Вот книги ее отца, в большинстве своем, религиозные трактаты, и, самое ценн
ое, его личная библия.
Взяв эту книгу, Ула с любовью вглядывалась в выведенное на обложке тверд
ой рукой отца его имя. В это время снизу донесся какой-то звук. Сразу же, сло
вно затравленное животное, девушка застыла на месте, напряженно вслушив
аясь.
Донесшиеся шаги были слишком стремительными, чтобы они могли принадлеж
ать Грейвзу.
Вероятно, старик ошибся. У людей, искавших Улу несколько дней назад, хвати
ло ума предположить, что рано или поздно она вернется в отчий дом. Проявив
терпение, они дождались ее, и Ула при этой мысли ощутила, как ее захлестнул
а паника.
Оглядевшись вокруг, она увидела, что спрятаться можно только за поставле
нными посреди чердака ящиками. По всей видимости, они были полны треснув
шей посуды и прочей рухляди, подобной той, что был завален пол чердака.
Словно лисица, скрывающаяся от охотников, Ула стремительно бросилась к э
тим ящикам и, согнувшись, притаилась за ними. Она постаралась сжаться, ста
ть маленькой и незаметной, и тут на лестнице послышались шаги.
Дверь отворилась, и кто-то вошел на чердак. Ула почувствовала, как бешено
заколотилось сердце. Ей казалось, оно готово выскочить у нее из груди. Пер
еполненная отчаянием, девушка мысленно обратилась с мольбами к отцу:
Ч Спаси меня… папа… спаси меня… Ты привел меня к цыганам, помог добратьс
я до дома… не дай им схватить меня… пожалуйста… папа!
Каждый ее нерв дрожал от страха. Ула поняла, что человек, выследивший ее, с
ейчас стоит в дверях и оглядывает чердак, пытаясь найти ее.
Вдруг он негромко произнес:
Ч Ты здесь, Ула?
Какое-то мгновение девушке казалось, что она грезит наяву, и эти слова ей
послышались.
Вскрикнув, она выскочила из-за ящиков и увидела среди нагромождения ста
рых вещей как всегда элегантного маркиза Равенторпа.
Некоторое время они лишь молча смотрели друг на друга. Затем маркиз раск
рыл объятия, и Ула, забыв обо всем на свете, бросилась в них.
Она прильнула к нему, а он, обняв ее, завладел ее губами.
Он целовал ее пылко, страстно, неистово, все крепче прижимая к себе.
Казалось, только так он мог выразить охватившие его чувства, для которых
не находилось слов.
А для Улы словно раскрылись небеса, и из бездны страха и отчаяния она оказ
алась поднята к ослепительному свету.
Все происходящее было прекрасно и восхитительно. Маркиз целовал и целов
ал ее, и Ула вдруг подумала, что такого просто не может быть, и, значит, она г
резит наяву.
Их учащенное дыхание слилось воедино, сердца бились в унисон. Наконец ма
ркиз отпустил Улу и произнес дрогнувшим голосом:
Ч Я нашел тебя! Где ты была? Я сходил с ума от беспокойства!
Глядя на нее, он думал, какая она прекрасная, излучающая неземной свет. Со
светлыми волосами, волнами ниспадающими на плечи, девушка была как никог
да похожа на ангела.
Ч Ты… нашел меня, Ч промолвила Ула, Ч а я думала… что больше никогда… не
увижу тебя!
Ее голос был наполнен такой нежностью, что маркиз, не удержавшись, снова п
оцеловал ее. Теперь, уже вкусив сладость ее невинных губ, он целовал Улу не
жно, сдерживая овладевшую им страсть.
Обретя наконец дар речи, Ула, запинаясь, спросила:
Ч Почему… ты здесь… и почему искал меня?
Ч А что еще ты от меня ждала? Ч спросил маркиз. Ч Ты поступила очень умн
о, спрятавшись здесь, но тебе следовало знать, что я обязательно приду на п
омощь.
Ч Я… я думала, что даже если ты захочешь… то все равно… не успеешь. А я скор
ее… умерла бы, чем вышла бы замуж за принца Хасина.
