Курс йуужань-вонгского фрегата пролегал близко от звезды Пирия; враг
направлялся к Борлейас, повторяя в обратном порядке маршрут отряда Джайны. Как
только Джайна, Кип и Джаг покончили с тремя "скоками", которых послали их
задержать, они бросились в погоню за фрегатом и быстро его настигли.
Фрегат покинул орбиту звезды и по прямой помчался к Борлейас. Сенсоры
Джайны показывали, что "Мечта повстанца" разворачивается на перехват; судя по
сообщениям, эскадрильи истребителей взлетали как с планеты, так и с
"Лусанкии". Фрегат не мог приблизиться к Борлейас настолько, чтобы причинить
какой-либо вред.
- Фрегат замедляет ход, - сообщил Кип. - Разворачивается. Меняет курс. Он
знает, что все это напрасно.
- Погодите, погодите, - сказал Джаг. - Наведите камеры на его брюхо.
Джайна послушалась и увидела, что в нижней части корпуса фрегата
появилась длинная щель. Отверстие на вид было влажным и напоминало
отвратительную пасть хатта, которая медленно открывалась в исполинском зевке.
На глазах у Джайны дыра начала извергать из себя какие-то предметы -
крошечные фигурки неправильной формы посыпались в пространство, двигаясь по
первоначальной траэктории фрегата.
Джайна скривилась. Фигурки непрерывно извивались. Еще какое-то
органическое оружие? Возможно, какие-то организмы для обработки планеты, раз
их просто сбросили с такого расстояния, а не направили на определенную военную
цель.
Тут она осознала, что возмущение, которое чувствовалось в Силе,
перемещается вместе с этими фигурками. У Джайны свело желудок. Она врубила
ускорение и с ревом понеслась к облаку извивающихся фигурок, позабыв о фрегате
и его эскорте, которые поворачивали обратно.
Через несколько мгновений она уже знала, ЧТО выбросили в космос йуужань-
вонги.
Люди. В основном это были люди, изредка попадались саллюстиане, родианцы
и деваронцы. Мужчины и женщины, всех возрастов, голые...
Нет, не совсем голые. Приблизившись, Джайна увидела, что тела закутаны во
что-то прозрачное, и такие же прозрачные мешки были надеты им на головы. Их
вырядили в какой-то вариант углита-плащаника, йуужань-вонгского аналога
скафандра; вполне возможно, это обеспечит им еще немного жизни, пока они будут
лететь в открытом космосе. В конце концов несчастные замерзнут, умрут от
удушья или сгорят в атмосфере Борлейас. Но всем им до смерти оставались
считанные минуты.
Какая-то саллюстианка заметила приближающийся "иксокрыл". Она повернула
голову и умоляюще посмотрела на Джайну, глаза ее были расширены от страха.
Джайна могла лишь беспомощно смотреть на нее.
Тут она услышала голос Джага:... выбросил в космос заложников. Похоже,
они в углитах-плащаниках или вроде того. Они приближаются к Борлейас по
баллистической траэктории. Я не думаю, что микрогравитация планеты уже начала
придавать им ощутимое ускорение. Оценить время, которое им дадут скафандры, я
не могу. Вижу двадцать два объекта, повтаряю: двадцать два. Остаюсь наготове.
Его слова - бесстрастные, как диагноз - вырвали Джайну из задумчивости.
Она поглядела вслед удаляющимся фрегату и кораллам-прыгунам.
- Не делай этого. - Это был голос Кипа, и Джайна почувствовала в Силе то
же самое, что он сказал по комлинку. - Они пытаются диктовать нам свои
условия.
- Спокойствие, - прошептала Джайна. Ей показалось, что она произнесла это
очень громко, что звук ее голоса разорвет оболочку, и ее растущий гнев выйдет
наружу. - Путь джедая - спокойствие.
Она потянулась с помощью Силы, нашла саллюстианку и потащила ее вверх.
В скорости саллюстианки не наблюдалось никаких изменеий. Джайна рванула
сильнее.
- Кип, ты можешь спасти хоть кого-нибудь?
- Может быть. Придется поглотить ужасающее количество кинетической
энергии. - Присутствие Кипа в Силе ослабло, он переключился на более насущные
дела. Одна из летящих вниз фигурок на сенсорном экране Джайны начала
тормозиться.
Джайна потянула саллючтианку еще сильнее, и наконец увидела, что ее
падение замедляется.
- Джаг, ты здесь ничего не сможешь сделать. Возвращайся на Борлейас,
приведи сюда пару челноков...
- Я уже вызвал челноки. И я скажу, когда я буду бесполезен. Советую вам
прекратить попытки затормозить их и делать, как я.
"Когтелет" Джага вырвался вперед, аккуратно проник в облако жертв,
поравнялся с ними, а затем слегка обогнал.
