Он был уже в конце пролета, ког
да наверху скрипнула дверь. Успела ли сестра Ч если это была сестра Ч за
метить или услышать его? Во всяком случае, его не окликнули.
Сергей проскочил первую площадку и продолжал быстро сбегать вниз. Поздн
ее он скажет себе, что его страх был вызван вполне рациональной причиной
Ч ведь его чуть не застукали, когда он рылся в чужом столе. Но в ту минуту о
н не задумывался, что именно заставляет его перепрыгивать через ступень
ки. Он остановился лишь тогда, когда лестница кончилась, уперевшись в вык
рашенную белой краской дверь.
Сергей потянул дверь на себя, полагая, что за ней находится холл первого э
тажа. Однако, сделав пару шагов внутрь, он убедился в своей ошибке.
Он оказался в коридоре, лишенном окон и освещенном неярким светом двух э
лектрических лампочек без плафонов. Стены были выложены белым кафелем. В
дальнем конце, возле широкой железной двери, стояла пустая каталка.
И здесь было холодно. Намного холоднее, чем можно ожидать в помещении в ле
тний вечер.
Сергей никогда прежде не бывал в морге Ч разве что в юные годы, срезая дор
огу от своей физматшколы к метро через территорию близлежащей больницы,
регулярно проходил мимо неприметного одноэтажного строения с табличко
й «Патологоанатомический корпус» Ч но теперь он сразу понял, где оказал
ся. Он слишком резво бежал, позабыв, что этаж Ч всего лишь второй; а лестни
ца заканчивалась не на первом этаже, а в подвале, где и размещался морг.
Проводить изыскания в таком месте ему явно не хотелось, и Коржухин повер
нулся, чтобы поскорее подняться наверх, к теплу и солнцу. Но в этот момент
сверху донесся уже знакомый ему стук каблуков. Медсестра, или кто бы там н
и был, спускалась по лестнице. Сергею по-прежнему не хотелось с ней встреч
аться, тем более Ч поднимаясь из подвала, где постороннему нечего было д
елать, и он решил переждать пока здесь. Вряд ли она направляется в морг, ск
орее Ч на первый этаж; ну а если она все-таки идет сюда, ничего не поделаеш
ь, придется признаться, что по ошибке спустился этажом ниже. Так что он сто
ял в проеме двери лицом к лестнице, подняв голову и прислушиваясь к шагам,
когда сзади на плечо ему легла костлявая рука.
К чести Сергея, он не закричал. Он лишь скакнул вперед, как ошпаренный, зап
нулся о нижнюю ступеньку лестницы и едва не упал, успев, однако, схватитьс
я за перила. Только тут он вспомнил о своих материалистических убеждения
х и обернулся.
Пожалуй, не будь его материалистические убеждения такими прочными, он бы
все-таки стремглав бросился вверх по лестнице. Ибо в дверях морга стояла
настоящая ведьма. Это была древняя, очень древняя старуха
Ч никак не меньше девяноста, а может, и все сто лет, когда-то, наверное, выс
окая, но теперь настолько сгорбленная, что рост ее не превышал полутора м
етров. Желтая, с коричневыми пятнами, кожа, вся словно состоявшая из морщи
н, столь отчетливо обрисовывала контуры ждущего освобождения от этой ве
тхой оболочки черепа, что старуха и впрямь казалась вышедшей из могилы. С
едые волосы почти совершенно вылезли на темени, но по бокам головы неопр
ятно свисали до сгорбленных плеч. Крючковатый нос походил на совиный клю
в. Старуха была одета в засаленный серый халат, полы которого волочились
по полу.
И вот это создание, словно сошедшее с экрана третьесортного ужастика, ст
ояло в дверях морга, откуда только что вышло, и манило Сергея скрюченным ж
елтым пальцем.
Ч Что вам нужно? Ч спросил Коржухин, не двигаясь с места.
