Членов его собственного клана вряд ли станут слушать. – Это вы приказали солдатам стрелять в Мелинду Кавано…
– Она напала на меня! – прошипел Мнов-корт.
– Вы могли бы прямо сейчас решить проблему, пообещав не причинять вреда никому из них, – сказал Тирр-джилаш.
– Еще чего! – презрительно высунул кончик языка Мнов-корт. – Они – враги джирриш.
– Потому, что Фейлан Кавано взял тебя за глотку, да? – тоже с презрением спросил Тирр-джилаш. – Подумай своей тупой головой, Мнов-корт. Тут на кону стоит больше, чем твоя честь. Возможно, окончание всей войны!
– Война и так скоро кончится, – усмехнулся Мнов-корт. – Победой джирриш!
Тирр-джилаш ощутил, как его сумеречные зрачки сужаются. Что имел в виду Мнов-корт?
– Младший полководец! – прервал его размышления тонкий голосок старейшего. – Человеки-завоеватели начали атаку!
– Где они? – спросил Кланн-вавжи.
– Летят с востока, – доложил второй старейший. – Два корабля, один из них, очевидно, пытается покинуть планету…
– Младший полководец, первый пленный человек сбежал! – крикнул третий старейший. – Эти взрывы проделали дыру в стене постройки, где его содержали. Он разоружил двоих охранников и унес лазерный карабин!
– Похоже, все вышло из-под контроля, младший полководец? – злобно процедил Мнов-корт. – Подите-ка лучше, разберитесь. А мне оставьте пару солдат и старейших для связи.
– Ты не можешь так поступить, Кланн-вавжи! – быстро заговорила Кланн-даван-а. – Он перебьет человеков, если ты уйдешь.
– На Доркасе командую я, младший полководец, – напомнил Мнов-корт. – И вы будете исполнять мои приказы!
Кланн-вавжи подумал… и, похоже, принял решение.
– Связник, отправляйтесь к солдатам у корабля человеков-завоевателей, – приказал он. – Скажите, что полководец Тирр-межаш должен быть немедленно освобожден и что он принимает командование.
– Запрещаю! – рявкнул Мнов-корт прежде, чем старейший успел ответить. – Я тут командую! У меня есть документ от Совета всех кланов!
Снова появился Пирр-т-зевисти:
– Младший полководец, для вас сообщение от Высшего Клана-над-кланами: «Я согласен с вашим решением восстановить в правах командующего Тирр-межаша…»
– А ты замолчи, предатель! – злобно прорычал Мнов-корт, и у Тирр-джилаша даже хвост задергался. – Я не верю, что ты в контакте с Высшим! Это невозможно! Ты лжешь!
– Но я готов доказать, – сказал Пирр-т-зевисти. – Можете задать любой вопрос…
– Да если ты и не лжешь, все равно Высший скоро канет в историю! – Мнов-корт быстро перевел взгляд с Кланн-вавжи на двух солдат. – Когда оратор клана Дхаарр разоблачит его предательство, те, кто будет на стороне Высшего, падут вместе с ним!
Тирр-джилаш испуганно переглянулся с Кланн-даван-ой.
– Что за предательство? – резко спросил он. – Никакого предательства нет!
– Замолчи, Кей-ирр! – Мнов-корт протянул язык к солдатам, все еще стоявшим у двери. – Вы двое – из Дхаарр, вы поклялись хранить верность Совету всех кланов и Военному командованию. Вы поддержите меня, уполномоченного Советом, или нет? Или будете с преступниками, лжецами и предателями?
Солдаты переглянулись.
– Мы верны клятве, – осторожно произнес один из них, – но…
– Мудро, мудро, – сказал Мнов-корт. – И не надо будет потом уничтожать ваши семьи. Старейший?
– Что?
– Передайте моему брату Мнов-дорнту, чтобы он взял на себя командование и готовился к сражению, – приказал Мнов-корт. – Скажите, что скоро я приду к нему. Солдаты, отконвоируйте младшего полководца Кланн-вавжи на корабль человеков-завоевателей и посадите его под арест вместе с Тирр-межашем.
