Перспектива переправы вброд выгляде
ла более чем сомнительной.
Ч Приехали, Ч констатировал Сергей, заглушая двигатель.
Ч Погоди, кажется, налево еще дорога есть.
Действительно, под травой можно было угадать очертания колеи, идущей вдо
ль берега.
Ч Завязнем нафиг, Ч скептически изрек Сергей. Ч Впрочем, попытка не пы
тка…
Минут через двадцать осторожной езды шорох травы под днищем прекратилс
я, и опять началась грунтовка. Речка осталась в стороне, снова слева и спра
ва простирался лес, практически смыкавший свои кроны над дорогой. Пару р
аз путешественникам приходилось останавливаться и оттаскивать с пути
крупные упавшие сучья.
Ч Интересно, сколько лет здесь никто не ездил, Ч мрачно изрек Алекс, заб
ираясь в салон после очередной такой прогулки.
Ч Мы договорились, что я высажу тебя, если будешь надоедать, Ч отозвалс
я Коржухин. Он хотел, чтобы это прозвучало шутливо, но тон вышел угрожающи
м. Алекс одарил его неприязненным взглядом, и Сергей подумал, что еще неиз
вестно, кто из двоих сильнее и кто кого может высадить. «Вот же чушь лезет
в голову», Ч подумал он, и в этот момент впереди показался асфальт.
Конечно же, это было не шоссе Омск Ч Новосибирск, и даже, по всей видимост
и, не то шоссе, на котором они, кажется, целую вечность назад повстречали л
есовоз. Тем не менее, грунтовка перпендикулярно упиралась в асфальтиров
анную дорогу с разметкой посередине.
Ч Ну вот! Ч радостно воскликнул Сергей. Ч Осталось только решить Ч на
лево или направо.
Ч Кажется, я вижу грузовик, Ч сказал Алекс, выглядывая в правое окно. Дей
ствительно, темный силуэт вдалеке вряд ли мог быть чем-то иным. Других арг
ументов не требовалось, и Сергей рванул в сторону грузовика, даже не пыта
ясь определить, в какую сторону он движется.
Ч По-моему, он стоит, Ч изрек Алекс уже заметно менее воодушевленным то
ном.
Сергей промолчал.
Ч И притом уже давно, Ч добавил Алекс.
Сергей промолчал снова, хотя уже видел, что его попутчик прав.
Грузовик, похоже, действительно простоял здесь не один год. Судя по скруг
ленным очертаниям носатой кабины, он сошел с конвейера никак не позже ше
стидесятых Ч что, впрочем, само по себе еще ничего не значило, ибо вдали о
т крупных городов подобных старичков еще можно встретить в строю. Однако
все остальное выглядело вполне показательно. Кабина была сплошь бурой о
т ржавчины, без единого пятна уцелевшей краски; не осталось в ней и стекол
. Доски кузова почернели от гнили и частично выкрошились. Шины висели на р
жавых колесных ободах бесформенными лохмотьями. Однако хуже всего было
то, что грузовик стоял правыми колесами на обочине, но левыми Ч на дороге
. Конечно, места для проезда оставалось более чем достаточно, однако стра
нно, что за все время никто не убрал эту развалину с проезжей части.
Если, конечно, с тех пор по этой дороге кто-нибудь ездил.
«Для полноты картины не хватает только скелета водителя», Ч подумал Се
ргей, останавливая машину напротив мертвого грузовика. Алекс вылез вмес
те с ним Ч как видно, ему тоже хотелось своими глазами убедиться, что в гр
узовике нет ничего необычного. Они обошли развалюху вокруг, затем Коржух
ин подергал дверцу со стороны водителя, а когда та не поддалась Ч очевид
но, из-за изъеденных ржавчиной петель Ч поднялся на подножку и заглянул
в кабину.
