Если бы Вал каким-то образом усомнился в Системе, он стал бы грозным про
тивником. Вот почему после каждого задания они обязаны проходить перепр
ограммирование.
Козодой был поражен:
Ц Ты хочешь сказать, что Главная Система боится собственных машин?
Ц Примите во внимание, что я сделался мятежником, а в ближайшем будущем г
отов стать налетчиком. С другой стороны, Хань при всем своем интеллекте н
авсегда останется слепой родильной машиной.
Козодой никогда раньше не смотрел на вещи с такой точки зрения. И вновь пр
облему породил слишком высокий уровень технологии. Машины, которые мысл
ят. Машины, которые рассуждают как разумные существа. Их удерживает толь
ко ядро программы, аналог генетического кода, заложенного Главной Систе
мой. Но ядро программы любой машины может быть изменено, очищено, опустош
ено Ц только одной Главной Системе некому поручить проделать эту опера
цию над собой.
До сих пор Козодой не знал, что Валы перепрограммируются заново после ка
ждого задания. Интересно, способен ли Вал в принципе очеловечиться насто
лько, чтобы усомниться в Системе и во всем, что она в себе воплощает? Колич
ество неизбежно переходит в качество, и Главная Система явно считала, чт
о это вполне возможно. Тут было над чем подумать.
По иронии судьбы Главная Система, скованная своей программой, создавала
машины, лишенные подобного ограничения, но Козодой чувствовал, что в моз
аике истории недостает небольшого кусочка. Могло ли случиться так, что г
де-то там, в глубине минувших столетий, уже имелся прецедент? Не поэтому л
и Валов было так немного, да и те тщательно контролировались?
Внезапная мысль поразила его. Что, если тем таинственным врагом, с которы
м безуспешно сражалась Главная Система, были ее собственные порождения?
С другой стороны, как же Нейджи и, возможно, другие, похожие на него? Впроче
м, если Главная Система содержала войска из людей, то почему ее противник
и не могли позволить себе того же самого? Но есть ли ответ на этот вопрос? В
озможно, в глубине своей души Ц то есть программы Ц мятежные машины был
и не способны сами уничтожить своего создателя и волей-неволей снаряжал
и на это дело других, свободных от такого ограничения. "Мы все с Земли, с мат
еринского мира, Ц подумал Козодой. Ц Мы не создания Главной Системы, а н
аследники ее творцов".
Второй транспорт пришел только через шесть дней, но он стоил того, чтобы е
го дожидаться.
Ц Мурилий! Ц В голосе Звездного Орла послышался явный оттенок алчност
и. Ц Триста девять метров в длину и почти доверху набит мурилием. Для наш
его "Грома" этого хватит лет на десять!
Сабатини и Ворон в мгновение ока оказались на "Молнии", готовые стартоват
ь, но, прежде чем они успели вымолвить хоть слово. Звездный Орел уже запуст
ил восемь беспилотных истребителей.
Ц Вооружение? Ц нервно спросил Ворон.
Ц Легкое. Четыре ствола спереди, четыре в корме. Ракетных установок нет.
Это оружие только для вида, хотя на близком расстоянии и оно может оказат
ься достаточно эффективным. Я возьму на себя носовую часть и заборники, а
вы займитесь кормовыми двигателями. Прежде всего надо лишить его хода.
Ц А командный модуль?
Ц Он запрятан глубоко. Давайте сперва остановим и разденем корабль, тог
да дойдет очередь и до него!
"Молния" вывалилась из грузового порта, быстро набрала скорость, разверн
улась и выполнила прокол длительностью в одну сороковую секунды. Этот тщ
ательно отработанный маневр призван был вселить в пилота транспорта ув
еренность, что они пришли издалека. Когда они вынырнули в нескольких тыс
ячах километров от намеченной жертвы, транспорт немедленно обнаружил и
х и послал стандартный запрос. Он явно и помыслить не мог о вооруженном на
падении, тем более что корабль пилотировался людьми. Вскоре, однако, ему п
редстояло убедиться в своей ошибке.
Сабатини выжидал, пока истребители займут исходную позицию. Пилот не мог
не заметить их, но если и испытал какое-то беспокойство, то ничем его не вы
дал. Он только повторил запрос.
Лишь получив сигнал, что все готово. Ворон соизволил наконец ответить:
Ц Мы пираты "Грома"! Заглушите двигатели и приготовьтесь принять призов
ую команду! Пилот транспорта был сбит с толку.
