В лагерях такое сколько раз было. Они ж к нам только потому прорвались, что
дождей месяц не было. А теперь Ч или в болоте утонет, или завтра же назад п
риползет.
Ч Это еще бабушка надвое сказала, товарищ Губин, Ч возразила женщина с
голосом школьной директрисы. Ч Может быть, он до сих пор скрывается в гор
оде. (Сергей вздрогнул и рефлекторно отпрянул от решетки.) Мы не можем искл
ючать помощи ему со стороны враждебного элемента.
Ч Сразу надо было их брать, Ч зло сказал Березин, Ч сразу! Говорил же я в
ам…
Ч Сначала надо выяснить, кто они такие, Ч возразил Дробышев не в первый,
вероятно, раз. Ч Вдруг их и правда из Москвы прислали?
Ч Вот бы заодно и выяснили, Ч гнул свое Березин.
Ч Ты, Володенька, свои НКВДшные привычки брось, Ч брюзгливо ответил Дро
бышев. Ч Знаем мы, как ты выясняешь… Что прикажешь с ними делать после тв
оего выяснения?
Ч Мало ли, что с людьми в тайге случиться может, Ч философски изрек Бере
зин. Ч Даже с сотрудниками органов. Машина в болоте увязла. Или с моста св
алилась… А пока новых пришлют, мы бы уже подготовились. Да и никакие они не
чекисты. У них на роже написано, что фраера.
Ч Рожа Ч это не документ… Ч проворчал кто-то у противоположного конца
ствола.
Березин устремил на говорившего немигающий взгляд, и тот запнулся.
Ч Я в органах с одна тысяча девятьсот двадцать первого года, Ч холодно
проинформировал капитан. Ч Когда я своего первого в расход вывел, вас ещ
е в проекте не было. Я человека насквозь вижу.
Ч Ладно, товарищи, не ссорьтесь, Ч примирительно произнес Дробышев. Ч
Значит, как только он объявится, Сермяга берет его за незаконное ношение
оружия. («Витька, брехло позорное!» Ч зло прошептал Петька.) А там уж либо о
н нам предъявляет корочки, либо Ч работаем по обычной схеме. А то Кузьма Е
мельяныч заждался, да и другие уже в очереди стоят.
Ч Вот именно, в очереди, Ч недовольно сказал рябой субъект, похожий на к
иношного Шарикова. Ч Нам уже давно тесно в Игнатьеве. Когда мы, наконец, в
ыйдем во внешний мир?
Ч Ставить этот вопрос сейчас несвоевременно, Ч поморщился Дробышев.
Ч Правильный вопрос, товарищ Дробышев, Ч спокойно произнес Березин, вп
олоборота глядя на градоначальника. Ч Правильный.
Сергей понял, что это открытый вызов. И уж тем более понимал это Дробышев,
однако прямо одернуть нарушителя субординации не решился.
Ч Ну вы же понимаете, товарищи, какая сейчас обстановка в стране,
Ч раздраженно напомнил он.
Ч А по-моему, Ч гнул свое Березин, Ч обстановка сейчас как раз подходящ
ая. Народ устал от либеральной трескотни. Мы не должны недооценивать наш
народ.
Ч Да при чем тут народ! Ч не выдержал Дробышев. Ч Мы не на митинге. Я хоте
л бы напомнить страдающим головокружением от успехов, что во внешнем мир
е мы Ч никто. Нас там просто сожрут.
Ч Меня же здесь не сожрали, Ч улыбнулся змеиной улыбкой Березин.
Ч Потому что, Володя, оттуда ты бежал сюда, Ч парировал Дробышев.
Ч Тогда я был один, Ч не смутился Березин. Ч И времена были другие. Поря
док был.
Ч Нам пришлось бы все начинать с нуля!
