Ч Взрыв создал вакуум и лишил огонь воздуха, необходимого для горения,
Ч объяснил ему отец потом.

13

Кавано швырнул в огонь первый огнетушитель. Нервное возбуждение придал
о сил, и следующий огнетушитель полетел еще дальше. Трудно догадаться, ск
олько еще времени продержатся под напором огня топливные баки, но ждать
не было никакой возможности. Чувствуя, как на спине закипает вода, которо
й пропитана одежда, Кавано без особых размышлений понял, что погибнет, ес
ли не выберется прямо сейчас. Схватив третий огнетушитель, он ринулся в а
дское пламя.
Волна от первого взрыва ударила его, как кулаком. На бегу он бросил третий
огнетушитель прямо перед собой. Следующий взрыв оглушил его, чуть не сби
в с ног. Останавливаться нельзя. Он бросился в бушующее пламя. Вернее, то, ч
то им было до того, как взрыв огнетушителя создал вакуум, а реагент разлет
елся в разные стороны. Взорвался третий огнетушитель. Кавано понял, что б
ежит по коридору шириной метра три, стены которого состояли из огня. Заде
ржав дыхание, он выбежал из этого коридора и упал, споткнувшись о кусты, не
тронутые пламенем. Покатившись по заросшему склону холма, он сбил пламя
с одежды. За спиной раздался мощный хлопок огня, вновь сомкнувшего свою с
тену.
Кавано почувствовал, как дрожат мышцы на руках, ногах и спине. Видимо, катя
сь по земле, он ударился о торчащие из нее камни. Плевать. Если есть боль, зн
ачит, он жив. Она будет лишь подгонять его. Он спустился в глубокий овраг. П
олотенце, которым он обмотал голову перед выходом, где-то потерялось. Не т
ак уж важно, огонь высушил его мгновенно, и теперь пришлось сбивать пламя
с тлеющих волос руками.
Кавано снова упал, инстинктивно сделав кувырок. Встав на ноги, он побежал
дальше в окружающую его темноту. Позади были слышны гул пожара и грохот в
ертолетов, подлетавших к бункеру с той стороны, куда еще не добрался огон
ь.
В отсветах пламени Кавано увидел три вертолета безо всяких опознавател
ьных знаков. Они зависли на уровне верхушек деревьев и спустили вниз тро
сы. Открылись люки, и из них начали появляться и спускаться по тросам одет
ые в черное люди с автоматами в руках. Один, два, три, четыре, пять. По пять из
каждого вертолета. Они скользили по тросам быстро и очень профессиональ
но. На их головах были надеты шлемы с наушниками и микрофонами.
Достигнув земли, они тут же растворились среди деревьев. Кавано побежал
по оврагу. Увиденного было достаточно, чтобы понять, что ни один наркобар
он, даже такой, как Эскобар, не смог бы так быстро нанять большую группу хо
рошо подготовленных бойцов. Подобная подготовка проводится только в ар
мии, причем отнюдь не во всех родах войск. Те, кто спустился из вертолетов,
очевидно, прошли подготовку в силах специального назначения, как и сам К
авано.
Сердце колотилось, будто сумасшедшее. Он увидел, что вертолеты поднялись
выше и разошлись в стороны, на равное расстояние от очага пожара. Стало яс
но, что чувствовать себя в безопасности еще рано. Пилоты вертолетов, очев
идно, занялись поиском спасшихся от пожара при помощи инфракрасных датч
иков. Это было совсем не смешно. Как только они увидят на экране источник т
епла с силуэтом, похожим на человека, они сразу же направят в это место тех
, кто высадился, и будут руководить поисками по радио. Наземная команда на
чнет прочесывать указанный сектор леса и найдет его.
Кавано понял, что у него есть лишь один путь к спасению. Надо вернуться и п
одойти к огню как можно ближе, чтобы тепловое излучение пожара скрыло ег
о собственное. Он развернулся и начал подыматься вверх по оврагу, навстр
ечу горящим деревьям и кустарнику. Треск был схож со звуками взрывов, так
что появилась надежда, что нападавшие не заметили среди этого шума взрыв
ы огнетушителей, брошенных им в огонь. Воздух обжигал кожу. Кавано постар
ался успокоиться, сосредоточившись на мысли, что теперь инфракрасные да
тчики вряд ли помогут обнаружить его.
Жар становился все сильнее, и подходить ближе было опасно для жизни. Пожа
р продолжал захватывать все новые участки леса, заставляя Кавано отступ
ать, уворачиваясь от внезапно вспыхивающих кустов. Склоны оврага загоре
лись. Огонь будто преследовал его. Именно здесь, на грани смертельной опа
сности, Кавано мог выжить, расчетливо двигаясь вместе с пожаром. В глазах
плыло, кожа сжималась от жара. Хотелось пить, как никогда в жизни. Но думат
ь обо всем этом было некогда, поскольку, помимо расчета скорости передви
жения, надо было следить за краями наступавшей стены огня. Нападавшие до
лжны были рассредоточиться и окружить очаг пожара, двигаясь точно так же
, как и он сам, Ч со скоростью движения огня. Правда, им можно было не подхо
дить к огню слишком близко, поскольку не требовалось скрываться от инфра
красных датчиков, и спокойно охотиться на того, кого эти датчики не смогл
и обнаружить.
