Не подземелье, а гигантский сюрреалистический муравейник, где вместо муравьев двуногие мохнатые крокодилы.
Двуногие мохнатые крокодилы деловито переоснащали грузовые корабли в боевые.
В этом не могло быть никаких сомнений. Гладкие цилиндры, которые прикреплялись к корпусам многих кораблей, были не чем иным, как ракетами класса «космос – космос». Возможно, русского или надеждианского производства – Арик разглядел кириллицу на сложенных под платформой деталях. Некоторые из кораблей были оснащены старинными, но по-прежнему смертоносными келадонскими дезинтеграторами, другие – новейшими стодесятимиллиметровыми пушками производства Севкоора. Повсюду были наводящие лазеры, а также многочисленные предметы странной формы, которых Арик никогда прежде не видел, но на которых была яхромейская маркировка.
– Ты – старший сын лорда Стюарта Кавано?
Арик вздрогнул от неожиданности и мгновенно повернулся налево. Там стояла женщина-яхромей, одетая в замысловатый церемониальный шлем и тисненый плащ государственного служащего высокого ранга. По бокам ее стояли двое мужчин-яхромеев.
– Да, – произнес он. – Я Арик Кавано.
– Я Кливересса си Ятур, – представилась женщина. – Двенадцатый консул Иерархии. Приветствую тебя на яхромейской планете Формби. Я и народ яхромеев в долгу перед тобой.
– Нет, си Ятур, думаю, на самом деле вы ничего мне не должны, – поморщился Арик.
Ее лицо чуть изменилось.
– Что значит – не должны? – сказала она. – Значит, ты не привез командно-коммутационные модули, которые я заказывала?
– Я говорил, что это было бы противозаконно. – Арик понимал, насколько нелепо, наверное, звучат эти слова. Одинокий человек, окруженный яхромеями на их собственной территории, вряд ли может высокомерно ссылаться на законы Севкоора. – Договор об Умиротворении недвусмысленно запрещает гражданам Севкоора снабжать яхромеев тем, что может быть использовано в военных целях. А происходящее перед моими глазами совершенно ясно говорит о том, для чего эти модули вам нужны.
– Твои тревоги мне понятны. – Кливересса достала планшет из сумки на спинном гребне. – Но они беспочвенны. Твой отец сам сформулировал наше соглашение.
– Да, я понял это из вашего послания, – произнес Арик. – Но я ожидал, что он будет на борту дипломатического корабля, который вы послали за мной. Но его там не было, и здесь я его не вижу.
– Да, его здесь нет.
– Но ведь он тут был, – возразил Арик. – Должен был быть. Ваше письмо было направлено в Долину Эшер, а узнать, что я там, вы сами не смогли бы. – Он указал на корабли. – Что случилось? Он понял, что вы делаете?
– Тут нечего понимать, – сказала Кливересса, протягивая ему планшет. – Это благодаря его помощи мы делаем то, что ты видишь. Прошу тебя, прочти.
Арик осторожно взял планшет. На экран было выведено изображение некоего документа – с виду совершенно законный документ Севкоора.
– Что это?
– Прочти, – повторила си Ятур. – Эта информация еще не известна широкой общественности. И не должна стать известной. Но ты – исключение.
Арик начал читать, надеясь, что ему лишь послышалось нечто зловещее в последних словах Кливерессы.
В файле было два документа. Первый – гарантия того, что яхромеи собираются использовать импровизированные боевые корабли лишь для защиты от завоевателей. Второй документ содержал в себе заявление о том, что миротворцы принимают это единственное отступление от запрета на вооружение – запрета, предусмотренного Договором об Умиротворении.
Когда Арик дочитал гарантию документа, он уже не удивился, обнаружив подпись отца. Он также с некоторым интересом отметил, что подпись была поставлена через три дня после встречи его отца с помощником атташе Бронски на Мра-мидже – в то самое время, когда, по словам Бронски, отец с Колхиным куда-то пропали. Заявление тоже было подписано его отцом. А также…
– Бригадный генерал Петр Бронски?! – воскликнул он.
– Это так, – сказала Кливересса. – Как видишь, все вполне законно.
– Я не это хотел сказать. – Арик ощутил вдруг, как свело желудок. – Мой отец… Его не видели с того самого дня, как он подписал эти документы.
– Не бойся, Арик Кавано, – произнесла Кливересса. – Я видела его после этого. Он и его телохранитель, Колхин, сбежали на Мра-мидже от бригадного генерала Бронски на мрашанском корабле.
– Сбежали? – эхом отозвался Арик, и узел в желудке стал еще туже. – Что такого произошло между отцом и Бронски, что пришлось бежать?
– Не знаю, – сказала Кливересса. – Он ничего не сказал, кроме того, что ему нужно бежать, иначе его арестуют. Подозреваю, что это связано с оружием «Цирцея».