– Ты не посмеешь! – крикнул Тирр-джилаш, делая шаг вперед.
– Но прежде, – добавил Мнов-корт, – вы сделаете еще одну вещь. – Он указал языком на Тирр-джилаша. – Этот Кей-ирр – предатель, из-за его контактов с человеками-завоевателями весь здешний контингент теперь под угрозой. Потому я приказываю вознести его к старейшим. Немедленно.

* * *
– Они не станут меня слушать, – произнес дрожащим голосом Пирр-т-зевисти. – Этот Дхаарр, Мнов-корт, не хочет верить, что я передаю сообщения от вас. Он обвинил меня в преступной лжи, а вас – в предательстве.
Высший в ярости взмахнул языком. Он ожидал, что агенты Кув-панава могут оказаться совершенными негодяями, но обнаглеть настолько, чтобы кричать о предательстве Высшего?! Что же держит за пазухой Кув-панав, раз он пошел на такой невероятный риск?
– Отправляйтесь к полководцу Тирр-межашу, – приказал он. – Передайте, что я приказываю ему снова принять командование.
– Я не могу пробиться к нему, – сказал Пирр-т-зевисти. – Он внутри металлического корабля человеков.
– А солдаты, что его охраняют?
– Оба из клана Дхаарр, – растерянно объяснил Пирр-т-зевисти. – Мнов-корт приказал, чтобы командование принял его брат Мнов-дорнт. Младший полководец Кланн-вавжи взят под арест… – Старейший содрогнулся: – Мнов-корт приказал вознести к старейшим Тирр-джилаша!
– Возвращайтесь, – сказал Высший. – Прикажите солдатам не подчиняться Мнов-корту.

* * *
– До цели двенадцать минут полета, – сказал Такара. – Через десять минут будем в радиусе действия лазерных орудий.
– Понял, – отозвался Холлоуэй. – Приготовиться к бою.
– Есть, сэр.
Он посмотрел вперед, на разбросанные огоньки джирришского лагеря. Наверное, Мелинда Кавано не одобрила бы этой операции, сказал ему внутренний голос. Если учесть ее отношение к джирриш в целом и к Пирр-т-зевисти в частности, она возненавидела бы Холлоуэя за то, что он собирается сделать.
Но это уже не имеет значения. На карту поставлена ее жизнь, жизнь ее брата и жизнь множества миротворцев. И если ценой их спасения будет всего лишь потеря ее уважения – Холлоуэй это как-нибудь переживет.

* * *
Медленно, почти неохотно, двое солдат отвели стволы от Фейлана. Мелинда облегченно вдохнула… и обмерла, когда они взяли на прицел Тирр-джилаша.
– Подождите! – закричала она. – Нет! Стойте!
– Поздно, Мелинда Кавано. – Тирр-джилаш собрался с духом, его хвост перестал дрожать. Похоже, он смирился с неизбежным.
– Подождите, – взмолилась Мелинда, поворачивая голову, чтобы лучше их видеть. – Скажите, что мы заключим сделку. Если Фейлан его отпустит…
И тут, к ее ужасу, Тирр-джилаш судорожно вздохнул, по его телу прошла крупная дрожь. Согнувшись пополам, он повалился на бок.
– Нет! – Мелинда изогнулась, чтобы посмотреть на других джирриш…
И увидела невероятное зрелище. Кланн-даван-а упала на колени, только слабая хватка Кланн-вавжи не давала ей рухнуть на пол. Он сам цеплялся за край стола, раскачиваясь взад-вперед, словно в доску пьяный. Двое солдат тоже шатались, опираясь на свои лазерные карабины.
И тут закричал Пирр-т-зевисти. Это был ужасный вопль – так может кричать только умирающий призрак… и Мелинда поняла все.
– Фейлан, подбери их оружие! – крикнула она. – Быстро.
Мнов-корт слабо дергался в руках человека. Отшвырнув его, Фейлан запрыгал на одной ноге к солдатам и через секунду обезоружил обоих.