Ц Повторите? Ц недоуменно переспросил он. Вместо ответа Сабатини сдел
ал быструю, рискованную петлю и послал две ракеты, метя в кормовые двигат
ели. Одновременно вступили в бой истребители "Грома", открыв огонь по носо
вым заборникам и орудийным установкам на носу и в корме. Энергетические
лучи далеко опередили ракеты, и транспорт содрогнулся. Пилот все еще не с
ообразил, в чем дело, но начал кое-как отстреливаться, а когда ракеты подо
шли совсем близко, транспорт сделал единственное, что было возможно в та
кой ситуации. Он запустил кормовые двигатели на полную тягу, надеясь, что
выхлопные газы и излучение отведут, а может быть, и разрушат, ракеты. Дейст
вительно, ему удалось слегка отклонить их, но тем не менее обе ракеты попа
ли в цель и взорвались. Со стороны казалось, что транспорт прихлопнула ла
донь невидимого гиганта. Корабль немедленно начал передавать сигнал бе
дствия, и орудиям "Молнии" и истребителей понадобилось чуть больше двадц
ати секунд, чтобы заставить его замолчать. За это время он наверняка был у
слышан.
У транспорта осталась всего одна пушка, и он едва мог управляться.
Ц Он заглушил двигатели и убирает защиту! Ц крикнул Ворон. Ц Похоже, он
готов сдаться!
Ц Создания Главной Системы не сдаются никогда, Ц возразил Сабатини. Ц
Боюсь, у него есть там самоликвидатор. Дай-ка мне связь. Они фанатики, но вс
е же кое-что соображают.
Ворон переключил связь на него, и Сабатини заговорил:
Ц Эй, на транспорте. Сопротивление бесполезно. Вы можете разрушить себя,
если способны на это, но тогда нам просто будет немного труднее собрать в
аш груз. Сюда уже подходит "Гром". Передайте ему управление, и даю слово, что
ваше судно и командный модуль останутся в целости.
К этому времени "Гром" уже закончил короткий прыжок и был всего в нескольк
их сотнях километров от захваченного судна. Когда транспорт заметил его
, синтезированный голос пилота приобрел явный эмоциональный оттенок. Со
рокакилометровый корабль был способен произвести впечатление даже на
компьютер. Однако Ворон кое в чем сомневался.
Ц Ты же говорил, что эти штуковины никогда не сдаются, Ц сказал он Сабат
ини.
Ц Людям Ц безусловно. Но одному из своих Ц возможно. Особенно, если у не
го все-таки нет самоликвидатора. Машинная логика, понимаешь? Если мы наме
рены любым путем добиться своего, то мешать нам не имеет смысла. Помнишь В
ала? Лучше бежать, чтобы потом сражаться снова. Он может кипеть от ярости,
но если у него есть выбор, потерять и корабли и груз или сохранить хотя бы
корабль.., ну, ты видишь, к чему я клоню.
Ц Да. Он же не знает, что ты хочешь его надуть.
Ц Ничего подобного. Я обещал, что корабль и командный модуль останутся в
целости, но не более того. Звездный Орел перепрограммирует его, добавит к
ое-какие удобства, и наш флот пополнится.
Ц Говорит "Гром", Ц обратился к ним Звездный Орел. Ц Пилот заявил протес
т и сдал мне управление. Я отзываю истребители и готовлюсь принять нашу д
обычу в третий грузовой порт. "Молния", оставайтесь в свободном полете до т
ех пор, пока мои ремонтные роботы не убедятся, что корабль не представляе
т опасности. Я чувствую, что нам надо поскорее уносить ноги, так что не отс
тавайте.
Ц Это ему Хань подсказала, Ц догадался Ворон. Ц И я совершенно согласе
н. Двадцать секунд Ц это слишком много. Того и гляди сюда нагрянет какая-
нибудь пакость.
Те, кто не участвовал в операции, наблюдали за ее ходом с мостика "Грома". Ог
ромный корабль, осторожно маневрируя, подошел к призу, а когда он наконец
захватил его тянущим лучом и втащил внутрь, все дружно разразились радос
тными возгласами начали действовать.

* * *

Ц Не могу понять, для чего Главной Системе столько мурилия, Ц заметил З
вездный Орел. Пролетев много световых лет, пилот наконец решил, что доста
точно запутал следы, и принял "Молнию" на борт.
Ц А кто вообще способен ее понять? Ц возразил Козодой. Ц Прими во внима
ние, что мы без особого труда обнаружили и захватили один из транспортов.
Отсюда следует, что это очень малая часть обычных поставок и ее утрата не
причинит Главной Системе особых неудобств. Кстати, это всего лишь необог
ащенная руда. Прежде чем ее можно будет использовать, потребуется еще оч
истка и переплавка.
Ц Я справлюсь, Ц заверил его пилот. Ц Конечно, процесс будет медленным,
но в моих банках данных есть соответствующие программы. Когда строился э
тот корабль, мурилий считался редким минералом, и до последнего времени
я тоже так думал.
Ц Даже неловко, что мы так легко его захватили, Ц сказал Ворон. Ц Все ра
вно что отнять конфетку у ребенка.
Козодой кивнул:
Ц Это меня и тревожит. Напрашивается вывод, что пресловутая война, котор
ую ведет Главная Система, отнюдь не сводится к прямым столкновениям, ина
че корабль был бы обязательно снабжен самоликвидатором и вооружен до зу
бов. Но есть и другая проблема. Мы нарушили Завет, договор между Главной Си
стемой и флибустьерами. Она вполне могла услышать наши позывные, но, не зн
ая, кто именно за ними стоит, она потребует, чтобы флибустьеры сами выслед
или и уничтожили нарушителей. А если они этого не сделают, у нее будет отли
чный повод стереть их в порошок.
