальце
в или сетчатки?
Ц Некоторые секреты мы обязаны держать при себе, Ц застенчиво сказала
Чо Дай, Ц потому что поклялись в этом дядюшке. Но всегда найдется способ
подобрать правильные числа или подделать то, что требуется.
Ц Некоторые двери на Мельхиоре отпирались сложной голограммой. А вы пр
оходили сквозь них так, словно их и не было.
Обе девушки улыбнулись:
Ц Всякий, кто ставит сложный замок, сперва тревожится, как бы кто-нибудь
к нему не вошел. А когда он установит замок и тот пару раз не сработает, отч
его он сам не сможет войти, Ц вот тогда он начинает снова тревожиться, но
уже о том, что так будет случаться постоянно. И чем сложнее замок, тем прощ
е вычислить обходной путь на случай аварии, потому что он не должен затра
гивать первоначальный принцип.
Ц Попадался ли вам когда-нибудь такой замок или система сигнализации, к
оторую вы не смогли одолеть? Они переглянулись и пожали плечами.
Ц И да, и нет, Ц ответила Чо Дай. Ц Мы никогда не видели замка, с которым н
е могли бы справиться, но поймали нас потому, что мы не подумали о сигнализ
ации. Впрочем, в то время у нас просто не было случая узнать о ней. Мы были не
вежественными крестьянками. Тогда мы не знали даже, что такое сторожевая
телекамера.
Ц Но теперь вы это знаете.
Ц О да. Здесь, на корабле, мы многому научились. Звездный Орел был настоль
ко любезен, что подробно рассказывал нам о совершенно невероятных систе
мах и даже показывал на движущихся картинках, как они работают. Теперь мы
знаем намного, намного больше.
"Интересно, Ц подумал Козодой, Ц кто бы это мог подать Звездному Орлу та
кую мысль?" Что замечательнее всего, сестры Чо были именно таковы, как они
о себе говорили, Ц простые крестьянки, которых взяла в служанки избалов
анная супруга высокопоставленного чиновника. Они не умели ни читать, ни
писать и не выказывали ни малейшей склонности этому научиться. Правильн
ую английскую речь они освоили благодаря ментопринтерной программе и о
бширной практике на борту "Грома". Они, разумеется, были гениальны, но толь
ко в одной, строго ограниченной области.
Ц Вы знаете, чем мы занимаемся? Вы понимаете, зачем мы здесь, не так ли?
Ц Конечно! Мы пытаемся найти пять волшебных перстней, которые ниспрове
ргнут машину, притворяющуюся богом. Это почетное дело, потому что мы хоти
м освободить весь наш народ.
Ну вот...
Ц Один из перстней находится на планете Джанипур. Он охраняется сложно
й системой безопасности, электронной и механической, и к тому же людьми. Э
та система считается неуязвимой. Те, кто подбирал нашу пиратскую команду
, знали о ней. Они чувствовали, что вам под силу взломать эту систему, украс
ть перстень и скрыться. Вот зачем вы были с нами с самого начала. Чтобы укр
асть этот перстень.
Ц Тогда мы это сделаем. У нас давно не было такого случая попробовать сво
и силы.
Ц Но есть одна.., проблема. Помеха. Люди там, внизу, не такие, как мы. Они силь
но отличаются от нас, хотя и не больше, чем многие из тех, кого вы уже видели
на борту нашего корабля. Мы можем, рискнув всем, доставить людей в этот Цен
тр, но там от них не будет проку. Они не пройдут дальше первой сторожевой т
елекамеры, и любой обратит на них внимание, потому что обычных людей там, в
низу, нет. И у Главной Системы там есть свои люди, которые следят, не покаже
тся ли кто-то чужой. Все наши эксперты и компьютеры говорят, что никто из т
ех, кто не принадлежит к этой расе, не сможет подойти к перстню настолько б
лизко, чтобы хотя бы попытаться открыть замки. Понимаете?
Ц Вы хотите, чтобы мы научили их, как это сделать? Козодой вздохнул. Задач
а оказалась еще тяжелее, чем он думал.
Ц Нет. Мы не можем вовлекать в это дело никого из них. Не сейчас. Они по бол
ьшей части достойные люди, но над ними стоит Главная Система, которая гов
орит им, что делать, и они не могут воспротивиться. Они не сделают этого дл
я нас. Мы сами должны это сделать.
Ц Но вы же говорили... Козодой поднял руку:
Ц Помните Сон Чин, которая стала Соловьем Хань? Вы знаете, как это вышло?

Они переглянулись, потом посмотрели на него:
Ц Они.., у них была какая-то машина. Та, которая изменяет людей.
