Все с любопытством таращились на шефа. Теперь попробуйте прочитать одни лишь реплики Дорана, чтобы понять, что услышала его бригада. Доран жестом подозвал Сайласа, колдовавшего над аппаратурой.
- Откуда? - одними губами спросил Доран; руки у него тряслись крупной дрожью.
«Сейчас начнется, - обреченно подумал Сайлас. - Похоже, у шефа провал за провалом…»
- Это «Стрела», полицейский отряд быстрого реагирования и освобождения заложников, - еще тише доложил Сайлас. - Записать не удалось, канал защищен.
«Убийцы, - лихорадочно металось в мозгу Дорана, - подавление бунтов в тюрьмах, снайперы…»
Он смятенным взглядом обвел собравшихся. Все молчали; напряженность нарастала. Доран вскинул голову, одна рука вцепилась в подлокотник, другая непроизвольно ломким жестом пошла вверх, пытаясь пригладить волосы. Сайлас бросился к сифону - газировать воду «гэйстом», очень популярным среди творческой шоу-элиты эриданским транквилизатором.
- Вы видели?! Вы слышали?! Вы все!! - выкрикивал Доран. - Так невозможно работать! На меня давят! Директор! Владелец! Спецслужбы! Меня угрожают уволить! Убить!!..
Все глядели со скорбными лицами, как у Дорана разыгрывается припадок. Сцены он устраивал редко, но зрелище всегда было впечатляющее.
- Да, убить! Но я буду говорить правду! Это мой долг тележурналиста перед людьми. Меня никто не в состоянии ни купить, ни запугать! Но владелец собирается закрыть «NOW» как проект, если мы не изменим направление. Будь я один, я бы не задумываясь довел дело до конца, но я чувствую ответственность перед вами, моей командой.
Лицо Дорана стало трагической маской, вся мировая скорбь собралась в ее морщинах; жесты его стали патетическими на грани гротеска. Всем стало скверно, так скверно, что и представить нельзя.
- Я-то устроюсь на любом канале, - продолжал витийствовать Доран, - но вас всех вышвырнут за дверь. Я не могу этого допустить! Мы - одна команда и должны принять общее решение. Я люблю вас. - Голос Дорана сорвался, из глаз выкатились и побежали по щекам крупные частые слезы. - И как бы мне ни было тяжело, я подчинюсь вам. Речь идет о том, что либо мы работаем принципиально, честно и без компромиссов несем информацию - и нас закрывают, либо мы меняем курс и продолжаем работать. Я так не могу, но ничего другого нам не остается. Решайте вы.
Жестами он показал, что у него пропал голос, и Сайлас сунул-таки ему в руки стакан с тремя дозами успокоительного (меньшее количество Дорана не брало). Пока Доран, давясь и проливая воду, пил, в студии разгорелась короткая, но жаркая дискуссия:
- Рынок операторов переполнен, куда я пойду?
- Они обязаны были предупредить за два месяца!..
- Кто, убийцы?
- Ты с ума сошел! Такими вещами не шутят.
- Ты же видишь, в каком он состоянии…
- А чем недоволен Гудвин?
- Поди спроси…
- Короче, - Сайлас, как менеджер, взял дело в свои руки, - ставим вопрос на голосование. Кто за второе предложение?.. Единогласно. Доран, успокойся, мы будем работать.
Доран, просияв улыбкой мученика, оторвал руки от лица. Он в очередной раз продемонстрировал свою принципиальность и несгибаемость, переложив ответственность на других. Он поднял голову и улыбнулся - но уже деловито и решительна
- Тогда - все по своим местам. Через двенадцать минут к нам придет большой бабуин - наш хозяин - записывать праздничное обращение к народу.
И, обернувшись к предупредительно нагнувшемуся Сайласу, быстро и зло добавил:
- Сай, ты не мог бы выяснить, какой гадюке мы наступили на хвост?