– Понимаю, – пробормотал Арик. Его отец как-то узнал, где находится один из компонентов «Цирцеи»? Или, еще хуже, узнал, где монтируется это оружие? В любом случае Бронски немедленно должен был распорядиться об изоляции.
– И что случилось потом?
– Мы не могли позволить, чтобы он оставался в яхромейских владениях, – сказала Кливересса. – Наши отношения с иерархией Северного Координационного Союза уже и так слишком натянуты. Он спросил, не могу ли я поменять его боевой корабль на что-нибудь менее заметное. Я поставила его в известность о том, что нам необходимы электронные модули производства «Кавтроникс», и он согласился прислать их мне в качестве уплаты.
Си Ятур щелкнула зубами:
– Но он их не прислал. Яхромейская разведка ведет негласное расследование, но она не смогла найти никаких сведений о том, что он возвратился на Эвон.
– Где же он тогда?
– Я не знаю. Возможно, он передумал и решил спрятаться в другом месте.
– Он все равно попытался бы доставить вам обещанные модули, – покачал головой Арик. – А филиалы «Кавтроникса» есть везде. Скорее всего, его нашел и арестовал Бронски.
– Возможно, – произнесла Кливересса. – Но не надо делать поспешных выводов из его молчания. Не исключено, что он до сих пор на свободе, но по какой-то причине не может выполнить свое обещание.
– Возможно. – Арик боролся со страхом, поднявшимся со дна его души. Даже если Бронски нашел отца, то подвергнет его не аресту в обычном смысле этого слова, а всего лишь принудительной изоляции. Отец не сделает ничего такого, за что его могут по-настоящему арестовать. – Значит, модули не пришли в срок, и теперь вы подумали, что я их привез?
– Да, – сказала си Ятур. – Яхромейская разведка донесла, что ты был на Эдо, потому я отправила дипломатический корабль, чтобы доставить тебя сюда.
– Послав предварительно сообщение с курьером, чтобы я успел подготовить заказанное оборудование, – кивнул Арик. – Это отец назвал вам Долину Эшер?
– Нет, он упомянул это место как свое возможное укрытие на Эвоне. Я понадеялась, что разведка Севкоора не свяжет это название с тобой.
– Почему вас беспокоит разведка Севкоора? – спросил Арик, задумчиво глядя на нее. – Я думал, все совершенно законно.
– Законно. Просто не слишком широко известно.
– Другими словами, Бронски единственный среди миротворцев знает, что вам дана льгота на перевооружение?
Си Ятур клацнула когтями:
– Преувеличиваешь, Арик Кавано. Но не слишком.
Арик Кавано снова посмотрел на царящую внизу суету. Что ж, по крайней мере, это объясняет, почему Бронски оказался на Эдо – вероятно, прибыл рассказать адмиралу Радзински о частном соглашении между ним и Кливерессой. Узаконить задним числом то, что яхромеи и так уже делают.
– И какие у тебя теперь намерения? – спросила Кливересса.
Арик повернулся к ней.
– Думаю, вернусь на Эвон, – сказал он. – Раз отец исчез, то я сейчас глава «Кавтроникс индастриалз». Я должен быть там.
– А война?
– А что – война? Предлагаете поступить на яхромейскую службу?
– Нет, – сказала си Ятур. – Я прошу помощи иного рода.
Арик этого не ожидал.
– Какая помощь вам нужна?
– Мы обнаружили, что компьютеры, которые вы поставляете, трудно совместимы с нашими бортовыми системами, – произнесла она. – Еще труднее их связать с боевыми системами, которые поставляют другие фирмы Севкоора.
– Я знаю, – кивнул Арик. – Келадонские и надеждианские компьютеры печально известны своей несовместимостью. Нужна очень тщательная подгонка.
– Ты знаком с этой проблемой, – сказала Кливересса. – Ты нам поможешь?
Несколько долгих минут Арик молчал, растерянно глядя в темные глаза Кливерессы. Он вырос в уверенности, что яхромеи – самая большая угроза миру в Содружестве и сдерживает эту угрозу только присутствие миротворцев. И эти яхромеи просят, чтобы он, Арик Кавано, помог им вооружиться!
Но настоящую опасность сейчас представляют завоеватели. И Содружеству нужны все союзники, которых только можно привлечь.
– Хорошо, – сказал он. – Я сделаю, что смогу.

* * *
– Три исследователя покинули комнату, – отчитался старейший. – Их провожают к туннелю, который ведет к ангару, где спрятан «Молчаливый».
Высший Клана-над-кланами кивнул, глядя на карту космоса человеков-завоевателей. Эта карта была воссоздана по данным компьютера, захваченного в первой битве с человеками. На карте, как надеялись джирриш, отмечены все важные цели в пространстве врага.
Теперь они знали, что их задача сильно усложнилась. Человеки-завоеватели имеют в этой войне союзников. Очень сильных союзников. Яхромеев.
Верховный главнокомандующий Прим-джевев закончил переговоры со старейшими и вернулся.
