Может, вам захочется в ресторан сходить, когда доберемся до острова.
– Хорошее дело, – согласился Кавано, вспоминая вкус жареного на костре гроума и с трудом поднимаясь на ноги.
– Кроме того, – Колхин перестал улыбаться, – мне кажется, что нам надо забраться поглубже в лес. – Он бросил взгляд на холм, за которым скрылся пролив Серено. – Не стоит мозолить глаза.
Глава 6
Запах – первое, что заметила Кланн-даван-а, спустившись по трапу на землю планеты, которую человеки-завоеватели называли Доркас. Не зловоние, но и не аромат. Либо застоявшийся дух человеков-завоевателей, живших до вторжения джирриш в этом поселке, либо просто смесь экзотических запахов новой планеты.
Или, может, этот запах приправлен ее собственными страхами и тревогами? Здесь, посреди зоны военных действий, да еще с противозаконно добытым фрагментом фсс-органа Пирр-т-зевисти в багаже было чего бояться.
Но что сделано, то сделано. Она прилетела на Доркас, и младший полководец Кланн-вавжи ждет ее у трапа, как и подобает доброму родственнику. Высоко подняв голову, пытаясь не выдать своей нервозности, она шла вниз.
– Привет тебе, член семьи Кланн, – официально приветствовал ее Кланн-вавжи, когда она ступила на землю. – Я младший полководец Кланн-вавжи из клана Дхаарр.
– Я исследователь Кланн-даван-а из клана Дхаарр, – ответила она. – Я тоже приветствую тебя, родственник, и прошу гостеприимства.
– Будь моей гостьей. – Кланн-вавжи высунул язык в улыбке джирриш. – Добро пожаловать, Кланн-даван-а. Рад снова тебя видеть.
– И я, Кланн-вавжи, – улыбнулась она в ответ. За последние несколько циклов они встречались редко – их ветви семьи не были особенно близки. Но она довольно хорошо его помнила, так что заметила новые морщины, прочерченные на его лице тяготами войны. – Ты хорошо выглядишь, – произнесла она вслух. – Мы вроде цикла два назад виделись?
– Точнее, один и две третьих цикла назад. – Кланн-вавжи протянул язык в сторону подставки с плодами кавра. Вообще-то ритуал разрезания кавра для таких близких родственников считался необязательным, но, очевидно, на военной базе подобные процедуры предусматривались уставом. – Это было в Килре, на церемонии оглашения помолвки между Кланн-поро-ой и Рика-фелимбом.
Кланн-даван-а пристально посмотрела на него, крепко прижав язык к небу. Но в выражении его лица не было ничего язвительного, вопреки ее ожиданиям.
– Думаю, ты слышал, что главы клана Дхаарр разорвали мою помолвку с Тирр-джилашем.
– Да. – Кланн-вавжи не глядел на нее, он выбирал плод кавра. – Пара старейших приносят нам слухи из дому.
Кланн-даван-а выбрала себе плод. Слухи. Ее любовь к Тирр-джилашу, его любовь к ней, их мечта жить вместе… И все это стало всего лишь слухом.
Кланн-вавжи, похоже, заметил что-то в ее глазах.
– Прости, – торопливо сказал он. – Я не это хотел сказать.
– Все в порядке, – успокоила его Кланн-даван-а. – Думаю, для любого это выглядит именно так. – Она взяла плод и дважды яростно хлестнула его языком.
Кланн-вавжи тоже разрезал плод кавра на четыре части, и они бросили ломти в мусорную корзину.
– Полководец Тирр-межаш ждет тебя. – Он показал на строение близ летного поля. – Догадываюсь, что ты привезла вести и посылки с Дхаранва для солдат клана Дхаарр.
– Да, – сказала Кланн-даван-а. – Все в багажном отсеке шаттла.
– Уверен, что наши родственники будут им рады. – Он задумчиво глядел на нее. – Я слегка удивлен, что ты прилетела сюда сама с таким пустяковым поручением.