Ч Ничего, времени у нас достаточно, Ч ответил Березин, и за столом послы
шались смешки. Ч И рано или поздно все равно придется. После того, как наш
уважаемый Егор Михалыч напринимал столько новых членов, на одного нашег
о приходится всего двадцать человек. И они не могут не понимать, наскольк
о возросли для каждого из них шансы стать донорами. И то, что мы не можем и н
е будем до бесконечности расширять наши ряды, они тоже понимают. Наша вла
сть здесь всегда держалась на надежде и страхе. Но надежда тает, а страх ра
стет. Пока еще страх парализует волю к сопротивлению, но придет время Ч и
он обернется своей противоположностью, мужеством отчаяния. Тогда нас пр
осто сметут. Кроме того, пока у нас еще сохраняются кое-какие связи в обла
сти, и мы должны их использовать. Когда те, с кем мы контактировали в семид
есятые, окончательно сойдут со сцены, начинать будет сложнее.
Ч Ладно, товарищи, ладно, Ч примирительно поднял ладони над столом Дроб
ышев, Ч сегодня мы собрались здесь не за этим. Сейчас нам надо разобратьс
я с приезжими…
Ч Как только мы с ними разберемся, мы должны предпринять реальные шаги п
о выходу во внешний мир, Ч перебил Березин. Ч Предлагаю голосовать. Пер
спективный план у меня уже подготовлен.
Ч Больно крут ты стал, Володенька, Ч Дробышев с ненавистью поглядел на
него.
Ч Всегда был, Егор Михайлович, Ч с улыбочкой ответил тот. Ч А что вы так
волнуетесь? Ведь это не голосование о ваших перевыборах.
Дробышев обвел тяжелым взглядом остальных, хотя уже понимал, что чекист
не решился бы на открытый демарш, не выяснив их настроений. Двое или трое п
редпочли не встречаться глазами с первым секретарем; были и те, что смотр
ели с наглым вызовом.
Ч Хорошо, Ч сдался он, Ч ставится на голосование вопрос о рассмотрени
и перспективного плана товарища Березина…
Ч О принятии плана, Егор Михалыч, Ч ласково перебил капитан.
Ч Зачем нам разводить лишнюю волокиту? Товарищи, в основном, с планом уж
е знакомы. А детали доведем позже, в рабочем порядке…
Ч Вопрос о принятии плана товарища Березина, Ч бесцветным голосом сог
ласился Дробышев. Ч Кто за?
Березин поднял руку первым, почти одновременно с ним Ч еще трое, сидевши
е рядом друг с другом (включая «Шарикова»). Еще две руки поднялись с другой
стороны стола. Тут, однако, возникла некоторая пауза; некоторые, уже готов
ые было поднять руку, замешкались под тяжелым дробышевским взглядом. Бер
езин удивленно приподнял брови, отчего его лицо обрело вдруг комично-об
иженное выражение.
И в этот момент руку медленно поднял Кузьма Емельяныч.
Дробышев, заметив это краем глаза, повернулся к нему. «И ты, Брут!» Ч говор
ил взгляд первого секретаря. Но дело было сделано. Остальные, убедившись,
на чьей стороне перевес, поспешно поднимали руки.
Сергей смотрел на совершающийся на его глазах переворот и думал, что, в пр
инципе, отсюда он мог бы их всех перестрелять. Если бы, конечно, в обойме бы
ло не три патрона. Тремя он мог бы уложить Березина, Дробышева и Зверева (е
сли, конечно, попадет, что не факт), но остальные вряд ли дадут ему уйти. А ге
роически жертвовать собой он не собирался.
И в этот момент, когда в полной тишине поднимались последние руки, и Дробы
шев уже открывал рот, чтобы обреченно задать формальный вопрос «кто прот
ив?» Ч часы Сергея издали короткий электронный писк, возвещая о наступл
ении полуночи.
Ч Что это? Ч насторожился Березин.
Ч Может, мыши, Ч ответил похожий на Шарикова. Ч Проклятые твари! Ч доб
авил он с ненавистью, глядя на свою правую руку, на которой не хватало двух
пальцев.
Ч Какие, на хер, мыши, Ч подал голос Кузьма Емельяныч, тяжело поднимаясь
с места. Голос его звучал глухо, как из могилы.
