– Если сможем. – Низз-унаж взглянул на мониторы внешнего обзора. Двери ангара казались очень крепкими. Если не удастся уговорить мрашанцев, придется послать солдат за борт, чтобы проделали проход…
– Исследователь! – в ужасе воскликнул старейший, появившись прямо перед ним. – Мы заперты. Мы не можем выйти!
– Что?! – воскликнул Низз-унаж. – Что ты хочешь сказать?
– Над скалами – металлический барьер, – сказал второй старейший, появляясь рядом с первым. – Он очень тонкий, я видел край. Но он накрывает весь ангар. Мы, старейшие, не можем выбраться к своим.
Низз-унаж посмотрел на Спаш-кудаха, ощущая под языком противный привкус. Значит, вот для чего предназначался тот летательный аппарат. Да, это нападение – но не такое, какого ожидали джирриш.
– Они как-то узнали о старейших, – произнес он почти машинально. – И заблокировали нас.
– Да, – пробормотал Спаш-кудах. – И старейшим теперь не…
Он не закончил. Но и не надо было заканчивать. И так ясно – мрашанцы могут преспокойно уничтожить их. Джирриш даже не вознесутся к старейшим. Они просто погибнут.
И никто на Восемнадцати мирах не узнает о том, что здесь произошло.

* * *
– «Цирцея»? – пробормотал Высший Клана-над-кланами. – Вы уверены, что он именно так сказал? «Цирцея»?
– Да, – ответил Тирр-т-рокик дрожащим голосом, ощущая под языком вкус тревоги. Что же это за «Цирцея», что вызвала такую реакцию у самого Высшего Клана-над-кланами? – Но, может, я все-таки ослышался?
– Нет, именно «Цирцея», все верно, – ответил Высший, давая знак Оклан-баржаку приблизиться. – Капитан, вы еще не связывались с Военным командованием?
– Я открыл канал связи. – Оклан-баржак быстро возвращался от трапа корабля. – Но пока ответа нет.
Появился старейший.
– «Военное командование – Высшему Клана-над-кланами, – передал он. – Подтверждаем: исследователь Низз-унаж предупредил нас, что против дипломатической миссии на Мрашанисе будет использовано оружие под названием «Цирцея».
– И?.. – спросил Высший. – Продолжайте, связник, поживее! Я жду уточнений!
– Повинуюсь, – нервно махнул хвостом старейший и исчез.
– Высший Клана-над-кланами, – заговорил Тирр-т-рокик. – Если хотите, я могу вернуться на Мрашанис и выяснить, что там происходит.
– Вы будете находиться здесь, пока я не получу новые сведения! – отрезал Высший.
Тирр-т-рокик отлетел прочь. Вкус опасности с каждой ханной становился все горше. Неужели беда случилась из-за его промаха? Может, это все результат его тайных переговоров с Лорд-стюарт-кавано?
Старейший вернулся.
– «Мы полностью потеряли контакт с «Молчаливым», – передал он дрожащим голосом. – Нет связи ни с одним фрагментом фсс-органа на борту».
Несколько мгновений на вершине холма царила тишина, лишь шептал ночной ветер в ветвях деревьев.
Рядом с Тирр-т-рокиком возник Пирр-т-зевисти.
– Что тут творится? – тихо спросил он.
– Не знаю, – ответил Тирр-т-рокик. – Но очень боюсь, что по моей вине пострадали джирриш на Мрашанисе.
Пирр-т-зевисти обдумал ситуацию.
– Нет, – сказал он. – Нет, это исключено. Мелинда Кавано была со мной честна. Она поверила мне и помогла, хоть и сама рисковала. И я не верю, что отец такого существа, как Мелинда Кавано, использовал вас, чтобы причинить зло нашему народу.
– Мы слишком мало знаем о человеках, чтобы судить об их мотивациях, – возразил Тирр-т-рокик. Но ему стало чуть полегче. – Как чувствует себя Мелинда Кавано? Лорд-стюарт-кавано беспокоился за нее.