Старуха что-то прошамкала беззубыми деснами, но голос ее был так тих и нев
нятен, что Сергею пришлось-таки преодолеть Ч нет, уже не страх, а брезгли
вость (он был почти уверен, что от старухи должно вонять мочой) Ч и подойт
и поближе.
От старухи действительно дурно пахло, но это не был запах мочи Ч скорее о
бщий запах дряхлости и близящейся смерти.
Ч Ты нездешний, Ч разобрал, наконец, Сергей.
Ч Допустим, Ч ответил он. Он не знал, понимает ли его старуха и вообще слы
шит ли, но раз уж ввязался в этот разговор, надо было отвечать.
Ч Ты из Москвы? Ч требовательно спросила она, и ее гноящиеся глаза вдру
г осветились какой-то надеждой.
Ч Из Москвы, Ч утвердительно кивнул Сергей, чтобы не вдаваться в долгие
объяснения.
Ч Наконец-то! Я знала, я всегда знала, что на них найдется управа! Думают, о
тгородились лесами да болотами, так и отсидятся? Не выйдет, голубчики! Все
, все вам аукнется!
Ч Что аукнется? Ч у Сергея вдруг пробудился острый интерес к разговору.
Ч Что происходит в Игнатьеве?
Ч Письмо! Ч старуха запустила руку к себе за пазуху и долго шарила под х
алатом, пока не извлекла мятый пожелтевший конверт. Ч Все, все в письме! Т
ы его в Москву свези, да смотри, будь осторожен! Они, если прознают, и костей
от тебя не оставят! Как от того в тайге в сорок третьем…
Ч Кто Ч они? Дробышев? Зверев? Ч Сергей брезгливо, двумя пальцами, взял п
ропитавшийся старческим потом конверт. Ч Вы можете объяснить на словах
, чем они тут занимаются?
Ч На словах нельзя, Ч строго покачала головой старуха. Ч Тут, может, гос
ударственная тайна. Ты, главное, письмо свези, в Москву, товарищу Сталину…

Ч Бабуля, Сталин давно умер, Ч с раздражением ответил Сергей. Только чт
о старуха говорила столь живо и осмысленно, что он поверил, будто вот-вот
узнает правду… хотя, конечно, ему следовало с самого начала понять, что ба
бка давно в маразме.
Ч Что ты мелешь, Сталин не может умереть! Ч рассердилась старуха.
Ч Бабуля, какой сейчас год? Ч спросил Коржухин, желая поскорее покончит
ь с этим. Он все еще держал письмо двумя пальцами и теперь различил расплы
вшиеся чернильные каракули адреса: «Москва, Кремль, Вождю Трудового Наро
да Товарищу Сталину И.В.» Все слова были написаны с большой буквы.
Ч Девяносто девятый, Ч ответила старуха. Сергей вздрогнул. Он ожидал ус
лышать «пятидесятый» или что-то вроде. Ч Ты думал, я не знаю?
Ч продолжала старуха с хитрой усмешкой. Ч Я знаю. Я отметки делаю.
Наверху, на лестнице, вновь застучали каблуки Ч на сей раз уже близко. Баб
ка испуганно вцепилась костлявой рукой в локоть Сергея и попыталась увл
ечь его в морг. «Прячься! Ч шипела она. Ч Прячься скорей!» Коржухин, однак
о, уже не склонен был слушать полоумную, да и смысла не имело пытаться спря
таться в помещении морга Ч раз уж некто спускался сюда по лестнице, было
очевидно, что как раз туда он, точнее, она, и направляется.
На лестнице показалась медсестра. Не Степанида, другая, лет на пятнадцат
ь моложе.
Ч Ну опять ты, баба Надя, по моргу бродишь, Ч с привычной укоризной покач
ала головой она. Вид незнакомца в этом месте ее, похоже, совершенно не удив
ил. Ч Вот ведь неймется-то… Успеешь еще в морг-то! Ч сказала она вдруг гр
омко, как для глухой.
Ч Прочь! Ч зашипела на нее бабка. Ч Прочь, отродье! Бесам служишь, беса т
ешишь!