Никакого скелета там, конечно, не было. Было сгнившее сиденье, загаженное
птичьим пометом (возможно, сквозь дыру в провалившейся под тяжестью снег
а крыше), был руль, рычаг, циферблаты приборов (на спидометре сохранилось с
текло, грязное до полной непрозрачности), был всякий мусор вроде истлевш
их палых листьев и еловых иголок. Сергей, сам не зная для чего, просунул в о
кно руку и попытался стереть грязь с приборной доски, словно рассчитывал
обнаружить под ней какое-то послание. Послания там не оказалось, однако К
оржухину не понравились некие бурые пятна, покрывавшие даже пластмассо
вые части. Конечно, это могла быть и ржавчина, накапавшая вместе с дождево
й водой через дыру в крыше.
А могла быть и…
Нет, конечно же. Конечно же, нет. С какой стати?
Тем не менее, эта мысль заставила Коржухина осмотреть внутренность каби
ны более внимательно. И он заметил то, что пропустил сначала Ч у самой две
ри водителя из-под всякого сора выглядывал пожелтевший уголок листка бу
маги. Достать его, не открывая дверцы, было проблематично.
Ч Что там? Ч нетерпеливо спросил Алекс.
Ч Скелет водителя! Шучу.
Ч Шутки у тебя, блин…
Ч Попробуй открыть дверцу с той стороны.
Послышались шаги Алекса, затем его голова показалась в окошке напротив,
и он с силой дернул дверь. Та с сухим скрежетом приотворилась. Сергей соск
очил с подножки и обежал вокруг носа грузовика, успев к тому моменту, когд
а Алекс уже лез внутрь.
Ч По-моему, ничего интересного, Ч констатировал хичхайкер.
Ч А дай-ка мне вон ту бумажку.
Алекс нагнулся и выудил листок из-под сора, не удержавшись, конечно, от то
го, чтобы взглянуть на него самому. Похоже, увиденное не слишком ему понра
вилось. Он протянул листок Сергею.
Снега и дожди не одного сезона хорошо потрудились над этим предметом, и в
се же изображение было вполне узнаваемым. Это был портрет Сталина, из тех,
что не в столь уж отдаленные времена не так уж редко красовались на ветро
вых стеклах машин, в особенности грузовиков. Но самым неприятным в листк
е было не изображение, а аккурантая круглая дырка во лбу генералиссимуса
. Такую дырку мог проделать только небольшой, круглый в сечении, быстро дв
ижущийся предмет.
Пуля.
Никаких иных предметов, подходящих на эту роль, Коржухин не знал. Он ниско
лько не сомневался, что оригинал портрета заслуживал такой участи, но не
сомневался и в том, что целью стрелявшего был вовсе не портрет.
Выпустив Алекса из кабины, Сергей вновь залез в нее и тщательно осмотрел
спинку сиденья и заднюю стенку в поисках отверстия от пули. Поиск, однако,
однако, успехом не увенчался.
Но это вовсе не успокаивало. Это лишь наводило на мысль, что пуля осталась
в теле, и пятна на приборной доске с этой мыслью весьма гармонировали.
Ч Ну, что скажешь? Ч спросил Алекс.
Ч Поехали.
Ч Куда?
Ч Куда раньше.
Ч Ты уверен?
Ч А у тебя есть конструктивная альтернатива?
Алекс пожал плечами.
Ч Тогда залезай и поехали, пока не стемнело.
«Куда раньше» означало направление, противоположное исходному курсу г
рузовика. Его водитель ехал в другую сторону и был (допустим!) застрелен. В
прочем, это ничего не значит. В тайге бывает всякое. За рулем мог быть банд
ит, а стрелял доблестный милиционер, пытавшийся его остановить. Впрочем,
даже если и наоборот Ч водитель стал жертвой преступника Ч это все рав
но случилось много лет назад и не имеет никакого отношения к сегодняшним
реалиям. И вообще, дырка, не говоря уже о пятнах, может иметь какое-нибудь д
ругое объяснение.
Вот только почему никто так и не убрал грузовик с дороги?