Сергей замер, ни жив, ни мертв. Все, что он мог сделать Ч приподняться на ло
ктях, отстраняя лицо от решетки; если бы он попытался уползти, его бы услыш
али. Того же мнения был и Петька, строивший ему страшные глаза.
Зверев сделал несколько шагов в направлении вентиляционной решетки, гл
ядя вверх. Еще двое тоже поднялись со своих мест и принялись рассматрива
ть потолок.
Ч Зажгите полный свет! Ч велел Березин.
Кто-то шагнул в сторону, пропадая из сузившегося поля зрения Сергея, и зат
ем ярко вспыхнула люстра. И в этом ярком свете Коржухин, наконец, отчетлив
о увидел их лица.
Некоторые из них выглядели вполне обычно, так же, как днем. Но лица других
явно не были лицами живых людей. Бледная, без кровинки, какого-то даже син
еватого оттенка кожа, сиреневые губы, заострившиеся скулы… На лицах неко
торых явственно проступали трупные пятна; особенно хорошо таковые были
заметны на лбу и щеках Кузьмы Емельяныча, кожу которого, вдобавок, покрыв
ал тонкий налет плесени. И поверх этого ужаса у многих сохранялись полос
ы нормальной розовой кожи.
«Это не кожа, Ч понял Сергей, Ч это остатки грима. Днем они гримируются. А
здесь все свои, и стесняться нечего. Хотя, наверное, они все же не зря обычн
о заседают в полумраке Ч все-таки их представления об эстетике сформир
овались тогда, когда они были живыми среди живых…»
Кузьма Емельяныч сделал еще несколько шагов, поднимая к вентиляции свое
жуткое лицо несвежего трупа. Сергею казалось, будто этот… это… смотрит е
му прямо в глаза. Словно подтверждая его догадку, Зверев подмигнул ему.
Но в следующий момент Сергей, сердце которого колотилось уже с какой-то у
льтразвуковой частотой, понял, что монстр не видит его. Это было вовсе не п
одмигивание; Кузьма Емельяныч попросту моргал левым глазом, словно туда
попала соринка. Наверное, так оно и было, ибо он снял очки и потянулся к гла
зу левой рукой, собираясь, вероятно, его потереть.
Но прежде, чем он успел это сделать, Сергей увидел нечто более кошмарное, ч
ем все, что ему доводилось видеть до этого. Глаз Кузьмы Емельяныча большо
й белой студенистой каплей вывалился из глазницы, дрябло дрогнул на щеке
и шлепнулся в подставленную вовремя руку. В ярком свете люстры Сергей от
четливо увидел внутри пустой глазницы мокрый волосяной ком, в котором ше
велились черви. Коржухину даже показалось, что он чувствует трупное злов
оние, хотя, возможно, это была всего лишь игра воображения.
Это продолжалось какое-то мгновение; затем Зверев наклонил голову и зак
рыл рукой с глазом глазницу. Двое стоявших на ногах устремились к нему.
Сергей порывисто выдохнул, осознав, что перед этим он не дышал. В тот же ми
г Петька ткнул его кулаком в плечо и, когда Коржухин поднял на него глаза,
показал жестом Ч мол, ползти надо. Сергей, не пытаясь развернуться в узко
й трубе, задом наперед пополз обратно.
Должно быть, ему все же удалось сделать это достаточно бесшумно, пока те, в
низу, были отвлечены происшествием со Зверевым. Он еще слышал в отдалени
и их голоса (уже не различая слов), когда Петька сказал вполголоса: «Теперь
жми быстрее, как можешь!» Сергей послушно заработал руками и ногами, уже м
еньше заботясь о тишине.
Через пару минут они выбрались из квадратного отверстия на чердаке и уст
ремились к двери. На сей раз Петька не зажигал фонарик, и Сергей все-таки т
реснулся головой о балку. Шипя сквозь стиснутые зубы, он выскочил вслед з
а опередившим его мальчишкой на лестницу и, хватаясь за перила, побежал в
темноте вниз, надеясь, что к шишке на лбу сейчас не прибавятся переломанн
ые конечности.