Затем, маневрируя с ловкостью, которая, казалось, лежала за гранью
возможного, Джаг повернул свой "когтелет" вдоль оси и полетел боком, пока не
оказался в нескольких метрах от чернокожего мужчины. Джаг на долю секунды
включил маршевые, и "когтелет" затормозил. Истребитель врезался в человека на
скорости двадцать-тридцать километров в час; мужчина, оглушенный, но не
полностью, неистово замолотил руками, отдаляясь от Борлейас.
"Когтелет" повернулся; как только жертва оказалась вне досягаемости
ионного выхлопа, Джаг снова тронул маршевые и стал осторожно перемещаться,
пока не поравнялся со следующей жертвой. Ее он тоже ударил - так нежно, как
только мог; похоже, удар ушиб тви'лекке руку, но при этом отправил ее в
сторону под таким углом, что угодить в атмосферу Борлейас несчастная уже не
могла.

Звено Джайны сумело развернуть все двадцать две жертвы и предотвратить их
падение в атмосферу Борлейас. Спасти всех не удалось; четверо умерло от
разгерметизации прежде, чем их подобрали челноки, остальных отправили в
медотделение биостанции с разными стадиями обморожения. Однако никто из них не
превратился в страшный метеор, сгорающий в атмосфере планеты.
Летное мастерство, проявленное при спасении жертв, было достаточно
примечательным, чтобы приземлившиеся пополудни челноки и звено Джайны
встретили аплодисментами, но пилоты отмахивались от всех проявлений восхищения
и оставались угрюмыми.
Прошел слух, что йуужань-вонгский корабль-мир расположился на отдаленной
орбите, за пределами самой крайней планеты системы Пирия. Там он и оставался,
окруженный большими кораблями и кораллами-прыгунами.
Через голокамеру, установленную в ангаре для спецопераций, Ведж наблюдал
за прибытием Джайны и ее пилотов; затем он выключил картинку.
- Я был прав, - сказал он. Его голос был достаточно тихим, чтобы не
перекрыть уровень вечного бормотания, заполнявшего центр управления
операциями.
- Ты был прав, - согласился Тикхо. - Вонги привезли с собой большие пушки
и канонира с собственным стилем.
- Всех спасенных жертв, включая, тех, кто не выжил, а также всех, кто
имел с ними физический контакт, прогнать через дезинфекцию. Пусть за этим
присмотрят Данни и Силгхэл. Поверхность "когтелета" Фела осмотреть и тоже
продезинфецировать. Они могли предусмотреть тактику Фела и чем-то обработать
жертв.
Тикхо кивнул: - Принято.
- Еще одно, - Ведж посмотрел Тикхо в глаза. - Ты прослушивал трафик
Джайны. Она была в отчаянии, что не может спасти этих людей.
- Да.
- На темной стороне так себя не ведут, по крайней мере насколько я себе
это представляю. Я в приватном порядке расспросил Кипа, и он вполне уверен,
что она отходит от своего прикосновения к темной стороне.
- В смысле, - спросил Тикхо, - ей можно доверять? Возможно, даже
настолько, чтобы ввести ее в "узкий круг"?
- Точно.
На лице Тикхо не было видно никаких эмоций, кроме тщательного обдумывания
этого вопрса. Наконец он кивнул: - Мозги и желудок в согласии. Я думаю, ей
стоит доверять. Она Соло.
- Я тоже так думаю. Она войдет в список.


Йуужань-вонгский корабль-мир, орбита Пирии
У йуужань-вонгского пилота был до абсурдности человечий лоб, покрытый
татуировками, скрывавшими уродство. Воин стоял, склонив голову и скрестив руки
в салюте на груди, пока Чулканг Ла жестом не приказал ему выпрямиться. Чулканг
Ла спросил: - Твое имя?
- Чарат Краал.
- Ты пилот из домена Краал и его колонии на той планете, что более всего
пригодна для обитания?
- Да, военачальник.
- Не называй меня военачальником. Военачальник - мой сын. И отвечай: для
чего ты завладел кораблями флота Вирпуука Ча, склонив эти корабли к мятежу
против его преемника?
Чарат Краал посмотрел ему в глаза: - Моя и его цели расходились. Его цель
была - спасти то, что осталось от его изувеченного флота. Моя - поправить
положение йуужань-вонгов в этой системе. Я решил, что моей цели следует отдать
предпочтение.
- Значит, главное, чего ты добился с присвоенными ресурсами - это
ощутимый урон воинам и машинам неверных?
- Я бы сказал, что я нанес им ничтожный урон. Моим намерением было
наносить им ничтожный урон.
Чулканг Ла подавил улыбку. Чарат Краал маршировал на казнь со
спокойствием и отвагой, приличествующими йуужань-вонгскому пилоту.
- Объяснись.