Ц Да. У нас тоже есть такая машина, и Звездный Орел знает, как ею управлять
. Но у нас нет программы для ментопринтера, которая учит измененного чело
века пользоваться новым телом, а сами мы сделать ее не можем. Тому, кто буд
ет превращен, придется учиться на собственном опыте. Это будет очень и оч
ень нелегко.
Ц Хань... Ц выдохнула Чо Май. Ц Они не смогли вернуть ее обратно...
Ц Да. Люди сложнее любого из живых созданий. Мы многое знаем о том, как уст
роен и действует человек, но тут речь идет не об отдельном органе, а о чело
веке целиком. Тело, мозг, кровь Ц словом, все. В человеке столько живых кле
ток, что и не сосчитать, и все они должны работать в согласии друг с другом.
После одного превращения все работает как надо, но если попробовать еще
раз, их взаимодействие нарушается. Это может убить, изувечить или превра
тить человека в чудовище, единственное в своем роде и, возможно, совершен
но безумное.
Сестры-близнецы помолчали немного, потом заговорила Чо Дай:
Ц Вы хотите, чтобы мы превратились в тех Ц других. Научились, как быть др
угими. Пошли и украли перстень. А потом Ц потом мы останемся другими навс
егда?
Ц Да. Я впервые прошу об этом, но, увы, не в последний раз. Многим, быть может
и мне самому, придется сделать то же самое. Нам предстоит добыть еще три пе
рстня, прежде чем мы сможем вернуться домой.
Ц Можно.., можно посмотреть, как выглядят эти люди?
Козодой достал топографический снимок, изготовленный Звездным Орлом, и
протянул им. Это было изображение того самого брахмана. Девушки долго см
отрели на него, не проявляя никаких чувств, только Чо Дай очень тихо выдох
нула: "О-о-о..."
Ц Я знаю, о чем прошу, поверьте, и вовсе не думаю, что это легко. Наверное, мн
е придется повторять эту речь еще не раз. Быть может, нам всем понадобится
проделать это, чтобы проскользнуть туда, где прячется Главная Система. Я
знаю, что это несправедливо, но ничего не поделаешь. Я бы никогда не попрос
ил вас, если была бы хоть малейшая возможность обойтись без этого. У нас ес
ть Урубу Ц тот, кто сперва был Колль, а потом Сабатини, наверное, вы его хор
ошо помните, Ц он там, внизу, в облике одного из них. Он работает в Службе б
езопасности Центра, но сам ничего сделать не в состоянии. Ему под силу тол
ько добыть информацию и прикрыть вас при входе и выходе. Мы вас обязатель
но вытащим.
Ц Но в их облике, Ц тихо сказала Чо Дай. Ц А что потом?
Ц А? Что ты имеешь в виду?
Ц Я хочу сказать, предположим, мы смогли это сделать. Достали перстень и
вернулись. И что потом с нами будет?
Ц Вы останетесь людьми, черт побери! В душе вы останетесь прежними. Вы об
е Ц отличные пилоты, а пилоты нам нужны. Вы сможете, если потребуется, обу
чать других открывать замки. Вы будете ничуть не хуже, чем женщина в чешуе
с ноздрями на макушке или тот экипаж, говорящий на кантонском диалекте, у
которого все кости снаружи. Вы останетесь людьми и частью команды. Ц Тут
Козодой вспомнил о недостающем пятом кольце и подозрениях капитана Сук
оты. Ц Некоторым, а возможно и многим, придется превратиться в гораздо бо
лее ограниченные в своих возможностях существа. Мы думаем, что один из пе
рстней скрыт глубоко под водой, на планете, населенной существами, котор
ые не могут жить на суше.
Женщина с "Индруса" нерешительно покашляла.
Ц Прошу прощения, Ц извинился Козодой. Ц Это Сабира с "Индруса". Она тор
говала с этими людьми и хорошо их знает.
Ц Это хорошие люди, Ц сказала Сабира, Ц может быть, их тела и кажутся на
м странными, но во всем остальном они ничуть не хуже нас. Они сильные и гиб
кие. И во всем, что имеет значение для людей, они совсем как люди. Они любят с
воих детей и по большей части добры друг к другу. Они стремятся к удовольс
твиям и наслаждаются жизнью, так же как и мы. Большинство из них крестьяне
, какими когда-то были вы. Если мы должны победить, это надо сделать.
Но девушки не проявили особого энтузиазма.
Ц А если мы откажемся, что тогда? Ц спросила Чо Май.
