Он исчез.
– Что он хотел этим сказать? – спросил Кавано.
– Понятия не имею, – ответил Бронски. – Но у нас нет времени гадать на кофейной гуще. Пошли.
Он первым вышел в ночь. Все три мрашанских луны висели в небесах, заливая ландшафт бледно-золотым светом.
– И что теперь? – шепотом спросил Кавано, когда Бронски осторожно двинулся вперед. – Побежим к аэрокару?
– Меня беспокоят эти укрытия для часовых. – Генерал кивнул в сторону скал, обступавших вход, где прежде прятались бхуртала. – На месте Валлойттайи я бы разместил там стрелков.
И тут вернулся Тирр-т-рокик.
– За тем изгибом скалы ждут три мрашанских аэрокара. – Он показал языком влево. – Еще два – там, – показал он направо. – И еще пять – наверху.
– Загляните вон туда, – попросил Кавано, показывая на бойницы. – Внутри тех отверстий в скале. Посмотрите, не прячется ли кто-нибудь там.
Призрак исчез и тотчас вернулся.
– Никого.
– Я уже почти привык к вашему соседству, – хмыкнул Бронски. – Пошли.
Они добрались до аэрокара без проблем. Бронски скользнул на сиденье пилота и быстро, но тщательно осмотрел пульт управления. Нажал на кнопку запуска, и панель замерцала приглушенным светом.
– Молитесь, господа, – сказал он. – Летим.
– А как вы планируете спрятаться от мрашанских аэрокаров? – спросил Кавано.
Бронски натянуто улыбнулся:
– Честно говоря, я и не собираюсь.

* * *
Гул приближающихся аэрокаров был уже слышен. Мелинда прижалась к боку аэрокара миротворцев, учащенно дыша. По всему полю были рассеяны джирриш, едва видимые в последнем отблеске заката. Некоторые еще стояли на ногах, их шатало от радиоволн. Некоторые уже смирились и лежали на земле, содрогаясь от боли. Беспомощные и безобидные. Но это кончится. Секунд через тридцать кончится…
– Кавано?
Мелинда подпрыгнула от неожиданности:
– Кто это?
– Яновец, – выкатился из-под аэрокара сержант. Он тоже избавился от своего смирительного комбинезона. – Я понял, что вы, если выберетесь, придете сюда. Где коммандер Кавано?
– С ним все в порядке, – сказала Мелинда. – Мы должны забраться в аэрокар и сказать подполковнику Холлоуэю, чтобы он прекратил атаку.
– Шутите? – произнес Яновец. – Со всеми джирриш что-то стряслось – самое время атаковать.
– Я знаю, что стряслось, – сказала Мелинда. Ее осенило. – Это ловушка.
– Я должен был догадаться, – выругался Яновец. – Идемте.
Они проползли вокруг носа аэрокара к трапу. У его подножия бились в конвульсиях двое джирриш. Пройдя между ними, Яновец взбежал по трапу и нырнул в люк. Мелинда бросилась следом…
Внезапно Яновец с грохотом скатился назад по трапу.
– Яновец! – воскликнула Мелинда, падая рядом с ним на колени. Даже в тусклом свете она увидела темное пятно крови, расползающееся по его груди и плечу. Она машинально потянулась к рукаву, чтобы оторвать его и перевязать рану, и с облегчением вздохнула. Рана не на шее, как она опасалась, а на щеке. По крайней мере, сержант не истечет кровью.
Но в ране был слюнный яд джирриш…
Сержант открыл глаза.
– Оставьте меня, – прошептал он. – Предупредите… полковника.
Мелинда заморгала – на глазах выступили слезы.
– Я все сделаю, – пообещала она. Поднялась на ноги – и застыла.
Перед ней, прямо в проеме люка, стоял джирриш. Он цеплялся за косяк, но было непохоже, что на него сильно подействовали радиоволны в корабле с металлической обшивкой бортов.
– Я должна войти, – сказала она, понимая, что он вряд ли поймет человеческий язык. – Прошу вас. Я должна предотвратить нападение.
