Бесчисленное множество раз она помогала своему пьяному отцу добраться до постели, когда он возвращался на рассвете. Но, как ни странно, Кенни она тоже понимала. Как и ее отец, он тщетно пытался искать решение своих проблем на дне бутылки. Динни с изумлением поняла, что хотела бы помочь им обоим.
И когда это она успела проникнуться сочувствием к Трубладам? Все эти годы Динни относилась к ним как к жалким негодяям, укравшим у нее дом. Теперь, встретившись с ними, она поняла, что Броди и Кенни тоже люди. А не злобные твари, стремящиеся во что бы то ни стало разрушить ее мир.
Нет, — напомнил ей внутренний голос. Тот самый голос, который заставлял ее вновь и вновь тасовать карты, пока пальцы не начинали неметь. Рейф Трублад убил твоего отца. Не будь слишком добренькой. Слабость ни к чему тебя не приведет. Они не заслуживают «Ивовый ручей». Ферма принадлежит тебе, и если потребуется выйти замуж за Броди, чтобы получить ее, ты именно так и поступишь.
— Можешь подняться по лестнице? — спросил Броди у брата.
— Вроде могу.
Шаг за шагом они втащили Кенни на второй этаж. Динни честно пыталась нести свою долю груза. Добравшись наконец до верхней ступеньки, Броди повел Кенни к спальне справа по коридору.
Они уложили Кенни на кровать. Он захрапел еще до того, как успел коснуться подушки. Покачав головой, Броди снял с него сапоги и бросил их на пол.
Сжав руки за спиной, Динни начала пятиться к двери. Она хотела сбежать от Броди Трублада как можно скорее, пока он не начал допытываться, о чем это болтал Кенни на веранде.
— Я хочу поговорить с тобой.
Неумолимый тон Броди сорвал ее планы бегства.
— Со мной?
— На кухне.
— Сейчас?
— Да.
— А до утра нельзя подождать? — Динни притворно зевнула. — Я ужасно устала.
— Нет, нельзя. Я раздену Кенни, а потом спущусь вниз.
— Хорошо. — Динни сглотнула, в ее мозгу роилось множество пугающих мыслей. По крайней мере он не приказал ей паковать вещи. Пока не приказал.
Сложив руки на груди, она ждала его в темной кухне. Поток лунного света вливался через открытое окно, и слабый ветерок колыхал занавески. Часы на стене пробили одиннадцать. Вот и настал момент истины.
Не спрашивай, по ком звонит колокол.
Скрипнули половицы, и Динни повернулась к двери. Вошел Броди, его лицо было едва различимым в темноте. Он щелкнул выключателем, и Динни моргнула от вспышки света, более яркого, чем лампа на столе у следователя.
— Кто ты? — спросил Броди.
— Чт-т-то ты имеешь в виду? Я Динни МакКеллан, — ответила она, ее сердце бешено забилось от страха. Или он подозревает, что в действительности она Динна Холлис, приехавшая вернуть свою собственность? Неужели ее игра закончилась, не успев начаться? Динни пришла в ужас от мысли, что ее могут просто-напросто вышвырнуть из «Ивового ручья».
— Ты профессиональная картежница, да? — Голос Броди был резким, выражение его лица неумолимым. Он провел рукой по волосам и вздохнул. — Поэтому ты вчера была в «Одинокой голубке». Играла в покер.
Динни разинула рот. Кажется, пора поговорить начистоту. По крайней мере признать часть правды.
— Я не профессиональная картежница, — возразила она.
— Если ты смогла вытянуть какую-то сумму денег из моего брата и его приятелей, значит ты чертовски хорошо играешь.
— Не так уж плохо.
— Ты меня обманула. Ты говорила, что тебе не на что починить машину.
— Я не обманывала. Я действительно на мели.
— Тогда где деньги Кенни?
— Я отдала их на благотворительность.
Броди свирепо на нее уставился.
— Не верю.
— Это правда.
— Назови мне хотя бы одну причину поверить твоей сказочке.
Динни опустила глаза. Она не могла объяснить, почему отдала весь свой незаконный выигрыш Эстер Суини, директору ночлежки. Гнев Броди и потеря его уважения ранили ее гораздо сильнее, чем она могла вообразить.
— И не было никакой работы в Санта-Фе? — продолжил он. — Ты это тоже выдумала.
Она в отчаянии покачала головой.
— Ты хорошо умеешь врать и обращаться с пьяными. По-моему, ты слишком много времени проводишь в барах. — Броди ухватился обеими руками за спинку стула. — Вынужден сказать тебе, Динни, это меня беспокоит. Не думаю, что ты окажешься хорошим примером для Бастера и Энджел.
Сколько она может рассказать Броди, не выдав себя? Ей срочно нужно что-то ответить, а не то он укажет ей на дверь.
— Я научилась играть в покер у отца, — пояснила Динни. — Он был игроком. И пьяницей тоже, между прочим.
Броди мрачно кивнул.
— И ты пошла в папочку.
— Нет! — Ее яростное возражение отозвалось эхом в тихой комнате.
