- Косичку и Маску, которых вы однажды чуть не… интегрировали силой. Интересно знать - по приказу вы на них накинулись или…» - «Нет, сами. У „отцов“ зарок - не угонять друг у друга киборгов, это подлеж. За это из Банш выпнуть могут. Но бывает всякое…» - «Та-ак… и Звездочету вы бы не сказали, что приобрели рабыню, а ее подружку развинтили на запчасти?» - «Они нам чужие, - был ответ. - Другая, не наша „семья“. Звездочет медленно набирал новеньких, а нас чем больше, тем удобней зарабатывать и жить». - «Что не гарпунили? Это же проще». - «Гарпун» «гарпуном» не вышибешь; надо спецом затачивать, чтоб один другим вынесло… Как там наш Цинк?» - назвал Кристалл то, что заботило всех. «Поломки поправимые. Кино про вас ему показали. Ждите, скоро явится».
«Кибер-расизм в свободном братстве, - окончательно уверился Хиллари. - Нет, даже больше - племенная рознь! Наш тотем - летуница, ваш - шуршавчик; значит, вы не люди. Фанк уже поплатился за свою веру».
Идти уламывать Лильен? Нет, лучше почитать Фосфора или Цинка, пока они отключены от тел. В них, даже не тараня, можно накопать немало. А нужно собрать ой сколько!.. Следствие по «войне кукол» требует исчерпывающей информации, а следом и суд свои претензии предъявит.
И едва Хиллари собрался…
- Мистер Хармон? Говорит ФСПС-главная, Нэбьюла девятьсот сорок. Для вас - экстренная связь. Соединяю.
«ФСПС? Значит - Президент?.. Или министр обороны? Какая честь… но рано или поздно мне пришлось бы отвечать за все скандалы. Просуммируй, Хил, и содрогнись - киберы с поддельными жетонами в Фанк Амара, экипаж фургона „Архилук“, спектакль на „столбе“… Нажаловаться на тебя наверх мог кто угодно - от А'Райхала до „политички“. Съедят».
- Алло, Хиллари Хармон? - весело выкрикнула трубка. - С вами говорит Доран! Наконец-то я вас слышу!
- Приветствую, - Хиллари убедился, что связь исходит от ФСПС. Фантастика… - Доран, вы умеете добиваться своего. Потрудитесь изложить цель вашего звонка; я занят, и потому…
- Я ненадолго отвлеку вас, Хил. Все ждут, когда вы правдиво расскажете Городу о «войне кукол» - накопилась масса вопросов. Вся надежда на вас! Канал V и авторская аналитическая программа «NOW» готовы дать вам эфирное время на любых ваших условиях! Назовите цену интервью и…
- Пятьсот тысяч, - ляпнул Хиллари наобум и тут же понял: «Ни томпаком меньше!»
- Да ты что, виском об угол трах… - выдохнул Доран, но осекся, - я согласен. Я согласен!! Сайлас, не корчи рожи, это не твои деньги!.. Но, Хил, за такие бутки я тебя как перчатку выверну. Я тебя выпотрошу. Полмиллиона! Так ты готов на интервью?!
- Присылай адвокатов, - ответил Хиллари, - и черновик сценария.
- Я предусмотрю в нем уйму импровизаций!.. Это мое право!
- Мы договорились, Доран. До свидания, - прежде чем отключиться от линии ФСПС, Хиллари успел уловить: «Централы, вы все слышали, что…». «Ах, подонок, - он это транслировал!.. Тем лучше, не сможет отпереться».
- Только сейчас. При вас. В режиме on-line. Было назначено самое дорогое интервью в истории, - чеканил Доран, глядя прямо в глаза каждому зрителю. - И оно выйдет в эфир, чего бы это мне ни стоило.
* * *
Когда Хиллари зашел к Фердинанду, тот лежал на подстилке, прикрывшись спальником, как одеялом, и делал вид, что спит.
