Лесли, не двигаясь с места, смотрела на него снизу вверх.
— Десант, — негромко произнесла она.
— Угу. — Охранник кивнул. — А я в таком случае — царица Савская.
Лесли вздохнула. Похоже, ее маскировка была более чем удачной.
Ей пришлось отворачивать манжету рукава ветровки и демонстрировать помрачневшему охраннику изумрудную звездочку — символ Десанта. Это о многом ему сказало.
— Та-ак, — протянул охранник, скрещивая на груди мощные руки. — Если ты — Десант, то у нас намечаются неприятности?
— Да, минут через… восемь.
— А почему нас не поставили в известность? — задал охранник вполне резонный вопрос. — Или там полсалона ваших?
— Нет, я одна… почти… А вас не предупреждали потому, что у меня не было твердой уверенности…
— В чем?
— Фу-у, — вздохнула Лесли. — Парень, ты знаешь, что охраняешь?
— Марситы.
— Так вот, очень скоро они кое-кому понадобятся… Значит, послушай. Клиентов у нас пятеро. Оружие у них есть, но они постараются не пускать его в ход. Для них, к счастью, важнее получить марситы, чем трупы. А нам нужны эти пятеро живыми, понятно? Особенно — черноволосый мужчина лет тридцати, в клетчатой рубашке, с платком на голове.
— Десант, как всегда, раздает указания, — неприязненно пробормотал охранник. — Спасибо, господин офицер, что хоть предупредили.
— Пожалуйста. — Лесли пожала плечами.
Качнув головой, будто в ответ на свои собственные мысли, охранник направился дальше. Послышался писк нажимаемых им кнопок на цифровом замке, и мягко зашуршала дверь, пропуская его в хвостовую часть.
Лесли продолжала сидеть, неподвижно глядя на зажигалку, которой так и не воспользовалась. Ей можно было бы уже отправляться назад, в бар, но она не торопилась.
Лейтенант Лавейни снова услышала шаги.
«Не крейсер, а проходной двор».
Однако на этот раз шел не охранник. Шаги были тихими и осторожными. Если бы слух Лесли, как и остальные чувства, не был обострен, она вообще могла ничего не услышать.
Сунув в рот сигарету, она щелкнула зажигалкой. Маленький огонек вспыхнул и погас.
Подняв глаза, она увидела человека, появившегося из-за угла беззвучно, как тень.
Нельзя сказать, что этой второй встрече Лесли очень обрадовалась.
Тим Роч собственной персоной стоял перед ней, уперев руки в бока, и улыбался. На его смуглом лице блестели темные, непроницаемые глаза.
— Нахалка, — медленно протянул он. — Здесь же нельзя курить.
Изумляясь его собственной наглости, Лесли вовремя вспомнила о том, что она-то изображает молоденькую и самонадеянную дурочку, застигнутую на месте нарушения корабельных правил.
— Ты кто? — пробормотала она, для вящей убедительности хлопая ресницами. — Чего тебе надо?
— Мне? — Тим Роч склонил голову, продолжая смотреть на Лесли. — Тебя. Ты мне понравилась, хвостатая. По-моему, я тебе тоже.
И пока Лесли прикидывала, узнал ли он ее или просто решил поразвлечься, Тим быстро наклонился и ухватил ее за запястье.
В следующий миг он впихнул Лесли в ближайшее подсобное помещение, дверь которого члены экипажа даже не потрудились запереть.
Это был крошечный отсек, где стояли какие-то ящики, между которыми оставалось свободное пространство. Тим так пихнул ее, что Лесли, не удержавшись, пролетела вперед и ударилась о переборку.
Плотно прикрыв за собой дверь, Тим Роч развернулся и подмигнул Лесли. Она же, засовывая в карман зажигалку и бросая сигарету, чтобы высвободить руки, прикидывала, сколько осталось времени до остановки двигателей.
Ситуация, вначале показавшаяся ей идиотской, неожиданно представилась Лесли с другой, выигрышной стороны.
Этот наглец и не подозревал, что попал в ловушку.
Не надо будет гоняться за ним по крейсеру, подвергая опасности пассажиров. Все произойдет значительно проще и быстрее: сейчас Тим Роч подойдет к ней, молниеносно получит укол снотворного и спокойно заснет, чтобы проснуться в камере.
Лесли так восхитила простота этой операции, что она улыбнулась.
Тим Роч по-своему воспринял ее улыбку:
— Значит, интуиция меня не подвела. Я тебе понравился.
В его глазах мелькнуло новое выражение. А Лесли вдруг — и совершенно некстати — заметила, что у него действительно длинные и красивые ноги.
Он сделал шаг вперед, и тут наступила полная тишина.
Пол и стены перестали вибрировать.
У Лесли екнуло сердце.
— Что это? — машинально произнесла она, хотя прекрасно знала ответ на собственный вопрос.
— Где? А-а… Ничего страшного, крошка. Это просто остановили двигатели, — спокойно ответил Тим Роч.
