Это была небольш
ая комната без окон, освещенная плафоном на потолке, вся тоже облицованн
ая белым кафелем; единственной мебелью (как рассмотрел, крутя головой, Ко
ржухин) был белый столик у стены, на котором стоял блестящий металлическ
ий ящичек Ч как видно, с инструментами. Медсестра, все так же не говоря ни
слова, оставила каталку посреди комнаты и вышла, заперев за собой дверь.

«А ведь запах спирта вполне может заглушаться запахом лекарств, Ч поня
л Сергей. Ч Особенно если они пьют как раз спиртосодержащие препараты.»

Вновь приподняв голову, он более внимательно изучил свое положение. Он б
ыл пристегнут к бортам каталки широкими ремнями за руки и за ноги, и неско
лько минут усилий убедили его в бесперспективности попыток освободить
ся. На нем была та же одежда, что и во время неудачного бегства; остались да
же туфли на ногах. Это было вдвойне странно, если учесть, что брюки и рубаш
ка его были в болотной грязи, а куртка Ч в чердачной пыли; все это никак не
вязалось со стерильным сиянием кафеля медицинского учреждения. То ли он
и трогательно заботились о его здоровье и опасались, что он замерзнет, то
ли у них просто не было времени его раздеть. Немного поерзав, Сергей, однак
о, убедился, что из карманов у него все выгребли.
Его дальнейшие размышления были прерваны звуком отпираемого замка. Сер
гей лежал ногами к окну и не видел вошедшего, пока тот не зашел сбоку и не с
клонился над ним.
Ч Как вы себя чувствуете, Сергей Владимирович? Ч осведомился он все тем
же мягким тоном с приятным грассированием, словно они беседовали, сидя в
его кабинете.
Ч Как человек, которого огрели по голове, привязали к каталке и привезли
в морг, Ч ответил Коржухин. Ч Доктор! Вы что же, тоже во всем этом участву
ете?
Ч Что делать, голубчик, что делать, Ч Барлицкий ощупал голову Сергея, за
тем деловитым профессиональным движением оттянул ему веки, заглядывая
в глаза. Пальцы у доктора были холодные и сухие. И тут Сергей вспомил одну
деталь, которую прежде упускал из виду: прежде, чем осматривать Алекса, Ба
рлицкий вымыл руки . Вполне естественный жест для врача, не та
к ли? И наверняка Ч горячей водой. Поэтому Алекс не почувствовал ничего с
транного в его прикосновении. Наверняка так же поступали и медсестры.
Ну почему все эти здравые мысли приходят к нему так поздно?!
Ч Таковы фундаментальные принципы бытия, Ч продолжал хирург. Ч Жизнь
и смерть необходимы друг другу. Не только смерть невозможна без жизни, но
и жизнь, для поддержания своего, требует все новых и новых смертей. Даже ид
ейные вегетарианцы постоянно лишают жизни растения, я уже не говорю о ми
риадах бактерий и вирусов, непрерывно убиваемых имунной системой…
Ч Вы-то сами Ч живой или мертвый? Ч перебил его разглагольствования С
ергей.
Ч Это сложный вопрос, Ч Барлицкий, по-видимому, был удовлетворен осмот
ром и теперь отошел к столику с инструментами. Повернув голову, Сергей ув
идел, как он набирает жидкость в шприц. Ч С точки зрения медицинской наук
и я, безусловно, мертв. Но с точки зрения, так сказать, общефилософской… я, к
ак видите, мыслю, хожу, разговариваю… cogito ergo sum, как сказал великий Декарт…
Он вновь подошел к каталке и закатал Сергею левый рукав, привычно протир
ая место будущего укола ваткой со спиртом.
Ч Что вы собираетесь делать со мной? Ч задал Коржухин главный вопрос.
Ч Сейчас я сделаю вам укол, Ч успокаивающе произнес доктор, Ч и больше
уже ничто не будет вас беспокоить.
Игла вонзилась в вену.