– Утешать солдат в зоне боевых действий – пустяк? – мягко возразила Кланн-даван-а.
– Да, когда утешающему есть чем заняться помимо этого, – произнес Кланн-вавжи. – В разгаре войны с чужой расой эксперт по инопланетным культурам наверняка имеет более важные дела.
– Специализация в определенной области еще не делает экспертом, – заметила Кланн-даван-а. – Я уверена, что Военное командование загружает работой настоящих специалистов.
– Конечно, – ответил Кланн-вавжи. – И все же полководец Тирр-межаш настоял, чтобы тебя пропустили на Доркас. Ему даже пришлось немного поспорить с Главнокомандующим флотом Дкилл-кумвитом.
– Наверное, ему не терпится услышать вести о своем брате. – Кланн-даван-а старалась, чтобы голос не дрожал. Ясно, что Кланн-вавжи не поверил, что она прилетела только для того, чтобы передать солдатам письма.
А если он не поверил, то и другие, вероятно, не поверят. А если кто-нибудь велит старейшим заглянуть в ее поясную сумку…
– Конечно, это не мое дело, – пожал плечами Кланн-вавжи, – но есть те, кто считает своим делом все, что происходит на Доркасе. Я просто хотел предупредить тебя.
– Спасибо, – прошептала Кланн-даван-а, когда они прошли между двумя солдатами, охранявшими вход, в двери. Да, старейшие обязательно навострят уши. А что еще им делать?
Но с другой стороны, это, возможно, не так уж и плохо. Если они будут считать, что она приехала поговорить с Тирр-межашем о его брате Тирр-джилаше, с которым до недавнего времени была помолвлена, возможно, они не станут искать другого мотива? Возможно, пресловутая любовь старейших совать нос в чужие дела на сей раз послужит во благо.
Комнату, в которую они вошли, Кланн-даван-а сразу приняла за лабораторию хорошо финансируемой исследовательской группы по изучению чужой расы. Три стены были закрыты консолями с оптронным оборудованием и мониторами, за каждым из которых работал джирриш. Другие джирриш ходили взад-вперед, от прибора к прибору, и комнату наполнял гул голосов. Наверху роилось полтора десятка старейших. Некоторые из них летали вдоль консолей, но большинство держалось возле одного устройства.
Посреди группы живущих джирриш, показывая на одну из консолей, стоял Тирр-межаш.
– Да, несколько раз упоминалось, что здешние горные породы богаты металлами, – говорил он, пока Кланн-вавжи вел ее к краю толпы старейших. – И мне неинтересно выслушивать это снова. Мы впервые наткнулись на обширные залежи химически чистого свинца. Изучите их как следует, потом доложите. Вам понятно?
– Да, полководец, – проговорил один из старейших возмущенным, как показалось Кланн-даван-е, голосом. – Мы сделаем, что можем.
– Вы сделаете все, что потребуется, – спокойно поправил его Тирр-межаш. – Это приказ.
– Повинуюсь, полководец. – Старейший обернулся к остальным призракам, нетерпеливо дергая языком. – Вы слышали приказ, – проворчал он. – Летим.
Вся группа замерцала и исчезла.
– Они что-то обнаружили? – спросил Кланн-вавжи.
– Это с какой стороны посмотреть. – Тирр-межаш с отвращением высунул язык. – Старейшие обыскали территорию к северу от поселка и нашли тонкий неметаллический кабель, идущий под землей на глубине четырех шагов. Определенно, его оставили человеки-завоеватели.
– Звучит многообещающе, – произнес Кланн-вавжи. – А в чем проблема?