Преследуемый огнем, Кавано дошел до того места, где склоны оврага были ос
обенно крутыми. Колени подогнулись, и пришлось выпрямить ноги усилием во
ли. Грудь судорожно вздымалась, он хватал ртом то небольшое количество в
оздуха, которое оставлял ему огонь. Колени снова подогнулись, и на этот ра
з Кавано потерял равновесие и упал, уже не в состоянии мягко перекатыват
ься через спину. Скатившись на дно оврага, он ударился боком о валун и помо
рщился от боли. Едва собравшись вставать, он застыл. Справа от Кавано сред
и деревьев появился человек с автоматом в руках. Он методично двигался в
перед вдоль кромки пожара.
Громкий щелчок древесного ствола, лопнувшего от воздействия огня, заста
вил человека резко развернуться. В ту же секунду Кавано нырнул в сторону,
укрывшись в ложбинке между валуном, о который он только что ударился, и гл
инистым склоном оврага. Прижавшись к земле, он попытался слиться с повер
хностью, надеясь на то, что сажа достаточно закоптила его лицо и одежду, чт
обы можно было принять его за валун или гниющий ствол поваленного дерева
.
Если пытаешься спрятаться, никогда не смотри на того, от кого прячешься. Т
ак учили инструкторы в «Дельте». Тот, кто охотится за тобой, может увидеть
отблеск глаз или почувствовать твой взгляд. Смотри немного в сторону, кр
аем глаза. Периферическое зрение поможет следить за перемещениями прот
ивника.
Кавано так и сделал. Глядя на противоположный склон оврага, он отслежива
л перемещение справа от себя. Силуэт начал спускаться вниз, затем остано
вился. Видимо, человек присматривался к направлению распространения ог
ня. Кавано приготовился выстрелить в случае, если противник хоть как-то о
братит внимание на его укрытие. Мужчина постоял на месте еще мгновение. С
лишком долго. Кавано уже был готов спустить курок, когда его противник ра
звернулся и начал подниматься по склону оврага, продолжая следить за кро
мкой пожара.
Огонь подступил ближе. Прижимаясь к земле, чтобы спастись от жара, Кавано
пополз между валунами. Надо было отползти подальше от огня, но сделать эт
о не слишком быстро, чтобы противник не уловил движение у себя за спиной. К
авано почувствовал, что нагревшийся от пожара воздух обжигает ему язык и
глотку.
Вертолеты все еще висели над лесом, образовав равносторонний треугольн
ик. Их пилоты продолжали вглядываться в экраны инфракрасных приборов, вы
сматривая человеческий силуэт на случай, если кто-нибудь сумел спастись
от пожара. Пламя приближалось, и Кавано чувствовал его тепло даже сквозь
подошвы ботинок. Он пополз быстрее. Если бы к оврагу подошел еще кто-нибуд
ь из нападавших, Кавано не смог бы его увидеть, поскольку лежал на земле. О
ставалось лишь решать самую насущную из проблем Ч как не сгореть в этом
адском пламени.
Наконец он выполз на полоску земли, не покрытую растительностью. Во врем
я дождей, шедших последние несколько дней, по оврагу текли потоки воды. В с
клоне образовалась промоина, прикрытая сверху корнями деревьев. Кавано
заполз внутрь. Неожиданно на него упал кусок земли. Он вновь замер, предст
авив себе, как стоящий сверху человек водит из стороны в сторону автомат
ом, следя за приближающимся огнем. Лишь бы корни выдержали его вес, чтобы п
реследователь не свалился Кавано в буквальном смысле на голову. Вместо э
того на голову Кавано упали еще несколько кусков земли, когда противник
перенес вес с одной ноги на другую.
Стараясь не закашляться от дыма, стекающего по склону оврага, Кавано при
готовился стрелять в том случае, если противник станет спускаться в его
укрытие. Дым стал таким густым, что пришлось задержать дыхание. Однако че
ловек, стоявший наверху, вероятно, был вынужден сделать то же самое. Дым на
верняка заставит его уйти. Вопрос в том, кому придется двинуться первым. В
о время беспощадного тренировочного курса в «Дельте» Кавано однажды за
держал дыхание на четыре минуты, находясь в помещении, заполненном слезо
точивым газом. Но это было давно, и он не был уверен, что сможет повторить с
вой результат сейчас, как бы он ни старался. Кроме того, у противника могла
быть дыхательная маска, защищающая от дыма.
Пламя подбиралось все ближе. Кавано понял, что через несколько секунд ем
у придется кувыркнуться, выбираясь из своего убежища, выстрелить в проти
вника и бежать вниз по оврагу, где еще оставался пригодный для дыхания во
здух.