Лесли показалось, что она чего-то не понимает. По ее расчетам выходило, что операция «Черной пантеры» должна была начаться именно в эту минуту. А Тим Роч, которого она сочла руководителем грабежа, оставался здесь, в маленьком отсеке, и похоже, никуда не торопился.
Впрочем, у него могли быть собственные причины для того, чтобы не спешить.
Лесли поняла это, едва услышала шум, раздавшийся из-за тонкой двери отсека.
Ее расчеты подтвердились. Боевики «Черной пантеры» начали действовать.
Тим напрягся. Шум за дверью нарастал, и вскоре стал слышен отчетливый крик:
— Где носит Роча?
Тим исчез из отсека столь быстро, что Лесли не успела отреагировать. Впрочем, на размышления у нее не осталось времени.
Сделав огромный прыжок вперед, она оказалась около двери и рванула ее на себя.
Шлюз, ведущий в хвостовую часть, был открыт. Видимо, бандитам удалось подобрать код.
Лесли устремилась туда, по дороге нащупывая крошечный пистолетик, стреляющий ампулами со снотворным.
Прямо за шлюзом ей под ноги попалось чье-то неподвижное тело. Лесли задержалась ровно настолько, чтобы убедиться в двух вещах: в том, что тело не принадлежит охраннику, и в том, что боевик «Черной пантеры» не убит, а усыплен.
Затем она устремилась дальше.
Передняя часть товарного отделения представляла собой запутанную систему пересекающихся коридоров, предназначенных для ускорения погрузки и выгрузки.
Сейчас здесь звучали крики, короткие хлопки — выстрелы парализующих пистолетов и топот множества ног.
Прижавшись к стене и приведя в боевую готовность парализующий пистолет, Лесли постаралась представить себе, что произошло.
Скорее всего, охранник, встреченный ею в коридоре, предупредил товарищей. Устроив засаду сразу за шлюзом, они позволили боевикам проникнуть в хвостовую часть. А затем… произошла какая-то нестыковка, ошибка, в результате которой бандитам удалось проскользнуть вперед и затаиться в лабиринте коридоров.
Грабители знали, что отсюда им нет выхода и что операция провалилась. Игра в прятки могла затянуться до конца рейса, но общей ситуации это не меняло.
Следовательно, боевикам «Черной пантеры» необходимо теперь воспользоваться единственным шансом — запасным катером.
Месторасположение этого средства передвижения было отлично известно бандитам. Ведь именно тем шлюзом они обычно пользовались, чтобы перегрузить ценности с ограбленного крейсера на свою ракету.
Лесли двинулась вперед по коридору.
До первого перекрестка она добралась без каких-либо затруднений.
Выбрав для дальнейшего пути широкий коридор, освещенный голубыми лампами, дававшими слабый свет, и убедившись, что никаких звуков оттуда не доносится, Лесли завернула за угол и остановилась.
Перед ней, неловко привалившись к стене, лежал один из охранников. Бледное лицо его было неподвижно, а глаза безжизненно смотрели в потолок.
Он, несомненно, был мертв. После перелома шейных позвонков выживают крайне редко.
Злобно выругавшись, Лесли переступила через тело и двинулась дальше.
Одна жертва уже была. Лесли старалась не давать волю злости, но это ей слабо удавалось.
Через пару минут от собственных эмоций ее отвлекло еле заметное шевеление в конце коридора. Заметив, что человек одет во что-то белое, а не в пятнистую форму охранника, Лесли вскинула руку с парализующим пистолетом.
Негромко хлопнул выстрел, и бандит повалился на пол.
Подбежав, Лесли узнала того самого кудрявого парня, который старательно любезничал с барменшей.
Убедившись в том, что бандит усыплен, Лесли прислушалась. Шум теперь доносился справа, а шлюз, ведущий к катеру, располагался в левой стороне.
Сделав еще один поворот и бегом миновав короткий коридор, Лесли неожиданно увидела охранника, прижавшегося к стене перед выступом.
Узнав того парня, с которым разговаривала несколько минут назад, Лесли негромко проговорила: «Десант» — и приблизилась.
Повернув голову, парень смерил ее испепеляющим взглядом и прошипел:
— Ник погиб.
— Да, я знаю. Мне очень жаль…
— Ей жаль! — начал было тот, но вовремя прикусил себе язык.
Из-за выступа стены, от шлюзовой камеры раздались какие-то клацающие звуки. Прикрыв глаза и сосредоточившись, охранник поднял свой парализующий пистолет, Лесли — свой.
— Я — вперед. Страхуй, — еле слышно прошептал охранник.
Лесли собралась поспорить, но времени не было.
Он выпрыгнул из-за угла и крикнул тем, кого Лесли видеть не могла:
— Стоять, гады! Охрана.
— Да пошел ты… Тебе тоже башку свернуть? — ответили ему.
Клацающие звуки продолжали раздаваться. Вероятно, бандит даже под угрозой парализующего пистолета продолжал возню с замком шлюза. Или же… там было их двое.
Лесли в свою очередь вывернулась из-за угла:
— Десант.
И увидела неутешительную картинку: тот самый блондин в белой водолазке, лихорадочно торопясь, возился с запорами шлюза, а рядом стоял совершенно невозмутимый Тим Роч, держа в руках лазерный автомат.