«Прямо какой-то американский ужастик, Ч подумал Коржухин. Ему казалось,
что он иронизирует, но на самом деле ему было не по себе. Ч Их любимый сюже
т Ч молодая супружеская парочка едет на машине, где-то не там сворачивае
т и натыкается на ТАКОЕ… Правда, на молодых супругов мы с Алексом мало пох
ожи, но все остальное сходится. Сейчас по сюжету впереди должен появитьс
я указатель, возвещающий, что мы въезжаем в какой-нибудь Эндсвиль (*) или По
следний Удел…
От англ. end Ч конец. Это название, в частности, упоминается у С. Кинга
И на первый взгляд это будет город как город, разве что немного странный. А
ночью все его обитатели превратятся в монстров и придут по нашу душу.»
Впереди появился указатель.
Ч Кажется, добрались наконец, Ч преувеличенно бодрым тоном сказал Але
кс.
Ч Угу, как раз вовремя Ч солнце заходит. («Ты любишь Стивена Кинга, Алекс?
»)
Указатель, конечно, ничем не напоминал американские. Никаких этих

Вы въезжаете в город
ВЕЧНЫЙ ПОКОЙ
Население 666
Мэрия и муниципальные службы
ПРИВЕТСТВУЮТ ВАС
и выражают надежду,
Что вы останетесь здесь НАВСЕГДА

Вместо этого у дороги стоял обычный белый прямоугольник с черными буква
ми:
ИГНАТЬЕВ

Увидев это совершенно немистическое название, Сергей едва в голос не рас
смеялся над своими недавними мыслями. Никто не смеется над суеверием охо
тнее, чем тот, кто только что готов был ему поддаться. Тем не менее, когда он
и миновали указатель, он все же бросил мгновенный взгляд через плечо. Раз
умеется, с обратной стороны знака красовалось то же самое название, толь
ко перечеркнутое косой красной чертой, словно гарантировавшей, что выех
ать из Игнатьева так же легко, как и въехать.
Лес как-то вдруг раздался в стороны, и впереди показался город. Как и след
овало ожидать, он был невелик и, по крайней мере со стороны окраины, вообще
походил скорее на большую деревню. Одноэтажные бревенчатые домики с сад
ами и огородами разбегались по обе стороны от дороги, переходившей в гла
вную городскую улицу. Как известно, во всех американских городках главна
я улица называется Мэйнстрит, а во всех советских Ч улица Ленина. Конечн
о, с тех пор как города перестали быть советскими, единообразие нарушило
сь Ч но только не в такой глуши. Действительно, на потемневшей от времени
стене первого же придорожного дома красовался знакомый номерной полук
руг с цифрами 68 в центре и надписью «ул. Л е н и н а» по периметру.
Коржухин сбросил скорость и ехал, поглядывая по сторонам. Коегде над тру
бами вился дымок, но не было видно ни одного человека. Сергею это показало
сь странным Ч в теплый июльский вечер на улицах провинциального городк
а всегда можно увидеть достаточно народу. Старушки, вышедшие посидеть на
крылечках или на врытых в землю скамеечках, мужики в майках, собравшиеся
покурить у забора, молодежь, небольшими стайками фланирующая в сторону м
естного клуба, вездесущая ребятня, наслаждающаяся летом Ч девчонки пры
гают через резиночку, мальчишки с криками носятся друг за другом, изобра
жая, конечно же, уже не белых и красных и не русских и немцев, а инопланетян
и терминаторов…
Ничего этого не было. Лишь один раз Сергей уловил какое-то движение за окн
ом одного из домов, но, повернув голову, он лишь успел увидеть, как поспешн
о задернулась занавеска.
Ч Осторожно!
Возглас Алекса напомнил Сергею о необходимости следить за дорогой. Он ср
азу ударил по тормозам и лишь потом увидел, что послужило препятствием.