Они выбежали на улицу.
Ч Ну, удружил, твою мать! Ч ругался Петька, закрывая дверь черного хода.
Ч Ты бы еще с пожарным колоколом туда лез! Чего стоишь, беги туда! Ч он мах
нул рукой в сторону забора, за которым они прятались перед экспедицией в
мэрию.
Ч А ты?
Ч Запру дверь и догоню!
Сергей не заставил себя упрашивать и припустил со всех ног. Добежав до за
бора, он сначала не мог найти нужную доску, но вот, наконец, одна из них подд
алась, и Коржухин протиснулся в щель.
Оказавшись внутри в относительной безопасности, он вновь чуть отодвину
л доску и посмотрел, как там Петька. Мальчишка бежал по направлению к нему
; ему оставалось метров пятнадцать. Но в этот момент слева и справа от здан
ия мэрии показались какие-то фигуры, выскочившие, очевидно, через главны
й вход; они, конечно же, увидели и услышали бегущего, и устремились в погон
ю. Петька, подбегая к забору, глянул через плечо и тоже заметил преследова
телей. Не снижая скорости, он пробежал мимо укрытия Коржухина и умчался д
альше в темноту улицы, уводя погоню за собой.
К тому моменту, как Сергей отдышался, он уже почти убедил себя, что вывалив
шийся глаз ему померещился. «Ага, как и муха из ноздри продавщицы, Ч тут ж
е ответил он себе. Ч Впрочем, а почему нет? Ну, допустим, у Зверева действит
ельно выпал глаз Ч стеклянный. Да, наверняка так и было. Недаром он так ст
ранно косил, еще когда мы видели его в мэрии. А все остальное Ч это уже мое
воображение. Я видел это какую-то секунду, да я просто не мог разглядеть в
се эти подробности! А лица… ну что ж, что лица. Если у них радикально измени
лся метаболизм, вполне мог поменяться и цвет кожи, и пигментация. Что знач
ит какая-то внешность по сравнению с возможностью жить столетиями!»
Затем его мысли обрели более практическое направление. «Теперь ситуаци
я изменилась. Если они поймают мальчишку, он, конечно, расколется. Впрочем
, даже если и не поймают, они нашу судьбу уже решили. Алекса надо спасать, он
и и в больнице до него доберутся. И рвать когти из города этой же ночью.» Ту
т же он понял и как именно это сделать, несмотря на ногу Алекса Ч надо угн
ать «КАМАЗ». Конечно, это рискованно, грузовик могут охранять, но это един
ственный шанс. Правда, пятнадцать лет назад кто-то уже пытался проделать
то же самое Ч не очередной ли приезжий? Тогда Сермяга убил его. Но тогда о
ружие было только у одной из сторон.
Сергей прикинул последовательность действий. От больницы до управлени
я, где стоит грузовик, пешком по улицам достаточно далеко (особенно для че
ловека со сломанной ногой) и, судя по словам Петьки, опасно (а уж теперь-то,
когда поднялся переполох Ч опасно втройне). Коротким же путем Алексу не
добраться Ч лазить через заборы он сейчас не может. С другой стороны, есл
и угнать машину сейчас и приехать в больницу прямо на ней (заодно и ворота
можно снести, если будут закрыты) Ч это, конечно, здорово, но ему придется
выйти из машины, чтобы сходить за приятелем; даже если считать больницу д
ружественной территорией, это Ч в условиях начавшейся открытой войны
Ч слишком большой риск. А ведь доктор доктором, но в больнице есть еще и с
естры из этих …
В конце концов Сергей выбрал промежуточный вариант. Сходить пешком за Ал
ексом, вытащить его из больницы и спрятать где-нибудь поблизости, а затем
приехать за ним на машине Ч так, чтобы он мог вскочить практически на ход
у.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28