– Мы можем это сделать, – сказал он Высшему. – Это будет означать, что нам придется оттянуть корабли с некоторых плацдармов, но зато мы сможем быстро собрать флот для молниеносной атаки.
– С каких плацдармов? – спросил Высший.
– Мы заберем три из пяти кораблей, в настоящий момент базирующихся на Машиве. – Прим-джевев заглянул в свой список. – Плюс четыре из шести кораблей с Паш-дувата, они уже в пути. Один из трех – с Калевалы и три из четырех – с Доркаса.
У Высшего задергался хвост при упоминании Доркаса. Молодой исследователь Тирр-джилаш летел на эту планету с личным заданием Высшего.
– Вы оставляете на Доркасе только один корабль?
– Да, – проворчал верховный главнокомандующий. – И лишь потому, что этот корабль сейчас непригоден для полетов и сражений. Если техники приведут его в порядок до начала похода на Формби, то я и его заберу. А что? На Доркасе какие-то проблемы?
– Думаю, нет, – неохотно ответил Высший. Наверное, даже если Тирр-джилаш и успеет провести биохимические эксперименты на пленном человеке-завоевателе и получит желаемые результаты, это уже вряд ли будет иметь значение. События разворачиваются слишком быстро.
Так что нет никаких оснований оставлять драгоценные ресурсы на таком незначительном плацдарме, как Доркас, после того как джирриш не удалось найти ни одного компонента «Цирцеи».
– Что вы думаете о плане мрашанцев? – спросил он верховного главнокомандующего.
– Мне кажется, он имеет смысл, – произнес тот. – Я согласен с Валлойттайей в том, что в первую очередь надо ударить по базам человеков-завоевателей на Формби.
– С учетом того, что данные Валлойттайи о радиусе действия сканеров человеков-завоевателей действительно точны, – сказал Высший.
– Конечно, с учетом этого, – прорычал Прим-джевев. – Я хочу получить четкие данные о сканерах противника до того, как отправлю свои корабли в рейд.
Высший кивнул, изучая карту:
– Нам также надо потребовать от мрашанцев подтверждения того, что координаты баз на Формби правильны.
– Это уж точно, – согласился Прим-джевев. – Исследователь Низз-унаж, по-моему, слишком уж доверяет мрашанцам.
– Интересно, – пробормотал Высший. – Я тоже об этом подумал. Полагаете, мрашанцы чем-то усыпили бдительность наших послов?
– Возможно, какая-то химия? – предположил Прим-джевев. – Но разве мрашанцы достаточно знают нашу биопсихологию, чтобы судить, какие средства для нас безопасны?
– Не знаю. Скорее всего, наши тревоги беспочвенны, – решил Высший.
– Однако стоит намекнуть Низз-унажу на такую возможность, – проговорил верховный главнокомандующий. – Если наших не кормят сейчас психотропами, то где гарантия, что не станут кормить в будущем?
– Верно, – согласился Высший. – Кого вы выберете, чтобы возглавить ударный флот?
Прим-джевев стрельнул языком:
– Вообще-то я подумывал полететь на скоростном корабле в пространство мрашанцев и принять командование.
Высший нахмурился:
– Не слишком ли это необычно?
– Слишком, но это не повторится, – пообещал верховный главнокомандующий. – Да и чем я плох в роли флотоводца? Военное командование собрано не из самых худших военачальников Восемнадцати миров.
– И все же ваш опыт будет на много полных арок утрачен для нас, если вы вознесетесь к старейшим, – заметил Высший. – Слишком велико расстояние, слишком глубоким будет шок.
– Согласен, это рискованно. Но командовать битвой отсюда, полагаясь только на донесения старейших, не менее опасно. – Прим-джевев поморщился. – Кроме того, я должен быть уверен, что мрашанцы нас не обманывают.
Появился старейший.
– Исследователь Низз-унаж с прочими достигли «Молчаливого», – доложил он. – Они на борту. Несколько мрашанцев находятся поблизости.
Несомненно, мрашанцы желают что-нибудь узнать о таинственной межзвездной связи джирриш. Ну, пусть вынюхивают. Никакие микрофоны, которые мрашанцы могли установить на «Молчаливом», не уловили голосов старейших, а делегация уже получила распоряжение собраться вокруг кухонной плиты во время переговоров с Окканвом. Если мрашанцы решат выкрасть ее, разобрать на части, изучить их под микроскопом – пусть потешатся. – Я полагаю, мы скажем исследователю Низз-унажу, чтобы он согласился на предложения мрашанцев, – сказал он.
– Да, – сказал Прим-джевев. – По крайней мере, на первое предложение, относительно рейда на Формби. Нам понадобится больше времени, чтобы собрать флот для нападения на Землю.
– Да, – пробормотал Высший. Удар по центру слежения человеков-завоевателей потребует много кораблей. Кораблей, которые нуждаются в ремонте и переоснащении, кораблей, которые так необходимы разбросанным по человеческому космосу войскам джирриш.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61