– С ней все в порядке, – ответил Пирр-т-зевисти. – Ее брат Фейлан Кавано ранен, но она – целитель. Она ухаживает за ним.
– А как мои сыновья Тирр-джилаш и Тирр-межаш?
– Тирр-джилаш жив и здоров, – ответил Пирр-т-зевисти, однако в голосе его зазвучали печальные нотки. – Но полководец Тирр-межаш взят под стражу двумя агентами оратора клана Дхаарр. Я не знаю, в чем тут дело, но подозреваю, что это как-то связано с клановой политикой. И со мной.
– Тирр-т-рокик?
Тирр-т-рокик увидел, что Высший жестами зовет его к себе.
– Окажите мне услугу, – торопливо прошептал он Пирр-т-зевисти. – Скажите Фейлану Кавано, что его отец находится у мрашанцев в плену на Мрашанисе. Он солдат, он сумеет что-нибудь придумать.
Тирр-т-рокик подлетел к Высшему:
– Да?
– Военное командование не может открыть канал связи через старейших, находящихся на Мрашанисе, – сказал Высший. – Значит, придется вам отправиться туда. Посмотрите, что происходит с «Молчаливым». Но будьте осторожны.
– Повинуюсь.
Тирр-т-рокик пошел знакомым маршрутом туда, где был спрятан фрагмент его фсс-органа. Склад был пуст. Стараясь как можно глубже держаться в мире теней, он двинулся через каменные стены и коридоры к ангару. По пути ему встретилось с десяток спешивших куда-то мрашанцев, но никто вроде бы его не заметил.
«Молчаливый» по-прежнему был на своем месте – с виду цел и невредим. Собравшись с духом и приготовившись к худшему, Тирр-т-рокик проник сквозь обшивку в операторский отсек.
И застыл в растерянности. Все джирриш были здесь. Похоже, никто из них не пострадал.
– Низз-унаж? – позвал он, подходя к границе мира света. С десяток живых и старейших обернулись на голос.
– Тирр-т-рокик? – с удивлением спросил Низз-унаж. – Я-то думал, что вы остались с той стороны и не можете проникнуть к нам.
– С той стороны чего?
– Металлического листа, накрывшего ангар, – сказал Низз-унаж. – Вы что, не заметили его?
– Летательный аппарат, проходя над скалами, сбросил на нас огромный лист фольги, – хмуро сообщил джирриш с капитанскими знаками различия, подходя к Низз-унажу. – Возможно, это сделано с помощью человеков-завоевателей.
Тирр-т-рокик нырнул вперед и вверх, проник сквозь борт и камень к металлической оболочке.
– Понимаю, – произнес он, возвращаясь на «Молчаливый». – Это объясняет, почему Военное командование не может связаться с вами через старейших…
– Клянусь Восемнадцатью мирами! – воскликнул капитан. – Вы разговаривали с кем-то на Окканве? И давно?
– Только что, – ответил Тирр-т-рокик. – Высший Клана-над-кланами поручил мне выяснить, что с вами произошло.
Низз-унаж стрельнул языком:
– Конечно! Ваш фрагмент фсс-органа находится вне металлической оболочки. Вернитесь и скажите Высшему, что мы ожидаем скорой атаки.
– Повинуюсь. – Тирр-т-рокик вернулся на Окканв, где ждал его Высший.
– Ну? – спросил тот.
– Все живы и здоровы, – сказал Тирр-т-рокик. – А молчат потому, что мрашанцы накрыли ангар металлической фольгой.
– Понятно, – ответил Высший, не сводя с него глаз. – А почему тогда с вами ничего не случилось?
Тирр-т-рокик собрался с духом: вот сейчас-то ему достанется!
– Потому, что я не входил в экипаж «Молчаливого», – проговорил он. – Я был на «Добровольце». Мой фрагмент фсс-органа, спрятанный в контейнере с медикаментами, был доставлен к месту расположения исследовательской группы.
– Понятно, – повторил Высший с непроницаемым лицом. – У вас была какая-то особая причина спрятаться именно на этом корабле?