Изогнув бровь, Броди ждал продолжения.
— Я почти не пью и у меня нет страсти к игре. Иногда я играю в покер, когда остаюсь без денег, только и всего. Я знаю, о чем ты думаешь, Броди Трублад, и ты не прав. Я не ресторанная красотка.
— Знаешь ли, — сказал Броди, — я наверное уволил бы тебя, если бы не одна вещь.
Динни поднесла дрожащую ладонь ко рту.
— Какая вещь? — прошептала она.
— Мой отец был профессиональным игроком. Я видел собственными глазами, что он сделал с собой и своими близкими. Он отрицал, что у него проблемы. Он не хотел меняться. Поэтому я так хочу помочь Кенни. Он действительно стремится жить по-другому. И поэтому я хочу помочь тебе.
— Броди…
— Однако я настаиваю на одном условии.
— Каком?
— Чтоб больше никакой лжи. С этого момента ты должна быть абсолютно честной со мной.
Чувствуя себя провинившимся ребенком, Динни открыла было рот, чтобы ответить, но промолчала. Как она сможет дать ему заведомо невыполнимое обещание?
— Ты хороший человек, Динни МакКеллан, и я постараюсь спасти тебя от себя самой.

* * *
Броди не знал, верить ли своему сердцу или голове. Рассудок настойчиво советовал ему забыть Динни и бежать от нее без оглядки, но сердце умоляло принять ее слова за чистую монету. Броди боялся, что уже успел втрескаться по уши.
И это означало еще большие неприятности.
Еще он не мог поверить, что оказался способен произнести такую речь. Да кто он такой, чтобы учить жизни Динни МакКеллан?
Броди сидел за кухонным столом, положив руки перед собой. С того самого времени, когда его семья переехала в «Ивовый ручей», кухня стала для Броди любимым местом в доме. Мама любила готовить, и лучше всего он ее запомнил стоящей у плиты и стряпающей всякие вкусности.
Глубоко вздохнув, Броди закрыл глаза. Он как сейчас помнил запах свежеиспеченных пирожков с яблоками, остывающих на подоконнике. Если еще немного покопаться в памяти, можно будет почувствовать на языке вкус жженого сахара и хрустящей корочки.
Мелинда Трублад прилагала огромные усилия, чтобы создать здесь настоящий дом. Она сшила занавески на окна и покрасила стены. Она срезала в саду свежие цветы и расставляла их в вазы по всему дому. Она ставила на стол дешевую китайскую посуду, самую лучшую, какую могла себе позволить, и подавала ужин ровно в половине седьмого, надеясь приучить домашних к распорядку.
Но Рейф и пальцем не пошевелил, чтоб ей помочь. Кенни вскоре начал во всем ему подражать — исчезал на несколько дней и возвращался с довольной улыбочкой и безо всяких извинений. Чаще всего Броди и мама ели вдвоем за этим столом, рассчитанным на двенадцать человек.
Печаль увлажнила его ресницы. Броди судорожно сглотнул и отбросил эти мысли. Что было, то сплыло. Он не может ни воскресить свою мать, ни спасти отца. Единственное, что Броди способен сделать — позаботиться, чтобы такая беда не случилась с ним самим.
И все, что нужно для этого — избегать девушек, выросших в игорных залах и дискотеках.
Таких, как Динни МакКеллан.
Броди открыл глаза и опустил голову на руки. Он устал как собака, но сон к нему не шел. Почему его тянет именно к той женщине, которая может вовлечь его в беду? Любовь определенно не только слепа, но и жестока.
Ему отчаянно хотелось поверить, что Динни всего лишь невинная девочка, выросшая в нездоровой обстановке. Жертва своего отца, как и сам Броди. Но какой?то частью своего рассудка, темной и подозрительной, он опасался, что Динни МакКеллан окажется холодной, расчетливой женщиной, живущей только для себя.
Он мог бы засвидетельствовать обе стороны ее личности.
Тем вечером в «Одинокой голубке», сидя рядом с Кенни в неприятном полумраке бара, она казалась воплощением госпожи Удачи. Роскошная красотка, заставляющая мужчин расставаться со своими сбережениями.
Но здесь, на ферме, спрятав свои потрясающие волосы под пестрой косынкой, смыв косметику с великолепной персиковой кожи, она выглядела как девушка его мечты. Нежно заботилась о детях, готовила ужин, целовалась с немыслимой страстью. Какой же была настоящая Динни МакКеллан, и что было притворством?
— Черт, — шепотом ругнулся Броди. Он уже успел пообещать ей место домработницы. Броди Трублад был человеком слова и, в отличие от отца и брата, выполнял свои обещания. Но за время ее пребывания в «Ивовом ручье» между ним и Динни МакКеллан не должно быть никаких физических контактов. Ничего такого.

* * *
Неужели Броди Трублад действительно ее пожалел? Динни шмыгнула носом и побрела к себе. Как будто он имеет право распоряжаться ее жизнью. Он даже не знает, кто она такая!
И у него еще хватило наглости объявить себя ее спасителем. Динни не нужно, чтобы ее кто-то спасал. Ей нужно вернуть свой дом.
