Не было ни одних часов, которые бы молчали. Ручные часы лежали на бархате в стеклянных футлярах, и все они вливали свои тихие голоса в общий хор.
Базел с Брандарком уставились на движущиеся стрелки, потом восторженно переглянулись. Они знали, что такое часы, задолго до отъезда из дома, видели несколько наручных и стенных часов, но никогда не встречали столько механизмов, собранных в одном месте. Еще их поразила искусность, с которой были сделаны эти часы, и заворожила согласованность их хода. Базел рассмеялся, когда понял, что все они показывают одно и то же время. Несмотря на небольшой опыт общения с подобными приборами, он сомневался, что даже гномы способны заставить их идти одинаково точно. Он представил, как владелец лавки каждое утро мечется между ними, заставляя их шагать в ногу.
— Да? Чем могу вам… Керита!
Глубокий приятный голос оторвал Базела от его размышлений, и Конокрад развернулся настолько быстро, насколько ему позволили размеры лавки. Гном, ростом даже меньше Килтана, зато с густой шевелюрой, начисто отсутствующей у последнего, вышел из двери в глубине помещения. Некоторое время он просто стоял, радостно глядя на Кериту, потом подтащил скамеечку, встал на нее и обнял воительницу.
— Керри! Клянусь Камнем, как я рад тебя видеть! Где ты пропадала, девочка? Чем ты питалась все это время? Ничем, как я погляжу! Ты исхудала до костей. Хейната сдерет с нас обоих шкуру, если ты не придешь на ужин!
— Я тоже рада видеть тебя снова, Утмар, — ответила Керита, в свою очередь обнимая его. — И с удовольствием поужинаю с вами, если представится возможность. На этот раз я путешествую с товарищами и мы очень спешим.
— Спешите? — Утмар откинулся назад и, улыбаясь, окинул ее взглядом. Его глаза в свете ламп казались золотистыми. — Настолько, что ты надеешься объяснить Хейнате, будто у тебя нет времени разделить с ней одну-единственную трапезу? Неужели за последний год ты стала настолько храброй?
— Нет, но я достаточно труслива, чтобы спрятаться и предоставить объясняться с ней тебе! — насмешливо ответила Керита, и гном залился глубоким звучным смехом. Он все еще хохотал, когда она взяла его за плечи и развернула, чтобы он увидел остальных. Смех гнома оборвался, когда он заметил Базела и Брандарка.
— Боги! — выдохнул он. Несколько секунд он не сводил с градани глаз, потом слез со скамьи и направился к ним. Еще какое-то время он стоял, уперевшись кулаками в бока, и, задрав голову, разглядывал их. Потом даже обошел вокруг Базела, бормоча что-то себе под нос.
Базел посмотрел на Кериту и вопросительно приподнял уши, но она лишь улыбнулась в ответ и, пожав плечами, продолжала наблюдать за Утмаром, сложив руки на груди. Гном подошел к Базелу вплотную и, потрогав рукав его кольчуги, покачал головой, странно хмыкая.
— Сработано в Империи Топора, — объявил он. — Карамон из Белхадана, а? — Он испытующе поглядел на Базела. — Я прав? Это же работа Карамона?
— Да, кажется, его звали Карамон, — подтвердил Базел. — Совсем коротышка, вроде тебя, но совершенно рыжий.
— Ха! Я не мог ошибиться! — воскликнул Утмар, потирая свой почтенный нос. — У меня лучшие глаза в Дворвенхейме, а Карамон делает отличные вещи. Прекрасная работа. Никто из нас не смог бы сделать для тебя вещь лучше, господин.
— Не сомневаюсь, — пророкотал Базел. Недоуменно моргая, он обернулся к Керите, и она шагнула вперед, опуская руку гному на плечо.
— Базел Бахнаксон, позволь представить тебе Утмар-данхаркнара, владельца лавки, старшего партнера фирмы Утмар и Сыновья, мужа Хейнатширкан'ре'харкнар, самой почитаемой женщины в Тоннельном… и изумительной поварихи. Утмар, это Базел Бахнаксон, принц Харграма, новый избранник Томанака, а это наши товарищи, Брандарк Брандарксон и сэр Вейжон Алмерас.
— Так это ты! — Утмар широко ухмыльнулся Базелу. — Ты! Ты тот, о ком сложена песня?
— Я… — начал Базел, но гном уже замурлыкал мелодию.
Конокрад услышал, как придушенно фыркнули Вейжон с Керитой. Они оба поспешно отвернулись, стараясь не смотреть на Конокрада, а Брандарк склонил голову с совершенно невинным видом, выставив вперед уши и внимательно прислушиваясь к звукам «Сказа о кровавой руке Базела». Взгляд, которым одарил друга Базел, казалось, мог бы испепелить его на месте, но Кровавый Меч ответил на него самой невозмутимой улыбкой.
— Так это ты, да? — снова радостно воскликнул Утмар, и Базел скрипнул зубами. Но потом заставил себя улыбнуться и кивнул:
— Да, до некоторой степени. Не советую тебе верить всему, о чем там поется. — Он опять посмотрел на Брандарка. — Тот болван, который ее сочинил, был пьян в стельку, — добавил он.
