Он вздрогнул и глубоко вздохнул. Губы разлепились, он согнул руки, колени,
попробовал, как сгибается поясница.
Открыв глаза, он с отвращением взглянул на лужу пузырящейся протоплазмы
и вышел из нее. Полоски расплавленной плоти протянулись за ним и оборвал
ись. Присев на корточки, он стер остатки, прилипшие к ступням. Лужа протопл
азмы за его спиной колыхнулась последний раз и замерла. Почти сразу же во
круг разнесся запах гниения.
Новый Сабатини встал во весь рост и взглянул на остальных:
Ц До чего же это нелегко, когда у тебя есть совесть, Ц произнес он своим о
бычным сочным баритоном. Даже его акцент остался неизменным. Ц Приходи
тся убивать невинных или давать бессмертие отбросам человечества. Не бе
спокойтесь, Клейбен, вас я не съем, если вы меня не заставите. Меня и так мут
ит от отвращения, чтобы еще оскверняться, превращаясь в вас. Ц Он взгляну
л на Козодоя. Ц Ну вот, теперь вы видите, почему я вам так необходим. В како
й бы чертовой дыре ни жил владелец перстня, каким бы чудовищем он ни был, е
му от меня не укрыться. Я могу превратиться в его наперсника, в его лучшего
друга, в его любовницу. Даже в него самого.
"Или в меня", Ц мрачно подумал Козодой, зная, что и остальным пришла в голов
у та же мысль. Он лихорадочно искал способ обеспечить собственную безопа
сность.
Ц А можешь ли ты превратиться сразу в пятерых человек или больше, дружищ
е?
Создание, принявшее облик Сабатини, нахмурилось:
Ц Что? Нет, конечно. Вы сами видели, остаток тут же становится тухлятиной.

Ц Ну а, допустим, в Вала или, скажем, в робота? Например, в Звездного Орла?
Ц Вы же знаете, что нет. Куда вы клоните?
Ц Должен тебя предупредить: для тоге чтобы пустить перстни в ход, требуе
тся пять человек, действующих согласованно и по доброй воле. Если хоть од
ин из них возразит, все пятеро будут уничтожены. Даже ты не сможешь против
остоять полной мощи Главной Системы и прекрасно это понимаешь. Ты рискуе
шь меньше нас, но ненамного. За тобой тоже могут послать Вала, и на его кора
бле, среди машин, ты будешь таким же беспомощным, как на Мельхиоре, не гово
ря уж о том, что Главная Система куда хуже, чем Клейбен. Наше соглашение ос
тается в силе, но впредь ты не должен поглощать никого из нас.
Ц Я понимаю ваши опасения и намерен сдержать свое слово. Однако как вы уз
наете; что я его нарушил?
Ц Узнаем, Ц сказал Айзек Клейбен. Ц Когда Сабатини исчезнет. Не так ли?

Ц Я сам и большинство здесь присутствующих лично вызовем сюда Валов, ес
ли наш договор будет нарушен, Ц предостерег Козодой. Ц Твои.., твои спосо
бности невероятны, всего несколько минут назад я вообще не мог поверить,
что такое возможно. Именно благодаря им ты находишься здесь, но из-за них
же ты можешь запросто оказаться в другом месте.
Ц Я буду вести себя прилично, Ц сказал Сабатини; его голос и манера речи
были точно такими же, как у прежнего капитана. Ц Ведь вы доверяли Колль, н
е так ли? Она все еще здесь, где-то внутри меня. Честное слово, я даже не знаю,
как это получается. Самая большая трудность в том, что я должен быть почти
точной копией. Подвергнув меня самому подробнейшему исследованию, вы об
наружили бы Сабатини, и только Сабатини. У вас нет ни оборудования, способ
ного отделить его от меня, ни даже представления о том, как это сделать. Мо
и помыслы, характер, привычки Ц все принадлежит Сабатини, просто я лучше
контролирую себя, и у меня больше совести. К завтрашнему дню я полностью с
тану Сабатини, но Сабатини, который кое в чем изменился и знает больше, чем
раньше. И я не такой тупица, каким был он. Ц Сабатини зевнул. Ц Пожалуй, мн
е надо выспаться. Я так давно этим не занимался, что совсем забыл, наскольк
о оно утомительно.
Он побрел прочь, и все расступились перед ним.
Ворон придвинулся к Козодою.
Ц Это что, правда, вождь? Ц шепотом спросил он на языке лакота. Ц Насчет
пятерых добровольцев? Козодой пожал плечами и ответил по-английски:
Ц Черт бы меня побрал, кроу. Ворон ухмыльнулся:
Ц Похоже, ты и вправду лучше всех годишься в вожди.

* * *

Было уже поздно, но никто не спал. Козодой, бесстрастный и невозмутимый, ка
к всегда, сидел у костра, погрузившись в раздумья. За его спиной, в централ
ьной хижине. Танцующая в Облаках и Молчаливая готовились принять первог
о ребенка Хань. Остальные не вмешивались, но не потому, что так требовала т
радиция. Только эти две женщины имели опыт в подобных делах.
