Нестандартная композиция, насыщенные планы, живые краски, особое настроение, рука мастера – все эти изъезженные словосочетания мигом ожили в мозгу, рот уже открылся, чтобы их озвучить, но тут Валерий повернул лицом ко мне первый пейзаж, и я мигом лишилась дара речи.
Картина производила странное впечатление. Вроде на ней был изображен мирный еловый лес. Немного мрачновато, но вполне нормально. Стоило же поглядеть на темно-зеленую чашу подольше, как в сердце медленно начинал вползать ужас. Деревья были чудовищны. Изломанные, кривые, жуткие, они росли без всякого порядка, изгибаясь под невероятными углами. Возле пенька, тоже искореженного, наполовину сожженного, сидел плешивый, явно очень больной, доживающий последние минуты заяц. Шубка животного торчала клоками, длинные уши поникли, а из глаз уходила душа. Вверху, на полуоблетевшей березе, нахохлилось несколько ворон, встрепанных и несчастных. Птички с большим интересом поглядывали на отходящего в мир иной зайчика. Всем известно, что вороны большие любители падали, эти явно ждали, когда на полянке останется бездыханное тельце. Картина была насыщена страшным фиолетово-серо-желтым цветом.
Художник поймал тот редкий момент в сутках, когда солнце, уже соскользнув с небосклона, готовится закатиться за горизонт и в последнем усилии бросает свет на окружающую действительность. Пейзаж был, безусловно, написан очень талантливым человеком. В полотне чувствовалось, как говорят критики, “присутствие автора”. Согласитесь, иногда читаешь книгу, смотришь картину, но ничто не задевает душу. Слова написаны правильные, а рот раздирает зевота, или краски хороши, но полотно напоминает почтовую открытку… В другой раз просто цепенеешь у картины, хотя вроде бы ничего в ней особенного нет… В чем тут дело? Я не знаю, но пейзаж, представленный мне сейчас, явно создал одаренный человек, но его дарование было со знаком минус. На душе не делалось светло и чисто, наоборот, увидев полотно, вы ощущали тревогу и тяжесть. Я бы не хотела иметь подобную вещь дома.
Надо отдать должное Валерию, он был не только талантлив, но и чуток. Отставив пейзаж в сторону, художник улыбнулся:
– Вижу, эта работа не пришлась вам по сердцу, давайте следующую посмотрим.
Странным образом улыбка сделала лицо хозяина злым, жестким, даже жестоким.
Я вздрогнула и, наклеив на физиономию самую сладкую мину, попыталась изобразить из себя сахар в шоколаде. Но получалось плохо, потому что новый пейзаж, показанный художником, заставил меня вздрогнуть. На этот раз было поле, изрытое ямами. По спине побежал холодок, и я невольно передернулась. “Словно кто-то прошел по моей могиле”, – говорила в таких случаях бабушка.
– И этот не подходит, – понял Валерий. Зато, когда он поставил в центр третью картину, я радостно закричала:
– Беру.
По крайней мере, эта вещь не вызывала судорог. Правда, темный, поросший ряской пруд, по бокам которого росли лопухи, выглядел безрадостно, но и только.
– Пожалуйста, – ответил Валера.
– А вещь подписана?
– Да, вот в углу, Алтуфьев.
– Надо же, – всплеснула я руками, – вы из тех самых?
– Из каких?
– Из Алтуфьевых. Вашего прадеда звали Борисом? Он погиб во время репрессий двадцатых годов?
Валерий кивнул.
– Правильно.
– А прабабушка была из купцов. Дарья Ивановна Васильева?
– И что?
– Да нет, так просто… Дело в том, что меня назвали в ее честь, вот видите…
Я вытащила паспорт. Художник бросил на него взгляд.
– Никак не пойму, к чему вы ведете? Я начала лихо врать:
– Моя прабабка работала в горничных у Дарьи Ивановны, вместе с ней пережила многое и очень плакала, когда хозяйка трагически погибла. Моя бабка ходила в гости к Татьяне Борисовне. Знаете, там в доме есть тайный ход, а про сокровище слышали? И еще, недавно в магазине убили Ксению Шмелеву… Татьяна Борисовна рассказала девушке о секрете, та пошла по винтовой лесенке, а там ее поджидал убийца…
– Что за чушь вы несете! – резко сказал Валерий, но на лбу у него неожиданно выступила испарина, и я обрадовалась.
Значит, попала в цель.
– Кстати, правда, что Ксения ваша бывшая жена?
– Убирайтесь!
– Что?
– Пошла вон! – рявкнул Валерий.
– Но как вы смеете…
Я не успела договорить, хозяин крепкой, просто железной рукой ухватил меня за плечи и вытолкал за дверь. Я пыталась схватить куртку, но хам выпихнул меня на мороз раздетой. Оказавшись на лестнице, я принялась вновь звонить в дверь. В квартире грубияна осталась не только верхняя одежда, там еще висела на спинке стула моя сумка со всеми документами, ключами и деньгами.