Ч Пойдем-пойдем, баба Надя, пойдем в твою палату, Ч увещевала сестра, бер
я старуху под руку. Только тут она решила заметить Коржухина, точнее, конв
ерт в его руке.
Ч Все за советскую власть воюет? Письма Сталину пишет? Ч улыбнулась она
, кивая на конверт.
Ч Да вот, как видите… Ч смутился Сергей, позволяя без сопротивления заб
рать письмо.
Ч На этой неделе второе уже, Ч доверительно сообщила сестра. Ч Старос
ть, как говорится, не радость… А вы здесь как, заплутали, что ли?
Ч Да вот… Шел в комнату, попал в другую, Ч вырвалась у Сергея очередная ц
итата из «Горя от ума». Ч Думал, тут выход, а тут… хотя, конечно, с философс
кой точки зрения это место тоже можно назвать выходом, Ч к нему окончате
льно вернулось самообладание.
Ч Выход выше, это вы в подвал спустились, Ч пояснила сестра очевидное.
Ч Сейчас подниметесь, потом по коридору направо, Ч она посторонилась, п
ропуская Сергея, и стала неспешно подниматься следом за ним, увлекая за с
обой все еще способную ходить по лестницам бабу Надю.
Коржухин миновал коридор, просторный полутемный холл с дремавшей в окош
ке регистраторшей (его порадовало, что хоть здесь она на месте), пошел по ц
ентральной аллее мимо мертвого фонтана и, наконец, через калитку возле з
апертых ворот покинул территорию больницы. Еще не было восьми, и июльско
е солнце не только висело еще довольно высоко, но даже слегка припекало. С
ергей не стал возвращаться коротким путем, показанным Лидой; во-первых, п
рогулка летним вечером на свежем воздухе намного приятнее сидения в душ
ной комнате, а во-вторых, даже с пистолетом в кармане не очень-то ему хотел
ось пробираться в одиночестве по той нехоженной тропке между заборами, г
де, случись чего, и не увидит никто, и даже бежать некуда. Впрочем, даже если
его будут убивать среди бела дня прямо на улице Ленина, не факт, что кто-то
придет на помощь. Хотя Ч до сих пор ведь не убили?
Размышляя таким образом, Сергей вышел на площадь и прошел мимо заброшенн
ого здания. Теперь он, наконец, рассмотрел уцелевшую часть вывески:

ница
Г А

«Больница? Ч подумал он. Ч Размещалась здесь раньше? Нет, непохоже. Тогд
а, очевидно, гостиница. Гостиница „Волга“? Для Волги здесь, пожалуй, малост
ь не та долгота… ГА, стало быть. „Пурга, цинга, ага“, Ч напел он из Щербаков
а.
Стрелец Ч к ружью,
Телец Ч к ручью,
Беглец Ч в тайгу, в бега… Стоп! Ну конечно же. Гостиница «Тайга». Закон Ч т
айга, прокурор Ч медведь. Кажется, весьма актуальный для здешних мест те
зис…»
Сергей уже обошел бывшую гостиницу с торца, сворачивая на улицу Ворошило
ва, когда его остановила новая мысль. Ему вспомнились слова старухи о как
ом-то человеке, которого убили «в тайге в сорок третьем». Тогда он решил, ч
то бабка путается во времени и вспоминает о каких-то событиях времен Вто
рой мировой. Но что, если речь шла не о той тайге, что окружала Игнатьев, а о
гостинице? А сорок третий Ч может, это вовсе не год, а номер? Тогда бредова
я фраза старухи неожиданно обретала осмысленность, и загадочное убийст
во вполне могло быть на совести нынешних хозяев города. Возможно, одному
из последних постояльцев гостиницы удалось что-то разнюхать, и это стои
ло ему жизни. А потом закрыли и гостиницу.