– Проблема в том, что трудно определить в богатых рудами скалах этого региона, куда кабель ведет, – сказал Тирр-межаш. – Некоторые из старейших артачатся, они почти уверены в том, что это не что иное, как контрольный кабель смертельного для старейших оружия, которое мы уничтожили во время первой атаки на планету. – Он перевел взгляд на Кланн-даван-у. – Добро пожаловать на Доркас, Кланн-даван-а. Ты прибыла в бурное время – боюсь, наше гостеприимство будет не столь радушным, как я рассчитывал.
– Ты забыл, что я привыкла жить в палатках на чужих мирах, – сухо сказала Кланн-даван-а. – К тому же я сюда не в отпуск прилетела.
Тирр-межаш согласно стрельнул языком:
– Это верно. Пойдем-ка в мой кабинет.
Мгновением позже они остались одни. Дверь кабинета закрылась, отрезав их от сидевших в комнате солдат.
– Я рад, что ты спокойно добралась. – Тирр-межаш указал ей на сиденье и опустился на другое. – Я был весьма обеспокоен, услышав об атаке человеков-завоевателей на Шаманв.
– Я сама места себе не находила, – сказала Кланн-даван-а, чувствуя, как ее хвост подергивается от воспоминаний. – Стояла прямо на улице, когда три черно-белых корабля человеков-завоевателей прошли прямо у меня над головой. Мне очень повезло.
– Да, чрезвычайно повезло, – согласился Тирр-межаш. – Судя по донесениям, это были, вероятно, военные корабли класса «Мокасиновые змеи», самые опасные у человеков-завоевателей.
Хвост Кланн-даван-ы снова дернулся.
– Хорошо, что я этого не знала.
– Верно. – Тирр-межаш помолчал. – Багаж с тобой?
– Да, – произнесла Кланн-даван-а, окидывая взглядом комнату. – Тут можно спокойно говорить?
– Да, как и везде в лагере, – ответил Тирр-межаш, тоже оглядываясь. – Все старейшие либо на часах, либо обшаривают местность на севере, либо дежурят на связи в штабе. Жаль, что я не додумался попросить, чтобы ты захватила на Дхаранве «молот». Твой или Тирр-джилаша.
– Если бы ты сказал Тирр-джилашу, все равно ничего бы не вышло, – проговорила Кланн-даван-а. – Сейчас он должен быть на подлете к планете мрашанцев.
Тирр-межаш бросил на нее странный взгляд:
– Да, ты наверняка не знала. Его исключили из состава мрашанской миссии. На самом деле он летит сюда.
– Сюда? – эхом отозвалась Кланн-даван-а. – Зачем?
– Он не пожелал рассказывать, даже по секретному каналу, через Пирр-т-касст-у, – ответил Тирр-межаш. – Но он отстает от тебя всего на одну полную арку, так что мы скоро сможем спросить его самого.
– Ясно, – пробормотала Кланн-даван-а. – И что мы будем делать в первую очередь?
Тирр-межаш снова окинул взглядом комнату:
– Сначала давай сюда багаж.
– С удовольствием. – Кланн-даван-а открыла поясную сумку и запустила руку внутрь. – С той самой минуты, как мы добыли эту штуковину, я тряслась от страха. Что, если какой-нибудь старейший что-нибудь заподозрит и поднимет тревогу.
– С этой проблемой я, во всяком случае, могу справиться. – Тирр-межаш встал и приблизился к Кланн-даван-е. – В углу этого кабинета есть металлический ящик, вероятно, сейф командира человеков-завоевателей. Он уже не закрывается – мы выжгли замок, чтобы посмотреть, нет ли чего внутри, – но по крайней мере там никто фрагмент случайно не обнаружит.
– Хорошо. – Кланн-даван-а вынула маленький контейнер с узким пробоотборником, которым она воспользовалась в усыпальнице семьи Пирр. – И все-таки нам бы следовало как можно скорее переправить его туда, куда нужно.
– Есть много причин именно так и поступить, – мрачно напомнил Тирр-межаш, забирая и открывая контейнер. – Первая из них – надо спасти жизнь Пирр-т-зевисти. Это точно его фрагмент?