– Что за чертовщина тут творится? – рявкнул он.
– Холлоуэй встроил радиопередатчик белого шума в монитор, – сказала Мелинда, беря у него оружие. – Но не счел нужным меня предупредить, что включается он дистанционно.
– Это вполне подтверждает версию насчет смертельного для старейших оружия. – По лбу Фейлана катились капли пота – путешествие через комнату далось нелегко.
– А теперь что?
– Мы отключим это устройство, вот что. – Мелинда вертела в руках лазерное ружье. Она однажды видела, как техники Холлоуэя демонстрировали его действие…
– Нет… Мелинда Кавано… не надо.
Мелинда подняла голову, и по спине ее прошла дрожь. Это был голос Пирр-т-зевисти, но настолько искаженный мукой, что узнать его было почти невозможно.
– Пирр-т-зевисти, я должна его выключить!
– Нет… пусть работает. Единственный выход – прекратить атаку человеков.
– Но вы не должны так страдать! – возразила она.
– Придется. – Фейлан отобрал у нее карабин. – Он прав. Иди отсюда и не дай Холлоуэю все испортить. Если выключить радиопередатчик, ты и десяти метров не пройдешь.
Мелинда прикусила нижнюю губу. Джирриш так страдают…
«Ты хирург, – напомнила она себе, – вот и думай, как хирург».
– Хорошо, – согласилась она. – Какой план?
– Сначала выберись из смирительного комбинезона. – Фейлан дотянулся до нее, чтобы расстегнуть воротник. – У них наверняка где-то есть запасной дистанционный пульт для него. Затем беги к аэрокару, на котором вы прилетели, – Яновец сказал, что он стоит у южного края летного поля. Там должен быть лазерный коммуникатор. Умеешь им пользоваться?
– Думаю, справлюсь. – Мелинда сбросила комбинезон и задрожала – разгоряченной кожи коснулся ночной холод.
– Говори Холлоуэю все, что угодно, только пусть прекратит атаку, – мрачно сказал Фейлан.
Она посмотрела на Тирр-джилаша, который пытался встать с пола.
– Тирр-джилаш…
– Я… объясню… Кланн-вавжи, – пробормотал он. – И Высший Клана-над-кланами тоже поймет. Идите… быстрее…
– Хорошо. – Мелинда отворила дверь, остановилась. Радиопередатчик все еще работал, пронизывая болью старейших и джирриш…
– Дай мне две минуты, – сказала она брату. – Затем уничтожь радиопередатчик. Я не хочу, чтобы джирриш стали для Холлоуэя легкой мишенью.
Фейлан сжал челюсти, но кивнул:
– Две минуты. Удачи.

* * *
Они уже видели в конце коридора дверь, через которую попали в крепость, как вдруг Колхин остановился.
– Кто-то идет! – прошептал он, шагнув назад и открыв дверь, которую они только что миновали. Заглянул туда и кивнул, и мгновением позже все трое были в небольшой комнате. Колхин закрыл дверь, оставив только щелку, и стал наблюдать. Вскоре Кавано услышал тяжелый топот.
– Валлойттайя? – тихо спросил Бронски, когда шаги затихли вдалеке.
– Нет, – ответил Колхин, открывая дверь и глядя вслед прошедшим. – Другой мрашанец и двое бхуртала.
– Будем надеяться, что это не смена караула, – кивнул Бронски.
– Все чисто. – Колхин отодвинул дверь и выскользнул наружу.
Они добрались до туннеля, выводившего наружу, не встретив по дороге ни единой души. Тут Бронски остановился, осторожно всматриваясь в туннель.
– Ну, пошли, – торопил Кавано. – Чего мы ждем?
– Не знаю, – колебался Бронски. – Что-то здесь не так. Слишком просто.
– Они решили убить нас, – напомнил Кавано. – Хуже смерти ничего не будет.
– Верно, – согласился Бронски. – Ладно, попытаемся.