Его окружали тьма и тишина. Абсолютная тьма и абсолютная тишина. «Неужел
и это и есть смерть?! Ч с ужасом подумал Сергей. Ч И вот так теперь будет
вечно ?!» Он рванулся в отчаянии и понял, что до смерти пока не до
шло. Во всяком случае, тело у него еще есть, и оно по-прежнему привязано за р
уки и за ноги к жесткой каталке.
«Значит, ночь еще не кончилась», Ч подумал он, однако тут же вспомнил, что
в помещении, которое он видел в последний раз, не было окон. Однако, что же д
елать? Может, как-то раскачаться и вызвать резонанс, чтобы каталка поехал
а… Нет, это что-то из серии вытягивания себя за волосы. Хотя, если имеется к
акая-то неровность пола… Ну, допустим, приедет он к стене или даже к запер
той двери, и что дальше?
В этот момент в замке зашебуршился ключ.
Сергей вспомнил последние слова доктора. Похоже, тот рассчитывал, что он
уже никогда не придет в себя. Что ж, если так, не будем его разочаровывать
Ч нужно прикинуться бесчувственным…
В комнату проникла узкая полоса света из коридора и тут же вновь исчезла:
вошедший проскользнул в приоткрытую щель и поспешил беззвучно затвори
ть за собой дверь. Сергей, однако, уже лежал с закрытыми глазами и не обрат
ил внимания на эту странность. Он ожидал щелчка выключателя, но его не пос
ледовало.
«они видят в темноте, хотя и не так хорошо, как днем»
Неизвестный передвигался так неслышно, что, когда луч света все же удари
л ему в глаза сквозь сомкнутые веки, Сергей вздрогнул.
Ч Дядя, ты живой? Ч осведомился негромкий голос.
Сергей открыл глаза и тут же снова зажмурился под светом своего собствен
ного фонаря, направленного ему в лицо.
Ч Петька, ты? Ч только и спросил он.
Ч Я, Ч ответил Петька и схватил его за горло.
Сергей рванулся в ужасе, но тут же понял, что у него просто щупают пульс: ве
дь запястья его были скрыты ремнями, да и, наверное, Петька опасался быть с
хваченным за руку. Пальцы у мальчика, впрочем, были холодные, но это могло
быть и просто следствием волнения.
Ч А сам-то ты живой? Ч спросил Коржухин, понимая, что в другой обстановке
такой вопрос выглядел бы весьма комично.
Ч Живой, живой, Ч Петька возился с ремнем на его левой руке. Скоро рука бы
ла свободна, и Петька позволил Сергею пощупать у себя пульс.
Ч Значит, они тебя не поймали?
Ч Где им! Ч гордо усмехнулся Петька, переходя ко второй руке. Ч Я такие
лазы знаю, куда им просто не протиснуться.
Ч Слушай, я ведь и поблагодарить тебя не успел, Ч виновато заметил Серг
ей. Ч Ведь ты увел их за собой, спасая меня…
Ч Да ладно, Ч откликнулся Петька, хотя ему явно было приятно. Ч Ничего б
ы они мне не сделали. Ну то есть отец бы выпорол, конечно, но уж точно не убил
и бы.
Ч Почему ты в этом так уверен? Ч хмыкнул Сергей, садясь на каталке. Ч В с
оветские времена, знаешь ли, и двенадцатилетних мальчишек расстреливал
и.
Ч А ты знаешь, как моя фамилия? Ч решился признаться Петька.
Ч Как?
Ч Дробышев.
Ч Он Ч твой дед? Ч глупо спросил Сергей, ошарашенный этой новостью.
Ч Прапрадед.
Ч А твои родители? Они… тоже?
Ч Нет. Потом, конечно, будут, но пока не хотят. Молодые, не нае… ись еще, Ч п
росто объяснил Петька.
Ч Понятно. А эти , значит, не могут.