Ч А я убил бы его, только бы он не стал твоим супругом! Ч воскликнул марки
з.
Тон, каким он произнес эти слова, заставили Улу изумленно посмотреть на н
его. Она сказала:
Ч Я думала… может быть… ты будешь рад тому, что… избавился от меня. Марки
з еще крепче обнял ее.
Ч Как тебе в голову мог прийти такой вздор? Ч спросил он. Ч И как у тебя х
ватило жестокости заставить заливаться слезами всех, кто тебя любит, осо
бенно мою бабушку и Вилли?
Ула не отрывала от него взгляда, не в силах поверить в его слова, а маркиз п
родолжал:
Ч Я не находил себе места, так сильно переживал, так как нигде не мог найт
и тебя! Ч Ты меня искал?
Ч Ну конечно! Ч ответил маркиз. Ч Я искал повсюду: в лесах, в полях, в дере
внях, искал каждый день от рассвета до заката. И наконец Вилли подсказал м
не то, до чего я должен был бы додуматься сам: ты вернулась домой.
Ч Это… сказал Вилли?
Ч Ты как-то говорила ему, что по ночам представляешь себе, будто ты дома, и
настанет день, когда ты вернешься туда.
Ч И ты нашел меня.
В ее словах было заметно облегчение. Но тут же Ула испуганно вскрикнула:

Ч Дядя Лайонел! Он посылал… людей на поиски… они были здесь… возможно, он
и снова вернутся. Ты должен спрятать меня… Пожалуйста… пойми, закон не на
твоей стороне.
Ч Знаю, Ч сказал маркиз, Ч и именно поэтому я собираюсь спрятать тебя т
ак надежно, что твой дядя никогда не сможет угрожать тебе, и тебе больше не
придется бояться его.
Непроизвольно прижавшись к нему, Ула сказала:
Ч На словах… это прекрасно… но сможешь ли ты… осуществить задуманное?
Ч Да, и очень просто, Ч тихо проговорил маркиз. Ч Мы с тобой не мешкая по
женимся.
Какое-то мгновение Уле казалось, что она ослышалась. Она посмотрела на ма
ркиза, как никогда счастливого и искреннего, а он сказал:
Ч Все устроено. Дело лишь за тобой.
Ч Я… я ничего… не понимаю.
Ч Сначала скажи, Ч спросил маркиз, Ч как ты добралась сюда из Чессингт
он-холла без денег, в одном домашнем платье?
Улыбнувшись, Ула чуть отстранилась от него.
Ч Посмотри на меня.
Взгляд маркиза не отрывался от ее лица.
Ч Смотрю, Ч сказал он. Ч Я почти забыл, какая ты красивая: такая милая, не
жная, чистая! Моя бесценная, как выразить мне всю свою любовь, как сказать
тебе, насколько ты не похожа на всех прочих женщин?
Ч Ты… говоришь это… серьезно? Ч прошептала Ула.
Ч Я многое хочу сказать тебе, Ч ответил маркиз, Ч но время не терпит. Не
можем же мы стоять здесь до конца жизни.
Внезапно до Улы дошел комизм происходящего.
Маркизу Равенторпу, владеющему множеством роскошных особняков, приход
ится признаваться в любви, стоя на чердаке под низкой крышей в окружении
сломанных стульев и всякого хлама.
Затем она посмотрела ему в глаза и поняла, что всякое место, где они с ним б
удут рядом, превратится в храм Красоты.
Ее любовь к нему не знает границ, и неважно, где звучит его признание Ч на
чердаке ее скромного родного дома или в бальном зале Равенторп-хауза.
Ч Я люблю… тебя, Ч прошептала Ула, и по выражению в глазах маркиза без сл
ов поняла силу ответного чувства.
Ч Я не хочу выпускать тебя из объятий, Ч сказал маркиз, Ч а все остально
е не имеет значения. Но нас ждет много дел, а ты еще не ответила на мой вопро
с.