Он шагнул в туннель…
– Лорд-стюарт-кавано. – Кавано обернулся на голос – наконец вернулся Тирр-т-рокик. – Мы думали, с вами что-то случилось…
– Что происходит на Доркасе? – перебил его Бронски.
– Там до сих пор проблемы, – произнес старейший, путая слова. – Но теперь проблемы и здесь. Мрашанцы покрыли вторым слоем металла «Молчаливый». Старейшие теперь заперты внутри, и я не могу разговаривать с исследователем Низз-унажем. Мрашанцы также прикрепили много каких-то предметов к потолку ангара.
– На что эти предметы похожи? – спросил Бронски. – Длинные узкие трубки? – показал он руками.
– Да, – ответил Тирр-т-рокик. – В связках. И таких связок много.
Бронски выругался.
– Взрывчатка, – объяснил он. – Черт побери – Валлойттайя пытается обвалить скалу, под которой расположен ангар.
У Кавано заныло в груди.
– Прямо на джирришский корабль?
– Да. Это называется – похоронить свои ошибки, – сказал Бронски, шагая по туннелю и давая знак остальным идти следом. – Я знал, что он сюда прилетит. Я просто не знал, что джирриш так быстро сумеют привести сюда второй корабль.
– Но… о господи! – пробормотал Кавано, когда до него наконец дошло. Конечно же, Высший Клана-над-кланами немедленно послал второй корабль – расследовать, что тут произошло. Он подошел на шесть световых лет к Мрашанису, и его тахионный след сейчас появился на мрашанских детекторах.
И Валлойттайя, которому не удалось даже поцарапать обшивку «Молчаливого», решил разрубить гордиев узел.
– Значит, они обрушат на корабль миллион тонн горной породы и уничтожат всех на борту, – сказал он. – И, конечно, обвинят во всем нас.
– Что означает, – тихо произнес Колхин, – что эти двое бхуртала наверняка шли в нашу камеру.
– Чтобы подготовить нас к последнему представлению, – согласился Бронски. – По прибытии джирриш увидели бы тела людей-диверсантов.
Они уже дошли до конца туннеля и были возле двери, через которую попали в крепость.
– Что вы собираетесь делать? – спросил Тирр-т-рокик.
– Постараемся опередить их, – ответил Бронски, чуть приоткрывая дверь. Холодный ночной ветер свистел среди скал, залитых бледным лунным светом.
– Черт меня побери! Наш наемный аэрокар по-прежнему на месте! Может, Валлойттайя наконец сделал ошибку? – Он толкнул дверь, но Кавано схватил его за руку:
– Подождите! Мрашанцы пытаются инсценировать нападение людей, так? Но ведь для этого им нужны человеческие трупы среди обломков аэрокара.
– Точно! – согласился Бронски. – Понимаю теперь, почему наш побег никакого шума не вызвал. Они наверняка рассчитывали, что мы вырвемся из камеры и побежим сюда.
– Вот мерзавцы, – скрипнул зубами Кавано. – О каком же промахе вы говорили?
– Сами увидите. – Бронски взялся было за дверь, но задержался. – Тирр-т-рокик… знаете, мы вполне можем проиграть. Если так, то мы все трое здесь и погибнем. Если это случится… – Он глубоко вздохнул, хмуро глянув на Кавано. – Если это случится, то Высший Клана-над-кланами должен узнать одну вещь. Оружие под названием «Цирцея», которого он так боится, не существует. И никогда не существовало. Вы поняли?
– Вот как? – сказал Тирр-т-рокик со странным выражением лица. – Но ведь джирриш узнали о нем из человеческого компьютера. И Фейлан Кавано говорил о «Цирцее».
– «Цирцея» – миф, – произнес Бронски. – Все мы очень долго верили в ее существование. Но теперь я говорю вам правду. Джирриш не надо бояться «Цирцеи». И не надо бояться Содружества. Постарайтесь, чтобы Высший узнал об этом.
– Повинуюсь, – сказал Тирр-т-рокик. – Я благодарю вас. Я отплачу вам за доверие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61