Сергей огляделся по сторонам Ч улица, как обычно, была пуста Ч и двинулс
я в сторону гостиницы. Не факт, что он решился бы на этот шаг, не будь у него
в кармане пистолета, однако оружие придало ему уверенности. Он подошел к
двухэтажному зданию со стороны заднего фасада. Дверь черного входа была
забита досками, но Коржухину не составило труда влезть в одно из выбитых
окон.
Он спрыгнул на трухлявый пол, вдыхая запах пыли и затхлости. Убогая комна
тушка, где он оказался, была совершенно пуста; не было даже торчащего из ст
ены куска трубы, который указывал бы, что прежде в номере имелась раковин
а. Сергей вышел через дверь в коридор. Коридор, по обе стороны которого шли
номера, был погружен во мрак Ч в одних номерах были закрыты двери, в друг
их Ч окна забиты фанерой, и лишь из пары дверных проемов вдалеке падал ве
черний свет. Падал он и из только что покинутой Сергеем комнаты, что позво
лило разобрать номер над дверью Ч 17. Номер 43 находился, очевидно, на втором
этаже.
Сергей достал из кармана свой фонарик, лежавший там со времени осмотра д
ома Лыткаревых. На лестнице тьма была полной, но на втором этаже было свет
лее, здесь уцелело больше окон. Сергей отыскал сорок третий номер и с труд
ом потянул на себя разбухшую и перекосившуюся дверь.
В этой комнате сохранился стоявший у стены платяной шкаф, естественно, п
устой; куда более, однако, удивил Коржухина лежавший на полу матрас. Оконн
ое стекло было выбито; осколки хищно скалились по периметру рамы.
Сергей подошел к матрасу и поднял его за угол. Пол под матрасом не отличал
ся от пола вокруг. «А что ты ожидал там увидеть? Ч спросил себя Сергей. Ч
Несмываемую лужу крови, как в историях о привидениях?» Он сделал несколь
ко шагов к окну, и вдруг широкая половица под его ногой глухо треснула, и н
ога провалилась по щиколотку.
Сергей выругался. Этак недолго и компанию Алексу составить. Хотя, конечн
о, сам виноват, нечего лазить по развалинам, полагаясь на слова полоумной
старухи… Он нагнулся, вытаскивая обломки доски, чтобы освободить ногу Ч
и тут же перестал ругать себя за легкомыслие.
Потому что под вытащенной половицей обнаружился блокнот.
Конечно же, он не мог оказаться здесь случайно. Его спрятали, и, скорее все
го, сделал это постоялец номера, чувствовавший опасность. Как видно, стар
уха все-таки была права…
Сергей поднял блокнот и тут же брезгливо поморщился. Снег и дождь много л
ет подряд попадали в номер через разбитое окно; грязная вода протекала в
низ сквозь щели в полу; к тому же, кажется, над блокнотом потрудились и мыш
и… Грязные слипшиеся листки расползались под пальцами. На первых страни
цах ничего невозможно было разобрать; чернильные строчки расплылись в м
утные полосы. Похоже было лишь, что это дневниковые записи Ч каждая пред
варялась короткой строчкой, скорее всего, датой. На очередной странице С
ергею удалось разобрать год в этой дате Ч не то 74, не то 79. Здесь уже можно бы
ло понять отдельные буквы и слова Ч в частности, Сергей смог прочитать ф
амилию «Дробышев»
Ч но общий смысл оставался еще более туманным, чем в записке жюльвернов
ского капитана Гранта. Следующая страница пострадала еще меньше и была у
же вполне читабельна, но на ней оказалось лишь несколько строчек:
«17/IX/74.
Не знаю, что и думать. То ли я схожу с ума, то ли это какой-то грандиозный роз
ыгрыш. Но на банальные махинации в любом случае не похоже. Сегодня побыва
л на местном кладбище Ч кто бы мог подумать еще неделю назад, что я туда п
опрусь? Но ошибки быть не может Ч там действительно нет…»
На этом запись обрывалась. Дальше в блокноте шли пустые листы.
В общих чертах картина произошедшего здесь четверть века назад была ясн
а.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28