И что дальше? Остальные услышат звук выстрела и ринутся сюда. А если не усл
ышат, что с того? У того, кто наверху, на шлеме радиостанция, при помощи кото
рой он держит связь с вертолетами и своими напарниками. Если он вовремя н
е отзовется, это вызовет подозрения, и остальные двинутся сюда.
И вертолеты тоже. Кавано продолжал сдерживать дыхание. В глазах замелька
ли звездочки. Похоже, вертолеты уже двинулись сюда, настолько громким вд
руг стал звук вращающихся винтов и работающих двигателей. Они явно снижа
лись.
Человек, стоявший прямо над Кавано, что-то сказал в микрофон. Кавано не ра
сслышал, что именно. Он уловил лишь настойчивую интонацию. В следующее мг
новение Кавано услышал тяжелые шаги и почувствовал сотрясение почвы. Ша
ги удалялись. Ему на голову свалились еще несколько кусков грязи. Грохот
вертолетов стал просто оглушительным.
Кавано больше не мог задерживать дыхание. Звездочки перед глазами стано
вились все крупнее, и он выскочил из своего убежища. Ползя от одного валун
а к другому, он наконец добрался до места, где воздух был относительно чис
тым, и начал судорожно дышать. Воздух был согрет огнем, но в любом случае о
н был холоднее, чем тот, которым Кавано дышал с того момента, как выбрался
из бункера. Зрение вернулось к нему, и он разглядел языки оранжевого плам
ени и густой дым на том месте, где он только что прятался. Но рассматривать
их не было времени. Кавано навел винтовку на склон оврага, готовясь выстр
елить, если там появится кто-нибудь из нападавших.
Но они не появились. Рокот вертолетов справа заставил Кавано посмотреть
на гребень склона. Вертолеты висели метрах в ста от него. Нападавшие, как п
о волшебству, поднимались вверх по тросам, не делая никаких движений. Сле
довательно, в вертолетах стоят лебедки, которые их поднимают. «Такой иде
альной эвакуации наземной команды я, наверное, не видел ни разу в жизни»,
Ч подумал Кавано. Казалось, что вертолетчики не затратили ни секунды ли
шнего времени, подняв на борт по пять человек. Еще до того, как закрылись л
юки, вертолеты наклонились и быстро прошли над очагом пожара. Они летели
на запад, где горы были покрыты лесом еще гуще, чем здесь. Грохот затих, и ве
ртолеты растворились в темноте. Остался лишь гул пожара, от которого теп
ерь можно было бежать настолько далеко, насколько хватит сил.
Кавано шел, шатаясь. Воздух становился все прохладнее. Вдруг он услышал в
зрывы, один за другим раздавшиеся за спиной. Вероятно, взорвались боепри
пасы в оружейной. Он перешагивал через валуны и поваленные стволы деревь
ев, продираясь сквозь густой кустарник и нижние ветки елок. Потеря крови
ослабила его настолько, что ему приходилось постоянно бороться с желани
ем сесть и отдохнуть. Для того чтобы максимально уйти от пожара, ему пришл
ось призвать на помощь всю силу воли и дисциплину. К гулу пожара прибавил
ся новый звук, высокий и прерывистый. Он приближался. Сирена. Нет, сказал о
н себе. Несколько сирен. Конечно. Полиция и пожарные. Мимо ближайшего горо
дка, в восьми милях отсюда, им придется двигаться по еле заметной грунтов
ой дороге, которая ведет к бункеру. Они не знают о его существовании, однак
о теперь, благодаря пожару, они без труда найдут его.
Идея двинуться в сторону дороги, идя на звук сирен, и дождаться спасателе
й была весьма заманчивой. Возможность отдохнуть, получить медицинскую п
омощь. Пить. Язык, казалось, распух от жажды. «Я ведь не совершил ничего про
тивозаконного, Ч подумал Кавано. Ч Есть все основания обратиться к пол
иции за помощью».
Однако затем он представил себе, сколько вопросов возникнет у полицейск
их. Они поместят его в камеру, под защиту. Это равнозначно отсутствию всяк
ой защиты. Попытаются охранять его в больнице, а затем Ч в участке или где
-то еще, где, по их мнению, он будет в безопасности. На самом деле это не даст
ему практически никакой защиты. Они заподозрят его в соучастии в убийств
е. На то, чтобы доказать свою невиновность, уйдет время. Чем больше времени
он потеряет, тем большей опасности подвергнется. Прескотт хотел, чтобы в
се они погибли. Сукин сын. Теперь у Кавано появилась возможность привест
и мысли в порядок и проанализировать ситуацию. Что за люди прилетели на в
ертолетах? Военные? Скорее всего. Зачем им нужен Прескотт? Надо сделать та
к, чтобы и Прескотт, и те, кто за ним охотится, считали, что Кавано погиб вмес
те с остальными. Иначе они еще раз попытаются найти и уничтожить его.
Какого черта надо было уничтожать всю команду защитников?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49