Больше ничего. И Краалы не сообщают о строительстве
наземных генераторов поля, за исключением этого места.
- Оборона единственного укрепленного пункта. - Вирпуук Ча задумался,
заново оценивая ситуацию. Он протянул руку к углублению и жестом приказал
вернуть прежний масштаб изображения.
- И погляди на это. Недавние частые полеты к орбите шестой планеты, к
орбите, соответствующей одной из ее лун. И при этом никаких признаков
присутствия там кораблей. Какая-то скрытая база? Они не охраняют главную
планету от вторжения, которое может вылится в сброс плането-формовочных
материалов - значит, сама планета их не интересует... только то, что находится
в этом месте. Мы должны выяснить, что они защищают там и на той луне.

Сигнал тревоги выдернул Веджа и Йеллу из обьятий сна. Это был
пронзительный, режущий звук, не похожий на сигнализацию, установленную на
военной базе; должно быть, надрывался какой-то сигнализатор биологической
опасности, бывший частью первоначального оборудования станции. Ведж принялся
ощупывать стол за кроватью в поисках комлинка; тот пищал, вызывая его, но его
звук был заглушен сигнализацией.
- Антиллес слушает.
- Вторжение крупных сил йуужань-вонгов, - голос офицера связи был
равнодушно-протяжный, явно контрастируя с важностью сообщения. - Десятки
больших кораблей входят в систему в периферийной области со стороны
Корусканта. Запуск кораллов-прыгунов пока не зафиксирован.
- Объявите состояние боевой готовности во всей системе. Я сейчас буду.
Ведж встал - его сознание мгновенно прояснилось и сосредоточилось на
текущей задаче - и начал одеваться.
Тут он увидел, что Йелла на целый комбинезон впереди. Она застегнула
главный шов и спросила: - И какой план на сегодня?
- Плохая тактика. Мы оставляем зазор в прикрытии сенсорной станции на
четвертой луне Пирии Шесть. Мы будем отбивать все, что будет лететь на
Борлейас, но дадим им выгнать нас с той луны. Я буду осуществлять координацию
с земли, чтобы они поняли, что я осуществляю координацию с земли. Это усилит
впечатление, что здесь тоже есть кое-что важное.
Она помогла ему застегнуть комбинезон и быстро поцеловала его.
- Зло берет, что ты собираешься проиграть, даже если специально.
- Почему?
- Потому что у тебя так плохо получается проигрывать!
Ведж осклабился: - На самом деле мне сегодня будет очень, очень плохо
проигрываться!



ГЛАВА ШЕСТАЯ
Оккупация Борлейас. День 9
Саба Себатайн, рыцарь-джедай из народа барабелей, пробивалась через
загруженную контрольную таблицу главного бласт-бота Буйных Рыцарей. Ее пальцы
двигались необычайно проворно для такого крупного и громоздкого существа;
барабели являлись рептилиями, покрытыми чешуей, с большими глазами,
защищенными тяжелыми, далеко выступающими надбровными дугами, но с несколько
невыразительными лицами.
Данни Куи украдкой наблюдала за Сабой. Обязанности Данни, выполнявшей
функции оператора сенсоров и иногда оператора орудий, не требовали стольких
приготовлений, как у Сабы. Умение и скорость, с которыми Саба делала свое
дело, нисколько не уменьшились, но Данни знала, что она недавно пережила
большую боль, потеряв свою наставницу Илису, убитую на Кореллии йуужань-
вонгским чудовищем-воксином. А затем - двоих членов своей семьи, согнездовцев
ее сына, во время успешной, но дорого обошедшейся миссии Энакина Соло по
уничтожению королевы - первоисточника воксинов. Однако барабели сильно
отличались от людей в выражении своей боли и горя, ни в каком сочуствии не
нуждались, поэтому Данни не решалась высказать свои соболезнования.
Саба добралась до конца списка.
- Пилот готов, - сказала она.
- Сенсорный контроль готов, - автоматически отозвалась Данни, и остальные
Буйные Рыцари тоже доложили о своей готовности. Формально Данни не была ни
Буйным Рыцарем, ни джедаем, как остальные, но она много раз летала с ними и
привыкла считать, что когда она не занята какаим-нибудь критически важным
научным проектом, ее рабочее место - на борту бласт-бота Буйных Рыцарей.
Саба доложила о готовности эскадрильи и немедленно получила приказы для
своего подразделения. Она что-то прошипела и отвернулась от экрана, словно
отказываясь признавать его присутствие.
- Что такое? - спросила Данни. - Если можешь нам сказать, естественно.
- Мы должны защищать, проиграть и уйти ссс поля боя, - ответила Саба. -
Мы должны ссслужить прикрытием. Оборонительная тактика. Оная - охотница. Оная
не знает, как защищать и бежать.
- Оная - исследователь, - сказала Данни. - Оная так и не научилась
убивать.
Саба спокойно посмотрела на Данни и вновь повернулась к экрану.
- Данни может вернуться к человеческой грамматике, - сказала она.