Я трезвонила изо всех сил, но дверь не открывалась. Ладно, черт с ним, поеду так, хорошо, что в бампере спрятан запасной ключ от машины.
Я вышла на улицу и чуть не упала. Сверху, из окна, вылетела моя куртка и плюхнулась на тротуар. Не успела я подобрать одежду, как прямо на голову спланировала сумка, пребольно стукнув меня по макушке ручкой. От удара ридикюльчик открылся и содержимое разлетелось по Солянке. Губная помада, расческа, носовой платок, конфетки “Тик-так”, телефонная книжка, ручка, визитница и десять стодолларовых банкнот… Несколько прохожих стали помогать мне.
В результате я получила назад расческу, носовой платок, визитницу и семь сотенных бумажек. Отличная новая губная помада “Буржуа”, копеечная ручка и три ассигнации нашли себе новых хозяев. Сначала я расстроилась, но потом решила, что убиваться не стоит. Губную помаду куплю новую, честно признаться, украденная не слишком мне нравилась, о ручке стоимостью в рубль пятьдесят не стоит и сожалеть, а деньги… Что ж, будем считать, что господь решил отвести от меня какую-то беду и лишил за это всего лишь трех сотен баксов. Конечно, хорошо иметь деньги, но ведь ни здоровья, ни счастья, ни любви, ни душевного спокойствия на них не купишь.
Вечером, усталая до невозможности, я тихо лежала на диване. Сон не шел, обычно его прогоняют мысли, но сегодня в голове было пусто, как в воздушном шарике. Поворочавшись с боку на бок, я захотела пить, обнаружила, что в кабинете только пустая бутылка, и пошла в буфетную.
Честно говоря, мне совсем не хотелось ночью бродить по магазину, но жажда просто схватила за горло. Взяв с собой Хучика, я спустилась вниз, зажгла свет, напилась от души водой “Серебряная капля” и решила вернуться в кабинет.
В торговом зале стояла пронзительная тишина. Мне стало не по себе. Так неуютно делается ночью в церкви, даже не страшно, а жутко. Знаешь, что стоишь в соборе одна, а спиной ощущаешь чье-то присутствие. Вот и мне сейчас казалось, что в затылок дышит Некто.
Чтобы успокоиться, я резко оглянулась, предполагая увидеть пустой торговый зал и стеллажи, но взгляд упал на бледно-серую фигуру, маячившую около аквариума. Привидение опять пришло. Прежде чем я успела сообразить, как поступить, призрак поднял тонкую руку, вытянул ее вперед, я уставилась на железку, выглядывавшую из его рукава.
Если я чего не понимала, так это того, что происходило у фантома с ладонями. На днях я видела костлявые фаланги, украшенные перстнями. Спрашивается, если призрак – человек, прикидывающийся ожившим мертвецом, то почему у него руки как у скелета? Не зная ответа на этот вопрос, я предпочла не думать о ситуации, но сегодня привидение достало железку.
Когда-то, в начале позапрошлого века, воины, потерявшие в сражениях верхнюю конечность, получали взамен отвратительный металлический крюк, к тому времени человечество еще не придумало достойные протезы. Похоже, у моего ночного гостя тоже нет правой… Я не успела додумать мысль до конца, потому что раздался довольно громкий звук: “чпок”, из железки что-то выскочило и, просвистев над моим правым ухом, вонзилось в “Энциклопедию домашнего быта”. Я разинула рот. Толстый том был насквозь пробит неким предметом, более всего походившим на длинный гвоздь с большой, круглой шляпкой. Чпок! Точно такой же болт вонзился в дверь подвала.
Взвизгнув, я бросилась бежать. Фантом несся за мной, стреляя из непонятного, но страшного оружия. Гвозди летали вокруг, словно мухи, один проскочил так близко, что задел край моего уха. По шее потекла горячая струя.
В первую секунду я хотела бежать в кабинет и запереться там, но потом передумала. В соседней комнате спят дети и собаки. Я юркнула под прилавок с канцелярскими принадлежностями, туда же рванулся и Хучик. Я схватила мопса и прижала к себе. В ту же секунду призрак наклонился, и только тогда я поняла, какого дурака сваляла. Бежать было некуда, я “заперта” в тесном пространстве.
Привидение то ли засмеялось, то ли закашлялось, вытянуло руку с пистолетом, прицелилось, я зажмурилась, но тут Хуч, вывернувшись из моих РУК, кинулся к призраку и, поставив лапки ему на ногу, принялся махать жирным хвостиком, словно говоря: “Это же я, Хучик, неужели ты убьешь нас?”
– Отойди, милый, – тихо, ужасно знакомым голосом сказал фантом, – отойди, дорогой. Хуч продолжал царапать ногу киллера.
– Ты кто? – прошептала я и, вспомнив визит писательницы-целительницы, добавила:
– Чего хочешь?
– Твоей смерти, – ответил фантом и… упал на пол.
Я сидела под прилавком, не ощущая ни рук ни ног, тело словно заморозилось. Хучик бегал вдоль поверженного призрака, царапал лапками ткань, покрывавшую лежавшего.