Джирриш не ответил ей. Внезапно сзади послышался резкий голос. Двое джирриш, что лежали у основания трапа, теперь снова были на ногах и целились в нее. По всему летному полю джирриш снова возвращались к жизни.
Выполняя ее требование, Фейлан уничтожил передатчик. К ней спешили уже с полдесятка джирриш, полукругом обступая трап. Как и первые двое, они целились в Мелинду.
– Я должна поговорить с подполковником Холлоуэем, – повысила она голос. Ну хоть один должен же понять ее! – Только я могу добиться, чтобы он повернул обратно!
Никто из солдат и глазом не моргнул. Но внезапно слева послышался знакомый голос:
– Мелинда Кавано?
– Тирр-джилаш? – с облегчением отозвалась она. – Быстрее объясните им…
Тирр-джилаш бросился к солдатам, что-то крича на бегу. Джирриш в проеме люка что-то проговорил, Тирр-джилаш ему ответил.
– Не время спорить, – поторопила его Мелинда. Звук приближающихся аэрокаров стал угрожающе громким. – Скажите, что я должна войти!
Тирр-джилаш беспомощно зашипел.
– Простите, Мелинда Кавано, – сказал он. – Мой брат опасается, что эти воины не подчинятся его приказу. Мнов-корт взял командование на себя…
Он осекся, услышав тихий голос старейшего. Мелинда обернулась и увидела бледного призрака рядом с джирриш в проеме люка.
– Это Пирр-т-зевисти, – сказал ей Тирр-джилаш. – Он передал приказ Высшего Клана-над-кланами, чтобы вас пропустили в аэрокар.
Мелинда посмотрела вниз. Большинство солдат неохотно опускали карабины. Но первые двое не шевельнулись. Один из них заговорил…
– Тирр-джилаш? – спросила Мелинда. Тирр-джилаш снова зашипел.
– Они из клана Дхаарр, – ответил он. – Они выполнят приказ только…
Откуда-то с другой стороны летного поля послышался еще один голос.
– …Мнов-корта, – удивленно закончил Тирр-джилаш. – Но он тоже приказывает Дхаарр пропустить вас…
Мелинда растерянно заморгала. Впрочем, гадать о причине перемены его настроения не было времени. Последние двое солдат опустили карабины.
– Идем, – поторопила она Тирр-джилаша, взбегая по трапу. – Ваш брат нам тоже понадобится.
Пульт управления был устроен иначе, чем на гражданских аэрокарах, к которым привыкла Мелинда, но ей понадобилось лишь несколько секунд, чтобы найти лазерный коммуникатор.
– Вот он, – пробормотала она, включая устройство в надежде, что техники, которые, вне всякого сомнения, изучали человеческий корабль, не испортили его случайно. Замерцали огоньки, их цвет изменился, когда локаторы обнаружили наступающие штурмовые силы.
– Подполковник Холлоуэй, – произнесла она, – это Мелинда Кавано. Вы должны остановиться. Повторяю: вы должны остановиться. Подполковник Холлоуэй…
– Холлоуэй на связи, – прогудел из микрофона голос Холлоуэя. – Объясните.
– Лидеры джирриш теперь знают, что война началась из-за роковой ошибки, – сказала она. – Мы договорились о прекращении огня, но, если сейчас начнется сражение, все пойдет прахом. Пожалуйста, возвращайтесь на базу.
Наступило долгое молчание.
– Тирр-джилаш, передайте брату, чтобы он приказал солдатам не стрелять по аэрокарам людей, – торопливо сказала она. – По крайней мере, пока те сами не откроют огонь.
– Повинуюсь, – ответил Тирр-джилаш и быстро проговорил что-то своему брату, который как раз появился в дверях. Мелинда заметила группу старейших вокруг него…
– Это бессмысленно, Кавано, – послышался ответ Холлоуэя. – У вас нет полномочий на переговоры с джирриш.
– Ну так отдайте меня под трибунал! – крикнула в ответ Мелинда. – Но, черт вас побери, не начинайте атаку!