— О, это не имеет значения, — заверил его Утмар, беззаботно взмахивая рукой. — Небо, это действительно глупейшее сочинение, тебе так не кажется? — Он захихикал. — В третьем куплете стихи никуда не годятся, я уж молчу о ритме в пятом…
Он закатил глаза, а Базел радостно поднял уши и громко захохотал.
— Точно, глупейшая песня, — с восторгом согласился он, бросая на Брандарка очередной убийственный взгляд. Невинное выражение мигом слетело с лица Кровавого Меча.
— Ладно, речь о другом, — продолжал гном. — Из Серебряных Пещер сообщили, что вы поедете этой дорогой, и клан Харканата открыл вам кредит.
— Что? — Базел внимательно посмотрел на гнома. Он не слишком удивился, услышав, что Килтан знает об их маршруте. Мастер Креско обещал дать об этом знать гномам из Серебряных Пещер. Поразило его то, что Утмар упомянул о кредите.
— О, об этом не говорят кому попало. — Гном понизил голос. — Но моя саниталахнак… — Он замолк и нахмурился. — Гм, кузина по отцовской линии золовки моей жены, кажется, так. Я прав, Керри? — Он вопросительно взглянул на Кериту, но она лишь пожала плечами.
— Утмар, ты же знаешь, что никто, кроме гномов, не в силах разобраться в ваших родственных связях. Если ты утверждаешь, что это кузина по отцовской линии золовки твоей жены, значит, так оно и есть.
— О боже! — Утмар еще немного подумал, потом махнул рукой. — В любом случае моя саниталахнак замужем за сананикмах Килтандакнартаса. — Он посмотрел на Базела так, словно эти слова должны были все ему объяснить.
Конокрад взглянул на Кериту, которая снова пожала плечами, на этот раз беспомощно, и перевел взгляд на Утмара.
— И что? — спросил он бодро.
— Как что, мы же с ним почти братья! — пояснил Утмар, взмахивая обеими руками. — Вот почему он попросил меня позаботиться о тебе и, разумеется, твоих друзьях, если вам доведется остановиться в Тоннельном.
— Позаботиться о нас? И как же ты собираешься это сделать? — вежливо поинтересовался Базел.
— Ну, совершенно очевидно, что доспехи тебе не нужны. А то, — засопел Утмар, — я предложил бы пойти к старому Каре. Но доспехи у тебя отличные, оружие, наверное, тоже? — Он вопросительно взглянул на возвышающегося над ним градани, который утвердительно кивнул. — Полагаю, что так. Именно так! Но, готов биться об заклад, одной вещи у тебя нет, господин избранник! У тебя нет первоклассных часов!
— Часов? — заморгал градани. — И зачем мне, во имя Томанака, часы?
— Всем нужны хорошие часы, господин! — заверил Утмар. — Если у тебя их никогда не было, ты и представить не можешь, насколько они необходимы, чтобы правильно распределить время! Каждому, кто должен успевать делать свои дела в срок, особенно морякам!
— Морякам? — Брандарк насторожил уши. — Зачем морякам часы?
— Для навигации, господин, для навигации! — Утмар помотал головой. — Моряк должен знать точное время, чтобы определить свое местонахождение. А для этого ему необходим точный хронометр. Не буду скромничать — лучшие часы Норфрессы собраны в этой лавке.
Он обвел прилавки рукой. Брандарк напряженно проследил за его жестом.
— Неужели? — пробормотал он вполголоса.
— Уверяю тебя. Именно так. И конечно, моряку необходим хороший секстант. Между прочим, «Утмар и Сыновья» торгуют прекрасными оптическими инструментами и секстантами.
— Ясно.
Базел почти ощутил, как зудят ладони его друга, и, сурово посмотрев на Кровавого Меча, он обратился к Утмару.
— Я польщен, что ты заботишься о нас, но, мне кажется, мы прекрасно обойдемся без всего этого. Мы не должны тратить кредит герцога Джашана на то, в чем не нуждаемся, так что…
— О, это не кредит герцога Джашана, — перебил его Утмар. — Это кредит Килтана.
— Прошу прощения?
— Я сказал — Килтана. Он сам открыл вам кредит.
— Он открыл кредит? — изумленно переспросил Базел.
— Да, да. Как это мило со стороны старины Килтана, — произнес Брандарк.
— Тише, тише, парень. Не стоит жадничать. Мне кажется, Килтан не имел в виду пустить двух прожорливых мальчишек в кондитерскую.
— Тогда он предупредил бы, — возразил Брандарк. — Я хочу сказать, он же знает нас, Базел. Неужели ты хоть на миг допускаешь, что он не подумал, какое впечатление подобные слова произведут на любого уважающего себя градани?
— Да, похоже, не подумал. Но не стоит придавать значение…
— Нет же, Базел, — вмешалась Керита. — Брандарк совершенно прав. Каждый, кто встречался с вами обоими — ну уж во всяком случае с ним! — должен понимать, с кем имеет дело.