Посреди недавно еще пустой улицы Ленина стоял козел. Он был стар и тощ; реп
ьи запутались в бороде и спутанных космах теоретически белой, но практич
ески грязно-серой шерсти. Один рог был обломан. Козел стоял поперек дорог
и, повернув голову и равнодушно глядя на приближавшийся автомобиль.
Сергей бибикнул. Животное шевельнуло ушами и не тронулось с места.
Ч Вот упрямая скотина, Ч проворчал Сергей, вынужденный объехать козла.
Правые колеса при этом едва не сорвались в канаву. Ч Откуда он взялся?
Ч Вышел откуда-то слева, Ч ответил Алекс. Ч Не нравится мне город, где г
остей встречают одни козлы.
Ч Да уж. Мне тоже любопытно, где остальные обитатели славного города Игн
атьева.
Ч Может, у них собрание? Ч предположил Алекс.
Ч Какое собрание? Это не колхоз все-таки.
Ч Ну, приехала какая-нибудь шишка из области. Впервые за 10 лет. Вот они все
и наседают с вопросами Ч когда пенсии платить будут да когда колонку на
Дубовой улице починят…
Ч Что, и дети тоже?
Ч А вот мы сейчас спросим, Ч вдруг повеселел Алекс.
Ч У козла?
Ч Нет. Тут есть кое-кто посимпатичней.
Сергей посмотрел туда, куда указывал его попутчик. За забором дома номер
36 стояла девушка, положив руки на калитку и глядя на дорогу. Коржухин был у
верен, что минуту назад ее еще не было Ч должно быть, вышла, заслышав сигн
ал Ч однако вид у нее был такой, словно она стоит здесь уже давно и мало ин
тересуется проезжающей мимо машиной.
Сергею вдруг представилось, что дело происходит не здесь и не сейчас, а не
сколько столетий назад где-нибудь в Европе. Транспорт его, естественно, и
мел бы тогда вместо колес копыта, и на домах не было бы номеров, но сами дом
а и общий пейзаж не особенно бы отличались. «Скажи, красавица, где в вашем
селении могут найти приют усталый рыцарь и его верный оруженосец?» (Боль
ше, чем на оруженосца, безлошадный Алекс не тянул.) «У нас нет постоялого д
вора, сударь. Но поезжайте дальше по этой дороге Ч там будет замок нашего
господина, графа Дракулы.»
Коржухин остановил машину и высунул голову в окно.
Ч Вы не подскажете, где в вашем городе гостиница?
Ч У нас нет гостиницы, Ч ответила она, теперь уже откровенно разглядыва
я автомобиль и сидевших в нем людей. Ч Когда-то была, но давно закрыта. В н
ашей глуши приезжие Ч слишком большая редкость.
Ч Печально, Ч ответил Сергей, хотя печали не испытывал Ч он прекрасно
знал, что гордое имя гостиницы в подобных местах носит двухэтажный барак
с одним туалетом на все здание и хорошо еще, если с розетками в номерах. Ос
тановиться на частной квартире было куда удобнее. Ч А вы случайно не зна
ете, где в таком случае мы могли бы переночевать?
Ч Подождите, я спрошу у отца, Ч сказала она и направилась к дому.
Ч Хорошо бы ее отец оказался гостеприимным, Ч сказал Алекс. Сергей усме
хнулся, уловив мечтательную интонацию в его реплике.
Ч Как она тебе? Ч не обманул его ожиданий попутчик.
Ч Пары фраз недостаточно, чтобы составить впечатление о человеке.
Ч Ты же понимаешь, о чем я. Она красивая.
Ч Может быть. Ну и что от этого меняется?
Ч Еще скажи, что тебя это не интересует, Ч хмыкнул Алекс.
Ч И скажу, Ч спокойно ответил Сергей.
Ч Да? Ну извини, Ч Алекс странно на него посмотрел.
Ч Я не голубой, если ты это подумал. Просто я считаю секс величайшей глуп
остью. Человек Ч разумное существо, а не кролик из штата Миссури.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28