– Да, точно, – заверила его Кланн-даван-а. – Будем надеяться, что твой замысел осуществится удачно.
– Скоро узнаем. – Тирр-межаш пересек комнату и опустился на корточки перед сейфом. – Несколько полных арок назад ты обещала мне рассказать, как вы его достали. – Он открыл поврежденную дверцу сейфа и поставил контейнер внутрь…
И тут над столом возник старейший.
Кланн-даван-а тихо ахнула, не сумев сдержаться. Тирр-межаш даже не моргнул.
– Ну? – осведомился он, полуобернувшись.
– Мы кое-что нашли, полководец, – ответил старейший дрожащим от возбуждения голосом. – Подземное сооружение, максимум пятнадцать шагов в поперечнике, в двенадцати шагах под поверхностью земли.
– Вы еще не заглядывали внутрь? – спросил Тирр-межаш, закрывая дверцу сейфа и выпрямляясь.
– Мы не можем войти, – ответил старейший. – Помещение изнутри выложено металлом.
За спиной у Кланн-даван-ы отворилась дверь, и в комнату влетел Кланн-вавжи:
– Командир, мы… А, вы уже слышали.
– Первую часть – да. – Тирр-межаш подошел к нему. – Вход нашли?
– В него ведет туннель, он изгибается под прямым углом, – ответил Кланн-вавжи. – В конце – замаскированная дверь и вход в искусственную пещеру. Старейшие все еще ищут дверной механизм.
– Надо будет – выжжем дверь, – произнес Тирр-межаш. – Вызови семерку солдат, младший полководец. Пускай посмотрят, что там к чему.
– Повинуюсь, полководец. – Кланн-вавжи вышел в командно-мониторную комнату. – Связник?
– А ты не пошлешь туда еще и техников? – спросила Тирр-межаша Кланн-даван-а.
– Если бы я мог, – вздохнул Тирр-межаш. – К несчастью, все техники десанта на Доркасе – и большинство флотских на орбите – бессменно дежурят, на тот случай, если вдруг появится мрашанский корабль. Миссия Совета всех кланов достигнет мрашанского пространства уже через полную арку, и Военное командование хочет узнать о мрашанской технологии как можно больше, прежде чем высадятся наши послы.
– Но, может быть, Военное командование выделит нескольких техников для этой задачи?
– Может быть. – Тирр-межаш быстро оглядел комнату. – С другой стороны, Военное командование может приказать, чтобы я вообще не совался в это подземное сооружение. Впрочем, наверняка кто-нибудь из старейших донесет об этом открытии, и неважно, доложу я об этом прямо сейчас или нет.
Кланн-даван-а тоже огляделась. Ни одного старейшего не видно, но это ничего не значит.
– А почему Военное командование должно запретить тебе изучение искусственной пещеры?
– Назови это интуицией. – Тирр-межаш сделал шаг к двери. – Если позволишь, я пойду – надо проинструктировать группу.
Кланн-даван-а быстро приняла решение:
– Разреши мне пойти с ними.
Тирр-межаш отрицательно стрельнул языком:
– Это может оказаться опасным.
– Не менее опасно и то, что воины будут слоняться по враждебной территории, не представляя себе толком, что надо делать, – возразила она. – Я знаю очень много о чужих материальных культурах.
На его лице появилась нерешительность.
– Тирр-джилаш лично вознесет меня к старейшим, если с тобой что-нибудь случится.
– Это уже не его право, – сказала Кланн-даван-а, ощущая горечь под языком. – Наша помолвка расторгнута, разве ты забыл?
– Не забыл, но…
– И для нас единственный способ воссоединиться, – спокойно продолжала она, – внести такой весомый вклад в победу джирриш, чтобы у клановых лидеров не оставалось иного выбора, кроме как отменить свое решение. Возможно, изучение этой пещеры окажется таким вкладом.
Тирр-межаш кивнул:
– Это так.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61