- Фердинанд, - заговорил Хиллари, усаживаясь на стул, - я знаю, что вы притворяетесь. Может быть, вы откроете глаза и мы немного побеседуем?
- Просто я не знаю…
Само то, что Конрад Стюарт отозвался, обрадовало Хиллари. Арестант мог опять начать ругаться или угрожать голодовкой или выдумать еще что-нибудь, чтобы и дальше портить Сиду кровь своим непрекращающимся сопротивлением. Хорошо, что Конрад идет на контакт, а не вопит день и ночь, зажав уши и закрыв глаза, о своих попранных правах. Некоторые в этом доходят до умоисступления.
- Не знаю, как еще от вас отделаться. Я уже второй день по шесть часов выкладываюсь перед вашим следователем. Исключительно тупой у вас сотрудник; то ли он мне не верит, то ли совершенно не разбирается в сетях. Я измучился объяснять ему простейшие вещи. И едва я прилег отдохнуть, как являетесь вы и начинается второй раунд, с новым противником. До этого, наверное, была разминка. А не пошли бы вы к черту, мистер Хармон? По закону мне полагается шесть часов допроса в день, и я эту квоту выбрал. И точка.
- Я не собираюсь вас допрашивать, - как можно более миролюбиво сказал Хиллари, - я хотел просто поговорить.
- Отправьтесь в ресторан и наймите гейшу, если вам не с кем словом перемолвиться, а меня оставьте в покое. Или у вас хобби такое, Принц?
Последнее слово было сказано со всей издевкой, на какую был способен Конрад; Хиллари подумал, что новая кличка прирастает к нему все прочней, но раздражения не ощутил.
- Называть меня Фердинандом могли только члены моей семьи и близкие друзья. Ни к одной из этих категорий вы не относитесь, - продолжал Конрад говорить, лежа и с закрытыми глазами, а Хиллари весело думал: «Как же это напоминает прием у психиатра! И когда Конрад это поймет?..», - так что потрудитесь обращаться ко мне официально.
- Официально вас не существует, - продолжил мягким голосом Хиллари, - именно об этом я и пришел потолковать. То есть - о перспективах вашей будущей жизни.
- Не беспокойтесь, - Конрад по-прежнему не открывал глаз, - я уже все представил: дознание, суд, тюрьма. Через это проходят многие, и я смирился. Я все приму спокойно и достойно. Да, это я создал ЦФ-6, но свою семью я на террор не программировал и приказов таких не отдавал.
- Их, должно быть, - не удержался Хиллари, - в BIC настроили на погром и насилие.
Конрад повернулся к стенке, давая понять, что разговор окончен, и начал натягивать спальник на голову.
- Дело в том, - нарочито громко произнес Хиллари, - что вы не угадали. Не будет никакого суда.
Как и ожидал Хиллари, Конрад продержался недолго. Спальник полетел в сторону, а Конрад вскочил и оказался перед Хиллари. Лицо его исказилось, он навис, как карниз, угрожающий обрушиться.
- Что тут происходит?! - закричал Конрад, и в его голосе послышались нотки сломанной и дребезжащей двери. - Что вы опять придумали? Зачем же это следствие?! Или - очередной фарс?!
- Успокойтесь, - Хиллари чувствовал вокруг себя незримую защиту, психологическую преграду; он поставил ее прежде, чем войти сюда, и она не давала Конраду подойти ближе чем на шаг. - Следствие настоящее, но не все его материалы будут переданы в суд. А что касается вас, то вам и беспокоиться не о чем - вам не будет предъявлено обвинения, и под суд вы не пойдете. Он состоится без вас.
Конрад опять бросился к стене, но она была так близко, что он, можно сказать, просто отвернулся, а затем вновь занял прежнее положение.
- Во всем этом… - Конрад поднял руки, беспокойно ощупывая воздух; нервы его были до предела расстроены, и все вызывало у него вспышки гнева и страха, - …заложен чудовищный подвох!..