Ц Ничего, хватит им разнеживаться, Ц вставил Сабатини. Ц Откуда, вы дум
аете, они берут свои корабли? Эти лоханки остались еще с тех пор, когда они
действительно были пиратами и за ними всерьез охотились. Тогда это был к
репкий, выносливый и решительный народ, но потом они заключили сделку, и н
ынешнее поколение Ц это уже обычные торгаши. С другой стороны, все они сл
ышали, как Вал сам собирался пренебречь договором, и это работает на нас. Н
о особенно радоваться и в самом деле нечему. Флибустьеры, если им даст сле
д, например, Савафунг, быстро разберутся, что к чему, и взвалят всю вину на н
ас.
Ц Главная Система отнюдь не глупа, Ц напомнил Козодой. Ц Она поймет, чт
о без дополнительной информации мы, новички в этих местах, не смогли бы да
же обнаружить нужный корабль. Благодаря тому, что успел выслать Вал, кото
рого вы уничтожили, Ц модулю памяти, записям или чему-то еще, Ц Главная С
истема легко установит связь между нами и флибустьерами. Будь я на ее мес
те, я бы послал все Заветы к черту и, собрав флот побольше, проследил эту св
язь в надежде, что она приведет к нам.
Ц Халиначи, Ц кивнул Ворон. Ц Надо поскорее вытащить оттуда Савафунга
.
Ц Если нам повезет, возможно, мы сумеем опередить Главную Систему, Ц ск
азал Звездный Орел. Двигатели "Грома" уже набирали мощность.
Но только через несколько дней они смогли известить Савафунга, послав ко
дированный сигнал через его ретранслятор. Козодой не хотел действовать
слишком прямо из боязни ускорить тот самый исход, которого они старались
избежать. После стычки с Валом и встречи с кораблем, наполненным солдатн
ей, он старался быть предельно осторожным.
Они послали хозяину Халиначи нечто среднее между победной реляцией и пр
едупреждением об опасности и стали ждать ответа. В зависимости от ситуац
ии на планете и от того, часто ли Савафунг проверял свой канал связи, ответ
мог прийти и через несколько часов, и через несколько дней. Ожидание было
тревожным, но Козодой считал, что Главная Система в любом случае не в сост
оянии отреагировать немедленно. Ее флотилии, которую надо было еще собра
ть, предстояло пройти такое же расстояние, что и "Грому", и она не могла сдел
ать это быстрее, чем он.
Между делом Звездный Орел трудился над захваченным транспортом. Загадо
чные интерфейсы для подключения людей к пилоту, которым здесь-то уж не бы
ло никакого логического объяснения, оказались на положенном месте, хотя
и были скрыты панелями. Конечно, транспорт не был быстрым, изящным истреб
ителем класса "Молнии", как хотелось бы, но и его можно было использовать.
Не имея ни техники, ни знаний для непосредственного перепрограммирован
ия командного модуля, как это было сделано со Звездным Орлом, им пришлось
прибегнуть к хирургии. По сути дела, это был компьютерный эквивалент лоб
отомии. Самосознание пилота транспорта было отсечено и изолировано, в ре
зультате чего он не мог ни функционировать самостоятельно, ни управлять
какими-либо функциями корабля. Он превратился в бездумного раба, покорн
о ожидающего приказов.
Двигатели были сильно повреждены, но Звездный Орел разобрал их, пропусти
л детали через трансмьютер, используя в качестве образца части единстве
нного уцелевшего агрегата, и восстановил исходную форму. Силовую устано
вку и систему вооружения он переделал полностью. Внешне корабль ничем не
отличался от самого обычного тихоходного и неуклюжего транспорта, одна
ко всякий, кто вознамерился бы атаковать эту лохань, быстро убедился бы, ч
то зубы у нее острые.
Прошло несколько дней, Савафунг молчал. Начались разговоры насчет того,
что следовало бы послать на Халиначи "Молнию" и выяснить положение, но Коз
одой запретил.
Ц Если поселок захвачен, мы попадем в ловушку, а рисковать сейчас глупо.
Подождем еще один день и отправимся дальше. У нас есть дела поважнее.
И вот наконец буквально в последние часы пришло сообщение от Савафунга:

"Пять дней назад нас захватили врасплох. Пятьсот человек под командовани
ем двух Валов. Мы едва успели спуститься в убежище и только через несколь
ко дней решились на прорыв. Мы запустили кучу беспилотных кораблей, чтоб
ы отвлечь внимание, и ушли, сделав подряд несколько быстрых и рискованны
х проколов. Но нас осталось буквально горстка. Нам надо встретиться. Мне п
озарез нужен мурилий, а у вас его уйма".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35