Вы не можете знать, каково быть беспомощным в чужих руках,
когда тебя избивают и насилуют снова и снова. До недавних пор мы боялись д
аже близко подойти к мужчине, не могли никому доверять. А когда этот... Уруб
у вновь спас нас от Сабатини, наш долг вырос еще больше. Мы это сделаем.
Ц Сейчас уже никто не может сам распоряжаться своей жизнью. Вот что ужас
но. Ц Козодой взглянул на Чо Май:
Ц А ты? Ты согласна?
Ц Нам незачем говорить. Мы знаем мысли друг друга, Ц ответила та. Козодо
й вздохнул:
Ц Ну что ж... Тогда давайте начнем.

ИНТЕРЛЮДИЯ: ВСТРЕЧА В ПРЕИС
ПОДНЕЙ

Гость был огромен. Он вошел в маленький жилой купол, с такой легкостью наб
рав пароль, словно сам его устанавливал. Впрочем, так оно и было. Его никто
не встретил. Слегка раздраженный, он, мягко ступая, миновал коридор и в гла
вном зале нашел одинокого землянина, сидящего перед бутылкой и стаканом.

" Ц Ты запоздал, Ц приветствовал его человек. Ц Я предложил бы тебе проп
устить стаканчик-другой, но знаю, что только зря потрачу добро.
Ц Тебе следовало бы это бросить, Ц с укором сказал гость. Ц Все веществ
а, приводящие к помутнению рассудка, опасны.
Человек только усмехнулся:
Ц И ты, конечно, знаешь наверняка, не правда ли? Стало быть, я должен бросит
ь пить, курить, принимать изредка.., хм-м-м.., пилюли, чтобы не помереть молоды
м? Вспомни, я давно уже помер! Я, безусловно, мертв. Так что мне нечего трясти
сь из страха за свою жизнь. Черт побери, если в преисподней даже грешить не
льзя, какая же это преисподняя?
Гость пропустил замечание мимо ушей.
Ц Следишь ли ты за успехами наших друзей? Ц спросил он.
Ц Само собой. Для того и была построена эта летучая гробница, разве нет? В
конце концов ведь это мы перепрограммировали Звездного Орла, еще там, на
Земле. Знаешь, я все думаю, когда Козодой догадается? Он чертовски смышлен
ый малый Ц Возможно, даже чересчур смышленый, чтобы выжить. Вопрос в том,
каковы их реальные шансы? Хозяин вздохнул и отхлебнул из стакана:
Ц Хорошая штука. Не то что это синтетическое пойло, которое нам приходил
ось лакать все эти годы. Ну так что же тебе сказать, дружище? Мы подготовил
и их к Джанипуру, как только могли. Нам даже посчастливилось заметить "Инд
рус" раньше, чем его увидели солдаты, и радиограммой навести его на остатк
и флота беглецов. Невероятное везение. Я бы сказал, что Господь на нашей ст
ороне.., если бы только знал, кто такой этот Господь и чего Он, Она, Оно желае
т...
Ц Так ты считаешь, что успех вероятен? Человек пожал плечами:
Ц Ха! Мы сделали все, что могли. Осталось только пойти туда самим, стянуть
эту штуковину и поднести им на серебряной тарелочке, но теперь они сами п
о себе, в первый раз, но далеко не в последний, и мы не можем вмешаться, даже
если бы захотели. Тебе известны правила, которые нас связывают. Не скажу, к
онечно, что это будет легко, но, думаю, они подойдут к делу не без выдумки. На
данный момент у них есть две невежественные крестьянки, которым скоро п
редстоит принять весьма странный облик, а их единственный дар состоит в
способности вскрыть любой замок, какой только в состоянии придумать чел
овек или машина. Есть одна девушка, которая знает там все порядки, но ей ещ
е надо поучиться стоять на стреме. Есть еще одно создание Ц не знаю уж, ка
к и назвать эту тварь, Ц и это против шести десятков охранников, всей охр
анной системы Центра, людей, компьютеров и еще целого корабля солдат под
командой Вала, который болтается где-то неподалеку. Ну как они могут прои
грать?
Ц Это не смешно.
Ц Я и не собирался тебя смешить. А если они все же умудрятся стянуть эту в
ещь, со следующей будет еще столько же проблем, а с третьей Ц еще полстоль
ка. Это не говоря о номере четыре, насчет которого мы даже не уверены, где о
н находится. Впрочем, у них есть кое-какие намеки и несколько дельных мысл
ей. Это твои люди втянули в дело малышку Икиру? Она стоит троих.
Ц У нас не было сведений, что она или ее корабль вовлечены в предприятие.
Но мне приятно слышать об этом. Чем больше они будут полагаться на самих с
ебя, чем меньше будут нуждаться в нас, тем спокойнее мне будет за них. Нам в
сем нелегко, и ты должен это понимать.
Ц Так ты что, не веришь, что они сумеют? Гость помедлил с ответом:
Ц Да. С нашей помощью или без нее, это невозможно. Каждая их победа только
приближает поражение, ибо всякий раз Главная Система удваивает усилия.

Ц Да, уж мы-то с тобой знаем, как безотказна Главная Система. Поцарапать о
дного Вала, сколотить пиратский флот, сцапать один добрый перстенек и вс
адить его в брюхо Главной Системе...
Ц Может быть... Но мне не нравится, когда ты так говоришь. Я, знаешь ли, нахож
у все это крайне неприятным. Это логическая петля чудовищных размеров. Е
сли это сумасшествие, то не являюсь ли я сам сумасшедшим по определению? А
если я сумасшедший, то не соучаствую ли в сумасшествии, способствуя данн
ой попытке разрушить Главную Систему?
Ц Не бери в голову, приятель, Ц сказал Арнольд Нейджи, зажигая сигарету.

Ц От тебя никакой пользы, Ц ответил Вал.


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35