Эскадрилья Двойных Солнц, Разбойный эскадрон и Буйные Рыцари стартовали с
Борлейас на форсаже. Хотя такой выход на орбиту и не особо опустошил емкости
истребителей, израсходованного топлива вполне могло не хватить на более
поздних этапах сегодняшней битвы, но Люк был согласен с Веджем, что если дать
йуужань-вонгам засечь взлет с планеты трех элитных эскадрилий Новой
Республики, это еще больше убедит врага в важности этого места.
Когда они достигли высокой орбиты, астромехи и бортовые компьютеры
получили подробные инструкции. Люк просмотрел их и согласно кивнул. Двойные
Солнца должны были оставаться на геосинхронной орбите над биостанцией и
взрывать все, что в нее летело. Разбойный эскадрон устроится над луной
Борлейас и по возможности будет молниеносно бросаться на всякую достойную
внимания цель. Буйные Рыцари должны усилить оборону лунной станции на Пирии
VI.
- Двойные Солнца на позиции, - доложил Люк. - Проныры, Рыцари, доброй
охоты.
- Доброй охоты, - из-за ограниченного диапазона комлинка голос Сабы
Себатайн прозвучал еще более хрипло. Ее истребители и бласт-боты отделились,
направляясь к Пирии VI. Гэвин Дарклайтер ответил простым щелчком комлинка, и
Разбойный эскадрон отвернул для короткого перелета к луне Борлейас.
Люк огляделся назад - влево и вправо. Слева Корран Хорн ожидал в
спокойствии, которым никогда не обладал как пилот "иксокрыла" и которое
приобрел, лишь сделавшись рыцарем-джедаем. Но справа, там, где полагалось быть
Маре, находилась Зиндра Дэйн. Это была кореллианка, зеленая как трава, едва
вышедшая из подросткового возраста и не джедай. Люк скривился при мысли, что
им с Корраном придется прикрывать новичка. Отсутствие Мары будет сегодня очень
ощутимым, да и в последующих сражениях тоже. Хотя Люк сочуствовал ее желанию
остаться с Беном, чтобы защищать его от всех возможных опасностей, он
надеялся, что Мара поймет: ее желание иррационально, ее цель - недостижима, а
из-за ее отсутствия в бою они могут потерять хороших людей.

Ведж стоял перед голограммой в центре командного пункта. Это была
неприятная ромбообразная комната с изогнутым потолком в двух десятках метров
под биостанцией. Изначально она строилась как бомбоубежище, но сейчас была
битком набита мобильными терминалами и их операторами.
Дюракритовые стены комнаты, обладавшие не слишком хорошей акустикой,
звенели от шума, голосов офицеров, занятых своими делами, писком и чириканьем
компьютеров, требующих внимания операторов, и прямой связи лидеров
подразделений, висевших наверху в боевой зоне. Ведж игнорировал эти звуки,
сосредоточившись на постоянно обновляющейся тактической голограмме.
На одном краю голограмы виднелась Пирия, чуть в стороне - Борлейас, еще
дальше - Пирия VI, а на дальнем конце - окраины солнечной системы. Красные
пятнышки, отображавшие силы вторжения йуужань-вонгов, концентрировались на
краю и продвигались внутрь.
- Проныры на позиции, - сказал Тикхо. Хронически не способный, как и
Ведж, руководить операцией сидя, он стоял перед терминалом, предназначенным
для координации истребителей. - Истребители на целевой луне и ведут
наблюдение. Нападение вонгов ожидается через две минуты.
- Пусть они взлетают, - сказал Ведж. - Пусть разыграют суматоху. Когда
придет время, они построятся, но сейчас это должно выглядеть так, будто они
захвачены врасплох.
- Ясно. - Тикхо снова повернулся к экрану.
Ведж пробежался взглядом по голограмме. Несколько кораблей лежали в
дрейфе вдалеке от места событий, ослеживая ситуацию своими сенсорами и и
готовые вступить в бой, если понадобятся подкрепления. Фрегаты, крейсеры и
прочие большие корабли располагались над Борлейас. Эскадрильи истребителей
маневрировали, преграждая путь йуужань-вонгам.
Основная часть йуужань-вонгского флота оставалась на месте, резервный
флот висел там, где он вошел в систему. Ведж знал, что соединения йуужань-
вонгов, которые надвигались на войска Новой Республики, были всего лишь
передовым отрядом, посланным с целью проверить силы обороняющихся. Победа или
поражение в этом бою ничего не значили; целью его был сбор информации о
возможностях противника.
- Пирия Шесть докладывает о контакте, - сказал Тикхо.