Снова повисло молчание. Мелинда сжала кулаки.
– Вот что я вам скажу, – послышался наконец голос Холлоуэя. – Я еще не готов во все это поверить. Но я прикажу своим людям не открывать огня первыми. Если вы добьетесь того же от ваших новых приятелей, то это будет проявлением с обеих сторон доброй воли и готовности решать наши проблемы сообща. Этого достаточно?
Мелинда разжала кулаки. Пальцы ее дрожали.
– Более чем достаточно, подполковник. Спасибо огромное. Кстати, здешний командующий только что отдал своим солдатам точно такой же приказ.
– Тогда будем говорить, – ответил подполковник. – Полагаю, вы хотите, чтобы я спустился и выступил в роли парламентера?
– Прошу вас. И захватите с собой полевую аптечку – Яновец получил дозу слюнного яда.
– Вас понял, – ответил Холлоуэй. – Через три минуты будем на месте.

* * *
– Ну, вот и все, – сказал Бронски. – Вот и все.
– Секунду, – попросил Кавано, оглядываясь по сторонам. – Колхин еще не подошел.
– Да не беспокойтесь, никуда мы не летим, – сказал Бронски. Потянувшись к пульту управления, он нажал было кнопку – и тут Тирр-т-рокик, вплывший в кабину, застыл.
– Бронски! – воскликнул Кавано, внезапно сообразив. – Тирр-т-рокик…
– Простите, Тирр-т-рокик. – Бронски подстраивал частоту. – У нас нет выхода.
– Я понимаю, – ответил старейший, корчась от боли. – Делайте свое дело.
Бронски кивнул.
– Бронски на связи, – произнес он. – Код – четыре, условия – красный цвет, ситуация – красный цвет. Дэчко, если вы слышите, несите свою задницу как можно быстрее сюда.
– Дэчко? – нахмурился Кавано. – Что это значит, генерал?
– Я отправил им с корабля сообщение, естественно, – проворчал Бронски. – Мы ж не любители, как-никак. Если Дэчко получил через курьера сообщение на Формби, то они с Чо Мином наверняка уже рыщут где-то поблизости.
– А если нет?
– Тогда перейдем к плану «Б», – ответил Бронски. – Давайте, Дэчко, шевелитесь!
Снаружи послышалось движение. Кавано подскочил – но это был всего лишь Колхин.
– Прощальный подарок от мрашанцев, – показал он связку голубых цилиндров и проволоки. – Похоже, они не очень надеялись на свою меткость и решили подстраховаться.
Кавано посмотрел на Тирр-т-рокика.
– Лучше проверьте ангар, – сказал он старейшему. – Посмотрите, не закончили ли мрашанцы его минировать.
– Повинуюсь. – Тирр-т-рокик исчез.
– Дэчко, это Бронски, – снова вызвал генерал. – Код – четыре.
Снова нет ответа.
– Похоже, нас списали со счетов, – проворчал Бронски, работая с клавиатурой. – Итак, план «Б» – уносим ноги.
Сзади послышался тонкий гул запускаемых двигателей.
– А как же «Молчаливый»? – спросил Кавано.
– Извините, Кавано, – покачал головой Бронски, – мы вряд ли сможем чем-нибудь им помочь.
Вернулся Тирр-т-рокик.
– Осторожно, Лорд-стюарт-кавано, – предупредил он. – Мрашанский корабль поднимается в воздух.
– Ах ты, черт, – выругался Бронски. – Даже двигатели прогреть не успели. Взлетаем.
– Подождите, – произнес вдруг Колхин. – Вон там, впереди справа, идет на нас.
Кавано вгляделся в залитую лунным светом ночь. Да, темная точка, едва тронутая лунным светом, шла сверху к ним.