– Я преследовал двоих джирриш, укравших фсс-орган моей жены, – сказал Тирр-т-рокик. – Они отправились на «Добровольце», но покинули корабль после того, как мой фрагмент уже оказался на борту…
Он осекся, вспомнив, как Пирр-т-зевисти сказал, что два агента клана Дхаарр взяли на себя командование десантом на Доркасе. Если это те, за кем он следил…
– Это явно связано с семьей Тирр и нелегально отделенными фрагментами фсс-органов, – заявил Высший. – Но сейчас не до того. Прежде всего нужно остановить эту войну.
– Я понял, – сказал Тирр-т-рокик. – Что я должен сделать?
Несколько мгновений Высший рассеянно смотрел на качающиеся верхушки деревьев.
– Нам нужна помощь Лорд-стюарт-кавано, чтобы заключить перемирие, – сказал он наконец, словно думая вслух. – Это ясно. Но раз мрашанский удар по «Молчаливому» неотвратим, то мы уже не можем его освободить.
– А мы уверены, что мрашанцы нападут? – спросил капитан Оклан-баржак. – Может, этот металлический лист служит для других целей?
– Они сказали Низз-унажу, что против миссии применят «Цирцею», – напомнил Высший. – Не окажись там Тирр-т-рокик, мы, несомненно, сделали бы вывод, что все джирриш погибли в мгновение ока. Мрашанцам осталось бы разобрать на части корабль и спрятать в недоступном для нас месте.
Оклан-баржак выругался:
– Значит, мрашанцы нас предали.
– Нас предала группировка Валлойттайи, в этом никаких сомнений, – согласился Высший. – Но мы не знаем, замешаны ли в этом остальные мрашанские кланы. Хорошо, что мы не согласились напасть на Землю, чего они так добивались. Беда в том, что, находясь в плену, Лорд-стюарт-кавано не может повлиять на политику человеков-завоевателей. Но, возможно, он сможет повлиять на сына и дочь. Пирр-т-зевисти?
– Да, Высший Клана-над-кланами? – отозвался второй старейший, выдвигаясь.
– Вы сказали, что в плену долго разговаривали с Мелиндой Кавано, – произнес Высший. – Создалось ли у вас впечатление, что она может повлиять на тамошнее командование человеков-завоевателей?
– Думаю, кое-что от нее зависит, – сказал Пирр-т-зевисти. – Но не знаю, хватит ли этого для ваших целей.
– Будем надеяться, что хватит, – проговорил Высший. – Ладно. Пирр-т-зевисти, Тирр-т-рокик, возвращайтесь и объясните положение дел вашим контактерам из человеков-завоевателей. После этого мы установим между нами канал связи. – Он стрельнул языком. – И тогда посмотрим, что будет.

* * *
– Пора. – Валлойттайя сделал пару шагов вглубь комнаты. За ним, полностью перегораживая дверь, стояли двое бхуртала. – Прошу вас следовать за мной.
– Что – пора? – спросил Бронски, не вставая с койки.
– Пора выполнить то, ради чего вы здесь находитесь, – сказал мрашанец.
– То есть вы собираетесь нас прикончить. – Бронски небрежно махнул рукой. Краем глаза Кавано увидел, как Колхин подобрался на своей койке. Сигнал был дан и понят, и двое бывших десантников корпуса миротворцев приготовились к бою.
В котором, как понимали все в этой комнате, они обречены на поражение.
– Конечно, – спокойно подтвердил Валлойттайя. – Вы же не думали, что находитесь здесь на отдыхе.
– Значит, вы начали операцию против джирриш, – сказал Бронски. – Ну и как? Есть успехи?
– Мы добьемся своего, – ответил Валлойттайя. – Пожалуйста, выходите без сопротивления. Я не хотел бы причинять вам ненужные страдания.
– Да уж, конечно, – с беспечным видом кивнул Бронски. – Ни к чему, чтобы врачи увидели на наших телах синяки от пальцев бхуртала.