Ч Они много чего не могут. Е.. ться не могут, водку хотя и пьют, но она их не з
абирает, от жрачки вкуса никакого… Ч Петька закончил с его ногами, и Серг
ей, разминая затекшее тело, тяжело слез с каталки. Ч Поэтому мертвяками ч
аще в старости становятся Ч те, конечно, кто выбирать может. Но тут тоже н
е переборщить надо. Мертвяк Ч он хоть и не стареет, но и не молодеет ведь. Н
а веки вечные дряхлым дедом остаться тоже херово.
Ч Ладно, Ч Сергей перешел к практическим материям: Ч Как выбираться бу
дем? Ты как сюда попал?
Ч Я-то через форточку, но взрослый там не пролезет. Просто через дверь вы
йдем, внаглую. Я ключи у дежурной спер, Ч похвастался он.
Ч И что, никто не остановит? Ч удивился Сергей.
Ч А большинство из них ночью тоже спит, если особых дел нет. А теперь-то вс
е спокойно.
«Значит, все-таки еще ночь», Ч понял Коржухин и посмотрел на часы. 2:37. Стран
но, ему казалось, что прошло больше времени.
Они вышли в тускло освещенный коридор.
Ч А что с Алексом? Ч спросил Сергей.
Ч Все, Ч мрачно ответил Петька.
Ч Что Ч все?
Ч Хана, значит. Если ты жив, значит он Ч нет. Одного из вас должны были сра
зу донором сделать, второго потом.
Ч Так, может, и его не успели еще? Времени-то всего ничего прошло.
Ч Какое там всего ничего! Сутки как раз. Это целый день и занимает, даже по
меньше чуть. Так что его, небось, уже в топку отправили.
Ч Сутки? Ч Сергей понял, что его беспамятство действительно было долги
м. Ч Погоди, почему в топку?
Ч Традиция, Ч вновь пояснил Петька. Ч Трупы доноров на электростанции
в топке сжигают. И мертвяков провинившихся тоже. И везти близко, и не оста
ется ничего.
Ч А что за доноры? Ч Коржухин вспомнил, что уже слышал это слово во время
заседания в мэрии. Ч Этим … мертвякам нужна живая кровь?
Ч Угу, Ч кивнул Петька. Ч Водку они пьют, чтоб не гнить, а кровь Ч вместо
еды. Только не человеческую. Кабы человеческую, в Игнатьеве бы уже живой д
уши не осталось. Скотскую пьют, коровью в основном. У коровы крови много, у
кого другого столько возьмешь Ч сдохнет, а корова за пару дней новую наг
уляет.
«Вот, значит, почему в Игнатьеве такие вялые коровы», Ч подумал Сергей, н
о эту мысль перебила другая: «Блин, я бы и сам сейчас крови выпил!» Поначал
у нервное напряжение заставило его забыть о жажде, но из-за этого разгово
ра о питье она властно напомнила о себе.
Ч Слушай, тут где-нибудь чистая вода есть? Ч спросил Сергей. -Пить хочу, п
омираю. Я ж, выходит, два дня уже ничего не пил.
Ч В этой… как ее… в резекторской кран с раковиной есть.
Ч В прозекторской? Ч догадался Сергей. Ч А где она?
Ч Вон, Ч Петька показал на дверь в ближайшем к ним конце коридора; они бы
ли уже у выхода на лестницу.
Ч А ты откуда знаешь? Ч запоздало удивился Коржухин.
Ч Разведчик ничего бояться не должен. Я в том году упросил, чтоб мне на вс
крытие посмотреть дали.
Ч Ну и как?
Ч Ничего, не сблевал. Только… три дня потом есть не мог… Ладно, ты иди пей б
ыстрее, а я на шухере постою!
Открыв стальную дверь прозекторской, Сергей сразу же скривился от трупн
ого зловония. «Холодильники у них тут, что ли, барахлят… ах да, они ведь зап
ахов не чувствуют…» Однако, несмотря на подступивший к горлу ком, жажда б
ыла сильнее, и он зашарил рукой по стене в поисках выключателя. Таковой де
йствительно нашелся; вспыхнувший свет озарил три стола с лежавшими на ни
х голыми мертвецами. Сергей некоторое время подозрительно наблюдал за н
ими от входа, но, уверившись, что ни один из трупов не проявляет желания вс
тать и наброситься на него, прошел в правый ближний угол к раковине. Сама р
аковина сияла чистотой, однако вентиль крана был заляпан бурой засохшей
кровью. Сергея, впрочем, это уже не могло остановить; он открыл воду и неск
олько минут жадно пил.