- Напротив, я откровенен, как никогда, - Хиллари выдержал паузу. - Если выставить вас на суд, то придется объяснять, кто вы такой, - а этого мне меньше всего хочется; вы меня поймете, если не забыли, что произошло в вашей квартире и при каких обстоятельствах вы ее покинули. На открытом судебном заседании обойти такой факт невозможно, остается одно - скрыть и стереть его, а заодно и Конрада Стюарта. По документам вы проходите у нас как объект с шифром и номером - без имени, пола, возраста и внешности. Конрад Стюарт пропал без вести, исчез. По истечении предусмотренного законом срока вас объявят умершим.
Конрад опустил руки, в глазах его отразились тоскливый ужас и отчаяние, а по лицу разлилась меловая бледность.
- Что же со мной будет? - неожиданно тихо спросил он. Не дожидаясь нового приступа злости, Хиллари ответил:
- Вот об этом и речь. Вы будете избавлены от суда… но мы не можем отпустить вас - вот просто так, на все четыре стороны. Ваша прежняя жизнь закончилась. Начать ли жить заново? Выбор за вами.
- Я все понимаю, - у Конрада побелели даже руки, - вы дьявол. Сейчас вы опять начнете свои посулы и уговоры, чтоб вынудить меня продать свою душу. Лучше бы я объявил голодовку.
- Всегда успеется, - ответил Хиллари. - Для начала выслушайте меня, а там решите, как вам быть. Я предлагаю вам судебный иммунитет, но не задаром; взамен вы должны согласиться работать у меня в проекте. Видите, как я вас ценю, какие усилия прилагаю, чтобы заполучить в свой штат.
Конрад подумал, что ослышался.
- Я?.. Меня? - повторил он, глядя на Хиллари с недоумением. - В вашем проекте?! Да никогда! НИКОГДА!!!
- А что в этом плохого? - пошевелив пальцами, Хиллари начал по очереди загибать их. - Полная смена документов и личности - раз. Уж военная разведка постарается, не извольте сомневаться!.. Никто ни о чем не узнает - два. У нас закрытость и секретность. Мы даже «политичку» сюда на выстрел не подпустили - а уж как они хотели все разнюхать!.. Кадры подбираю лично я. Вы сможете реставрировать свою «семью» - это три - и работать именно с этой группой, изучать их.
- Они не машины, - застонал Конрад, - они свободные личности!
- Вот и будете ими заниматься, - утвердительно наклонил голову Хиллари, - психиатры же изучают личность - ведут лонгэтюды, тестируют людей. Они увлечены своей работой, любят подопечных, и вы тоже…
- «Антикибер» ловит и убивает семьи!..
- Убивает их «Взрыв», - парировал Хиллари, - а проект пресекает преступную деятельность баншеров. Я готов согласиться, что иногда мы делаем это плохо и методически неверно… А неповрежденных киборгов мы чистили и возвращали хозяевам. Теперь все, кому вы привили культ самоубийства, будут оставаться в проекте для углубленного исследования. И мне нужен человек Банш, который смог бы преодолеть предубеждение к проекту и помочь и мне, и киборгам, потому что отныне те, кто сделает «Взрыв», действительно обречены - их мозг пойдет в утиль. Кроме этого, я хочу помешать пятой и шестой версиям распространяться на манер туанской гнили, иначе новое поколение баншеров перезаразит носителей прежних версий и неизвестно, во что это выльется. Киборги - товар; если их признают социально опасными или на них резко упадет спрос, производство будет перепрофилировано, а киборги - изъяты из пользования; вот тогда-то речь пойдет о массовом уничтожении. Помните, как сняли с производства флаер «сирокко» за то, что он трудно управляется в полете? Как сносили дома в Порту, когда выяснили, что дешевле их построить заново, чем доделывать до норм сейсмоустойчивости? Как на крейсерах «гелиос» меняли все внутреннее покрытие, потому что оно выделяло отраву?..
- Зачем вы меня мучаете? - Конрад устал, глаза его остыли. Он стоял перед Хиллари, как ученик, выгнанный из школы.