Но мрашанцы уже устремились к ней навстречу. С обеих сторон и сверху те корабли, которые прежде обнаружил Тирр-т-рокик, пошли на перехват, по ходу перестраиваясь в два боевых крыла. Из-за большого скального выступа неподалеку вылетели еще корабли, прикрывая сверху и снизу два первых крыла. Как волки на раненого оленя…
Но тут из тени приближающегося корабля вынырнул корабль поменьше и рванулся вперед. Когда он повернул к мрашанцам, в лунном свете мелькнула бело-черная обшивка, которую просто нельзя было не узнать.
– Да чтоб меня! – ахнул Бронски. – Это же «Ворон»! Это чертова «Мокасиновая змея»!
Атакующие отреагировали сразу же – прыснув в разные стороны. Волки встретились с тигром, и слишком поздно волкам бежать. «Ворон» рассек строй прямо посередине, со смертоносной точностью стреляя из бортовых пушек. Пять мрашанских летательных аппаратов превратились в пар прямо в воздухе, озарив ночь праздничными фейерверками. Еще четыре успели долететь до земли и взвились кострами уже там. Остальные разбежались, ища спасения где подальше.
Бронски снова включил радио.
– «Ворон», это Бронски. В пяти километрах к югу от меня находятся ворота в ангар крепости. Это ловушка, в нее угодил корабль. Освободите его.
– «Ворон» понял, – послышался ответ. Голос был знакомый. – Лорд Кавано с вами?
– Я здесь, Арик, – ответил Кавано, склоняясь к микрофону. Но почему Арик – с людьми Бронски… ладно, это потом. – Поспешите к ангару. Мрашанцы собираются обрушить на него скалу.
«Ворон» уже нырнул к югу.
– Приготовиться. – Бронски поднял машину в воздух. – Тирр-т-рокик?
– Они прекратили минировать, – сказал Тирр-т-рокик. – Боюсь, все будет кончено очень скоро.
– Будем надеяться, что ваш капитан достаточно сообразителен, чтобы вывести корабль, когда ворота откроются. – Бронски снова включил радиосвязь. – Счет идет на секунды, господа.
Ответа не последовало. Но внезапно «Ворон» прошел почти впритирку к покрытой огромным листом фольги скальной стене и завалился на правый бок под прямым углом. Скорострельные пушки снова заработали, и фольга разлетелась в сверкающие клочья, разорванная шрапнелью и осколками камней. Еще заход – по широким воротам ангара прошли две очереди разрывных снарядов. Истребитель по крутой дуге ушел от ворот, сделал петлю, устремился прямо к ангару и выпустил две ракеты.
В дыму и грохоте ворота упали. Из клубов дыма появился джирришский корабль.
Когда «Ворон» с Ариком на борту заложил очередную крутую петлю, все ахнули от ужаса…
– Не стрелять! – рявкнул Бронски. – У нас перемирие с джирриш.
– Нет, пусть выстрелят, – предложил Кавано. – Обшивку они не повредят, а вот металл ободрать помогут.
– Хорошая идея, – согласился Бронски. – «Ворон», вы поняли?
– Поняли, – послышался настороженный голос Квинна. – Лорд Кавано?
– Все в порядке, – успокоил его Кавано. – Вы работаете на мою семью, так что выполняйте распоряжение.
– Вас понял, – ответил Квинн.
– Надо нам отсюда выбираться, – сказал Колхин. – У мрашанцев тут может быть оружие и помощнее.
– Верно. – Кавано огляделся по сторонам и наконец заметил Тирр-т-рокика. – Тирр-т-рокик, а что будет с вашим фрагментом фсс-органа?
– Пусть остается здесь, – сказал старейший. – Задерживаться из-за него было бы опасно. К тому же Высший Клана-над-кланами может захотеть, чтобы я продолжал наблюдение.
– Хорошо, – решил Кавано. – Вы теперь можете связаться с Низз-унажем?
Тирр-т-рокик исчез и вернулся через пару секунд.
– Он проинформирован о перемене ситуации, – сказал старейший, – и не предпримет враждебных действий против вас. Высший Клана-над-кланами хочет знать, не согласятся ли Бронски и лорд Стюарт Кавано сопроводить «Молчаливого» в пространство человеков для мирных переговоров?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61