Спокойней, Динни, злость ничем тебе не поможет.
Если честно, она должна быть благодарна, что Броди ее не выгнал, одним махом разрушив все ее планы. Но пока они будут жить под одной крышей, всегда останется шанс, что он влюбится в нее и предложит пожениться. Как жаль, что здесь не вовремя появился Кенни с его длинным языком. Из-за этого теперь ей придется ждать дольше и приложить больше усилий, чтобы завоевать доверие Броди.
Сейчас Динни уже горько сожалела, что играла с Кенни. Это стало помехой в выполнении ее плана по завоеванию сердца Броди. Если бы Динни знала раньше, что Рейф Трублад умрет к этому времени, она не стала бы тратить время на обучение игре в покер. Если бы она знала, что Броди Трублад такой красавец, что он терпеть не может карты и унаследовал «Ивовый ручей» в обход Кенни, она занялась бы его охмурением с самого начала.
Но сделанного не воротишь. Ей ничего не остается, кроме как смириться с ситуацией и надеяться на лучшее.
И худшее, что Динни может сейчас сделать, это обмануть ожидания Броди. Он должен свято верить, что предложив ей работу, уберег ее от недостойной жизни. У Динни есть только один выбор — относиться к своим обязанностям домработницы с полной ответственностью, стараться изо всех сил и по возможности не оставаться наедине с Броди Трубладом.
Если Динни собирается поддерживать с этим мужчиной профессиональные отношения, это не значит, что она не сможет пустить в ход прочие средства обольщения из своего богатого арсенала.
Она улыбнулась, лежа в темноте.
Динни научится готовить лучшие блюда, какие он только пробовал. Она будет заботиться о Бастере и Энджел, как о собственных детях. Когда Пэтси Энн выпишется из больницы, Динни подружится с ней и станет для нее незаменимой. Она будет шить, убирать и из кожи вон вылезет, чтобы убедить Броди в своих способностях стать отличной женой, несмотря на свое трудное детство.
Затем, рано или поздно Броди захочет и кое-чего другого, что может дать ему жена. К этому времени он уже будет крепко сидеть на крючке, и Динни займет свое законное место хозяйки «Ивового ручья».
Хорошо, что Броди успел попробовать ее поцелуев до появления Кенни. Теперь он будет знать, чего лишается.
При этой мысли Динни вздрогнула и обхватила себя за плечи. Беда в том, что она будет помнить этот поцелуй так же крепко, как и Броди.
Ну же, Динни, ты должна держать себя в руках. Как ты можешь надеяться заполучить Броди в мужья, если позволяешь своим чувствам властвовать над рассудком?
Заполучить. Какое ужасное слово. Но именно этим Динни и занимается.
Можно подумать, Рейф Трублад обошелся с твоим отцом более честно.
Папа был слабым и уязвимым после маминой смерти, и Рейф воспользовался этим. Жаль, что Броди придется платить за грехи отца, но кто-то ведь должен ответить за страдания бедной девочки.
Динни сжала кулаки при нахлынувших воспоминаниях. Воспоминаниях, которые питали ее жажду мести. Воспоминаниях, достаточно ярких и сильных, чтобы заглушить угрызения совести и подстегнуть ее решимость.
Она помнила ту далекую ночь так ясно, словно с тех пор прошло не пятнадцать лет, а пятнадцать минут.
Динни почувствовала ком жгучей ярости, подступивший к горлу. Тогда она спала в соседней комнате, в той, где сейчас посапывают Энджел с Бастером.
Ее спальня была оформлена во всевозможных оттенках розового: от розовой пыльцы до цвета карамели и клубничной жвачки. У нее была кроватка с пологом, накрытая невесомым розовым одеялом, и ажурные занавески в тон. Динни вспоминала кресло-качалку, которую папа смастерил своими руками, огромную коллекцию кукол (одних только Барби двадцать две штуки), розовую стереосистему с десятками кассет и собственный телефон.
Мечта любой девочки.
Мечта, обернувшаяся кошмаром в тот миг, когда папа нетвердым шагом вошел в ее спальню со слезами, струящимися по лицу.
— Динни, лапочка, проснись, — сказал он.
После маминой смерти, случившейся полгода назад, жизнь стала странной и нестабильной. Папа, всегда встававший на работу с первыми петухами, теперь валялся в постели до полудня. Частенько он забывал вовремя поесть или вымыться. Он больше не водил Динни в церковь и отказывался встречаться с друзьями, когда они приходили.
Раньше он был жизнерадостным человеком, постоянно что-то насвистывал или напевал. Теперь же он часто хмурился и редко говорил. Он начал продавать скот, чтоб расплатиться с долгами, и уволил большую часть своих работников.
Динни все реже и реже виделась с отцом. Он оставлял дочь на попечение домработницы, иногда исчезая на несколько дней. В то время Динни не понимала, что происходит. Позже она узнала, что он играл и пил в Ярборо ночи напролет.
— Динни. — Папа встряхнул ее и зажег ночник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20