- Я хочу заставить вас мыслить шире, не замыкаться в рамках своей программы и своей «семьи», а заставлять думать - худшая пытка. Я хочу показать вам, что даже самые развитые версии ЦФ несовершенны и несут в себе зло. И вы, как создатель, обязаны его исправить, пока не поздно. Пока люди не нанесли ответный удар по ВСЕМ киборгам. Люди терпят, когда их давят и убивают автомобили, но никогда не смирятся, чтобы на них подняло руку их подобие, ими же созданное.
- Поздно, слишком поздно, - Конрад сел на подстилку, подтянув колени длинных ног к подбородку. - Программа пошла гулять по мозгам, а ваш проект вот-вот закроют. Ни вы, ни я ничего не сможем сделать. «Отцов» я вам выдавать не стану, это исключено.
- Но вас-то сдали!
- Пусть это останется на их совести.
- Вы не верите в то, что проект может влиять на события?
- Почему же, - окрысился Конрад, и его глаза снова недобро блеснули, - насколько я могу судить по себе, вы очень результативны. Но чего вы добиваетесь, я никак не пойму. Вы хотите уничтожить Банш? Делайте это без меня. Я сдержу свое слово - я восстановлю семью, а потом пусть меня похоронят в закрытом гробу, под шифром и номером, без имени…
- Я хочу, - глядя прямо в зрачки Конраду, внятно проговорил Хиллари, - возглавить Банш. И я это сделаю. Если мне откажутся помогать люди, я обращусь к киборгам. Я никому не позволю ломать, калечить и уродовать сознание бескорыстных помощников людей. Сами киборги чисты и невинны, они и есть Новый Мир среди нас. Чудовищами их делают люди.
- Вы сначала подкомиссию переживите, - посоветовал Конрад, заворачиваясь в спальник.
- Значит, - встал Хиллари, - наш разговор не закончен, а отложен…
* * *
Фанк в своей камере тщательно и неторопливо настраивал гитару. «Пожалуй, - мелькнуло у Хиллари, - Гаст был прав, что оставил ему инструмент. Ничем не занятому киборгу больше угрожает сбой - особенно в безвыходном положении». Войдя, Хиллари выключил следящую систему - как шеф проекта, он имел на это право.
- Думаешь, Гаст ждет, когда я запою? - не поднимая головы, спросил Фанк.
- Может быть. Но зря он на это надеется.
- Приносил бы ты стул с собой. Сидеть на полу - как-то непрестижно…
- Уж ты мне разреши такую вольность.
- Какие еще новости на воле? - Фанк вскинул лицо от струн. - Гаст мне кое-что рассказывал… видимо, в расчете вызвать меня на откровенность. Он не очень опытный робопсихолог, осмелюсь заметить.
Хиллари опустился рядом.
- «Семья» Чары…
- Знаю.
- …и Фосфор тоже. И остальные Дети Сумерек, а заодно и Звездочет.
- Богатый улов. От поздравлений воздержусь - мне почему-то трудно разделить твою радость. Да и сам ты счастливым не выглядишь. Проблемы?
- Я выбил приказ - оставить зараженных версиями 5 и 6 за собой. Буду их наблюдать и изучать. А у меня Селена выбыла из строя минимум на месяц; остались я, Пальмер и Гаст. И неоткуда взять людей… Остается глотать стимуляторы.
- Сочувствую. Твой Гаст тоже смотрится не лучшим образом, хоть и бодрится. Пальмер мне неизвестен. А Селена - та, что выступала у Дорана? Что с ней - переработка?
- Да, в некотором роде, - Хиллари отметил, что Гаст не все выболтал из проектных дел. Близкое знакомство с Сидом явно пошло на пользу старшему системщику.
- Я понял, что не подпадаю под приказ. - Фанк перебрал струны, отозвавшиеся льющимся печальным звуком.
- Увы. Не стану вдаваться в детали; проще сказать - ты не опасен.
- Так всегда - безобидным больше достается.
- Твой аукцион - в конце недели, восемнадцатого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70