Капитан Якаун Рет не был счасливым человеком.
Ему было недостаточно того, что из всех многообещающих офицеров, которыми
командовал Ведж Антиллес, ему досталось малоперспективное задание - охранять
челнок с грузом для ученых, инженеров и конструкторов, сооружавших подземную
станцию на лишенной воздуха луне. Да, для защиты базы ему выделили две полных
эскадрильи истребителей. Но его "E-крылы" не были оснащены протонными
тропедами - начальство сказало, что это оружие в дефиците - и Рета даже не
просветили, что эти ученые там делают.
И теперь, когда на него мчались йуужань-вонгские кораллы-прыгуны, чтобы
взорвать эту дурацкую шарашку, полковник Селчу микроманипулировал им,
наказывая, чтобы звенья взлетали только после повторной предстартовой
проверки. Истребители выбирались в космос необученной толпой. Если генерал
Антиллес следит за этим, он, должно быть, решил, что Рет - идиот.
Наконец, когда вражеские огоньки на сенсорных экранах достигли внешнего
предела зоны поражения истребителей, последние два "E-крыла" Зеленого
эскадрона кое-как вошли в строй и доложили о готовности.
- Помните, никакого самодеятельного геройства, - сказал Рет. - Нужно
душить их защиту и дублировать свою. По моей команде расходимся на четверки,
три, два, один... пошли.
Он подтвердил слова делом и вошел в штопор, спустившись на несколько
сотен метров к неровной, малопривлекательной луне, которую охранял. Зеленые со
второго по четвертый последовали за ним в небрежном, невыверенном строю.
Ничего удивительного для группы, которую сколотили из остатков эскадрилий,
разгромленных при Корусканте. Но это раздражало. Из-за них он выглядел
неряхой.
Кораллы-прыгуны, по-прежнему невидимые на такой дальности, открыди огонь;
к Зеленой эскадрилье устремились раскаленные красные полосы. Рет подтолкнул
машину ближе к Зеленому-2, своему ведомому; Зеленые три и четыре сгрудились,
чтобы их щиты наложились друг на друга. Рет скривился. Работать с незнакомыми
пилотами на таком расстоянии было так же противно, как меняться с ними грязным
бельем.
- Разгоняемся до полной скорости, - сказал он. - Проходим сквозь них и
разворачиваемся. Лазеры на стрельбу вразнобой. Я задаю цель, и мы все ее
расстреливаем. Готово... огонь.
Он навел рамку прицела на приближающегося коралла-прыгуна - не на первого
в ряду, а на третьего - и выстрелил очередью.
Из носа и крыльев "E-крыла" вырвались красные лазерные лучи - прерывистый
дождик вместо мощного ливня концентрированной энергии. В следующее мгновение
на цель обрушились очереди ведомых. Рет ненавидел конфигурацию стрельбы
вразнобой. Да, он знал, что она позволяет пробивать долбанные защитные воронки
кораллов-прыгунов, но при этом лазеры не могли стрелять с хоть какой-нибудь
удовлетворительной мощностью.
Навстречу эскадрону несся поток лавовых шаров. Три или четыре ударили в
перекрытие щитов "иксокрылов", и звуковой переводчик сенсоров на корабле Рета
отметил попадания резкими хлопками. Диагностика не загорелась, а сенсоры
показали цель, позади которой развевался кометный хвост - он состоял из
частичек йорик-коралла, оторванных лазерным огнем.
Хотя коралл-прыгун был еще боеспособен, Рет переключился на другую цель и
принялся вместе с ведомыми поливать огнем другого "скока". Этот коралл-прыгун,
заходящий прямо на траэкторию стрельбы его лазеров, торчал довольно далеко;
Рету было видно, как его терзают лазеры его отряда - и борта, и кабину; хотя
воронка успевала вклиниться перед большей частью выстрелов, проглатывая их,
достаточное их число обогнуло края сингулярности и проникло под коркус
"скока". "Скок" вдруг вспыхнул, как далекое солнце Пирии, и исчез.
Рет расщедрился на скупую улыбку. Лиха беда начало.

- Сенсоры показывают строй кораблей, которые огибают луну и направляются
к нам. - Голос, тихий и контролируемый, принадлежал Коррану, и раздался он в
личном комлинке Люка, а не в том, который был встроен в его истребитель.
"Иксокрыл" Коррана, охраняя тылы, следовал в нескольких километрах позади
основного строя эскадрильи Двойных Солнц на орбите луны.
Люк кивнул. Сенсорная передача с наземных станций показала колонну
кораллов-прыгунов и аналогов фрегатов, двигавшуюся прямым курсом к Борлейас,
но йуужань-вонги, очевидно, засекли Двойных Солнц и послали отряд облететь
луну и зажать их между двумя соединениями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38