- И до, и после прибытия флота Вирпуука Ча я использовал свои силы, чтобы
тревожить неверных - не потому, что воображал, будто могу их разбить с
имеющимися ресурсами, но потому, что таким образом можно было добыть
информацию, о них самих и об их намерениях.
Чарат Краал подал знак сопровождавшему его пилоту - ни в чем не повинному
пилоту, который, в случае чего, расскажет Краалам о его смерти. Пилот подал
ему записывающий виллип - губчатое существо размером с голову йуужань-вонга.
- Вы позволите?
Чулканг Ла коротко кивнул головой.
Чарат Краал положил записывающий виллип на пол командного помещения и
стал его поглаживать, чтобы разбудить. Виллип сплющился в диск и начал
светиться резким желтым светом. Свет поднимался все выше, пока не начал сиять
весь воздух вокруг, затем начал складываться в трехмерные картинки.
Чарат Краал продолжал гладить и тыкать зверушку, и картинки над ней
менялись. Сперва появилось изображение жилища "грашал" - очевидно, главного
дома Краалов на Борлейас, - затем пошли изображения кораблей неверных,
атакующих планету, снимки ночных стартов кораблей, снимки главных кораблей
неверных на орбите.
Наконец прокрутка закончилась, и возникло изображение штаб-квартиры
неверных, снятой с воздуха - высокое изогнутое здание с множеством пристроек
окружала выжженая зона, которая ближе к зданию была битком набита космическими
кораблями.
- Это их обиталище, - сказал Чарат Краал. - Здесь живет их генерал со
своим штабом. Он руководит всеми операциями отсюда, вместо того чтобы
находиться в сравнительной безопасности на одном из своих треугольных
кораблей. Здесь живет много джиидаи, они постоянно патрулируют джунгли вокруг
базы.
- Сколько джиидаи?
- Неизвестно... где-то с десяток. Их число постепенно увеличивается. Двое
из них - Люк Скайуокер и его жена Мара.
- Что насчет Джайны Соло?
- Она тоже здесь. Мне кажется, ее положение несколько изменилось. Прежде
считалось, что самый выдающийся из джиидаи - это Люк Скайуокер. Теперь,
похоже, титул перешел к ней.
- Продолжай.
- Интерес неверных к этому месту сначала ставил меня в тупик, но сейчас
мне кажется, что я разгадал загадку. Когда Краалы заняли этот мир, его
защитники, взятые в плен, на допросе показали, что здесь некогда проводились
секретные медицинские эксперименты. Создавались новые формы жизни. Короче, это
был их эквивалент формовочной лаборатории, и неверные защищают ее так яростно,
что я подозреваю, что они проводят там какую-то формовку.
- Формовку чего?
- Не знаю. Как по мне - что бы они не делали, оно было бы в большей
безопасности на каком-нибудь из их треугольных кораблей, поэтому, очевидно,
проект должен выполняться здесь. Это наводит на мысль, что либо оборудование,
с которым они работают, слишком тонкое, чтобы его можно было перемещать, либо
существо, которое они проектируют, должно быть создано в живом мире. И,
поскольку они мастера создавать оборудование и работать на нем, последний
вариант кажется мне более вероятным.
Чарат Краал снова пустил изображение над виллипом, прокрутив серию из
множества стартов, и остановился на снимке чудесатого аппарата, взлетающего с
биостанции. Аппарат не имел гладких обводов, как у большинства машин неверных.
Он напоминал сегмент металлической трубы высотой в человеческий рост и длиной
в двадцать метров, согнутый посредине под прямым углом. Угол рассекала другая
труба, имевшая метр в диаметре и пять в длину. В точке перегиба был приделан
двухместный кокпит - похоже, снятый с истребителя; пилоты сидели спиной к
меньшей трубе. На обеих половинах большей трубы были установлены двигатели,
ориентированные в том же направлении, что и меньшая труба. Концы труб были
закрыты заглушками, которые, по всей видимости, могли расходиться в стороны.
- Существует три таких, - сказал Чарат Краал. - И есть еще четвертый с
тремя выступами, расходящимися под одинаковыми углами, а четвертый выступ
образует с тремя остальными прямой угол; я видел его, но не смог заснять. Мои
шпионы, которые подслушивают разговоры неверных, когда получается подкрасться
достаточно близко, называют их "труболетами"; они - часть операции под
названием "Звездный копьем"т". Все три летают очень плохо. Они поднимаются в
космос и занимают строго определенные позиции по отношению к друг другу, на
довольно большом расстоянии, так что все три аппарата становятся углами
треугольника, а четвертый - его центром масс. Затем они несколько минут
обмениваются сигналами. Что это значит - неизвестно.
- Твои предположения?
Чарат Краал заколебался.
- Я всего лишь пилот, а не формовщик и не один из их безбожных ученых. Но
у меня есть консультант, которая разбирается в их математике лучше меня, и она
проанализировала их деятельность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38