* * *
Майский праздник Город отыгрывал на полную катушку; все было - и предваряющий его шабаш нечистой силы (трудно как-то иначе квалифицировать события Вальпургиевой ночи с громилами и ряжеными юнцами, с охотой на андроидов, фейерверком и нашествием сэйсидов), и массовая встреча восхода Стеллы на крышах бигхаусов, и распродажа тоннами искусственных цветов, и трансляция на уличных экранах выступлений звезд эстрады, и, наконец, традиционное шествие по магистральным улицам под живую музыку оркестров, танцы вокруг майского дерева (их по Городу было наставлено несколько тысяч) и большое воздушное шоу. Всплеск доходов от продажи всякой мишуры - ленточек, розеток, серпантина, конфетти, - будь он приливом в океане, захлестнул бы Город с верхом. Камеры полицейских участков ломились от задержанных; больницы скорой помощи работали в авральном режиме; корреспонденты из иных миров качали на свои планеты плотные потоки информации и комментариев о празднике эйджи - лишь в такие дни можно наглядно показать, что эйджи-федералы жутко плодовиты, Город перенаселен и новая Эра Экспансии не за горами. Некоторые особо ушлые любители-умельцы по-пиратски перехватывали туанские или атларские новости, с грехом пополам переводили их тарабарщину лингвоуком и либо хохотали над непонятливостью чужаков, либо ворчали, недовольные дезинформацией, - вот так врут, врут, а там и звездная война!
Два таких умелых джентльмена, называвшие друг друга Круг и Бархат, развлекались несанкционированным доступом дома у Бархата, где 85% техники было куплено по-черному или украдено, а каждый вход с нее в Сеть был уголовным преступлением. Легкость бытия и безнаказанность в комплекте с пивом и приятной музыкой так нравились двум джентльменам, что они заговорили о любимом - о своих семьях. Они хвастались детьми.
- Мои кукляшки в эту ночь неплохо потрудились. Я их посадил на хвост национал-фронтовикам - перехватил одну наводку на погром, - и, пока дуболомы разносили магазин, трое моих вынесли с заднего крыльца железа тысяч на семь-восемь. Неплохо, да? Часть я продам, а выручку - на пиво.
Эти двое знали, кому с выгодой продать краденое. Они торговали и нелегальным системным товаром - адресами, чужими паролями доступа, взломными программами и поисковыми, что позволяют выявить, следят ли за тобой в Сети. В Банш бывали разные «отцы»; с иными - как, скажем, с этой парочкой - охотно общалась мафия; встречались даже клептоманы, неспособные ни расстаться с угнанными куклами, ни пристроить их к какому-либо делу.
- Не нравится мне, что сэйсиды вышли из казарм, - не разделил восторгов Круга Бархат. - Пенки мы быстренько снимем - и надо притихнуть. А то слишком много кто нас ловит - А'Райхал, Хармон, Дерек, а теперь еще и Кугель… Не хочу я, чтоб моя семья осиротела.
- А, да! Ты слышал, что Отто Луни на 17-м сказал про Хармона? Это укол! Что Хармона не существует.
- Так, а кто же глушит наших куколок?
- Конспиративная команда, возглавляющая «Антикибер». По Луни так - Хиллари Р. Хармон погиб двенадцать лет назад в авиационной катастрофе, а его данные используют как маску для группы крутейших спецов Айрэн-Фотрис. Его голос, портреты - все смонтировано.
- Ха! А с кем спит Эрла Шварц - с голограммой?!
- С Арвидом Лотусом из «Ри-Ко-Тан», разумеется. Но ребенка, Луни говорит, она хочет от Хармона и в виде Хармона. Раздобыла где-то его геном, и сейчас ей синтезируют матрицу для имплантации. Родители Хармона в шоке, подают на нее в суд!..