– Врачей не будет, – начал раздражаться Валлойттайя. – По крайней мере, человеческих. А джирриш синяков не заметят.
И тут из стены позади Кавано высунулся Тирр-т-рокик и прошептал ему прямо в ухо:
– Спросите, когда они сумеют проникнуть на борт джирришского корабля.
Кавано еле одолел соблазн обернуться.
– Скажите, Валлойттайя, сколько времени вам понадобится, чтобы проникнуть на борт джирришского корабля? – спросил он.
Мышиная мордочка чуть поморщилась.
– Скоро, – произнес он.
– Они пытаются выставить дело так, будто корабль был уничтожен с помощью «Цирцеи», – прошептал в ухо Кавано Тирр-т-рокик. – Все должны умереть одновременно.
Кавано нахмурился. «Цирцея»? Что говорит этот старейший? Или пытается из него вытянуть информацию?
– Даже не представляю, как вы сможете инсценировать эту атаку, – сымпровизировал он, выигрывая время. – Ответьте, Валлойттайя. Считайте это традиционным последним вопросом обреченного. Вы позволите?
Валлойттайя что-то ответил саркастически. Но Кавано не слышал его, он напряженно внимал тихому голосу, звучащему из камня.
– Мрашанцы сказали Низз-унажу, что человеки-завоеватели используют против них «Цирцею», – шептал Тирр-т-рокик. – Но ведь вы с джирриш тогда не сможете умереть все вместе, понимаете?
– Насколько я понимаю, – сказал Кавано Валлойттайе, – вы хотите создать видимость, будто бы все случилось в одно мгновение. Но мы, люди, не сможем выглядеть кровожадными агрессорами, если умрем за несколько дней до того, как вы проникнете на борт корабля джирриш.
Валлойттайя нахмурился.
– О чем вы говорите? – с подозрением спросил он. Кавано почувствовал, что Бронски и Колхин тоже неотрывно смотрят на него.
– По вашей реакции вижу, что я попал в цель.
Валлойттайя взял себя в руки:
– Ну, чтобы захватить корабль, нам вряд ли понадобится несколько дней. Это дело считанных часов. А когда прилетят джирришские исследователи, эта разница во времени смерти вряд ли будет заметна.
– Шутите? – презрительно спросил Бронски, в конце концов поняв ситуацию. – Считанные часы? Несколько дней, и то если очень повезет.
– Бронски прав, – согласился Кавано. – Вы бы попробовали бортовую обшивку на прочность, прежде чем давать такие обещания. Думаю, вы и за неделю ее не расковыряете. И не забудьте, что встречать вас будут джирришские солдаты.
Несколько секунд Валлойттайя не сводил глаз с Кавано, не говоря ни слова. Кавано выдержал взгляд, мысленно скрестив пальцы.
– Интересный прогноз, – мягко произнес мрашанец. – И все же вы меня разочаровали, лорд Кавано. Вы прямо как маленький зверек, вымаливаете себе несколько лишних часов жизни. – Он помолчал. – Или все еще надеетесь сбежать?
– Конечно, надеемся, – ответил Бронски. – Что же вы думаете, мы ради собственного удовольствия делимся с вами ценнейшими соображениями?
Валлойттайя улыбнулся:
– Ну, хорошо. Вы купили себе несколько часов жизни. Радуйтесь.
Он повернулся и вышел. Бхуртала пропустили его и закрыли дверь.
– Это было интересно, – прокомментировал Бронски. – И где же вы научились разговаривать с мрашанцами, Кавано?
– Мне помогла информация доброжелателя. – Лорд Стюарт переместился на койке так, чтобы заслонять собой камеру слежения, и дал знак Бронски сделать то же. – Тирр-т-рокик?
Старейший появился перед дверью.
– Осторожнее, – предупредил он. – Две громадные твари ждут снаружи.
– Что за чертовщина тут происходит? – спросил Бронски.
– Мрашанцы накрыли скалу над «Молчаливым» металлом, – сказал Тирр-т-рокик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61