Ч Ты не посмотрел на мое платье. Маркиз окинул ее взглядом: бархатный кор
саж, белая блузка, пышная красная юбка.
Ч Цыгане! Ч воскликнул он. Ч Ты была у цыган!
Ч Они привезли меня сюда и разбили табор на поле, где всегда останавлива
лись цыгане, когда я еще была маленькой.
Ч И они тебе ничего не сделали? Ч встревожился маркиз. Ч Ты не боялась?

Ч Нет, конечно же! Ч улыбнулась Ула. Ч К тому же я им прихожусь кровной с
естрой.
Ч Когда-нибудь ты обязательно обо всем мне расскажешь, Ч сказал маркиз
, Ч а сейчас нас ждет викарий, преемник твоего отца.
Поцеловав девушку в лоб, он добавил:
Ч Милая моя, как только ты станешь моей женой, никто не посмеет оскорблят
ь и обижать тебя, а если кто-нибудь попытается отнять тебя у меня, я его убь
ю!
Ула лишь смотрела на него, и глаза ее, округлившись, казалось, заполнили вс
е лицо. Наконец она едва слышно промолвила:
Ч Мне не верится… что ты… действительно хочешь… жениться па мне!
Ч Я хочу сделать тебя своей женой, Ч решительно заявил маркиз. Ч Тольк
о так я смогу быть уверен, что ты никогда не покинешь меня и мне не придетс
я переживать, гадая, где ты, не находя себе места от страха. Хватит с меня по
следних десяти дней.
Ч Неужели прошло уже десять дней? Ч спросила Ула.
Ч Мне показалось Ч десять столетий, Ч воскликнул маркиз, Ч но после т
ого, что сказал мне Вилли, я знал, что ты непременно придешь сюда, и мне оста
валось только ждать.
Он улыбнулся, и Ула вдруг обратила внимание, что циничные складки у него н
а лице разгладились, а в его голосе, когда он заговорил, зазвенели мальчиш
еские нотки:
Ч Пошли! Поторопись! Мы тут с тобой болтаем, а внизу тебя ждет платье.
Ч П-платье?
Но Равенторп уже тащил ее за руку к узкой лесенке.
Спустившись вниз, он сказал:
Ч Не мог же я допустить, чтобы ты венчалась со мной в старом домашнем пла
тье, какой бы прелестной ни находил тебя в этом одеянии. Поэтому я захвати
л с собой целый сундук с одеждой, а когда у нас появится время, мы позаботи
мся о твоем приданом.
Ч Это сон… я знаю… это сон! Ч сказала Ула.
Маркиз молча увлек ее в комнату, бывшую гостиной в родительском доме, пос
реди которой на крошечном квадрате ковра стоял кожаный сундук.
Кто-то уже открыл его и достал белое платье, и Ула сразу поняла, что это под
венечный наряд.
На кресле была разложена белоснежная фата, похожая на легкое облачко, и в
енок из цветов.
Ч Ты и об этом… подумал? Ч спросила Ула. Ч Но почему ты был так… уверен…
что найдешь меня… здесь?
Маркиз на мгновение вспомнил о тех муках, которые пережил, когда ныряльщ
ики исследовали реку. Но все это подождет. Сейчас он хотел только одного, ч
тобы Ула стала его женой, и тогда их не смогут разлучить ни ее дядя, ни кто-л
ибо еще.
Кроме того, маркиз, хотя и не говорил об этом с Улой, опасался, что принц Хас
ин, подобно многим восточным правителям, не остановится перед любыми сам
ыми вероломными средствами, лишь бы удовлетворить свою прихоть.
Ему было известно, что, помимо слуг графа, в поисках Улы участвовали смугл
ые люди, скорее всего состоящие на службе у принца.
Поэтому маркиз спросил;
Ч Ты сможешь одеться сама?
Ч Разумеется, Ч улыбнулась Ула, и да ее щеке появилась прелестная ямочк
а. Ч Мне к этому не привыкать.
Ч Тогда поторопись, Ч попросил маркиз. Ч Увидев, как ты входишь в дом, я
послал слугу предупредить викария, чтобы тот шел в церковь, и мне не хотел
ось бы заставлять его ждать.