- Хармон или кто - но «война кукол» нам поперек горла. - Бархат подлил себе пива. - А все придурок Фердинанд! Гений!.. Его ЦФ-6 - штука полезная, но он куда-то не туда ее продвинул. Ненормальный это промысел; смотри - угон, драка, «харикэн», погром, и никакой отдачи, все в убыток. Он кладет кукол за так, за идею. Хорошо - карантин, а когда его снимут? Фердинанда ведь не остановишь - загарпунит десяток новеньких, впишет им в мозги все ту же ересь, и они этой порченой версией будут делиться с другими, те - с третьими… и подумай-ка, что будет с Банш и с нами. Пропадем ведь. Терроризм пришьют, судить будут в одной клетке с Темным и бойцами Партии, под луч поставят…
- Да-а… плохо. А что делать?
- Как там - где-то я читал у И-К-Б - вроде: «Лучше одному погибнуть, нежели всем», - сказал Бархат, рассеянно глядя в экран. - Надо его сдать. И не как «отца», а посолидней. Скажем - крупный вожак экстремистов Партии… Вооружен, опасен и так далее.
Круг замычал, сомневаясь. Он предпочитал писать сценарии для семьи - где украсть, как украсть, кому продать, - а распасовки со спецназом и сэйсидами ему были не по уму. Но Бархат ждал конкретного и внятного ответа. Вряд ли он страдал суровой баншерской идейностью в духе Святого Аскета - «Не предай, не выдай» и тому подобное, - но ему надо было решиться, получив согласие единомышленника. За компанию подлецом быть всегда легче.
- Пожалуй, только…
- Никто не узнает. - Бархат понукал Круга сказать «да». - А узнают - нам «спасибо» скажут.
- Да, это надо…
- Договорились. Я напишу текст, а ты - путь сообщения… Кому? Скажем, в контору А'Райхала. И завтра отправим.
* * *
У Туссена в монтажке дел было невпроворот. Кибер-шеф, взбесившись от вида грязи в здании проекта, велел поставить на ноги валявшуюся без дела трофейную Дымку и прикомандировать ее к андроидам-уборщикам - пускай работает! Вдобавок едва роботехники разобрались с увечным Кавалером, как на них свалились новые калеки - Принтер и Квадрат. Значит, ставь две пары подкалиберных ног, демонтируй полголовы Принтеру, меняй ему тяги глаза, отлаживай синхронные движения видеокамер - и не забудь про Кавалера! Любимцу всех женщин надо возвращать точность жестов и походки.
- Возьми стакан, - в пятидесятый раз велел Кавалеру роботехник. Кавалер неловко протянул руку к столу, схватил. - Подними к лицу. Поставь. - Стакан звякнул. - Возьми стакан…
- Убожище, - вздохнул кто-то. - Интересно, сколько недель ему потребуется, чтоб освоить вновь прицельную стрельбу?..
- Возьми стакан… Подними… Поставь…
- В целом конечности исправны, - доложил Квадрат, упрямо ходивший из угла в угол на свеженьких голенях. - Владение ногами в полном объеме. Готов к тестированию.
В шортах, с опухшими от усиленной работы биопроцессорами, он выглядел спортсменом, возвращающимся после травмы в большой спорт. Принтер явно, чуть ли не со скрежетом от чрезмерного усердия, водил глазами то туда, то сюда - самопроверка тяг; люфт в долю миллиметра означал необходимость снова открывать глазницу и поочередно контролировать нити тензиометром. Спокойней всех выглядела Дымка - в стандартном комбезе андроида, босиком, она сидела в углу на корточках, оглядываясь по сторонам с любознательностью новорожденной инфузории, и на лице ее было написано: «Где я? Как я тут оказалась?..» От нее не требовалось точности и быстроты движений - и ей велели сесть и не мешаться под ногами.
- Возьми стакан…
- Хватит! - войдя, рявкнул Туссен. - Тут работы на месяц, не меньше. Пусть походит, разомнет коленки. Вон… хоть с ней, - показал он на Дымку. - Кто-нибудь, дайте им задание! Подмести в коридорах! Пыль протереть! Что-нибудь, чтоб их тут не было! Они мне надоели.