Наконец он выпрямился и снова кинул взгляд в сторону трупов. Ему пришла в
голову мысль, что, раз он лишился топора, имеет смысл поискать ему замену с
реди хирургических инструментов. Влекомый не только этим рациональным
соображением, но и противоестественным любопытством, которое заставля
ет людей рассматривать все омерзительное, он, дыша ртом, подошел к столам.

Ближайший труп принадлежал мужчине, что было ясно главным образом по его
почерневшим сморщенным гениталиям Ч ибо голова у трупа отсутствовала,
а общее разложение зашло довольно далеко. Очевидно, именно от него исход
ил такой тяжелый смрад. Не хватало у него, впрочем, не только головы: его ле
вая рука была отрублена по плечо, а правая Ч по локоть.
«Ага, Ч злорадно подумал Сергей, Ч не простили тебе, что нас упустил! Отк
азали в ремонте и списали!» Он вспомнил, что, рассказывая о прошлой попытк
е побега на игнатьевском грузовике, Дробышев говорил: «Сбил водителя, но
наш доктор вытащил мужика с того света.» Очевидно, именно так оно и было. Т
огда водитель, несмотря на свою неудачу, заслужил милость приобщения к в
ысшей касте мертвяков, но теперь был разжалован в простые покойники. Кот
орые не когито и не сум. Может быть, потому, что теперь реальная власть в го
роде не у Дробышева, а у Березина?
Однако в их прошлые встречи водитель вовсе не выглядел таким разложивши
мся. «Они не давали ему водки, Ч понял Сергей. Ч Не давали водки и оставил
и на жаре. И за день он сгнил. БОльшую часть этого времени, вероятно, остава
ясь в сознании.» Коржухина передернуло. Он шагнул к следующему трупу.
Это была женщина, что, впрочем, тоже заметно было не сразу. Но здесь тление
было ни при чем: в высохшую морщинистую мумию она превратилась еще при жи
зни. А вот неряшливо, в несколько стежков, зашитый шов, тянувшийся от горла
до облезлого паха, был, очевидно, делом рук патологоанатома (интересно, вс
крытиями тоже занимается Барлицкий, или есть еще кто-то?) Вопреки известн
ой поговорке, смерть не сделала старуху менее горбатой, так что теперь то
нкие костлявые плечи неестественно вздымались, а голова запрокинулась
назад и вбок, раскинув по столу редкие седые волосы. Сергей узнал бабу Над
ю. Из всех возможных смертей в Игнатьеве эта выглядела самой естественно
й Ч и все же не исключено, что старухе помогли уйти. Может быть, ее попытка
передать письмо стала последней каплей.
«Надежда умирает последней», Ч скаламбурил Сергей; даже и теперь его не
оставляло чувство юмора. Глядя на эти желтые сморщенные останки, он вдру
г вспомнил, как лет пятнадцать назад в компании двенадцатилетних пацано
в зашел «мужской» разговор, и один из его одноклассников (изрядная, кстат
и, сволочь, но это уже другая история) заявил, что хотел бы увидеть голыми в
сех женщин на свете. Интересно, как бы ему понравилась вот эта.
Он повернулся к следующему трупу и испытал настоящий ужас.
В прежней жизни ему, разумеется, нечасто доводилось видеть мертвые тела,
да и то по большей части в теленовостях и кинохронике Ч однако он был уве
рен, что ни один судмедэксперт за всю свою богатую практику не видел тако
го, несмотря на то, что следов насилия, в привычном смысле этого слова, не б
ыло. Это не походило на иссохший от дряхлости труп старика; не походило эт
о и на кадры, снятые в концлагерях, где люди заживо превращались в обтянут
ые кожей скелеты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28