— Каждый, кто встречался со мной? — оскорбленно повторил Брандарк. Керита рассмеялась.
— Если только все те книги, которые мы таскаем за собой, не принадлежат какому-нибудь другому Брандарку Брандарксону! — выпалила она.
Брандарк сделал жест судьи на учебной арене, засчитывающего укол.
— И теперь вы оба будете настаивать… — начал Базел, но его снова перебили, на этот раз Утмар.
— Я могу уступить тебе по исключительно низкой цене одни из моих лучших часов, господин избранник. И может быть, еще одни для твоего многоуважаемого отца? И стенные часы для матушки?
Базел застыл с раскрытым ртом, потом захлопнул его, щелкнув зубами. Как уже сказал Брандарк, он был градани. У градани имелась неискоренимая привычка возвращаться домой из странствий с карманами, набитыми всевозможными диковинками и сувенирами. Правда, платить за эти диковинки было совершенно против их правил, но, учитывая обстоятельства…
Он перевел глаза на чудесно подсвеченные циферблаты часов в золотых и серебряных корпусах и ощутил, как зашевелилась в нем вековая тяга к приобретательству.
— Так ты сказал, что Килтан открыл для нас кредит? — Утмар кивнул. — И в пределах какой суммы?
— Он не уточнял, — усмехнулся Утмар. — Понятия не имею, как он мог об этом забыть. Но он, видите ли, несколько постарел. И потом, мы же родственники. Вам не кажется, что мне следует немного проучить его, чтобы он не повторял своих ошибок в будущем?
— Без сомнения, следует, без сомнения, — забормотал Базел. Он оглянулся на Кериту, на Брандарка и усмехнулся. — Что ж, Утмар, — произнес он, — так сколько, ты говорил, стоят эти твои часы?
ГЛАВА 16
Гонец Килтандакнартаса уже заждался, когда следующим утром Базел с товарищами наконец вышли из тоннеля в Сердце Горы.
Точнее, они вышли в наземную часть Сердца, поскольку город на восемь миль уходил под основание Белорожских гор. Несмотря на свои размеры, Сердце Горы был одним из самых молодых городов Дворвенхейма. Он был заложен, когда началось строительство тоннеля. Тоннель появился в результате объединенных усилий других городов, каждый из которых в то время был независимым городом-государством, а Сердце Горы должен был стать связующим звеном между гномами и Империей Топора. Официально Дворвенхейм стал частью Империи немногим меньше столетия назад, но его города уже несколько сотен лет до того вносили свою лепту в экономику Империи, и наконец стало очевидно, что слияния не избежать. Но гномы редко бросаются в какое-либо предприятие очертя голову, особенно когда это предприятие требует вступать в контакт с представителями других рас. Они попытались смягчить процесс интеграции, и Сердце Горы помог им в этом деле.
Тот факт, что в его строительстве участвовали все старые города, привел к невиданному до сих пор межклановому смешению, о котором даже не помышляли за пределами Империи. Гномы больше всех остальных Рас Людей были привязаны к своим кланам. Лишь немногие из них доходили до тщеславной уверенности в собственном превосходстве, которая отличала Пурпурных Лордов, но все они держались друг за друга, не особенно много общаясь даже с соплеменниками. По традиции город гномов был их королевством, еще более независимым от других, чем города-государства полуэльфов на юге. Большую часть населения такого города составляли представители двух, самое большее трех крупных кланов. Их семейная иерархия была такой разветвленной и сложной, что негном не мог в ней разобраться. Зато гномы разбирались в ней отлично, и каждый из крупных кланов дорожил своей обособленностью, иногда проводя в уединении целые столетия.
В Сердце Горы, из-за того что его население составляли представители многих кланов, это стремление к обособленности было выражено менее ярко. И географически он был ближе к Империи, чем другие города гномов, связывая таким образом Империю с остальным Дворвенхеймом. Именно поэтому здесь постоянно жили люди, сезонный наплыв рабочих-людей в зимние месяцы был обычным делом, и это сразу бросалось в глаза. Путники встретили немало людей, проезжая по тоннелю, но когда они оказались в Сердце Горы, то не могли не заметить, что число людей резко возросло. Как и в Белхадане, сосуществование нескольких рас наложило свой отпечаток и на внешний вид города.
В отличие от других гномьих городов, в Сердце Горы строения были широко разбросаны по окрестным горным отрогам, уходя во всех направлениях на многие мили от нескольких ворот, ведущих под Белорожские горы: живущие в городе люди хотели видеть небо. Начав подниматься по склону, где проходила дорога, которая вела к Сердцу Горы, Базел заметил в наземной части города кое-что странное. Первая странность сразу привлекала к себе внимание — защитные сооружения Сердца Горы были явно недостаточны для такого крупного города. Вне всякого сомнения, они годились для обычной жизни и, наверное, смогли бы выдержать короткое, пусть даже яростное наступление, но их линия была слишком узкой, чтобы позволить сопротивляться долгой осаде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59