- Идем, - неловко, медленно переставляя ноги, Кавалер подошел к Дымке. - Ты слышала приказ?
Дымка вгляделась в его лицо. Киборг. Внешне не знаком. Он поврежден? Ему надо помочь.
- Тебе трудно ходить.
- Да.
- Ты можешь опереться на меня. Не бойся.
Никто не слышал, что они друг другу говорили; никто не обратил внимания, как они вышли - две хромые, волочащие ноги куклы.
* * *
Праздник продолжался до позднего вечера - с наступлением полной темноты небо украсилось вспышками салюта. Сайлас носился как бешеный; Доран потерял тонус очень вовремя-в самый разгар торжеств, но тем не менее с сияющей улыбкой и на автоматизме провел две передачи. Сайлас зауважал его за стойкость и профессионализм. Доран еще раз подтвердил свою способность делать дело в жару, в бреду и в лихорадке. Еще днем Сайлас получил от адвокатов все бумаги, и после знакомства с ними ему самому стало худо. Крепко они влипли. Слишком много предстояло изменить в короткое время. Оставалось надеяться на ум и находчивость Дорана. Сейчас Сайлас разослал обе бригады на самостоятельный поиск и уже битый час проводил производственное совещание по изменению стратегии - так, по крайней мере, оно было обозначено в графике рабочего времени.
На самом деле картина была иная. Сначала Дорану подурнело, и он метался по комнате, хватаясь то за голову, то за живот; потом его затошнило, потом стало рвать. Доран почти ничего не ел за день, и мысль об отравлении Сайлас отбросил сразу. Скорее всего, таким образом сказывались на шефе пережитые волнения дня. Сайлас уже два раза поил его растворенным газом, поставил накожный аппликатор, теперь оставалось ждать, когда же снадобья подействуют, и наблюдать, как основной ведущий пытается выплюнуть в унитаз свои внутренности, стоя на коленях. Чтобы обеспечить себе зрителя, дверь в туалет Доран предусмотрительно закрывать не стал.
- Да перестань ты! - не выдержал Сайлас. - У тебя давно ничего нет в желудке!
- Меня слюнями рве-е-е-о-от! - с воем ответил Доран. - А они не конча-а-й-ю-тся-а-а…
Наконец, он решил сделать перерыв и, судорожно вздыхая и всхлипывая, приполз на четвереньках к Сайласу, вздрогнул всем телом и повалился на ковер, пристроив голову на край дивана. Скомканным бумажным полотенцем он вытер слезы, слюни и сопли и замер в неподвижности, словно умер в безобразной позе, в расстегнутой рубашке поверх спущенных брюк. Зритель был один, но Доран не умел халтурить и выкладывался так, словно на него пялится пол-Города.
Дорану было очень плохо, так плохо, что даже пустую рвоту он воспринял как облегчение. Да ладно бы его только рвало - к тому же и кишечник прохудился. Руки его дрожали, кожа посерела, глаза стали мутными - и в них поселилась безысходная мука, как у раненого, измученного болью зверя. Дверь в туалет он не закрывал еще и потому, что боялся умереть в одиночестве.
Одним словом, враги и здесь разнились с точностью до наоборот: если Хиллари вчера умирал от симпатического криза, то Доран сегодня - от парасимпатического.
- У меня все ребра и мышцы живота болят, я вздохнуть не могу, - жаловался Доран, промакивая язык и сплевывая жидкую набегающую слюну, - я скончаюсь от поноса на толчке.
- Как себя чувствуешь?
- Как блевотина, - коротко ответил Доран.
- А может быть, все-таки к Орменду, в «Паннериц»?
- Не-е-ет! - Доран энергично затряс головой. - Это мы тогда проскочили незамеченными, а сегодня не удастся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70