Подошел Клейбен и сел неподалеку. Некоторое время хайакут хранил молчан
ие, ничем не показывая, что заметил его, потом неожиданно спросил:
Ц Сабатини все еще спит?
Ц Да. Он способен к активным действиям уже через несколько минут, но если
есть возможность, предпочитает поспать. Это помогает ему лучше включить
ся в новую память. Вы слышали сегодня Ц Сабатини раньше никогда так не го
ворил. Просто невероятно, как много может объединиться в его разуме. Иног
да меня самого изумляет мое творение.
Ц Вы его создали или приказали создать?
Ц И то, и другое. Я разработал теоретическую часть, а другие, более искусн
ые в практике, создали его самого. Окончательная программа была самой дл
инной, какую я только видел. При всем быстродействии наших компьютеров н
а одну только ее загрузку ушло трое суток.
Ц Просто непостижимо, как люди способны создать такое.
Ц Главную Систему тоже создали люди. По сути дела, всего пять человек нап
исали программу, отладили ее и загрузили. Конечно, чтобы запустить даже п
римитивный первоначальный вариант, понадобилась целая армия техников,
но сердцем замысла были эти пятеро. Мы почти ничего о них не знаем, кроме т
ого, что они не были обычными людьми даже по меркам той многоязычной куль
туры, в которой существовали. Китаец-буддист из Сингапура, пожилая еврей
ка из Израиля, черный мусульманин, кажется, из какой-то африканской стран
ы, молодая полуяпонка с Гавайев и старый профессор-еврей из восточной ча
сти Северной Америки. Любопытно, мы знаем их имена, происхождение и, как ни
странно, вероисповедание, но ничего больше.
Ц Естественно. Большая часть этих сведений была уничтожена. По-моему, Гл
авная Система сама выбирала, что сохранить, а что Ц ликвидировать. В конц
е концов, в определенном смысле это были ее родители. Братство Перстней и
ли Братство Кольца, как они себя называли. Насколько я понимаю, название б
ыло заимствовано из какой-то книги, распространенной в те времена. Нечто
вроде шутки, но скрывающей важный намек. Они понимали, что их творение мож
ет стать опасным для всех, доктор. Вам бы следовало у них поучиться.
Ц Я думал, что все учел. Все ограничил. Мы были чрезвычайно осторожны, но п
росто не могли предвидеть, насколько совершенный организм мы создаем. Эт
о даже не столько организм, сколько колония. Память и все прочие организу
ющие функции распределены между отдельными клетками, и их сочетание неп
рерывно меняется. Можно вышибить Сабатини мозги, но это лишь немного зам
едлит его движения. Память и личность Сабатини пропадут, но все остально
е хранится и используется иначе. К несчастью, одновременно это делает ег
о в конечном счете очень нестабильным. Когда клетки гибнут от старости, и
х заменяют новые, но его клеткам приходится работать несравненно активн
ее, чем нашим, и поэтому оно не может восстанавливать их обычными средств
ами и с той же скоростью, что и мы. Ему приходится делать это сразу, вы сами в
идели.
Ц Видел. А скажите, оно когда-нибудь было личностью? Подлинным человеком
?
Ц Да. Откровенно говоря, я даже не помню, как его звали. Какой-то заключенн
ый, которому мы стерли ментопринтером всю память. Так сказать, чистый лис
т. Единственный способ избежать излишней жестокости. По существу, нам тр
ебовалось лишь лучше понять механизм наших внутренних взаимодействий.
Оригинал был всего лишь шаблоном, и не более того. Я мечтал об армии предан
ных мне существ, которые способны быть кем угодно и где угодно. Они могли б
ы проходить любые проверки, кроме высших уровней, доступных только машин
ам, и были бы неуязвимы практически для любого вида оружия. Они стали бы мо
ими информаторами и, собрав воедино осколки знаний, недоступных для нас,
сложили бы их вместе. Тогда я еще ничего не знал о перстнях. Это представля
лось мне единственной, хотя и хрупкой надеждой победить Систему.
Ц А зачем, доктор?
Ц А? Что именно?
Ц Зачем вам побеждать Систему? Вы с ней словно бы созданы друг для друга,
и незаметно, чтобы вас прельщала роль бога. На своем поприще вы пользовал
ись колоссальной свободой. Так что нравственные побуждения тут, по-види
мому, ни при чем. Так зачем же?
Ц Запретное знание. Мы постоянно были на грани провала. До сих пор не мог
у понять, почему Главная Система вообще терпела существование Мельхиор
а. Но даже там... У нас было столько тупиков, мы были вынуждены отказываться
от таких разработок, что вам и не снились... Человечество рождено для поиск
а знаний, Козодой. Только это имеет значение. Система наставила границы э
тому поиску, а я ненавижу ограничения.
Ц Оно и видно, Ц сухо заметил Козодой.