– Дарья Ивановна, вы живы? – раздался звонкий голос.
– Кто тут?
– Я, Шура.
Жена Бетона заглянула под прилавок.
– Шурочка, – пролепетала я, – а это чудище сначала хотело меня убить, а потом упало…
– Это я его по башке “Историей цивилизации” стукнула, – пояснила Шура.
Тут только до меня дошел смысл происходящего, и я изумилась:
– Шура! Ты как здесь оказалась?
– Спряталась в зале.
– Зачем?
– Хотела эту дрянь поймать, что открытки топчет. Сижу за автоматом, жду, потом соснула чуток. Открываю глаза, а за вами этот несется и палит, жуть! Я перепугалась сначала, а вы под прилавок нырь! Ну, думаю, неужели буду смотреть, как из вас рагу сделают. Схватила книжонку потолще и долбанула его по голове. Надо бы еще добавить, чтоб не очнулся.
Но я уже бежала к “тревожной кнопке”. Следующие десять минут Шура стояла возле поверженного тела, держа в руках “Историю цивилизации”. Я прижимала к себе яростно вырывающегося Хуча. Мопс отчего-то рвался к призраку.
Наконец дверь распахнулась, и вошли Соловьев Дмитрий Юрьевич и Павел. Я не удивилась, увидав мужиков, очевидно, такая у них карма: приезжать в книжный магазин.
– Ну, – спросил Павел, – теперь чего?
– Мы поймали привидение, вот оно, – сказала Шура.
– Бежало и стреляло, – ответила я, опуская Хуча, – вот смотрите…
– Не трожь, – велел Дмитрий Юрьевич. – Глянь, Павлуха, вроде скрепер.
– Это что такое? – поинтересовалась я.
– Ну, – пояснил Соловьев, – грубо говоря, пистолет, которым строители загоняют в стены железные штыри.
– Так это не настоящее оружие? – протянула я.
Павел хмыкнул:
– Прикинь, что случится, ежели в твое тело вонзится девятисантиметровый гвоздь.
– Хорош болтать, – приказал Соловьев, – давай наручники, ща в отделение этого стащим, и вам придется проехать.
– Мусик, что случилось? – заорала Маня. Потом послышался топот: дочь, сломя голову, неслась по лестнице.
– Привет, Шура!
– Мы поймали привидение, – гордо сообщила жена Бетона. – Эх, жаль, Женька не знает, в Минск умотал по делам!
– Он бы тебе не разрешил в засаде сидеть, – вздохнула я.
– Мама! – заорала Маня, тыча пальцем в тело, лежащее на полу, – мамочка, это не призрак, смотри!
Я повернула голову и почувствовала, что у меня подламываются колени. На бело-розовой, чисто вымытой плитке, ногами под прилавок, закутанная в нечто, напоминавшее ветхую простыню, широко раскинув руки, лежала… Аллочка, Алла, милейшая дама, моя заместительница, ставшая подругой. У ее головы сидел Хучик и нежно облизывал лицо той, которая каждое утро кормила его деликатесным сыром.

ГЛАВА 32

На следующее утро я с гудящей от напряжения головой пыталась исполнять роль директора книжного магазина. Шура, естественно, растрепала всем, что Аллочка, переодетая привидением, гонялась за мной ночью по торговому залу, вооруженная строительным пистолетом. Честно говоря, когда сегодня утром эксперт, до открытия магазина осматривавший место происшествия, вытащил из двери подвала примерно пятнадцатисантиметровый острый железный штырь, мне просто стало плохо.
У французов имеется крылатое выражение, которое в переводе на русский язык звучит как “остроумие на лестнице”. То есть происходит некое событие, а вы только через пару-другую часов соображаете, что случилось. Вот у меня это качество развито на все сто. Вчера, когда Аллочка, непонятно почему решившая меня убить, “плевалась” штырями, я не слишком испугалась. Даже успокоилась: подумаешь, гвоздь, ведь не пуля же. Но сегодня, увидав, какая штучка могла запросто оказаться в моей глупой голове, перепугалась до тошноты, и эксперт отпаивал меня какими-то мерзкими каплями.
Одним словом, когда на работу явились продавщицы, мне было совсем плохо. Физически оттого, что не спала почти всю ночь, проведя ее сначала в беготне по торговому залу, а потом в милиции; морально оттого, что Аллочку, милую Аллу Сергеевну, арестовали, предъявив ей обвинение в покушении на убийство…
Девочки-продавщицы, понимая состояние директора, работали сегодня безукоризненно, они не пили чай и не курили, а старательно обслуживали покупателей. Где-то около полудня у меня закружилась голова, и я прилегла на диван.
– Дарья Ивановна, – всунулась в кабинет Света, – тут такое дело… Ой, попозже зайду.
– Говори, – велела я, садясь, – что у нас еще плохого произошло?
– Все в порядке, – затараторила Светочка, – просто пришел мужчина, оптовый покупатель. Хочет приобрести пятьдесят книг “Сто лет криминалистики”.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37