Он с интересом воззрился на Лесли, прищурился и проговорил:
— Что я вижу? Госпожа офицер?.. Какая шутка! Ну, в таком случае госпожа офицер должна знать, что один выстрел из этой штучки…— он побарабанил пальцами по стволу автомата, — унесет пару сотен жизней.
Лесли это было известно и без его напоминаний. Она почувствовала, что ее руки, сжимающие парализующий пистолет, становятся вялыми и потными. Охранник, видимо, испытывал подобные чувства. Его симпатичное лицо окаменело, а рот сжался в узкую полоску.
Тим Роч прекрасно понимал, что является хозяином положения. Он переместил автомат
так, чтобы дуло смотрело в переборку, и, криво улыбаясь, продолжал:
— Я, конечно, почту за великую честь умереть вместе с офицером Десанта, который… столь неожиданно выглядит, но… пассажиры… Боюсь, они не разделят моих чувств.
С тонким свистом начала открываться дверь, ведущая в шлюз, где находился катер.
Блондин, потирая руки, довольным тоном бросил через плечо:
— Тим, может, пристрелить… этих? Они же положили всех наших!
— Иди вперед, — раздраженно приказал Роч, не спуская напряженных глаз с охранника и Лесли. — Убийство офицера Десанта карается электрическим стулом. А мне бы хотелось еще раз увидеться с госпожой офицером.
— Не сомневайся! — прорычала Лесли. — Я постараюсь, чтобы наша встреча состоялась как можно скорее.
Тим Роч кивнул и, подтолкнув локтем своего напарника, сделал шаг назад. Дуло его автомата по-прежнему было направлено на переборку.
Так что Лесли и охраннику пришлось позволить бандитам беспрепятственно усесться в катер. Заработал двигатель, и в этот момент шлюзовая дверь начала закрываться.
— Черт! — крикнула Лесли, засовывая пистолет в кобуру под курткой. — Гад, тварь! Самоуверенная скотина! Я еще до него доберусь!
— Эта мразь убила Ника, — проговорил охранник, глядя на Лесли ничего не выражающими глазами.
— Роч?
— А?
— Ну, этот, с автоматом, убил твоего друга? — нетерпеливо пояснила Лесли.
— Нет. Второй. Блондин.
— Мразь, — согласилась женщина. — Ничего, далеко не уйдут. Ну, а остальные-то где?
— Спят, наверное. — В глазах охранника появилась горечь. — Госпожа офицер, вы довольны проведенной операцией?
— Нет, — честно призналась Лесли. — Нет. Я знаю, каково терять друзей.
Охранник только мотнул головой. Лесли прекрасно знала, что он сейчас не воспримет никаких слов утешения, да и остального тоже не воспримет.
— Как тебя зовут? — спросила она.
— Сержант Смолс, мэм. Берт Смолс.
— Лейтенант Лавейни. Лесли Лавейни.
Услышав ее имя, Берт Смолс слегка встряхнулся. Подобие интереса отразилось на его лице.
— Лавейни? — переспросил он. — Дубль-Эл?
— Да, это я… Так, Смолс, хочешь достать того блондинчика?
Охранник коротко кивнул.
— Тогда — нечего стоять. Бегом в рубку связи. Их перехватят. Приказ ясен?
— Да, мэм.
И Берт Смолс исчез в лабиринте коридоров.
Придумав задание, которое позволило бы парню немного встряхнуться, Лесли еще на некоторое время задержалась около шлюза.
Она чувствовала себя довольно паршиво. Хотя формально можно было считать, что три основные задачи выполнены. Захвачено несколько боевиков «Черной пантеры», из которых можно будет выудить информацию. Груз остался в неприкосновенности. Пассажиры не пострадали.
Все это было так. Однако в том, как прошла операция, имелось три чудовищных «минуса». Погиб охранник. Информация о стычке на «Константинополе» обязательно дойдет до членов Совета Безопасности и, следовательно, до той самой «мышки». Человек, на которого генерал Макаров открыл охоту, узнает о захвате боевиков «Черной пантеры» и сделает все, чтобы они не смогли дать никаких показаний.
Третий «минус» бесил лейтенанта Лавейни больше всего.
Наглецу Рочу удалось ускользнуть. Лесли утешала только мысль о том, что катер с бандитами удастся перехватить в непосредственной близости от крейсера «Константинополь».
Глава 3. Последствия
Полковник Валерий Халимов — командир Второго отделения Десанта и непосредственный начальник Лесли — кое-чего не понимал и оттого злился. Его лицо приобрело кирпичный оттенок, а пышные усы угрожающе встопорщились.
Однако Халимов не мог позволить себе возмутиться в открытую. В кабинете находились три человека, в присутствии которых полковник был вынужден скрывать собственные эмоции и не задавать лишних вопросов.
Впрочем, присутствие этой троицы сковывало не одного Халимова.
Наташа, Бэбс и Магда, принявшие вполне цивильный вид, невольно сутулились и покрывались легким румянцем, оказавшись лицом к лицу с членами Совета Безопасности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25