Ц Знаете, а я мог бы задать вам тот же вопрос. Мне кажется, мы с вами более с
хожи, чем вам хотелось бы. Для вас Система тоже не была особенно плоха. Ког
да вы открыли и прочли те документы, вы знали еще до того, как взглянуть на
первое слово, что это опасно, быть может, опасно смертельно. И все же вы не м
огли устоять. Запретное знание.
За спиной у них раздалось несколько пронзительных вскриков, а потом Ц п
лач новорожденного. Ни Козодой, ни Клейбен не обернулись, но они услышали
и поняли.
Ц Для вас Ц еще одна цифра в человеческой арифметике, доктор, Ц замети
л Козодой. Ц Новый объект, новая игрушка, не более того. А не новая душа, об
реченная на муки и жизнь в цепях. Вот в чем разница между нами. Этот малыш, с
толь грубо выброшенный в мир, имеет не меньшее, а может быть, большее значе
ние, чем мы оба. Вам этого не понять. Вы попытаетесь оценить все количестве
нно или просто отвергнете эту мысль, потому что в вашей душе не хватает че
го-то важного. Это ваше проклятие, доктор, вот в чем ирония. Даже не будь Гла
вной Системы, запретное знание останется Ц запретное для вас. Вы никогд
а не сможете обладать им, потому что оно для вас непостижимо. Поиск Ц не ц
ель, а всего лишь средство.
Ц Спиритуалистический вздор. Вас ослепляет ваш романтизм и мистицизм.
Козодой. Вам никогда не найти того, что вы ищете, пока вы не откажетесь от н
их.
Ц Братство Кольца отказалось Ц и подарило нам Главную Систему. Вы отка
зались Ц и дрожите от страха перед собственным созданием. Я не желаю под
менять собой Главную Систему, доктор. Я не желаю, чтобы появилась раса орг
анических роботов. Ваше создание было вторым чудовищем, которое вы сотво
рили, доктор. Первым были вы Ц самым опасным и заблудшим из ваших творени
й.
Танцующая в Облаках вышла из хижины и подошла к костру.
Ц Мальчик, Ц сказала она. Ц Крупненький и на вид здоровый. Его мать тоже
выглядит здоровой телом, но в душе у нее что-то спуталось. Словно бы она на
пилась дурного зелья. Я не уверена, что она помнит даже свое имя. Она вдруг
стала очень тихой и мечтательно улыбается. Она говорит очень нежно и тол
ько о родах. Это совсем другая женщина.
Айзек Клейбен вздохнул:
Ц Понимаете, по правде сказать, это не моя вина. Ц Он говорил почти что ви
новатым тоном. Ц Если бы я знал, как обернется дело, я бы вообще не стал вме
шиваться, но в конце концов все равно случилось бы то же самое. Признаю, я к
ое-что подправил, но в основе своей она Ц творение своего отца.
Козодой недоуменно взглянул на ученого:
Ц Что вы имеете в виду?
Ц Старик занимает пост верховного администратора Китая. Во многих отно
шениях он выдающийся человек, но ограниченный той культурой, в которой р
одился и вырос. У него были те же идеи, что и у меня, Ц вывести умственно пр
евосходящую расу, которая заткнула бы за пояс Главную Систему. Но он выбр
ал менее экстравагантный путь, хотя при этом он использовал свою собстве
нную дочь Ц повторяю, свою собственную дочь. По сути дела, она была зачата
не обычным способом, а в лаборатории, из измененных половых клеток. Предп
олагалось, что она будет чрезвычайно талантлива и умна, но такие люди ест
ь и сейчас, а ее отец хотел большего и был терпелив. Его внуки должны были п
ревзойти всех, образовать Семейство, которое породило бы сверхрасу. Но о
н не был лишен сообразительности. И понимал, что, обладая незаурядными сп
особностями, его дочь едва ли удовлетворится одним лишь вынашиванием по
томков. Поэтому он собирался вернуть ее на дотехнологический уровень с п
омощью особой ментопрограммы, чтобы она не знала, чего лишилась, и могла с
покойно существовать в патриархальном обществе. Предназначенный ей бр
ак был насквозь фальшивым. С родословной у жениха все было в порядке, но он
был законченным гомосексуалистом, а в тамошнем обществе подобные шалос
ти караются мучительной смертью. Козодой кивнул:
Ц Понятно. Поскольку она родила, бы множество детей, он засвидетельство
вал бы свою мужественность, но при этом все дети были бы не от него, а от спе
циально отобранных доноров. По приказу мужа и семейства она бы приняла э
то, независимо от своего желания.
Ц Ну, старикан предусмотрел и это. После первых же родов химизм ее тела и
мозга начал бы изменяться. И беременность стала бы ее естественным состо
янием. В каждом из нас Ц в вас, во мне, в Танцующей в Облаках, Вороне, во всех
остальных Ц сочетаются мужское и женское начала. Во всех, кроме Хань. Пос
ле родов ее тело само себя очищает от всех гормонов и биохимических блок
аторов, связанных с мужским началом. Единственное, что может вызвать ее а
грессию, Ц это угроза ребенку. Естественно, она остро реагирует на все му
жское, даже на ту малую часть, что имеется у других женщин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35