Ула рассмеялась, до сих пор не в состоянии поверить в свое счастье.
Затем, когда маркиз оставил ее одну, она сбросила с себя цыганскую одежду
и облачилась в белое подвенечное платье, превосходившее красотой даже н
аряды, купленные герцогиней.
О таком платье мечтает каждая девушка.
К счастью, в одном из оставшихся в комнате шкафов сохранилось зеркало на
двери.
Встав перед ним, Ула смогла кое-как заколоть волосы и прикрепить к причес
ке фату и венок.
Затем, наполненная радостным возбуждением, чувствуя себя так, словно вес
ь мир перевернулся, она открыла дверь и начала спускаться вниз по лестни
це.
Маркиз ждал ее в гостиной, и, взгляну в на него, Ула подумала, что это самый к
расивый и элегантный мужчина в мире. Но теперь к тому же он был наполнен ещ
е какой-то теплотой, исходившей от самого сердца, которой раньше ей так не
хватало.
Теперь он любил, и все скрытые достоинства словно бы проявились под дейс
твием этого чувства. Теперь маркиз Равенторп был именно таким, каким хот
ела его видеть Ула.
Он был готов совершить великие дела не только ради нее, но и ради других лю
дей, потому что, как сказал бы ее отец, его осенила божественная сила.
Уле хотелось высказать свою любовь, но, когда их взгляды встретились, она
поняла, что никаких слов произносить не нужно.
Они уже настолько слились, соединились друг с другом, что даже святое таи
нство брака не могло сблизить их еще больше.
Взяв Улу за руку, маркиз вывел ее на улицу, где их ждал фаэтон. Подняв девуш
ку на руки, маркиз посадил ее в экипаж.
На запятки вскочил конюх, кроме того, Ула заметила впереди двух верховых,
готовых проводить экипаж до церкви.
Она поняла, что это не только защита от возможного нападения разбойников
.
Эти люди здесь затем, чтобы ни граф, ни принц Хасин, ни кто-либо еще не смогл
и помешать исполнению планов маркиза.
Лишь несколько изумленных местных жителей наблюдали за тем, как фаэтон п
одкатил к церкви. Маркиз, положив поводья, обежал экипаж и спустил Улу на з
емлю.
Ч Я люблю тебя! Ч с чувством произнес он. Ч И когда мы с тобой поженимся,
я смогу тебе доказать, насколько сильно.
Он взял Улу под руку, и когда они вошли в церковь, знакомую ей с детства, под
ее своды поплыли торжественные звуки органа.
Уле казалось, ее родители рядом, она чувствовала их присутствие, когда их
с маркизом навеки соединили вместе прекрасные слова брачной клятвы.
Когда маркиз надел ей на палец кольцо, Уле послышались ангельские голоса
, воспевающие их любовь.
Молодые опустились на колени, принимая благословение. Ула сказала себе,
что счастливее ее не найдется женщины на свете.
Она не только встретила человека, которого полюбила, но и этот человек по
любил ее от всей души.
Ула поклялась, что вся жизнь ее теперь будет наполнена признательностью
Господу за этот незабываемый день.
Новобрачные вышли из церкви, и маркиз снова поднял свою жену в фаэтон. Они
поехали, но не назад в ее дом, как ждала Ула.
Ч Куда мы направляемся? Ч спросила она.
Не в силах сдерживаться, она крепче прижалась к своему супругу и положил
а руку ему на колено.
Маркиз с улыбкой взглянул на нее. Ула прочла его мысли и поняла, что он, как
и она, счастлив их соединению, которое никто не сможет нарушить.
Ч Мы проведем ночь в доме, который уступил мне на время лорд-лейтенант г
рафства, мой друг, Ч ответил маркиз. Ч Там нас никто не сможет найти, никт
о не потревожит.
Улыбнувшись, он продолжал:
Ч А завтра мы направимся в мой особняк в Оксфордшире, который отныне буд
ет твоим, моя бесценная.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18