Козодой вздохнул:
Ц Я никому не имею права приказывать. Вернее, имею, но не сделаю этого. Сли
шком много пришлось вынести всем на этом корабле Ц и только потому, что к
то-то любил отдавать приказы. Если вы откажетесь, мы будем искать доброво
льцев. Вам придется обучить их всему, чему сумеете, а потом они пойдут вниз
и попытаются. У них будет гораздо меньше шансов, чем у вас, но мы будем повт
орять попытки до тех пор, пока здесь никого не останется и победа станет н
евозможной. Мы должны это сделать. Если мы не добудем этот перстень, все ос
тальное не имеет значения.
Сестры кивнули:
Ц А этот сейф... Вы знаете, как он выглядит? Можно нам посмотреть, на что он п
охож?
Козодой как мог подробно описал им ситуацию. Они внимательно слушали.
Ц Последовательность нетрудная, но очень запутанная, Ц сказала Чо Дай.
Ц Новичку, да еще в незнакомом теле, с ней ни за что не справиться. Еще хуж
е то, что замок механический. Механизм не очень отличается от того, что был
использован в одном знаменитом трюке нашего дядюшки. Его жену клали в гр
об, заливали туда воду, опутывали цепями и закрывали замками, а дядюшка до
лжен был отпереть их все и открыть гроб, прежде чем она захлебнется. Она об
учалась у буддистов в высоких горах и могла оставаться под водой несколь
ко минут Ц дольше, чем любой другой человек, и все-таки все решали его иск
усство и быстрота. Еще маленькими девочками мы знали, как это делается, и ч
асто практиковались с пустым гробом, отмеряя время песочными часами. Сна
чала мы успевали открыть его только за час, но теперь мы могли бы сделать э
то даже быстрее, чем дядюшка Ли. Здесь сильно усложненный вариант той же с
амой задачи, но невозможно никого научить, как сделать это быстро и с перв
ого раза. Ни за дни, ни за недели, ни за месяцы. И мы не сможем точно воспроиз
вести здесь эту дверь и ее скрытые ловушки, потому что никогда ее не видел
и.
Ц И все же мы должны попытаться, Ц сказал Козодой.
Вновь заговорила Сабира:
Ц Вам не придется идти туда одним, девочки. Мы Ц экипаж "Индруса" и многие
другие Ц говорили об этом. Нам знакома эта земля, эти люди и их обычаи. Мы р
ешили, что один из нас должен пройти тем же путем, что и вы, чтобы научить ва
с нужному поведению. У нас есть ментопринтерные программы для освоения и
х языка. Это сильно искаженный хинди, мой родной язык. Знамения богов прив
ели нас сюда, а умы, замыслившие нападение на великого компьютерного дем
она, привели вас. Когда за нами такие силы, мы не имеем права проиграть. Есл
и сравнить с тем, что может ожидать нас в будущем, это не так уж трудно.
Сестры непонимающе уставились на нее:
Ц То есть вы тоже хотите стать одной из них? Навсегда?
Ц Это мой долг. Не могу вам сказать, чтобы меня воодушевляла такая мысль,
но она меня и не страшит. Близнецы взглянули на Козодоя:
Ц Скоро ли это должно случиться? Тот пожал плечами:
Ц Урубу надо еще многое подготовить, а нам предстоит обо всем договорит
ься. Сама заброска вряд ли окажется сложной. Мы уже месяцами посылаем туд
а "Пирата-Один", так что это выглядит как новая регулярная линия. Ему даже б
ольше не шлют запросов. Урубу позаботится, чтобы вы прибыли с большими уд
обствами, чем он сам. Мы сумели вывести оттуда истребитель и доставить на
планету трансмьютерную станцию, ту самую, которую мы использовали на пла
нете островов. Теперь, если мы выберем правильное время, можно пересылат
ь кого угодно прямо с "Пирата-Один" на этот трансмьютер. Но сперва Звездно
му Орлу придется изыскать способ скопировать, изучить и доставить туда м
естных жителей. Там у нас есть трансмьютер и блоки памяти. Однако нам пона
добится прикрытие, а мы почти уверены, что где-то в Кохин-Центре прячется
Вал. Даже Урубу не сможет превратиться в Вала.
Ц Ну и ладно, Ц почти равнодушно сказала Чо Дай. Ц Значит, мы это сделае
м. Козодой изумился:
Ц Вот так просто? Вы не хотите обговорить это или обдумать?
Ц Это не нужно. Если бы все сложилось иначе, мы бы умерли в лапах охранник
ов Китайского Центра. Вы объяснили нам, почему нас забрали оттуда и посла
ли туда, куда посылают только значительных людей. Но тот, кто избрал нас, н
е заставлял нас лазать по кабинетам Центра и красть. Мы сами делали это Ц
и поплатились за собственное невежество. Теперь наши жизни принадлежат
тем, кто их спас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35